Sanjena Sathian: Die indisch-amerikanische Autorin definiert die Idee der Zugehörigkeit neu

(April 19, 2023) Was es bedeutet, Inder und Amerikaner zu sein? Eine nervtötende Frage, die eine Generation indisch-amerikanischer Kinder mit dem Gefühl des Andersseins in einem Land auseinandersetzen lässt, das sie manchmal nur schwer ihr Zuhause nennen können. Gespalten zwischen den Erwartungen ihrer eingewanderten Eltern und ihrem eigenen freien Willen, ist dies oft der Scheideweg, an dem sie sich befinden. Die Autorin Sanjena Sathian geht in ihrem Debütbuch genau diesem Gedanken nach Gold Diggers. Als Schmelzpunkt von Ehrgeiz, amerikanischem Traum und Alchemie definiert das Buch Identität neu.

Die 30-Jährige, geborene Tochter von Einwanderern, die mit einem amerikanischen Traum in die USA gezogen sind, musste viel verlernen, um sich und ihre Identität im Chaos zu finden. Dies wiederum führte zur Entstehung ihres ersten Buches, das sie auf die Longlist für den ersten Romanpreis des Center for Fiction gebracht hatte. Nicht nur das, Mindy Kaling ist bereit, dieses Werk mit der Bildschirmadaption von auf die kleine Röhre zu bringen Gold Diggers.

Sanjena Satian

Sanjenas Einstieg in die Welt der Schriftsteller war mit einem Paukenschlag, aber sie musste sich viel Mühe geben, um hierher zu gelangen.

Druck, überdurchschnittliche Leistungen zu erbringen

Geboren und aufgewachsen in Georgia von Eltern südindischer Einwanderer, wuchs Sanjena im Großraum Atlanta auf und besuchte die Westminster School. Als Enkelin und Urenkelin angesehener Malayalee-Übersetzer träumte eine junge Sanjena immer davon, Schriftstellerin zu werden. Sie verbrachte Stunden damit, Geschichten in ihr Tagebuch zu schreiben. Wenn sie nicht schrieb, trat sie als politische Debattiererin in der High School an und gewann schließlich die nationale Meisterschaft als Seniorin. „Als ich anfing zu gewinnen, konnte ich nicht genug davon bekommen. Ich wurde süchtig nach der Hoffnung zu gewinnen und dann tatsächlich zu gewinnen – als würde meine Existenz bestätigt, wenn ich eine Debatte gewinne. Ich wurde irgendwie zu einer flachen Kreatur, wenn ich verlor, weil ich nicht wusste, was ich mit dieser Niederlage anfangen sollte“, sagte sie in einem Interview.

Wie jede Amerikanerin der zweiten Generation hatte auch sie ihre Augen auf die Ivy League gerichtet, dank der Erwartung ihrer Eltern, die wollten, dass sie es an eines der Elite-Colleges in den USA schafft. Aber innerlich kämpfte sie oft, weil sie das Gefühl hatte, die hohen Erwartungen ihrer Familie und ihrer Lehrer nicht erfüllen zu können. Und das setzte sie oft unter enormen Druck, sich zu übertreffen. „Es ist komisch, dass ich dieses talismanische Harvard-Sweatshirt trug, und es ist komisch, wie besessen ich davon war, Debatten zu gewinnen. Aber es ist auch tragisch, dass ich mir ein Innenleben geraubt habe und es mir wirklich schmerzhaft gemacht habe, nicht genug zu leisten“, sagte der Autor der New York Times.

Sanjena Sathian (Foto mit freundlicher Genehmigung: NYT)

Sie hinterfragt ihre Entscheidungen

Sie landete nicht in Harvard, sondern an der Yale University, wo sie einen BA in Englisch machte und Literaturjournalismus und Belletristik studierte. Hier erhielt sie mehrere Stipendien für Reportagen aus drei Kontinenten und wurde mit der höchsten Auszeichnung der Anglistikabteilung für jede ihrer beiden Abschlussarbeiten ausgezeichnet: eine über die Romane von Zadie Smith, die andere über eine Reihe miteinander verbundener Kurzgeschichten.

Trotz ihrer guten Noten und eines tollen Portfolios hatte sie Mühe, einen Job als Journalistin zu finden. Die New York Times enthüllte, dass sie einmal ihren Vater anrief, um die Möglichkeit zu besprechen, in eine Karriere zu wechseln, „in der es möglich ist, mittelmäßig zu sein“. Sie wurde schließlich indische Korrespondentin mit Sitz in Mumbai für eine in Kalifornien ansässige digitale Publikation Ozy. Nachdem sie diese Rolle zwei Jahre lang ausgeübt hatte, fühlte sie, dass das Schreiben ihre wahre Berufung war, also kehrte sie in die USA zurück und tauchte 2017 direkt in die zweijährige Residenz des Iowa Writers' Workshop ein.

Das Buch, das alles verändert hat

Der Keim ihres Debütromans Gold Diggers während eines der Workshops in Iowa gekeimt. Was als gescheiterte Kurzgeschichte begann, wurde für Sanjena zu einer Obsession, die unbedingt die Charaktere und das Konzept der Einbildung erforschen wollte. Bald wurde aus einer Handvoll Seiten ein vollwertiger Roman, und Sanjenas erstes Buch war geboren.

Sanjenas Debütbuch, das auf der Longlist für den ersten Romanpreis des Center for Fiction stand, erzählt die Geschichte eines Teenagers, der Schwierigkeiten hat, seine eigenen Ambitionen und die seiner Eltern in Einklang zu bringen und seinen eigenen Weg zu finden, in Amerika braun zu werden. Da sie selbst die Tochter von Einwanderereltern ist, stellt sie auf wunderbare Weise den Scheideweg dar, an dem sich die meisten Amerikaner der zweiten Generation befinden.

Amerikanischer Traum

„Mir wurde gesagt, dass es ‚echte Indianer' wie meine Eltern gab und dann ABCDs (American Born Confused Desis) wie mich. Ich denke, das ist einfach eine lächerliche Art, jemandem beizubringen, über seine Identität nachzudenken – als ob die Tatsache, dass ich in Amerika geboren bin, mich von Natur aus verwirrt. Es gibt mir eine vielfältige Identität, mit der sich Schriftsteller wie Smith und Rushdie viel intensiver auseinandergesetzt haben. Das Buch befasst sich also mit Identität, aber auf weniger grundlegende Weise als „Bin ich Inder oder Amerikaner oder beides?“, sagte der Autor in einem Interview.

Aufgewachsen in den USA in einer Familie, die auf den amerikanischen Traum fixiert war Globaler Inder erkannte, dass das Konzept tief in den Köpfen der Menschen verwurzelt war, die ihre Heimat verließen, um in den USA ein besseres Leben zu finden. Aber der Autor nennt den amerikanischen Traum eine gefährliche Idee, die mit den Idealen und Bestrebungen der Einwanderer und ihrer Familien spielt.

„Der amerikanische Traum ist eine Fiktion, mit der wir Amerikaner uns selbst füttern, um zu glauben, dass es in diesem Land so etwas wie Meritokratie gibt. Dies ist eine ansprechende Idee, weil, wie in Büchern wie Der große Gatsby, den Amerikanern wird beigebracht zu glauben, dass es möglich ist, uns komplett neu zu erschaffen, aus dem Nichts aufzutauchen und reich oder berühmt oder unglaublich erfolgreich zu werden. Das ist natürlich eine überzeugende Idee – so viele von uns wollen mehr für sich und unsere Familien. Und diese Idee hat viele Inder aus der Generation meiner Eltern in die USA geführt, insbesondere diejenigen, die in den 1960er und 80er Jahren abgereist sind, als die indische Wirtschaft geschlossen wurde. Aber der amerikanische Traum ist auch eine zutiefst gefährliche Idee, weil er voraussetzt, dass diejenigen, die irgendwie nicht wohlhabend sind, sich einfach nicht genug anstrengen“, fügte sie hinzu.

Bildschirmanpassung

Es ist genau dieser Identitätsbegriff, der Sanjenas Roman zu einem Hit bei Bibliophilen gemacht hat. Das war der Erfolg von Gold Diggers dass selbst die Inszenierung von Mindy Kaling vor diesem Bestseller nicht die Augen verschließen konnte. Kaling, die sich mit ihren Shows wie für Vielfalt einsetzt Niemals zuvor, passt sich gerne an Gold Diggers fürs Fernsehen. Und es ist genau diese Leistung, die den indisch-amerikanischen Autor auf die Liste der neuen Talente gebracht hat, auf die man achten sollte.

Weitergabe des Wissens

Sanjena Sathian, die Erfolg hatte mit Gold Diggers, vermittelt ihr Wissen im Bereich des Schreibens mit dem Bombay Writers‘ Workshop, den sie 2020 ins Leben gerufen hat Fähigkeitsniveaus beim Schreiben literarischer Prosa in Mumbai. Der Großteil des Schreibens ist ein einsamer Akt, und Sie können niemandem wirklich beibringen, wie das geht. Aber ich kann Schriftstellern helfen, die ihre Sätze verbessern oder mehr über die Struktur von Geschichten erfahren oder einfach die Arbeit anderer lesen möchten. Letztes Jahr war der Online-Kurs ziemlich unglaublich – ein talentierter Haufen von Leuten in Indien und der Diaspora. Ich hoffe immer, es weitergeben zu können, indem ich das kleine Wissen, das ich von meinen Lehrern und Freunden erhalten habe, an andere Autoren weitergebe.“

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