Garima Arora

Frühes Leben und die Leidenschaft fürs Kochen

Aufwachsen in Mumbai und familiärer Einfluss

Garima Arora wurde am 9. November 1986 in Mumbai, Maharashtra, geboren und wuchs in einem Zuhause auf, in dem Essen im Mittelpunkt des Familienlebens stand. Sie stammte aus einer Punjabi-Arora-Familie, und ihre frühesten Erinnerungen drehen sich um den gemeinsamen Esstisch. „Immer kocht oder isst jemand – so sind wir einfach aufgewachsen.“ Ihre Eltern, Anil und Neetu Arora, ermöglichten ihr eine kulturell reiche Erziehung, die ihre einzigartige kulinarische Sichtweise prägte.

Die Abenteuerlust ihres Vaters weckte ihre Liebe zum Kochen. Er reiste oft ins Ausland und brachte exotische Zutaten und Kochbücher mit, die sie gemeinsam ausprobierten. „Mein Vater war viel auf Reisen, als ich ein Kind war, und kam mit Zutaten und Rezepten zurück, die wir dann gemeinsam ausprobierten“, erinnert sich Garima liebevoll. Eine besondere Erinnerung ist ihr von ihrer kulinarischen Reise geblieben: Sie sah ihrem Vater dabei zu, wie er einen umgedrehten Kuchen backte und dafür Bananen statt Äpfel verwendete. Sie fragte ihn, wie er das gemacht habe, und er sagte nur: „Es war magisch.“ Diese Faszination fürs Kochen begleitete sie bis in ihre frühen Jahre.

Über das Kochen zu Hause hinaus öffneten sich ihr während ihrer Schulzeit neue kulinarische Türen. In den Mittagspausen probierte sie verschiedene Gerichte aus den Lunchboxen ihrer Klassenkameraden, die jeweils die regionale Küche Indiens repräsentierten. „Als ich zum ersten Mal Poha (gedrückten Reis) aß, kam es aus der Lunchbox eines Freundes“, erzählt sie. Während ihrer Collegezeit in Mumbai besuchte sie südindische Restaurants entlang der Matunga Road, wo Gerichte wie Neer Dosa mit goldenem Kokosnuss-Chutney ihre Spuren hinterließen.

Ursprüngliche Karriere im Journalismus

Trotz ihrer Liebe zum Essen wählte Garima zunächst einen traditionellen Weg. Sie erwarb einen Bachelor of Mass Media in Journalismus an der Universität Mumbai. Diese Wahl entsprach zwar den gesellschaftlichen Erwartungen, kam ihrer kulinarischen Karriere aber später auf überraschende Weise zugute.

Nach ihrem Abschluss arbeitete sie etwa sechs Monate als Journalistin. Trotzdem stellte sie fest, dass dieser Beruf nicht die gleiche Leidenschaft in ihr weckte wie das Kochen. Ihr journalistischer Hintergrund erwies sich später als wertvoll für ihre Einstellung zum Essen. „Ich muss die ‚fünf W‘ und das ‚ein H‘ des Essens kennen – das Wer, Was, Wann, Wo, Warum und Wie. Immer wenn ich ein Gericht koche, ist es mein Ziel, sicherzustellen, dass die Zutaten diese Fragen beantworten“, erklärt sie.

Wendepunkt: Die Wahl der Kochkunst

Eine lebensverändernde Reise nach Singapur veränderte ihren beruflichen Werdegang. Sie erkannte, dass Kochen ihre wahre Berufung war, nicht Journalismus. Mit 21 Jahren traf sie die mutige Entscheidung, ihren sechs Monate alten Karriereweg aufzugeben und in einem anderen Bereich neu anzufangen.

Die Unterstützung ihres Vaters war bei dieser wichtigen Entscheidung entscheidend. Er reagierte begeistert, als sie ihm von ihrem Traum erzählte, Köchin zu werden. „Als ich meinem Vater erzählte, dass ich alles hinter mir lasse und als Köchin neu anfange, freute er sich für mich und ermutigte mich. Ich glaube, er dachte nicht, dass ich es ernst nehmen würde, aber zumindest würde er etwas Gutes essen!“, erzählt sie humorvoll.

Nachdem sie sich entschieden hatte, strebte Garima eine Kochausbildung an. 2008 ging sie nach Frankreich und schloss sich dem renommierten Le Cordon Bleu in Paris an, wo sie 2010 ihr Grand Diplôme® erwarb. Damit begann ihre bemerkenswerte kulinarische Reise, die sie dazu brachte, moderne, von traditionellen indischen Techniken inspirierte Küche auf der Weltbühne zu kreieren.

Ausbildung und globale kulinarische Präsenz

Studieren am Le Cordon Bleu, Paris

2008 begann Chefköchin Garima Arora ihre kulinarische Laufbahn in Frankreich. Sie entschied sich für das renommierte Le Cordon Bleu in Paris und schloss 2010 mit dem Grand Diplôme® ab. Dieses Zertifikat öffnete ihr Türen zur Elite der kulinarischen Welt und vermittelte ihr die wesentlichen französischen Techniken, die ihren unverwechselbaren Kochstil prägten.

Ihre Erfahrung an dieser renommierten Institution hat ihr Leben völlig verändert. Sie beschreibt es so: „Es war ein großartiger Einblick in die französische Küche und ihre Techniken. Tagsüber lernten und übten wir die Grundlagen der französischen Küche und hatten abends die Gelegenheit, Pariser Köche in einigen der besten Brasserien und Restaurants der Stadt dabei zuzusehen, wie sie das Gelernte auf ein ganz neues Niveau hoben.“ Diese praxisnahe Ausbildung vermittelte ihr technische Fähigkeiten und eine tiefe Wertschätzung für kulinarische Traditionen und Innovationen.

Nach ihrem Abschluss arbeitete Arora in einer Konditorei, um die feine Kunst der französischen Patisserie zu erlernen. Diese Erfahrung erweiterte ihre Kochkünste um neue Dimensionen und legte den Grundstein für den kreativen Fusion-Ansatz, der zu ihrem Markenzeichen wurde.

Zusammenarbeit mit Gordon Ramsay und René Redzepi

Harte Arbeit und Ausdauer brachten Chefköchin Garima in renommierte Küchen weltweit. Sie erhielt eine Stelle in Gordon Ramsays Küche in Dubai, wo sie die hohen Ansprüche eines mit mehreren Michelin-Sternen ausgezeichneten Kochs erlernte. Diese Erfahrung prägte zweifellos ihre Herangehensweise an Küchenmanagement und kulinarische Exzellenz.

Ein Wendepunkt kam 2013, als sie sich für ein Praktikum im Noma in Kopenhagen beim gefeierten Chefkoch René Redzepi bewarb. Aus einem dreimonatigen Praktikum entwickelte sich eine zweieinhalbjährige Stelle, die ihr außergewöhnliches Talent und Engagement unter Beweis stellte. Arora bezeichnet diese Zeit als „die prägendsten Jahre meiner Karriere“.

Ihre Zeit im Noma hat ihre kulinarische Philosophie völlig verändert. „Es hat mich verändert, nicht nur als Köchin, sondern auch als Mensch. Ich habe gelernt, intelligenter über Essen nachzudenken“, erinnert sie sich. Nomas bahnbrechender Ansatz der nordischen Küche, der auf Sammeln, Fermentieren und extrem lokalen Zutaten basiert, beeinflusste den innovativen Stil, den sie später in ihrem eigenen Restaurant entwickelte.

Von globalen Küchen lernen

Im Noma vertrat Chefköchin Garima die Philosophie des Restaurants, regionale und saisonale Zutaten zu verwenden. Dieser Ansatz wurde zum Kern ihrer kulinarischen Vision, da sie die Essenz jeder Zutat durch sorgfältige Zubereitung und Präsentation hervorhob.

Das kollaborative Umfeld im Noma bot Arora großartige Möglichkeiten, mit Köchen unterschiedlicher kulinarischer Hintergründe zusammenzuarbeiten. Dieser interkulturelle Austausch erweiterte ihre Fähigkeiten und führte sie in neue Techniken und Aromen ein, die ihren einzigartigen indisch-thailändischen Fusion-Ansatz prägten.

Bevor sie das Gaa eröffnete, machte Arora 2016 einen weiteren großen Karriereschritt und begann als Souschefin im Restaurant von Chefkoch Gaggan Anand in Bangkok zu arbeiten. Die Arbeit unter Anand, der die indische Küche weltweit revolutionierte, bereitete sie darauf vor, selbst eine kulinarische Innovatorin zu werden.

Diese Zeit der Erkundung globaler Küchen legte den Grundstein für Aroras zukünftigen Erfolg. Das Erlernen von Techniken und Philosophien weltbekannter Köche und Restaurants half ihr, ihren unverwechselbaren kulinarischen Stil zu entwickeln, der ihr internationale Anerkennung und prestigeträchtige Michelin-Sterne einbrachte.

Der Aufstieg von Gaa und Michelin-Starruhm

Eröffnung von Gaa in Bangkok

Nachdem sie ihre Fähigkeiten bei kulinarischen Größen verfeinert hatte, wagte Chefköchin Garima Arora im April 2017 den mutigen Schritt und eröffnete ihr eigenes Restaurant Gaa in Bangkok. Sie dachte darüber nach, ihr Restaurant in Thailand statt in ihrer Heimat Indien zu eröffnen. „Ich glaube, Bangkok hat mich gewählt. Es war die perfekte Kulisse für mich, um die indische Küche zu erkunden. Es gibt so viele Verbindungen zwischen den beiden Ländern: die Sprache, die Mythologie, die Art zu kochen, die Zutaten, die Geschmacksentwicklung.“

Gaa startete als fortschrittliches indisches Gourmetrestaurant mit einem 12-Gänge-Degustationsmenü. Chefkoch Garima entdeckte komplexe Verbindungen zwischen der thailändischen und indischen Küche, die zuvor nur wenigen Köchen aufgefallen waren. Diese interkulturellen Elemente bildeten die Grundlage für Gaas einzigartige kulinarische Identität.

Erster Michelin-Stern im Jahr 2018

Für Chefköchin Garima kam der historische Erfolg schnell. Im November 2018 erhielt Gaa seinen ersten Michelin-Stern. Damit war sie die erste indische Köchin, die diese prestigeträchtige Auszeichnung erhielt. Nur ein Jahr nach der Eröffnung, im Alter von 32 Jahren, gelang ihr dies.

Der Erfolg setzte sich auch 2019 fort. Das Restaurant Gaa feierte seinen eindrucksvollen Einstand auf Platz 16 der Liste der 50 besten Restaurants Asiens und wurde mit der höchsten Auszeichnung für neue Restaurants ausgezeichnet. Bald darauf sicherte es sich Platz 95 auf der Liste der 50 besten Restaurants der Welt. Chefköchin Garima wurde von ihren Kollegen zur besten Köchin Asiens 2019 gewählt und gehört damit zu den weltbesten Kochtalenten.

Zweiter Michelin-Stern im Jahr 2023

Am 13. Dezember 2023 wiederholte sich kulinarische Geschichte. In der Thailand-Auswahl des Guide Michelin für 2024 wurde Gaa mit seinem zweiten Michelin-Stern ausgezeichnet. Mit dieser bemerkenswerten Leistung ist Gaa das zweite indische Restaurant weltweit mit zwei Michelin-Sternen. Chefköchin Garima ist die erste und einzige indische Köchin, die ein mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichnetes Restaurant leitet.

Rückblickend auf ihre Reise sagt Chefköchin Garima: „Wir sind ruhiger, konzentrierter und selbstbewusster. Und das spiegelt sich auch im Essen wider. Am Anfang waren wir fast schon rebellisch und haben gekocht, wie wir wollten. Aber wenn man älter wird, wird auch alles um einen herum reifer.“ Sie nennt die Beständigkeit als den Schlüsselfaktor, der dem Restaurant zu seinem zweiten Stern verhalf.

Gaas einzigartiger indisch-thailändischer Fusionsansatz

Das Restaurant befindet sich in einem 80 Jahre alten, renovierten traditionellen Thai-Haus. Das Ambiente des Gaa spiegelt den kulinarischen Stil von Chefkoch Garima wider, der Tradition mit modernen Techniken verbindet. Die Atmosphäre des Restaurants spiegelt diese Philosophie wider: „Das Haus ist von außen traditionell, doch sobald man es betritt, sieht man moderne Oberflächen. Dennoch ist alles minimalistisch gehalten, genau wie unser Essen.“

Gaas Speisekarte bietet kreative Interpretationen indischen Streetfoods. Die Gerichte zeichnen sich durch ausgewogene Gewürze, bemerkenswerte Geschmackskombinationen und herrliche Textur- und Temperaturkontraste aus. Ihr innovatives Gobi Parantha ist bei den Fans sehr beliebt. Weitere herausragende Kreationen sind Blaue Schwimmkrabbe mit Kokosmilch und gegrillten Bananenblättern, gebratener Fisch mit Kasundi (einer scharfen bengalischen Senfsauce) und ein Gericht namens „Corn“, eine Neuinterpretation des klassischen Bhutta, serviert mit Maismilchdip.

Chefköchin Garima analysiert die indische Küche methodisch. „Wir dekonstruieren nicht einfach bekannte Aromen und Gerichte. Wir fragen, warum … warum ein bestimmtes Gemüse in den Tandoor kommt oder warum wir auf diese Weise marinieren“, erklärt sie. Ihre Zeit im Noma hat sie gelehrt, dass „Kochen nicht nur körperlich, sondern auch geistiger Prozess sein muss“. Durch Gaa entdeckt und reformiert sie weiterhin die indische Küche und beschreibt ihre aktuelle kulinarische Identität stolz als „unverhohlen indisch“.

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