(April 3, 2025) In einem schwarzen, bestickten Bandh-Gala-Sherwani von Falguni Shane Peacock – stolz auf ihre indischen Wurzeln –, dazu traditionellem Erbschmuck und klobigen Stiefeln, legte Lilly Singh beim Launch von HYPHEN8 in Toronto einen beeindruckenden Auftritt hin. Hier stellte sie das erste Mediennetzwerk für südasiatische YouTube-Ersteller vor. In ihrem unverkennbaren, direkten Stil erklärte Singh: „Ratschläge sind toll, aber wissen Sie, was noch besser ist? Wenn ich sagen kann: ‚Ich bringe Ihnen Aufträge.‘“ Mit diesen Worten gab sie den Ton an für eine neue Ära der Unterstützung und Chancen für unterrepräsentierte Stimmen im Internet.
Lillys Weg zu diesem Meilenstein ist so dynamisch wie ihr Aussehen an jenem Tag – ein Weg, der in der doppelten Welt ihrer Kindheit in Kanada begann. Sie wuchs in Scarborough, einem Vorort von Toronto, auf und war tief in die Sehenswürdigkeiten und Klänge des Punjab vertieft: Giddha-Musik bei Familientreffen, der Duft punjabischer Gewürze und die Sikh-Werte, die ihr ihre eingewanderten Eltern vermittelten. Außerhalb ihres Zuhauses war sie ein typisches kanadisches Kind, das mit dem Fahrrad durch die Vorstadtstraßen fuhr und sich samstagmorgens Zeichentrickfilme ansah. „Ich bin zwar Kanadierin, wurde aber von eingewanderten indischen Eltern großgezogen, und so prallten in meiner Erziehung zwei Welten aufeinander“, sagte Singh. Diese doppelte Identität – Punjabi und Kanadierin – wurde zur Quelle ihres Humors und ihrer Geschichten und leitete ihre kreative Vision, während sie ihre südasiatische Identität mit dem Leben im Westen in Einklang brachte.
Ihre Stimme online finden
Im Jahr 2010 stand die damals 21-jährige Lilly Singh an einem Scheideweg. Sie hatte ihren Psychologieabschluss gerade erst an der York University in Toronto gemacht und das unerschütterliche Gefühl, dass etwas fehlte. Ihre Eltern ermutigten sie zwar, ein Aufbaustudium zu absolvieren, doch sie selbst litt unter Depressionen und suchte nach einem kreativen Ventil. In einem, wie sie es nennt, „Einhorn-Moment“ wandte sie sich YouTube zu. Sie nahm den Namen „Superwoman“ an – ein Spitzname aus ihrer Kindheit, der für Stärke stand – und begann, in ihrem Schlafzimmer Comedy-Sketche zu drehen. Ihre frühen Videos spiegelten ihr Leben als indisch-kanadische Frau der ersten Generation wider: Manchmal ahmte sie ihre strenge Punjabi-Mutter nach, manchmal verwendete sie den lockeren Slang kanadischer Teenager. Die Videos waren simpel und selbst gemacht, aber sie waren authentisch. Singhs mutige Persönlichkeit und ihr einzigartiger Kulturmix fanden Anklang bei Zuschauern, die sich online selten wiederfanden.
Im Jahr 2010 waren in der Online-Unterhaltung einige südasiatische Gesichter präsent, und die Ressourcen für Künstler mit dunkler Hautfarbe waren rar. „Als ich 2010 anfing, auf YouTube zu posten, gab es nicht viele Möglichkeiten, Inhalte zu erstellen, insbesondere für jemanden, der so aussieht wie ich“, erinnert sie sich. Mentoren waren damals rar, und für eine junge Frau in Kanada schien es unmöglich, mit YouTube Geld zu verdienen. Unbeirrt brachte sich Singh das Editieren selbst bei und vertiefte sich in ihre einzigartige Perspektive.
Ihr erstes virales Video, „Official Guide to Brown Girls“, brachte ihr schnell fast 15 Millionen Abonnenten auf YouTube ein. Bald wurde Singh mit Inhalten bekannt, die von lustigen Familienimitationen und Schimpftiraden über Sketche bis hin zu gelegentlichem Aktivismus reichten. „Als Schöpferin musste ich wirklich stark sein und sagen, dass dies meine authentische Reise ist. Gerade als Frau einer Minderheit habe ich das Gefühl, dass ich als Inderin, wenn ich sage, dass dieser Teil meiner Geschichte wichtig ist, wirklich dafür kämpfen werde, weil es nicht viele von uns gibt und ich sicherstellen möchte, dass meine Darstellung authentisch ist“, sagte sie in einem Interview.
Aufstieg eines YouTube-Superstars
Ihr Vertrauen zahlte sich bald aus. Bis 2013 hatte ihr YouTube-Kanal über 100,000 Abonnenten. Ihre Comedy-Sketche – wie übertriebene Parodien indischer Eltern oder Raps über kulturelle Eigenheiten – gingen weltweit viral. Junge südasiatische Fans, insbesondere Mädchen, erkannten sich in ihrem Humor und ihrer selbstbewussten Haltung wieder. Lilly sammelte nicht nur Aufrufe, sie baute eine Community auf. Plötzlich war dieses Kind aus Scarborough zum Vorbild für eine Generation geworden, die sich nach Repräsentation sehnte.
2015 zog sie in die USA und ließ sich in Los Angeles nieder. Das war der Beginn einer neuen Ära, in der ihr unternehmerisches Engagement zunahm. Sie arbeitete mit bekannten Persönlichkeiten zusammen (von Bollywood-Schauspielern bis hin zu Dwayne „The Rock“ Johnson für Comedy-Einlagen), veröffentlichte ein erfolgreiches Buch – Wie man ein Bawse ist – im Jahr 2017 und zählte zu den weltweit bestverdienenden YouTubern. Die einst einsame Content-Erstellerin leitete nun ein Ein-Frau-Imperium von ihrem Schlafzimmerstudio aus und bewies damit, dass eine Punjabi-Sikh-Frau an der Spitze der digitalen Unterhaltungswelt erfolgreich sein kann.
Der Durchbruch in den Mainstream
Nachdem sie die Online-Welt erobert hatte, richtete Singh 2019 ihren Blick auf eine neue Grenze – das traditionelle Fernsehen. In diesem Jahr beauftragte NBC sie mit der Moderation einer Late-Night-Talkshow. Ein bisschen spät mit Lilly SinghDamit ist sie die erste Person indischer Abstammung, die eine amerikanische Late-Night-Show moderiert. Für die kanadische YouTuberin, die ohne südasiatische Vorbilder im nordamerikanischen Fernsehen aufwuchs, war dies ein bahnbrechender Moment. Sie brachte die dringend benötigte Vielfalt in die 12:30-Uhr-Sendezeit – nicht nur als südasiatische Frau, sondern auch als offen bisexuelle Frau, nachdem sie sich 2019 geoutet hatte. Ihre Präsenz vermittelte die Botschaft, dass Late-Night-Shows anders aussehen können als der weiße, männliche Status Quo.
Ein bisschen spät mit Lilly Singh
Nachdem sie zwei Jahre lang Abend für Abend im Fernsehen aufgetreten war, verabschiedete sie sich von diesem Engagement und widmete sich neuen Abenteuern. Sie gründete Unicorn Island Productions, ein Unternehmen, das sich der Vermittlung unterrepräsentierter Geschichten widmet, und den damit verbundenen Unicorn Island Fund für die Bildung von Mädchen in Südasien. 2022 veröffentlichte sie ihr zweites Buch: Sei ein Dreieck.
Authentizität in einer sich verändernden Landschaft
Als sie 2023 mit vollem Schwung zu YouTube zurückkehrte, hatten sich sowohl die Plattform als auch Singh verändert. Der Wettlauf um den viralen Erfolg war vorbei. Statt flüchtigen Hits hinterherzujagen, konzentrierte sich Lilly auf den Aufbau tieferer Verbindungen. „Es darf nicht mehr darum gehen, wie viele Zuschauer man bekommt; es muss darum gehen, wie viele Meinungen man verändern kann“, fügt sie hinzu. Dieser Strategiewechsel markierte für sie eine neue Phase kreativen Wachstums. Anstelle von Sketchen bietet ihr Kanal nun offene Vlogs und tiefgründige Interviews. Sie scheut sich nicht, über ihre eigenen Probleme mit psychischer Gesundheit, Identität und Burnout zu sprechen.
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Mit HYPHEN8 einer neuen Generation mehr Macht verleihen
Nachdem Singh ihre persönliche Reise von der Unsicherheit zum Selbstbewusstsein abgeschlossen hat, hilft sie nun anderen, ihre eigenen Abenteuer zu starten. Ihre neueste Initiative schließt passenderweise den Kreis ihrer Geschichte. Im März 2025 war Lilly Singh Mitbegründerin von HYPHEN8, dem ersten Mediennetzwerk für südasiatische YouTube-Ersteller. Dieses Projekt soll angehenden YouTubern den Anstoß geben, den sich Singh am Anfang gewünscht hätte. Kurz gesagt: Singh ist für andere zu der Mentorin und Förderin geworden, die ihr selbst 2010 fehlte.
HYPHEN8 entstand aus Singhs Erkenntnis, dass sich die Landschaft seit ihrem ersten Klick auf „Hochladen“ dramatisch verändert hat. Sie baute ihre Karriere in einer Zeit auf, in der Marken wenig Interesse daran zeigten, südasiatische Zielgruppen anzusprechen, und nur wenige Führungskräfte so aussahen wie sie. Für Singh ist HYPHEN8 eine Möglichkeit, diese Ungleichheiten für die nächste Generation zu beseitigen. Heute, mit einer wachsenden südasiatischen Diaspora und einer florierenden digitalen Medienszene, bietet sich die große Chance, Kreative mit Zielgruppen und Werbetreibenden zu verbinden, die einst unerreichbar schienen. „Es gibt so viele Südasiaten auf diesem Planeten“, erklärt Singh. „Wenn man einen südasiatischen Kreativen hat, weiß er, wie er mit dieser Zielgruppe in Kontakt tritt“, und schafft so eine authentische Verbindung, die für Werbetreibende schwer zu erreichen ist.
Lilly Singhs Werdegang ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, dass Erfolg nicht nur persönliche Errungenschaften sind, sondern auch die Unterstützung anderer. Ihre Entwicklung von einer YouTuberin, die zwei Kulturen vereint, zu einer Moderatorin für Mainstream-Medien und digitalen Unternehmerin unterstreicht, welche Wirkung ein Einzelner erzielen kann, wenn er es wagt, anders zu sein. Mit HYPHEN8 feiert sie nicht nur ihren eigenen Erfolg, sondern ebnet auch anderen südasiatischen Kreativen den Weg zum Erfolg. In einer Welt, in der Repräsentation wichtiger denn je ist, inspiriert und ermutigt Singhs Geschichte eine neue Generation von Content-Erstellern.
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