(25. September 2024) Anfang September dieses Jahres erfüllte sich die britisch-indische Teenagerin Prisha Tapre einen lang gehegten Traum: Sie durchschwamm den Ärmelkanal. Mit zwölf Jahren hatte sie diesen Traum erstmals gehegt. Vier Jahre später bewältigte sie die tückische 34 Kilometer lange Strecke von Dover in Großbritannien nach Cap Gris-Nez in Frankreich in nur elf Stunden und 48 Minuten und ist damit die jüngste britisch-indische Schwimmerin, die den Ärmelkanal durchquert hat. „Mein Traum ist wahr geworden. Es ist eine Erfahrung, von der man sonst nur in Filmen hört, und sie dann selbst zu erleben, ist einfach unglaublich“, sagte Prisha in einem Interview.
Doch ihr Wunsch, den Ärmelkanal zu durchschwimmen, bestand nicht nur darin, einen Rekord aufzustellen oder zu brechen. Die Teenagerin wollte auch bei einer ihrer legendärsten Schwimmwettkämpfe Spendengelder für einen guten Zweck sammeln. Durch ihre Herausforderung sammelte sie 3,700 Pfund für Akshaya Patra UK, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich der Bekämpfung von Hunger und Nahrungsmittelarmut bei Kindern in Indien und Großbritannien widmet.
Prisha Tapre
Ein Ziel, das größer ist als sie
Ihre Familie wanderte aus Maharashtra nach Großbritannien aus, und schon in jungen Jahren verliebte sich das Mädchen aus Hertfordshire ins Schwimmen. Ihr Traum, den Ärmelkanal zu durchschwimmen, entstand jedoch erst 2020, als sie 12 Jahre alt war, weil sie sich selbst beweisen wollte, dass sie etwas Großes erreichen konnte. „Vorher war ich eine normale Vereinsschwimmerin, die zum Spaß und zum geselligen Beisammensein trainierte, aber ich beschloss, etwas Größeres für mich selbst zu tun“, sagte Prisha. Nach Rücksprache mit ihren Eltern entschied sie sich für den Ärmelkanal, und ihre Trainer schickten sie zu Jeremy Irvine – ihrem aktuellen Trainer, und „da fing es an.“
Der Ärmelkanal, ein Gewässer, das Südengland von Nordfrankreich trennt, ist eine beliebte, aber anspruchsvolle Strecke für Langstreckenschwimmer. Die engste Stelle zwischen Dover und Calais ist etwa 21 km lang, aber aufgrund der starken Strömungen legen die Schwimmer oft viel größere Entfernungen zurück. Das kalte Wasser, das unvorhersehbare Wetter und der Schiffsverkehr erschweren die Überquerung zusätzlich. Schwimmer, die versuchen, den Kanal zu überqueren, befolgen in der Regel strenge Richtlinien, darunter den Start in Dover und die Landung an der französischen Küste. Die Durchquerung des Ärmelkanals, der oft als Mount Everest des Freiwasserschwimmens bezeichnet wird, gilt als herausfordernd. Bis jetzt haben weniger als 34 Schwimmer die 2000 km lange Strecke erfolgreich absolviert.
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Prisha begann ihr Training mit einem Kilometer Schwimmen und stieg später auf drei Kilometer um. „Früher brauchte ich für einen Kilometer um den See herum etwa 25 Minuten pro Runde, jetzt brauche ich 1 Minuten pro Runde. In vier Jahren habe ich es also geschafft, 15 Minuten pro Kilometer einzusparen, was erstaunlich ist und zeigt, wie weit man kommen kann“, sagte die Teenagerin.
Ursprünglich wollte sie den Ärmelkanal in 12 Stunden durchschwimmen, doch während des Schwimmens verlor sie jedes Zeitgefühl. „Ich dachte, ich hätte 15 Stunden geschafft“, sagte Prisha, die für den Watford Swimming Club schwimmt. Als ihr Trainer Jeremy sie auf dem Boot nach ihrer Zeit fragte, erfuhr sie, dass sie 11 Stunden und 48 Minuten gebraucht hatte, was sie ziemlich stolz auf ihre Leistung machte.
Die Herausforderungen des Ärmelkanals
Den Ärmelkanal zu durchschwimmen ist keine leichte Aufgabe, da man ständig schwimmen muss und nur minimale Pausen zum Essen einlegt. Ihr Trainer bezeichnet den Ärmelkanal als eine der legendärsten Schwimmstrecken, da er auch einer der am stärksten befahrenen Schifffahrtskanäle ist. „Der Verkehr ist wahnsinnig, also Hut ab vor den Lotsen, die uns hinübernavigieren“, sagte er und fügte hinzu, dass Prisha neben einem Fischerboot schwamm, das den Verkehr beobachtete und die ganze Zeit mit jedem kommunizierte.
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Bei der Vorbereitung auf das Schwimmen musste sie sich an ein gewisses Maß an Unbehagen während des Kanalschwimmens gewöhnen. Sie begann mit der Akklimatisierung, indem sie längere und kältere Schwimmeinheiten begann. Sie saß 20 Minuten lang in einem kalten Bad, gerade bis zu dem Punkt, an dem der Körper seine eigene Wärme erzeugen muss. „Das bereitet den Körper und den Geist vor“, sagte Jeremy, der die Unterkühlung als die größte Herausforderung bei solchen Schwimmeinheiten bezeichnet.
Neben körperlicher Stärke erfordert es auch mentale Belastbarkeit, 11 Stunden und 48 Minuten zu schwimmen. Da Prisha in einer spirituellen Familie aufwuchs, hörte ihre Mutter, die selbst Sportlerin war, immer Meditationen. Mit 11 Jahren begann auch sie zu meditieren und war geistig besser drauf. „Meine Mutter gab mir diesen Hare-Krishna-Gesang, den ich oft beim Schwimmen singe, wenn es mir mal schlecht geht. Ich habe erkannt, dass dein Geist deinen Körper kontrolliert.“ Der Gesang half ihr jedoch nicht beim langen Schwimmen, stattdessen begann sie, immer wieder bis acht zu zählen, was für sie eher einem meditativen Zustand glich.
Doch die ersten zwei Stunden des Schwimmens waren eine Herausforderung, da es unruhig und dunkel war. „Aber als die Sonne aufging, wusste ich, dass ich den schwierigsten Teil geschafft hatte. Das Wasser wurde ruhig und die Bedingungen waren besser, als ich es mir für sie hätte wünschen können“, sagte sie in einem anderen Interview.
Ein Gleichgewicht finden
Prishas Leistung ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, wie sie es geschafft hat, ihr anspruchsvolles Trainingsprogramm mit der Vorbereitung auf die GCSE-Prüfungen zu vereinbaren. „Ich habe mich auf meine Prüfungen vorbereitet und gleichzeitig ein Gleichgewicht mit meinem Kanalschwimmtraining gefunden. Es war wirklich hart, da ich für beides Zeit einplanen musste, da ich bei keinem von beiden in Rückstand geraten konnte“, sagte die Schwimmerin, die sechs Stunden lang trainierte.
Ihre Eltern waren ihr der Rückenwind, da sie sie bei ihrer Leidenschaft immer ermutigten und unterstützten. „Sie haben mich an Tagen inspiriert, an denen ich dachte, ich könnte es nicht schaffen, und haben mich ständig daran erinnert, warum ich überhaupt damit angefangen habe.“
Vertretung von Indien und Großbritannien
Als Britin mit indischer Abstammung ist Prisha Tapre stolz darauf, Indien in Großbritannien zu vertreten. „Ich habe das Gefühl, dass in bestimmten Sportarten viele Inder ihr Land vertreten. Wenn ich also einen Sport ausübe, in dem es nicht viele Inder gibt, bin ich wirklich stolz darauf, nicht nur mich selbst, sondern ein ganzes Land vertreten zu können. Das gibt mir Hoffnung, dass andere Menschen eines Tages dasselbe tun können“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich möchte andere Menschen dazu inspirieren, sich für den Sport zu entscheiden, denn manchmal fühlt man sich in einem anderen Land nicht so wohl wie in Indien. Anfangs fühlte ich mich nicht so wohl wie in Indien, aber dann war die Gemeinschaft, in die Jeremy mich eingeführt hat, so einladend.“
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Schwimmen für den guten Zweck
Prisha Tapre hat 3,700 Pfund für Akshay Patra, eine Wohltätigkeitsorganisation in Großbritannien, gesammelt und sagt, dass ihr die Sache besonders am Herzen liegt. „In Großbritannien bietet sie Kindern, die manchmal nach der Schule nichts zu essen bekommen, Mahlzeiten nach der Schule und in der Schule, und in Indien hilft sie Kindern, eine Ausbildung zu bekommen und bietet ihnen Mittagessen, was mehr Kinder ermutigt, zur Schule zu gehen.“ Die Sache liegt ihr sehr am Herzen, da sie das Leben in beiden Ländern erlebt hat. „Ich kann einen Tag lang fasten, weil ich weiß, dass ich am Ende des Tages etwas zu essen habe, aber ich kann mir nicht vorstellen, in einer Situation zu sein, in der ich am nächsten Tag nichts zu essen habe. Geld für diese Wohltätigkeitsorganisation zu sammeln, bedeutet mir sehr viel“, fügte sie hinzu.
