(Januar 16, 2026) Mit nur 21 Jahren haben Tanujs Kunstwerke bereits mehr gesehen, als er sich je erträumt hätte: Ausstellungen fanden unter anderem im Palais du Luxembourg in Frankreich, in der Colorado State Art Gallery in den USA sowie in Ausstellungsräumen in Bulgarien, Japan und Aserbaidschan statt. Er vertrat Indien als Jugenddelegierter beim IUCN-Weltnaturschutzkongress in Abu Dhabi, wirkte in globalen Beratungsgremien zu den Themen öffentliche Gesundheit und Klimapolitik mit und arbeitete im Rahmen eines internationalen Stipendiums mit Friedensnobelpreisträgern zusammen. Sein erster Alleinflug ins Ausland führte ihn nicht zum Vergnügen, sondern im Rahmen eines politischen Engagements. Der Weg des jungen Mannes hat sich stetig von der Kunst hin zu Aktivismus und Politik ausgeweitet.
Dieser Weg führte ihn jedoch fernab internationaler Galerien und Konferenzsäle. Tanuj wuchs in Rangia auf, einer kleinen Stadt im Distrikt Kamrup in Assam, in einem traditionellen Haushalt, in dem sein Vater Alleinverdiener war und finanzielle Unsicherheit zum Alltag gehörte. „Von den bescheidenen Gassen Rangias bis hin zu Orten, die ich einst für unerreichbar hielt, erinnern mich meine Wurzeln daran, dass Schönheit oft aus Einfachheit erwächst“, erzählt er. Globaler Inder.
Die 21-jährige Künstlerin studiert Geographie an der Universität von Kalifornien. Kirori Mal College in Delhi und arbeitet mit verschiedenen Medien, um Geschichten zu erzählen, die an der Schnittstelle von Kunst, sozialer Gerechtigkeit, Klimaschutz und psychischer Gesundheit liegen.
Eine bescheidene Kindheit und Lektionen, die man knietief im Hochwasser lernte
„Obwohl es meinem Vater zeitweise schwerfiel, über die Runden zu kommen, sorgte er dafür, dass ich eine behütete Kindheit hatte“, erinnert sich Tanuj. Seine Mutter, eine Hausfrau, prägte ihn schon lange, bevor die Kunst zu seinem Beruf wurde. „Sie war meine erste Lehrerin, meine erste Freundin“, sagt er. „Sie vermittelte mir Widerstandsfähigkeit, Neugier und den Blick eines Künstlers für die verborgenen Geschichten des Alltags.“ Rangia bleibt der Dreh- und Angelpunkt seiner Arbeit und prägt sowohl die Themen, zu denen er zurückkehrt, als auch die Fragen, die er nun in Bezug auf Systeme, Regierungsführung und Wandel stellt.
Die Kunst hielt schon früh Einzug in sein Leben – durch Kritzeleien, Farben und Beobachtungen. Seine Mutter bewahrte seine Kindheitsskizzen aus dem Jahr 2007 auf. „Fast so, als ob sie ahnte, was kommen würde“, sagt er und beschreibt diese Zeichnungen als „stille Versprechen von Zeiten, über die noch gesprochen werden wird“. Eine Erinnerung ist unauslöschlich. Während eines heftigen Monsuns drangen die Fluten in ihr bescheidenes Haus ein. „Ich erinnere mich, wie meine Mutter knietief im Wasser watete“, erinnert er sich. „Sie sah mich an und sagte: ‚Eines Tages wirst du dieses Haus verlassen müssen, um nach etwas Größerem zu streben, und du kannst unser aller Schicksal verändern.‘“
Gemischte Medien als Methode, Erinnerung und Bedeutung
Tanujs künstlerisches Schaffen umfasst Graphit, Kohle, Aquarell, Buntstifte und Mischtechniken. Die Wahl des Mediums ist nie zufällig. Seine Werke schöpfen oft aus indigenen Bildtraditionen wie Warli, Kalamkari und dem assamesischen Sanchipaat, die er durch zeitgenössische Erzählungen über soziale Gerechtigkeit, Klimaverletzlichkeit und kollektive Widerstandsfähigkeit neu interpretiert.
„Meine Arbeiten erzählen tiefgründige Geschichten, die auf sozialem Bewusstsein basieren“, erklärt er. Mit der Zeit hat ihm dieser Ansatz weit über Indien hinaus Anerkennung eingebracht und seine Kunst in internationalen Ausstellungsräumen in Europa, Nordamerika und Asien präsentiert.
Von Assam bis zu internationalen Galerien
Die meisten Möglichkeiten, seine Werke im Ausland auszustellen, ergaben sich durch internationale Wettbewerbe. Im Jahr 2018 gewann er die Goldmedaille bei Zeichne mir Frieden Ein internationaler Kunstwettbewerb in Frankreich führte dazu, dass seine Werke im Palais du Luxembourg ausgestellt und in eine Wanderausstellung im ganzen Land aufgenommen wurden. Zuvor hatte er bereits eine Silbermedaille bei einem internationalen Wettbewerb gewonnen. Kleiner Zograff Der Weltwettbewerb für Kinderzeichnungen in Sofia im Jahr 2017 brachte seine Werke nach Bulgarien, während der JQA-Sonderpreis im Jahr 2019 zu einer Ausstellung im JQA-Hauptsitz in Japan führte.
„Ich verfolge Wettbewerbe und Ausstellungsausschreibungen“, sagt er. „Gelegentlich erhalte ich auch Einladungen. Die Kunstwerke werden in der Regel per Post an die ausrichtende Organisation geschickt.“ Die weltweite Verbreitung seines Werks hat jedoch seine Verwurzelung nie verwässert. Assam, seine Landschaften, Feuchtgebiete, Überschwemmungen und Stille bleiben ein wiederkehrendes Motiv.
Als sich die Kunst dem Aktivismus zuwandte
Im Jahr 2023 erweiterte Tanuj seine Tätigkeit bewusst um strukturierte Interessenvertretung. Er wurde im Rahmen von Art of Health (Zimbabwe) in Zusammenarbeit mit der London School of Hygiene and Tropical Medicine zum Globalen Jugendberater des Globalen Jugendbeirats ernannt. In dieser Funktion nutzte er charakterorientiertes Storytelling und visuelle Metaphern, um junge Menschen für das Thema psychische Gesundheit und Wohlbefinden zu sensibilisieren. „Die Kunst ermöglichte es mir, die Fantasie junger Teenager und Schüler anzuregen“, sagt er.
Aus dieser Arbeit entwickelten sich mehrere Initiativen. Im Rahmen von YOUTHCONNECT leitete er hochschulweite Umfragen zur psychischen Gesundheit im gesamten Hauptstadtterritorium. Die gewonnenen Daten bildeten die Grundlage für die monatlichen YOUTH MEETS – sichere, inklusive Räume, in denen junge Menschen sich austauschen und offen sprechen konnten. Schätzungsweise 350 Personen nahmen direkt an der Initiative teil.
Eine weitere Initiative, ART4SERENITY, führte zu einer kurzen Mixed-Media-Videoserie mit dem Titel METAMORPHOSE: ART4SERENITY, die Wege zu emotionaler Widerstandsfähigkeit erforschen. Im Laufe der Zeit orientierten sich diese Bemühungen zunehmend am Ziel 4 für nachhaltige Entwicklung – Hochwertige Bildung – und führten Tanuj dazu, sich mit Fragen der Regierungsführung und des Strukturwandels auseinanderzusetzen.
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Eintritt in globale Politikräume
Tanujs Engagement brachte ihn in internationale Jugend- und UN-Netzwerke. Er nahm im Juni 2024 an der UNFCCC-Konferenz der Nebenorgane (SB 62) teil und sammelte dabei praktische Erfahrungen in Klimaverhandlungen und der politischen Einflussnahme von Jugendlichen. Er ist außerdem eines der jüngsten Kommissionsmitglieder der IUCN-Kommission für Umwelt-, Wirtschafts- und Sozialpolitik (CEESP) und leistet einen Beitrag zur interdisziplinären Arbeit über Umweltpolitik und soziale Gerechtigkeit.
Die erste Auslandsreise
2025 vertrat er Indien als Jugenddelegierter beim IUCN-Weltnaturschutzkongress in Abu Dhabi – seine erste Auslandsreise. „Ich erinnere mich, wie das Flugzeug von der Startbahn abhob“, sagt er. „Eine Zeile aus dem Lied …“ Geisterstadt Über meine Kopfhörer lief: „Someday we gon' set it off.“ Es fühlte sich weniger wie ein Aufbruch und mehr wie eine Mission an.“ Abu Dhabi, so bemerkt er, habe ihm neue Dimensionen der Selbstständigkeit offenbart. „Ich habe alles allein organisiert, von der Teilnahme an der Konferenz bis hin zur Erkundung der Stadt. Die Reise hat mein Verständnis meiner eigenen Widerstandsfähigkeit auf subtile Weise neu geformt.“
Auf dem Kongress lenkte er die Aufmerksamkeit auf die rapide schwindenden Feuchtgebiete Assams. Seiner Ansicht nach wurde dieses Thema in der politischen Debatte oft vernachlässigt. In den Jugendpavillons setzte er sich für nachhaltige öffentlich-private Partnerschaften ein, um die fragilen Ökosysteme vor Eingriffen und Ressourcenkonflikten zu schützen.
Anerkennung, oft ohne Selbstnominierung
Trotz zahlreicher Auszeichnungen und Nominierungen hat sich Tanuj selten selbst als Kandidat positioniert. „In vielen Fällen wurde ich von Gönnern oder lokalen Behörden nominiert“, sagt er. Die Bezirksverwaltung nominierte ihn für den Internationalen Kinderfriedenspreis, der oft auch als Kindernobelpreis bezeichnet wird. Er wurde außerdem mehrfach anonym für Auszeichnungen wie den Staatlichen Jugendpreis nominiert. 2021 bewarb er sich jedoch selbst für den Pradhan Mantri Rashtriya Bal Puraskar, was nach einer ersten Nominierung im Jahr 2020 sein zweiter Versuch war.
Mentoring, von zu Hause bis zu Nobelpreisträgern
Tanuj bezeichnet seine Eltern als seine größten Vorbilder. Die Überzeugung seiner Mutter und die unerschütterliche Entschlossenheit seines Vaters leiten ihn bis heute. „Sie haben mich zu mehr gemacht, als ich je selbst hätte erreichen können“, sagt er.
Neben seinem familiären Umfeld bezeichnet er Anurag Jain, Gründer und Vorsitzender der Kiran Foundation, als einen entscheidenden Mentor. „Er behandelt mich nicht nur als Student, sondern als Familienmitglied“, bemerkt Tanuj. „Sein Fokus auf Führungsqualitäten, Selbstständigkeit und soziales Engagement hat meine Weltanschauung geprägt.“
Er ist außerdem Stipendiat des Billion Acts Peace-Programms der US-amerikanischen PeaceJam Foundation, einer Organisation, die direkt mit 14 Friedensnobelpreisträgern zusammenarbeitet und selbst achtmal für den Friedensnobelpreis nominiert war. Im Rahmen dieses Stipendiums hatte er die Gelegenheit, sich in strukturierten Sitzungen und jährlichen Treffen mit Preisträgern wie Kailash Satyarthi, Shirin Ebadi und Rigoberta Menchú auszutauschen.
Von der Kunst zu den Algorithmen: Die Zukunft gestalten
Tanuj studiert derzeit Geographie und plant, anschließend Entwicklungszusammenarbeit und öffentliche Politik zu studieren. Seine Forschungsschwerpunkte liegen auf Kinderarbeit, lokaler Regierungsführung und Stakeholder-Partnerschaften. Er plant, mithilfe von GIS-Kartierung Risikogebiete in Assam zu identifizieren, in denen Kinderarbeit besonders gefährdet ist, und diese Erkenntnisse mit adaptiven Finanzierungsmechanismen für Selbsthilfegruppen zu verknüpfen. Ziel ist es, den Zugang zu weiterführender Bildung zu erleichtern und gleichzeitig gemeinschaftlich organisierte Meldungen und Überwachung zu fördern.
Diese Vision nimmt bereits Gestalt an durch „Action for a Resilient Tomorrow“ (ART), eine Initiative für soziale Wirkung, die von der US-amerikanischen PeaceJam Foundation mit einem Mikrozuschuss gefördert wird. Die Pilotphase konzentriert sich derzeit auf drei staatliche Schulen in Rangia; geplant ist, in den kommenden Jahren alle staatlichen Schulen der Region einzubeziehen.
Er engagiert sich außerdem bei „Beyond The Classroom“, einer Initiative zur Jugendentwicklung, die kürzlich ihr Programm im Udayan Care Center in Delhi als Pilotprojekt startete. Aufgrund des Erfolgs plant das Team, das Programm durch Partnerschaften mit Schulen und Gemeindezentren auf die gesamte Hauptstadtregion auszuweiten.
Tanuj hofft, im Laufe des nächsten Jahrzehnts die Kunst zu einer transnationalen Kampagne auszubauen und in ganz Südasien Mikropolitiklabore einzurichten, um Muster des sozialen Aufstiegs gefährdeter Bevölkerungsgruppen zu untersuchen. „Meine Vision ist ein Indien, in dem junge Hände nicht die Überreste der Vernachlässigung von den Böden der Züge fegen“, sagt er, „sondern Tafeln abwischen, um neue Ideen zu schreiben.“
Für Tanuj ist diese Vision weder Metapher noch Abstraktion. Sie ist die Fortsetzung einer Reise, die mit einer Kinderskizze begann, die sorgsam in einem hochwassergefährdeten Haus in Rangia aufbewahrt und geduldig in die Welt getragen wurde.
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