(Dezember 16, 2022) Pallavi Aiyar war Englischlehrerin in Peking, als SARS 2002 ausbrach. Sie reiste mit 39 anderen Journalisten von Peking nach Lhasa und unternahm die 4000 km lange, historische Reise mit dem Zug auf der höchstgelegenen Hochlandbahn der Welt. Die preisgekrönte indische Autorin recherchierte siebeneinhalb Jahre lang als Auslandskorrespondentin und erhielt schließlich den Prem Bhatia Memorial Prize für herausragende politische Berichterstattung für ihre Berichte aus China. Sie tauchte tief in Chinas unregulierte Nassmärkte und den Handel mit Wildtieren ein, als sie die Ursprünge der Coronavirus-Ausbrüche aufdeckte – zuerst während der SARS-Epidemie und dann erneut während Covid-19 im Jahr 2020. Von der Teilquarantäne bis zur offiziellen Haltung der Regierung, den Menschen zu sagen, sie sollten Orangensaft trinken und Badminton spielen, ihr Buch über China, Rauch und Spiegel: Eine Erfahrung aus China, fängt alles ein.
Pallavi ist Autorin mehrerer Bücher, darunter Punjabi Parmesan: Despatches from a Europe in Crisis, und hat umfangreiche Reportagen für Top-Publikationen verfasst, darunter Die New York Times, Granta und Die Los Angeles Review of Books. Pallavi lebt derzeit mit ihrer Familie in Madrid, Spanien, und trifft sich mit Global Indian zu einem unverbindlichen Interview über ihre Reisen, ihr Schreiben und ihren Kampf gegen Brustkrebs.
Die indische Autorin und Journalistin Pallavi Aiyar
Grundlage einer fundierten Ausbildung
Zwei Studienabschlüsse mit Vollstipendien von Elite-Institutionen, acht veröffentlichte Bücher (ein neuntes ist in Planung), eine erfolgreiche Karriere als Auslandskorrespondentin für führende Publikationen und eine überlebte Brustkrebserkrankung mit 46 Jahren – ihr bisheriges Leben war hauptsächlich von Höhen und einigen Tiefen geprägt.
Pallavis Karrierekurve ist eine inspirierende Lektion darüber, was man mit Leidenschaft, Hingabe und Talent erreichen kann. Ihr Buch über die Krisen Europas in der Gegenwart, Punjabi Parmesan: Berichte aus einem Europa in der Krise, wurde in den Vereinigten Staaten veröffentlicht als Neue alte Welt: Ein indischer Journalist entdeckt das sich verändernde Gesicht EuropasAls Auslandskorrespondentin hat sie für führende internationale und indische Publikationen geschrieben, darunter Die New York Times, Granta, Die Los Angeles Review of Books, Die Times of India, Der Hindu, Indian Express, Der Sunday Telegraph, Die South China Morning Post, Das Wall Street Journal, usw.
In einem exklusiven Interview mit Globaler Inder Von ihrem Zuhause in Madrid, Spanien, aus spricht Pallavi über ihr Leben und ihre Zeit als Schriftstellerin. Sie schloss ihr Philosophiestudium am St. Stephen's College in Delhi ab und studierte anschließend Neuere Geschichte an der Universität Oxford. Sie erzählt, wie ihre Karriere als Journalistin begann. „Ich bekam einen Job bei NDTV, als es dort noch nicht einmal einen eigenen Kanal gab. Das Fernsehen produzierte alle Inhalte für Star News. Das Medium Fernsehen gefiel mir nicht, es kam mir oberflächlich vor und ich hasste das Gefühl, ständig auf etwas reagieren zu müssen. Es war ein ständiger Adrenalinschub und ich bin kein Adrenalin-Junkie. Junge Leute wie ich mussten normalerweise Nachtschichten einlegen und das hat mein System ruiniert.“
Pallavi beschloss, das Studium aufzugeben und weiterzustudieren. Zu dieser Zeit startete die London School of Economics ein neues Programm für Globale Medien und Kommunikation. Es war ein gemeinsamer Studiengang mit der Annenberg School of Communications der University of Southern California. Dort lernte sie zufällig ihren zukünftigen Ehemann Julio Arias kennen. Sie erinnert sich: „Eine Kollegin von NDTV, Amrita Gandhi, die Urenkelin von Mahatma Gandhi, studierte ebenfalls an der LSE. Sie war eine der ersten Personen, die ich auf dem Campus traf. Gerade als wir ins Gespräch kamen, kam ein anderer Freund von ihr, Julio, auf uns zu. Sie stellte uns einander vor und rückblickend war dies ein entscheidendes Treffen, denn wir begannen, miteinander auszugehen und einige Jahre später heirateten wir.“
Interkulturelle Einflüsse
Julio stammt aus Spanien, hat aber seit seinem 15. Lebensjahr in Großbritannien gelebt und studiert. Kurz nach ihrer Begegnung sagte er Pallavi, dass der eigentliche Schwerpunkt in Zukunft China sei. Damals, so sagt sie, „war China für die meisten Inder wie ein schwarzes Loch. Es gab kaum bilateralen Handel, keine politischen Kontakte und keine Direktflüge zwischen den Ländern. Bis zum Besuch des damaligen Premierministers Atal Behari Vajpayee in Peking im Jahr 2003 war China in der indischen Vorstellungswelt nur am Rande zu finden.“
Für das zweite Jahr ihres MSc-Studiums musste Pallavi nach Los Angeles, und nach ihrem Abschluss im Sommer 2002 schloss sie sich Julio in Peking an, der ein Jahr zuvor dorthin gezogen war. Als sie ankam, war sie von dem Land zutiefst beeindruckt. „Durch einen glücklichen Zufall bekam ich einen Job als Dozentin für englisches Nachrichtenschreiben am Beijing Broadcasting Institute. Ich war eine hochgelobte Englischlehrerin, aber es war eine großartige Gelegenheit, aus erster Hand etwas über junge Menschen in China zu erfahren. Ich lebte auf dem Campus und innerhalb von vier Monaten schlug das SARS-Coronavirus zu. Ich berichtete darüber für NDTV und schrieb Kommentare für führende indische Tageszeitungen.“
In den nächsten siebeneinhalb Jahren bereiste Pallavi das ganze Land. Sie bildete sich weiter, um ihrem Job gerecht zu werden. „Ich lernte Mandarin und arbeitete mit den Indian Express und NDTV. 2005 wechselte ich zu Die Hindu- und war mehrere Jahre bei ihnen. Ich war der einzige in Peking stationierte indische Journalist, der Mandarin sprach. Ich bereiste praktisch jede der 23 Provinzen Chinas.“
Eine Familie gründen – und ein neues Leben in Spanien
Pallavi und Julio heirateten 2005 und ihr erster Sohn, Ishaan, wurde 2008 geboren. In der Zwischenzeit hatte Julio die Prüfungen für den Auswärtigen Dienst der Europäischen Union abgelegt und bestanden. Seine Entsendung im Jahr 2009 führte sie nach Brüssel, wo sie dreieinhalb Jahre lebten und ihr jüngerer Sohn, Nicolas, geboren wurde. Zu dieser Zeit war Pallavi Europakorrespondentin für die Geschäftsstandard und hatte zwei Bücher geschrieben – die China-Erinnerungen, Rauch und Spiegel und ein Roman, Chinesische Schnurrhaare, eine moderne Fabel, in der China aus der Sicht zweier Straßenkatzen beschrieben wird.
Als ihr Mann 2012 nach Jakarta in Indonesien versetzt wurde, berichtete Pallavi für mehrere Publikationen über die Region. Anschließend zogen Pallavi und ihre Familie 2016 nach Japan, wo sie vier Jahre lang lebten. Pallavi gibt zu, dass sie die japanische Sprache nicht so beherrschte und sprechen konnte wie Chinesisch und Indonesisch. „Japanisch war sprachlich mein Waterloo. Ich bin damit nicht weitergekommen.“
Pallavi Aiyar mit ihrer Familie.
Schreiben ist eine zweite Natur
Pallavi unterrichtet derzeit Kurse in interkultureller Kommunikation und globalen Medienperspektiven an der spanischen IE University und dem American International Institute in Madrid. Sie schreibt wöchentlich Beiträge über Reisen und Kultur in aller Welt in ihrem Newsletter The Global Jigsaw auf Substack – der internationalen Plattform für Autoren. Ihre Newsletter behandeln Themen wie Perücken für Krebspatienten bis hin zum Verlust ihrer Mutter Gitanjali Aiyar, der berühmten englischen Nachrichtensprecherin während der Glanzzeit von Doordarshan.
In einem aktuellen Beitrag fordert sie ihre Leser auf, sich in zehneinhalb Sätzen vorzustellen. Ihre eigene Vorstellung verrät, dass ihr während der Chemotherapie das Fehlen von Augenbrauen mehr zu schaffen machte als das Fehlen von Haaren auf ihrem Kopf. Über ihre Tortur mit Brustkrebs erzählt sie: „Ich war 46 Jahre alt. Ich saß am Esstisch und löste ein Kreuzworträtsel, als mein Bizeps etwas streifte, das sich wie ein Knoten anfühlte. Ich entdeckte, dass ich Brustkrebs im Stadium 2 hatte. Es fühlte sich an, als wäre ich unter Wasser getaucht worden und ich konnte nichts sehen. In Gedanken stellte ich mir bereits meine Beerdigung vor.“
Pallavi Aiyar hatte eine Mastektomie, gefolgt von monatelanger Chemotherapie. Sie sprach mit ihren Kindern offen über ihren Gesundheitszustand. Sie reagierten mit bewundernswerter Reife, und da ihre Familie sachlich damit umging, gab es kaum Traumata. „Sie haben sich alle um mich gekümmert und mich verwöhnt, aber ohne Melodrama. Obwohl ich anfangs am Boden zerstört war, habe ich mit dem Schreiben mit der Diagnose umgegangen. Ich saß am Küchentisch und habe meine Tortur als Handlung nachgezeichnet, und dann konnte ich sie mit etwas Leidenschaftslosigkeit und Neugier betrachten. Es war nicht einfach, aber das Schreiben über die Erfahrung hat geholfen.“
Ein Ort namens Heimat
Ein interessanter Aspekt von Pallavis Erfahrungen ist, wie sie die eigene Identität betrachtet und welchen Einfluss das Leben in verschiedenen Ländern darauf hat. Sie sagt: „Wir neigen dazu, ortsbezogene Identitäten zu haben. Als mein Sohn in der Grundschule war, wurde er gefragt, woher er stamme. Er kam nach Hause und fragte mich: ‚Was ist von?‘ Was bedeutet das Wort ‚von‘?‘ Da er in China, Brüssel, Indonesien und Japan gelebt hatte, wusste er nicht, was eine ortsbezogene Identität ist.“
Was bezeichnet man als Heimat, wenn man so viel gereist ist wie Pallavi und ihre Familie? Sie sagt: „Heimat hat mehr mit Werten zu tun als mit einem Ort. Die nationale Identität hat an Bedeutung verloren, unsere Loyalitäten und Rituale überschreiten Grenzen, sind aber nicht weniger mächtig. Für meine Kinder sind Länder nur Linien auf einer Landkarte. Sie sind frei von überhitzten Gefühlen des Patriotismus. Ich kann nur versuchen, ihnen ihr enormes Privileg bewusst zu machen, damit sie zwar nicht durch einen Ort definiert werden, aber dennoch erdverbunden bleiben; sich bewusst, dass ihr Kosmopolitismus auch Verantwortung mit sich bringt.“
Sich in einem neuen Land neu zu erfinden, sei Pflicht, sagt sie. „Ich glaube, man muss jede Stadt, in der man lebt, mit kindlichem Staunen betrachten, mit einer Einstellung, die das Alltägliche in etwas Magisches verwandelt. Es ist wichtig, den Ort, an dem man ist, nicht mit anderen zu vergleichen. Man sollte einen Ort so wertschätzen, wie er ist, und sich nicht darauf konzentrieren, was er nicht ist.“
Pallavi Aiyar
Pallavi Aiyar ist eine produktive Schriftstellerin und das ist ein wesentlicher Teil ihrer Identität. Sie schwört, dass die Fähigkeit zu schreiben ihr größter Segen ist. „Ich schreibe, damit ich das Leben verarbeiten kann. Es hilft mir, nicht losgelöst zu werden. Wenn ich nicht schreibe, fühle ich mich nicht gut. Es klärt meine Gedanken und erklärt mir, wer ich bin.“
Ein zusätzlicher Segen ist, dass sie mit einem Mann, der berufsbedingt viel reisen muss, überall schreiben kann. „Es ist ein großer Teil meines Selbstwertgefühls“, schlussfolgert sie.
Erfahren Sie mehr über Pallavi Aiyar auf ihrer Website . Ihre Bücher sind erhältlich auf Amazon.
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