EE 30 unter 30 Ajay Sawant: Der Meeresschützer, der unsere Ozeane rettet

(November 23, 2024) Ajay Sawant wuchs in der Nähe des Meeres in Mumbai auf und verbrachte als Kind Stunden damit, Muscheln zu sammeln. Er liebte das Meer und wollte ihm immer etwas zurückgeben. Doch der junge Junge wusste noch nicht, dass er Jahre später von der North American Association of Environmental Education (NAAEE) als einer ihrer EE 30 Under 30-Preisträger für sein Engagement bei der Aufklärung von Küstengemeinden über die Bedeutung des Meeresschutzes und der Klimaresilienz ausgezeichnet werden würde. „Ich war überwältigt, denn solche Anerkennungen motivieren einen und bestätigen einen darin, dass man auf dem richtigen Weg ist“, erzählt Ajay Globaler Inder.

Er gehört zu den 30 leidenschaftlichen und zukunftsorientierten Führungspersönlichkeiten aus 19 Ländern, die sich für sinnvolle Veränderungen einsetzen. „Es war für mich eine Gelegenheit, über meinen Weg als Kind an der Küste nachzudenken, das gerne Muscheln sammelte und dann Meeresschützer werden wollte. Es macht mir auch klar, dass jeder kleine Schritt zu etwas Wirkungsvollem wird. Es bestärkt mich auch darin, dass mein Engagement für den Ozean ebenso wichtig ist“, fügt Ajay hinzu, der sich darauf freut, mit Menschen in Kontakt zu treten, die etwas bewirken. Diese Community ist eine wertvolle Ressource und ich freue mich darauf, Ideen auszutauschen, zusammenzuarbeiten und etwas zu bewirken.

Ajay Sawant bei der Our Ocean-Konferenz

Der 23-Jährige, der gerade seinen Bachelor in Veterinärmedizin macht, fügt hinzu, dass eine solche Anerkennung auch ein Gefühl der Verantwortung mit sich bringt, da es kein Zurück gibt. „Für mich war es immer eine persönliche Geschichte, da ich eine besondere Verbindung zum Meer habe.“

Dem Ozean etwas zurückgeben

Ajay Sawant wuchs in der Nähe des Arabischen Meeres in Mumbai auf und verbrachte gern Stunden am Strand. Dort sah er oft Treibholz, Muscheln und Korallen, die „Schätze, die das Meer mit sich brachte“. Doch im Laufe der Jahre bemerkte er, dass das Meer auch andere Geschenke mitbrachte – „Plastikflaschen, verhedderte Netze und fremde Dinge, die es am Strand nicht gab“. Das war für Ajay der große Moment, als ihm klar wurde, dass das Meer, das er liebte, in Gefahr war und er etwas dagegen tun musste. „Meine Reise, die mit dem Sammeln von Muscheln begann, entwickelte sich zum Sammeln von Plastik und wurde bald zu einer größeren Sache, die mich dazu brachte, Meeresschützer zu werden.“

Er wollte Aktivismus jedoch mit Kunst verbinden. Schon als Kind hatte Kunst einen besonderen Stellenwert für ihn. Als er Plastik an den Stränden sah, wollte er durch Kunst Bewusstsein schaffen. „Plastik aufzusammeln und in Kunst umzuwandeln war meine Art, gegen Plastik im Meer zu rebellieren. Der Ozean hat mir viel gegeben und ich wollte ihm etwas zurückgeben, auch wenn das nur kleine Schritte bedeutete.“ Er entschied sich für den Weg des Artivismus und nutzte Kunst für Aktivismus. „Kunst ist mächtig, da sie Sprachen transzendiert und direkt mit Emotionen verbunden ist.“ Da er selbst ein schüchternes Kind war, fand er in der Kunst das perfekte Mittel, sich auszudrücken. „Für viele junge Menschen kann Aktivismus einschüchternd oder unzugänglich sein, da nicht jeder extrovertiert ist. Daher dachte ich, dass die Kombination von Kunst und Aktivismus ein besserer Weg ist.“

Ajay Sawant

Eine Verbindung aus Kunst und Aktivismus zum Schutz der Ozeane

An einem lauen Morgen traf Ajay, der Kunst aus am Strand gesammeltem Plastik schuf, eine Person, die ihn auf den Bow Seat Ocean Awareness Contest aufmerksam machte. „Ich war fasziniert und recherchierte ein wenig. Es ist eine Organisation, die junge Menschen durch Kunst über den Meeresschutz aufklärt und ihnen das Engagement vermittelt.“ Obwohl er es drei Jahre lang versuchte, schaffte er es nicht zum Wettbewerb, aber er bekam schließlich den Posten eines jungen Beirats, der Stipendiaten als Mentor zur Seite stand. „Das war für mich ein Wendepunkt, der den Verlauf meiner Reise zum Meeresschutz veränderte.“

In seinen ersten Tagen im Programm lernte er einen Pool junger Leute aus der ganzen Welt kennen, die sich alle der Betreuung der von Bow Seat finanzierten Stipendiaten widmeten. Er erinnert sich an einen 16-jährigen Jungen aus Mexiko, der aus Seetang nachhaltigen Kunststoff herstellt, was ihn inspirierte. „Das hat mich motiviert, etwas für den Ozean zu tun. Gerade in einem Land wie Indien gibt es viele junge Klimaaktivisten, aber nicht viele Meeresschützer. Ich war einsam, aber durch die Mitgliedschaft in einer Organisation konnte ich mit Gleichgesinnten in Kontakt kommen, die sich besonders für den Ozean einsetzen wollten. Besonders da Bow Seat im Bereich Artivismus arbeitet, passte es perfekt zu mir“, fügt er hinzu.

Nachdem er seine Berufung im Artivismus gefunden hatte, gründete Ajay Generation Artivismus im Jahr 2022 – eine Plattform, die jungen Menschen die Möglichkeit gibt, ihre Umweltbedenken durch Kunst auszudrücken. „Ich wollte, dass junge Menschen Kunst nutzen, um komplexe Themen wie Klimawandel, Korallenzerstörung, Plastikverschmutzung oder andere Ursachen zu vermitteln“, sagt Ajay, der Workshops leitete, in denen die Teilnehmer zum Nachdenken anregende Kunstinstallationen erstellten, die von Strandwellen inspiriert waren. „Die Meeresverschmutzung ist eine Krise, die wir lösen können, und Kunst bietet ihnen eine kraftvolle Möglichkeit, sich auszudrücken.“

Generation Artivism arbeitet eng mit Bow Seat zusammen, einem der größten von Jugendlichen geleiteten Kreativkunstprogramme für die Umwelt. In den letzten zwei Jahren haben sie durch generationsübergreifenden Kunstaustausch und übergreifenden Kunstaustausch fast 5000 Menschen beeinflusst. „Es hilft, die Perspektive zu ändern, da Wasser oder Ozean für verschiedene Menschen unterschiedliche Bedeutungen haben. Wir nutzen solche Kunstausstellungen, um Bewusstsein zu schaffen, ohne zu belehrend zu sein“, sagt Ajay, der in Teilen Indiens und auf Bali in Indonesien Kunstausstellungen durchgeführt hat. „Unser Programm ist auf kritisches Denken und Problemlösung ausgelegt“, sagt Ajay, der auch Präsident der Think Ocean Society ist.

Ajay bei High Seas Artivism Activity

Junge Menschen für den Schutz der Meeresökosysteme begeistern

Denken Sie an die Ocean Society ist eine von Jugendlichen geleitete gemeinnützige Organisation mit Sitz in Boston, die derzeit in fünf Ländern – Indien, den USA, Kamerun, Uganda und Nigeria – aktiv ist und sich mit allen Aspekten des Meeresschutzes, der Meereskompetenz sowie der direkten Intervention beschäftigt. „Wir befähigen die Menschen vor Ort, selbst aktiv zu werden, indem wir mit regionalen Organisationen zusammenarbeiten.“ In Kamerun haben sie 5000 Mangroven gepflanzt, was sich positiv auf die Artenvielfalt und die Rückkehr fast ausgestorbener Fischarten auswirkt. „Wir beziehen junge Kinder oder marginalisierte Frauen in die Anpflanzung und Wiederherstellung von Mangroven ein. In Indien betreiben wir einen Podcast zum Thema Nachhaltigkeit“, verrät Ajay.

Die Förderung der Ozeankompetenz ist für Ajay Sawant eine Priorität, der 2022 mit der Entwicklung des Youth Action Ocean Toolkit begann. Diese Initiative zielt darauf ab, junge Menschen über Meeresschutzgebiete zu informieren und sie zu inspirieren, sich für den Schutz dieser wichtigen Ökosysteme einzusetzen. Das Toolkit steht im Einklang mit dem 30-bis-30-Ziel – auch bekannt als Ziel 3 des Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework – einer globalen Anstrengung, bis 30 2030 Prozent der Land- und Ozeanflächen des Planeten zu schützen, um eine nachhaltige Zukunft für das Leben auf der Erde zu gewährleisten.

Das von National Geographic im Rahmen seines 75,000-Dollar-Jugendprogramms finanzierte Toolkit veranschaulicht die Auswirkungen des Naturschutzes auf das Meeresleben weltweit. Ajay nennt ein Beispiel aus Kalifornien, wo die Bemühungen ein schwächelndes Meeresökosystem wiederbelebten. „Fische waren fast ausgestorben“, sagt er. „Jetzt, ein Jahrzehnt später, tauchen Fischer, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Es zeigt, wie sich Meeresökosysteme mit der richtigen Pflege erholen können.“

Ajay betont, welche Rolle die lokalen Gemeinschaften als Beschützer ihrer Gewässer spielen können: „In Hawaii helfen gemeinschaftlich organisierte Fischereigebiete, das Leben im Meer zu schützen. Wenn die Fischpopulationen zurückgehen, greift die Gemeinschaft auf eine traditionelle Praxis namens Kapu zurück, die die Menge an Fisch begrenzt, die gefangen werden kann. Seit der Wiedereinführung von Kapu sind die Fischbestände gewachsen und helfen der lokalen Gemeinschaft, ihren Lebensunterhalt zu sichern.“

Ich freue mich auf eine positive Veränderung

Der Meeresschützer glaubt, dass seine Generation sich positiv für den Kampf gegen den Klimawandel einsetzt. Er hat jedoch das Gefühl, dass der Ozean weitgehend ignoriert wird. „Sogar SDG 14 – Leben unter Wasser ist das am meisten unterschätzte und unterfinanzierte der SDGs. Darüber hinaus funktionieren landgestützte Systeme zur Bekämpfung des Klimawandels nicht mehr. Im Jahr 2023 absorbierten Bäume und Land fast kein Kohlendioxid mehr. Es ist schockierend, da wir so viel an landgestützten Systemen gearbeitet haben, aber es war der Ozean, der etwa 30 Prozent des in die Atmosphäre freigesetzten Kohlendioxids absorbiert hat. Er ist die beste naturbasierte Lösung und wir müssen unsere Aufmerksamkeit darauf lenken.“

Der junge Meeresschützer, der bisher 11,200 Menschen durch Webinare, Seminare und Workshops erreicht hat, teilt seine Pläne mit und verrät, dass er junge Menschen dazu befähigen möchte, für ihre Gemeinschaften aktiv zu werden, anstatt direkt einzugreifen. „Mit Generation Artivism möchte ich jungen Menschen helfen, ihre Stimme in der Interessenvertretung zu finden“, sagt Ajay, der gerne Bücher liest und Cartoons zeichnet. Ajay ist zuversichtlich, was die Zukunft des Meeresschutzes in Indien angeht. „Es gibt Veränderungen, aber sie müssen schneller gehen“, schließt er.

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