(November 28, 2025) Wenn Australiens Collingwood Fußballverein Mit der Ankündigung „Wir haben einen weiteren Absolventen der Next Generation Academy! Wir begrüßen Jai Saxena, den kleinen Stürmer der Oakleigh Chargers, der der zweite AFL-Spieler mit zwei Eltern indischer Herkunft sein wird“, markierte dies einen wichtigen Moment für den 18-jährigen Jai Saxena und den Höhepunkt einer Kindheit, die er damit verbracht hatte, auf übergroßen ovalen Feldern einem Ball hinterherzujagen.
Die Oakleigh Chargers sind ein Australian-Rules-Football-Club, der in der Talent League spielt, der höchsten landesweiten U18-Liga im australischen Bundesstaat Victoria. Um seine sportliche Karriere weiter voranzutreiben, Jai wurde im Rahmen des AFL Rookie Drafts ausgewählt. Dabei handelt es sich um ein Verfahren, bei dem Profivereine junge Spieler aus den Entwicklungsligen auswählen und ihnen einen Vertrag, Zugang zum Training und die Möglichkeit zum Aufstieg in den Profisport bieten. Es ist der Moment, in dem ein vielversprechender Spieler offiziell in den Kader eines AFL-Clubs aufgenommen wird und somit berechtigt ist, auf sein Debüt in der höchsten Liga hinzuarbeiten. Für Jai bedeutet dies, dass er zu Beginn der Saison 2026 im März bei Collingwood unter Vertrag stehen wird, als aufstrebender Stürmer von Spitzentrainern lernen und sich darauf vorbereiten wird, in einer der körperlich anspruchsvollsten Fußballarten der Welt zu spielen.
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Aufgewachsen als Inder zu Hause und Australier auf dem Spielfeld
Jais Geschichte beginnt in einem Vorort von Melbourne, wo er in einem von indischen Traditionen geprägten Elternhaus aufwuchs: regelmäßige Gebete, Tempelbesuche und Abendessen, bei denen stets Dal und Reis auf dem Speiseplan standen. Bollywood-Lieder und religiöse Musik liefen im Auto, je nachdem, wer die Playlist auswählte. Trotzdem war seine sportliche Welt fest in Australien verankert.
„Ich habe mit fünf Jahren angefangen zu spielen“, erinnert sich Jai. Trainer erkannten früh sein Talent, und er wechselte in Jugendvereine, dann zu den Oakleigh Chargers, einer der besten Nachwuchsakademien Australiens. Schließlich wurde er in die Next Generation Academy von Collingwood aufgenommen, ein Programm zur Förderung von Spielern mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund. Hier machte er in seiner fußballerischen Entwicklung rasante Fortschritte.
Ein großer Meilenstein
Um das Ausmaß von Jais Leistung zu verstehen, ist es hilfreich zu wissen, worauf er sich einlässt. Australian Football, im Volksmund „Footy“ genannt, ist ein athletisches, temporeiches Spiel mit 18 Spielern pro Mannschaft, das auf riesigen ovalen Spielfeldern ausgetragen wird. Es ist ein Sport, der tief in der australischen Identität verwurzelt ist, und Tausende von Zuschauern versammeln sich regelmäßig in den Stadien von Melbourne, um die Spiele zu verfolgen.
In dieser Welt ist Jais Position als „kleiner Stürmer“ von entscheidender Bedeutung, da von ihm erwartet wird, dass er sich Räume schafft, das Spielgeschehen frühzeitig erkennt und wichtige Tore erzielt. Diese Rolle erfordert neben körperlicher Stärke auch ausgeprägte Instinkte und schnelle Entscheidungen.
Ein Hawthorn-Haushalt und ein früher sportlicher Abdruck
Obwohl er von Collingwood verpflichtet wurde, wuchs Jai mit Hawthorn als Idol auf, einem anderen Verein und einem der erfolgreichsten Teams der AFL. „Ich war schon immer Hawthorn-Fan, hauptsächlich weil meine ganze Familie Hawthorn unterstützt, ich hatte also nie eine Wahl“, sagte er lächelnd und erinnerte sich daran, wie sein Onkel (der Bruder seiner Mutter) dem Team besonders verbunden war und alle in der Familie dazu brachte, es zu unterstützen. Selbst bei Familienbesuchen in Indien hatte Jai einen Fußball dabei und kickte ihn in den örtlichen Parks.
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Vom Talentliga-Star zum Neuzugang bei Collingwood
Jais Nominierung durch den Collingwood Football Club im November folgte auf ein beeindruckendes Jahr in der Coates Talent League, Australiens höchster U18-Liga. Seine Saison begann mit einer Reihe von Toren, die ihm das Selbstvertrauen zurückgaben, das er während eines schwierigen Jahres 2024 verloren hatte. Seine Leistungen steigerten sich im Laufe des Jahres stetig, was ihm die Nominierung für Vic Metro, eines der Teams der nationalen U18-Meisterschaften, einbrachte. Für einen jungen Stürmer bedeutete diese Anerkennung einen Platz unter den besten Nachwuchsspielern des Landes.
Seine Fähigkeit, das Spiel zu lesen, insbesondere gegen größere und schwerere Gegner, wurde zu einer seiner größten Stärken. Trainer lobten oft seine Positionierung, seine Fähigkeit, den Ballflug vorherzusehen und unter Druck kluge Entscheidungen zu treffen.
Als der Rookie-Draft von Collingwood anstand, war sein Name bereits in aller Munde. Der Verein bekräftigte sein Vertrauen, indem er ihm die Trikotnummer 43 zuwies und ihn damit in die Reihe von Spielern stellte, die von derselben Position aus aufgestiegen waren und lange Karrieren hingelegt hatten.
Vorbilder, Ratgeber und die Menschen hinter seinem Aufstieg
Auf die Frage nach den prägenden Einflüssen antwortete Jai ohne Zögern: „Alle meine Trainer“, sagte er. „Und mein Vater macht natürlich alles, worum ich bitte.“ Sein Vater, der in Delhi aufgewachsen war und eher Cricket als Fußball geschaut hatte, begeisterte sich dennoch für eine ihm völlig neue Sportart und unterstützte das Interesse seines Sohnes daran.
Jai erwähnte auch einen aktuellen AFL-Spieler, den er bewundert: „Wenn man mich nach einem Footballspieler fragt, dann vielleicht Zac Bailey… Ich möchte eines Tages so sein wie er.“ Bailey ist in der AFL für seine saubere Technik, seinen ausgeprägten Spielinstinkt und seine Fähigkeit, in entscheidenden Momenten Leistung zu bringen, bekannt. Genau diese Eigenschaften möchte Jai sich aneignen, wenn er in den Profisport einsteigt.
Ein historischer Pfad und ein bodenständiger Teenager
Während seine Nominierung bei indisch-australischen Familien und indischen Sportfans, die eine neue Sportart entdecken, für Begeisterung gesorgt hat, konzentriert sich Jai weiterhin auf seine eigene Entwicklung. Sein Meilenstein ist bedeutend. Sollte er es bis in die AFL schaffen, wäre er der erste männliche Spieler mit rein indischen Wurzeln, dem dies gelingt. Aktuell jongliert er Training und Schule. Seine Eltern ermutigen ihn, sowohl den Fußball mit Ehrgeiz als auch die schulischen Leistungen mit gleicher Ernsthaftigkeit anzugehen und schaffen so ein solides Fundament, das ihn durch Höhen und Tiefen getragen hat.
Was die Zukunft bringt
Mit Beginn der AFL-Saison 2026 erhält Jai bei Collingwood eine Chance, die nur wenigen Spielern seines Alters zuteilwird. Der Rookie-Draft sichert ihm einen Platz im Verein, ein ganzes Jahr Entwicklung und die Möglichkeit, vor Zehntausenden von Zuschauern aufzulaufen.
Für Collingwood verkörpert er den Erfolg ihrer multikulturellen Ansätze. Für die indische Diaspora ist er ein junger Mann, der den Horizont dessen erweitert, wohin sportliche Träume führen können. Und für Jai selbst ist der Weg vom Jungen, der mit fünf Jahren anfing, einen Ball zu kicken, bis hin zur Vorbereitung auf das nächste, anspruchsvollste Kapitel seiner sportlichen Karriere ein bedeutender Schritt.
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