(April 9, 2025) Die 21-jährige Emily Bhatnagar hat eine besondere Bindung zu ihrem Vater und betrachtet ihn als ihren „absolut besten Freund“. Als bei ihm Schilddrüsenkrebs im Stadium IV diagnostiziert wurde, wusste sie, dass sie etwas unternehmen musste.
Dieses „Etwas“ wurde Für Liebe und Butterblume, Eine herzliche Büchersammlung, inspiriert von ihrer Liebe zum Lesen und ihrem Wunsch, Kindern Trost zu spenden, die denselben Schmerz ertragen mussten wie ihr Vater. Was als persönliches Projekt aus tiefer Trauer begann, hat sich zu einer landesweit anerkannten gemeinnützigen Organisation entwickelt, die Tausenden jungen Patienten Wärme und literarische Magie schenkt. Bisher hat sie im Rahmen ihrer Initiative über 25,000 Bücher gespendet.
Von den ruhigen Vororten von Gaithersburg im US-Bundesstaat Maryland aus hat Emilys Geschichte voller Widerstandskraft, Liebe und Fantasie eine weite Verbreitung gefunden und gipfelte in prestigeträchtigen Auszeichnungen wie der Auszeichnung „Young Wonder of 2023“ von CNN, dem President’s Volunteer Service Award und zuletzt dem Margaret L. Hodges Leadership Award 2025.
Emily während der Preisverleihung von CNN
Unter dem Ahornbaum Schutz finden
Lange vor Krankenhäusern und Bücherlieferungen war Emily ein schüchternes indisch-amerikanisches Mädchen, das in der Pause Zuflucht unter einem Ahornbaum fand.
„Sie wollten schließlich nicht mit einem braunen Mädchen spielen“, schrieb sie und erinnerte sich daran, wie ihr Akzent und ihr ethnischer Nachname auf dem Spielplatz zum Spott wurden. „Ich spürte diesen lästigen Kloß im Hals und huschte in meinen mit Mulch gefüllten Sandalen wieder zurück zum Ahornbaum.“
Ihr Zufluchtsort waren Bücher. Die farbenfrohe Bibliothek ihrer Kindergartenklasse war mehr als nur ein Ort – sie war ein Portal. „Ich verliebte mich in Worte, denn durch das Lesen habe ich tausend außergewöhnliche Leben gelebt“, erinnert sie sich. „In einem davon war ich eine mächtige Seefahrerin … in einem anderen eine Ballerina, die sich im Pariser Mondlicht in einer Schneekugel drehte.“
Sie entdeckte, dass Bücher nicht bloß Geschichten sind, sondern vielmehr Zufluchtsorte.
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Wenn die Kindheit früh endet
Im Herbst 2019 änderte sich ihr Leben unwiderruflich. Bei ihrem Vater wurde aggressiver Schilddrüsenkrebs diagnostiziert. Emily war gerade 16 Jahre alt.
Es war nicht nur emotionale Qual. Die körperliche und seelische Belastung brachte sie fast zum Erliegen. Während andere Teenager Highschool-Tänze besuchten oder sich Sorgen um die SAT-Prüfung machten, ernährte Emily ihren Vater zwischen den Zoom-Stunden über eine Sonde, half in der indischen Bäckerei der Familie, verwaltete die Finanzen und bereitete sich darauf vor, als seine gesetzliche Begünstigte eingetragen zu werden. Sie brach unter der Last zusammen. Buchstäblich.
„Ich war wegen Erschöpfung monatelang sehr krank und wurde ins Krankenhaus eingeliefert“, sagt sie.
Und doch entstand aus dieser Dunkelheit Für Liebe und Butterblume– eine Mission, Freude dort zu schenken, wo sie am meisten gebraucht wurde. Bücher, genau die Dinge, die sie einst gerettet hatten, würden nun ihr Geschenk an Kinder in Not sein.
Kinder, die im Rahmen der Initiative „For Love & Buttercup“ von Emily Bhatnagar Bücher erhalten haben
Bücher als Medizin
Heute gilt Für Liebe und Butterblume hat über 25,000 Bücher an Kinderkrebsstationen, unterfinanzierte Schulen und sogar Wartezimmer von Intensivstationen gespendet, in denen Kinder ängstlich sitzen, während ihre Eltern um ihr Leben kämpfen.
Die Bücher landen meist über eine von Emily selbst zusammengestellte Amazon-Wunschliste. „Ich versuche, die Liste ständig zu aktualisieren und zu pflegen, um eine große Auswahl zu bieten – von zeitlosen Kindheitsklassikern bis hin zu Büchern mit prägnanten Lehren, die einem im Gedächtnis bleiben“, erklärt sie. „Abgesehen davon freue ich mich immer über neue Titelempfehlungen!“
Jede Sendung wird nach Genre und Altersgruppe sortiert und dann an die spezifischen Bedürfnisse eines Krankenhauses angepasst. Und für die Menschen, die in der Nähe wohnen?
„Wenn Sie in der Nähe sind, kann ich die Bücher auch abholen“, sagt sie fröhlich. „Das mache ich gerne.“ Es ist dieses Maß an persönlichem Engagement, das Emily zu mehr als nur einer Philanthropin gemacht hat. Sie ist ein Symbol für von Herzen kommende Führung.
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Die Stimme eines Vaters, jetzt ein Herzschlag
Obwohl ihr Vater letztendlich überlebte, hinterließ der Kampf tiefe Narben. Eine davon ist buchstäblich.
„Papa wurde im Dunkeln ins Krankenhaus gebracht, und der Chefchirurg kam im Pyjama herein, um eine Notfalltracheotomie durchzuführen“, erinnert sich Emily. „Obwohl er dabei dauerhaft seine süße Stimme verlor, kann ich ihn immer noch singen hören. Oh mein Liebling, Clementine zu seiner fünfjährigen Tochter.“
Seine Ermutigung wirkt in ihrem Leben noch immer nach. „Die erste Reaktion meines Vaters war: Ja, du kannst eine gemeinnützige Organisation gründen, solange du die Schule nicht versagst“, lacht sie. „Er meinte: Mach es, es ist mir egal, was du machst, aber versage die Schule nicht. Ich dachte: Okay, keine Sorge, ich schaffe das.“ Und sie tat es.
Anerkennung und ein wachsendes Erbe
Aus einer Geschichte in The Washington Post berichtet Emilys Geschichte ging viral und berührte weltweit die Herzen. In einer Welt, die oft von Zynismus und Burnout geprägt ist, erinnert sie daran, dass Freundlichkeit und Fantasie immer noch Macht haben.
Ihre jüngste Auszeichnung – der Margaret L. Hodges Leadership Award – würdigt Menschen, die selbstlosen Einsatz verkörpern. Diese Ehrung festigt ihren Platz als eine der inspirierendsten jungen Changemakerinnen Amerikas.
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Mehr als nur Bücher schenken
Emilys Arbeit geht weit über die Seiten hinaus, die sie schreibt. Es geht ihr darum, Kindern, von denen sich viele machtlos fühlen, Halt zu geben.
„Ich glaube, es wird immer besser“, sagt sie. „Das muss man nicht glauben, man muss es einfach wissen. Selbst wenn man es nicht glaubt, muss man wissen, dass es besser wird. Diese Botschaft habe ich immer im Herzen getragen. Ich weiß, alles wird gut.“
Es ist ein stilles Mantra, das sie in sich trägt, das aus einem Trauma geboren ist, durch eine Zielstrebigkeit aufrechterhalten wird und geteilt wird, um Hoffnung zu geben.
Eine Zukunft, die auf Geschichtenerzählen basiert
Trotz aller Auszeichnungen beschreibt sich Emily selbst immer noch bescheiden: eine Bücherliebhaberin, eine Schriftstellerin und eine lebenslange Träumerin.
Ihre Träume? Eines Tages Kinderbücher schreiben. Reisen. Vielleicht einen kleinen Buchladen am Meer eröffnen.
Emily Bhatnagar
Doch egal, wohin das Leben sie führt, ihre Mission bleibt dieselbe: „Nur mit Liebe können wir ein Leben lang erhalten, das länger währt, als es sonst der Fall wäre.“
Für diejenigen, die ihre Bücher erhalten haben, ist Emily Bhatnagar nicht nur ein Name auf einem Etikett. Sie ist eine Seelenverwandte, eine Mitreisende auf einer schweren Reise. Und mit jeder Geschichte, die sie erzählt, erinnert sie sie und uns alle daran, dass Liebe schlicht und ergreifend die kraftvollste Geschichte ist, die wir schreiben können.
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