Seoul, Südkorea, Postleitzahl: 01015
Vor zwei Jahren landete ich mit zwei Koffern, voller Vorfreude und ohne Ahnung, was mich erwarten würde, in Seoul. Ich war noch nie zuvor in Südkorea gewesen. Ich hatte ein paar K-Dramen gesehen, wusste, wer BTS ist, und hatte einmal Kimchi auf einem Food-Festival in Delhi probiert. Aber das war es auch schon. Als ich die Chance bekam, beruflich hierher zu ziehen, war das gleichermaßen beängstigend und aufregend. Ich sagte zu.
Denn manchmal muss man es einfach tun.
Die ersten Wochen: Verloren, aber voller Freude
Ich erinnere mich noch gut an meinen ersten Tag – als ich den Flughafen verließ, die frische Luft einatmete und dachte: „Okay, das ist Realität.“ Die Stadt war wie elektrisiert – riesige Glasgebäude, saubere Straßen, Menschen, die herumliefen, als hätten sie einen wichtigen Termin.
Alles fühlte sich fremd an. Die Schilder waren in Hangul, das Essen sah fantastisch, aber geheimnisvoll aus, und ich hatte keine Ahnung, wie man die U-Bahn benutzt. In den ersten Wochen habe ich mich oft verlaufen. Google Maps hilft hier übrigens nicht immer weiter.
Aber das machte mir nichts aus. Es war ein seltsames Vergnügen, ahnungslos zu sein. Plötzlich war ich neugierig auf alles – wie sich die Einheimischen kleideten, warum Cafés immer wie Instagram-Träume aussahen, warum alle Bubble Tea so liebten. Es war, als würde ich ein völlig neues Universum betreten.
Vom Code zum Kulturschock
Ich bin beruflich hierhergezogen – ich bin IT-Experte und konzentriere mich hauptsächlich auf Systemintegration und Cloud-Infrastruktur. In Indien habe ich mit globalen Kunden gearbeitet, aber der Umzug nach Seoul bedeutete für mich eine Vollzeitstelle bei einem koreanischen Technologieunternehmen. Es war ein lehrreicher Prozess.
Die Arbeitskultur hier ist ganz anders. Es ist super strukturiert, extrem pünktlich und es gibt viel unausgesprochene Hierarchie. Anfangs hatte ich Angst, nicht dazuzugehören, vor allem wegen der Sprachbarriere. Aber mit der Zeit habe ich meinen Rhythmus gefunden. Technik ist in gewisser Weise eine universelle Sprache – wenn man einen Serverabsturz behebt, sprechen alle die gleiche Panik!
Ich hatte das Glück, mit wirklich klugen und netten Kollegen zusammenzuarbeiten. Sie waren geduldig mit meinem Koreanisch, haben mir Soju gezeigt (natürlich nach der Arbeit) und mir sogar geholfen, das beste Gimbap in der Nähe des Büros zu finden.
Wenn der Kulturschock zuschlägt (und dann langsam schmilzt)
Es gab auch unangenehme Momente. Zum Beispiel, als ich mich gedankenlos vor dem Barista im Café verbeugte oder als ich mich abmühte, herauszufinden, wann ich sagen sollte: annyeonghaseyo und wann nicht. Koreanische Bräuche sind subtil und schön, aber definitiv anders.
Die Menschen hier sind höflich, zurückhaltend und respektieren die Privatsphäre ihrer Mitmenschen – ganz anders als die laute, ausdrucksstarke Energie, mit der ich in Indien aufgewachsen bin. Anfangs fühlte es sich an, als wären alle distanziert. Aber mit der Zeit wurde mir klar: Es ist einfach eine andere Art, Kontakte zu knüpfen. Stille Freundlichkeit zeigt sich hier in kleinen Gesten – einem Lächeln, einem geteilten Regenschirm oder einer perfekt gepackten Lunchbox von einem Kollegen.
Und langsam fühlte sich die Stadt weniger wie ein Rätsel und mehr wie ein Zuhause an.
Schönheit, Berge und bis spät in die Nacht geöffnete Convenience Stores
Eines der Dinge, in das ich mich total verliebt habe? Die Art und Weise, wie Seoul das schnelle Stadtleben mit ruhigen Momenten in Einklang bringt. Gerade noch shoppt man in den trendigen Gassen von Hongdae, und im nächsten wandert man einen Bergpfad hinauf, während überall Kirschblüten fallen.
Am Wochenende liebe ich es, durch Hanok-Dörfer zu schlendern, Matcha Latte in versteckten Cafés zu schlürfen oder eine kurze Wanderung in die Berge zu unternehmen. Seoul ist sauber, sicher und überraschend grün. Die Parks, Flüsse und Radwege sind eine wahre Lebensretterin.
Hanok-Dorf
Und von koreanischer Schönheit will ich gar nicht erst anfangen. Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal eine zehnstufige Hautpflegeroutine haben würde, aber hier vergleiche ich Seren und horte Tuchmasken, als wäre es ein Sport.
Die Sprache lernen
Nach etwa einem Jahr hier habe ich beschlossen, Koreanisch zu lernen – und ich kann Ihnen sagen, Hangul sieht einschüchternd aus, ist aber eigentlich ziemlich logisch, wenn man den Dreh erst einmal raus hat.
Ich mache immer noch ständig Fehler, aber die Einheimischen wissen meine Mühe sehr zu schätzen. Schon die Fähigkeit, einfache Dinge wie „Danke“ oder „Wo ist die U-Bahn?“ auf Koreanisch zu sagen, hat mir geholfen, mich viel verbundener zu fühlen.
Die Sprache öffnete Türen – im wahrsten Sinne des Wortes und emotional. Sie machte mich weniger zu einem Touristen, sondern vielmehr zu einem Teilnehmer dieser Stadt.
Meine Leute finden
Trotz all der Abenteuer und Entdeckungen gab es Momente, in denen ich mein Zuhause sehr vermisste. Ich sehnte mich nach dem Lärm, der Wärme, dem Chai, dem Chaos.
Da habe ich die indische Expat-Community hier entdeckt. Wir sind keine große Gruppe, aber wir verstehen uns. Wir treffen uns zu Potlucks, feiern Diwali mit Diyas und selbstgemachten Süßigkeiten und tauschen Tipps aus, wo es in Seoul den besten Paneer gibt (da gibt es diesen einen Ort in Itaewon, der ist einfach lebensrettend).
Als Teil dieser kleinen Desi-Blase habe ich den Komfort eines Zuhauses und kann gleichzeitig eine neue Welt außerhalb erkunden.
Also, wie ist das Leben jetzt?
Ehrlich? Ziemlich erstaunlich. Seoul strahlt dieses stille Selbstbewusstsein aus – es versucht nicht, dich zu beeindrucken. Es ist einfach da. Und wenn du ihm Zeit gibst, wird es dich langsam umhüllen.
wie ein weicher, kuscheliger Schal an einem Wintertag.
Ich habe immer noch Heimweh. Manchmal vermisse ich immer noch indisches Streetfood und spontane Gespräche mit Fremden. Aber ich bin auch auf eine Art gewachsen, die ich mir nie hätte vorstellen können. Ich bin unabhängiger, neugieriger und viel offener für das Unbekannte geworden.
Hier zu leben bedeutete nicht nur, mich an eine neue Kultur anzupassen. Es ging darum, eine neue Version meiner selbst zu entdecken – jemanden, der den ganzen Tag programmiert, am Wochenende wandert, um Mitternacht Tteokbokki isst und (fast) ein Gespräch auf Koreanisch führen kann.
Seoul hat nicht nur meinen Standort verändert. Es hat auch meine Perspektive verändert.
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