Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate
Ich zog von Mumbai nach Abu Dhabi, weil mir immer wieder ein Gedanke durch den Kopf ging: In den VAE gibt es keine Einkommenssteuer. Zu Hause fühlte sich die monatliche Steuererklärung wie ein Loch in meiner Tasche an. Als mir ein Tech-Logistik-Start-up in Abu Dhabi einen Job anbot, nahm ich sofort zu. Zwei hektische Wochen voller Packen, Papierkram und Abschiedsessen später saß ich im Flugzeug in eine Stadt, die ich nur von Fotos kannte.
Die erste Nacht war ruhig und hell. Aus dem Taxifenster sah ich die weiß leuchtende Scheich-Zayid-Moschee und dann lange, leere, von Dattelpalmen gesäumte Straßen. Es wirkte offen und geordnet, ganz anders als die hupenden Straßen Mumbais. Meine neue Wohnung auf Reem Island hatte Blick aufs Wasser und einen eigenen Parkplatz – etwas, wovon ich zu Hause nie träumen konnte.
Sheikh Zayed Moschee
Die Arbeit hat mich positiv überrascht. Mein Team besteht aus einer Mischung von Menschen aus Ägypten, den Philippinen, Nigeria, Serbien und zwei weiteren Indern. Alle sprechen Englisch, mit ein bisschen Arabisch und Tagalog dazwischen. Wir essen gemeinsam zu Mittag, tauschen Rezepte aus und lernen einfache Wörter wie „Shukran“ für Danke. Da das Gehalt steuerfrei ist, ist mein Kontostand endlich so groß wie meine Leistung. Ich kann Geld nach Hause schicken, ohne es zu spüren, und spare trotzdem mehr als zuvor.
Wochenenden beginnen hier am Freitag. Ich jogge gerne bei Sonnenaufgang an der Corniche entlang. Das Meer auf der einen Seite und die Glastürme auf der anderen Seite machen einen einfachen Lauf zu etwas Besonderem. Wenn die Sonne zu heiß wird, gehe ich in die klimatisierten Säle des Louvre Abu Dhabi. Unter seiner silbernen Kuppel hängen afrikanische Masken neben europäischen Gemälden, und alles passt zusammen – genau wie die Stadt selbst.
Einmal im Monat gönne ich mir einen Tag auf Yas Island. Ich beginne mit einer frühen Fahrt auf der roten Achterbahn in Ferrari World – die einen wie eine Schleuder in den Himmel schleudert. Nachdem die Schreie verklungen sind, kühle ich mich in Yas Waterworld ab und lasse mich mit Familien aus Jordanien, Russland und Kerala auf dem Lazy River treiben. Zum Mittagessen gibt es Schawarma in der Yas Mall unter dem hellen Glasdach. Bei Sonnenuntergang bin ich in der Marina und beobachte die schaukelnden Yachten, während ein DJ für langsame Beats sorgt. Es ist eine Postkarten-Mischung aus Tempo und Ruhe, nur dreißig Autominuten von meiner Haustür entfernt.
Louvre in Abu Dhabi
Auch Essen ist ein Abenteuer. Auf dem Al-Mina-Dattelmarkt verteilen Händler Kostproben, bis meine Taschen vom Sirup kleben. In Musaffah gibt es ein Saravanaa Bhavan, wo ich armdicke Masala Dosa esse und tamilische Lieder höre, während Arbeiter in Overalls die Kasse bedrängen. Diwali ist laut und hell auf der Electra Street, mit Lichterketten im Zickzack über der Straße und Jalebi-Ständen an jeder Ecke. Die örtliche Polizei lächelt und regelt den Verkehr; sie weiß, es ist unser großer Tag.
Cricket hält mich in der Nähe meiner Heimat. Jeden Samstag verwandelt sich ein leeres Grundstück hinter einigen Lagerhallen in ein Mini-Stadion. Wir sind Buchhalter, Schweißer, Programmierer und ein Koch aus Lucknow, der tödliche Yorker wirft. Nach dem Spiel trinken wir gekühltes Laban und machen Witze über die Hitze. Im Sommer erreicht es bis zu 45 °C, aber die Stadt antwortet mit klimatisierten Bushaltestellen und eiskalten Einkaufszentren. Ich habe mich nie unsicher gefühlt; einmal habe ich meinen Laptop im Taxi liegen lassen, und der Fahrer brachte ihn innerhalb einer Stunde zurück.
Wenn ich ein ruhiges Plätzchen brauche, fahre ich nach Al Ain, der „Gartenstadt“, etwa neunzig Minuten entfernt. Am Jebel Hafeet erstreckt sich die Wüste wie ein sandfarbener Ozean. Ich nippe an Karak Chai aus einem Pappbecher und beobachte, wie die Dünen in den Oman übergehen. Dort oben denke ich an die einfache Entscheidung, die mein Leben verändert hat: ein Ticket, eine neue Adresse, und plötzlich steht mir die Welt offen.
Al Ain
Die Möglichkeiten hier wachsen rasant. Das Golden-Visa-Programm der Regierung macht Schlagzeilen, alle paar Monate finden Hackathons statt, und Kunstmessen füllen das Saadiyat Cultural District. Bei einer Klimatechnologie-Veranstaltung traf ich bei kostenlosem Kaffee Forscher aus Japan und Investoren aus der Schweiz. In Indien war „Weltbürger“ ein Begriff, der in Zeitschriften auftauchte; in Abu Dhabi ist es die Person auf dem Sitznachbarn.
Natürlich ist kein Ort perfekt. Sommerhitze kann sich anfühlen, als würde man in einem Föhn laufen, und ich rechne immer noch jeden Preis im Kopf in Rupien um. Aber die Stadt gibt auf einfache Weise etwas zurück: saubere öffentliche Strände, glatte Autobahnen und das Gefühl, dass morgen etwas Neues kommt. Projekte entstehen über Nacht, und es ist normal, einen Kran dort zu sehen, wo letzte Woche noch der Himmel leer war.
An manchen Abenden stehe ich auf meinem Balkon, die Brise weht mir ins Gesicht, und die Lichter der Stadt tanzen über dem Golf. Ich erinnere mich an den überfüllten Nahverkehrszug in Mumbai und an die Last des Steuerbescheids. Hier ist die Luft klar, und der Weg vor mir scheint gerade. Die VAE sind ein Land, das Risikofreudigkeit belohnt, und ich bin froh, dass ich es gewagt habe.
Ein Umzug ins Ausland klang vorher beängstigend. Jetzt fühlt es sich so selbstverständlich an. Ich lebe in einer Stadt, in der sich der Gebetsruf mit Bollywood-Klängen aus dem Tante-Emma-Laden vermischt. Ich arbeite mit Menschen aus fünf Kontinenten. Ich verdiene steuerfrei und schlafe ruhig. Ich bin immer noch derselbe Typ, der mit Vada Pav aufgewachsen ist, aber meine Welt ist größer. Und diese Wüstenstadt ist im Moment mein Zuhause.
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