Sumita Mitra: Der indisch-amerikanische Wissenschaftler hinter 1 Milliarde makellosem Lächeln

Von einem Mädchen mit leiser Stimme, das die Chemikalien und ihre Reaktionen im Labor ihres Vaters bestaunte, zu einem Vorreiter bei dentalen Nanomaterialien. Sumita MitraDer Aufstieg zum Ruhm war geradezu phänomenal. Dies indisch-amerikanisch Der Chemiker liebt es, neue Technologien zu entwickeln und sie dann in Produkte umzuwandeln, die das Leben verbessern. Sie erhielt kürzlich den renommierten Europäischer Erfinderpreis 2021 für ihre Arbeit zur Integration von Nanomaterialien in Zahnfüllungen. Präsentiert von der Europäisches Patentamt (EPA) Der Preis würdigt jährlich den Beitrag herausragender Erfinder aus Europa und darüber hinaus, die einen außergewöhnlichen Beitrag zur Gesellschaft, zum technologischen Fortschritt und zum Wirtschaftswachstum geleistet haben. Die Gewinner wurden von einer unabhängigen internationalen Jury ausgewählt. 

In einem exklusiven Gespräch mit Global Indian erinnert sich Mitra an die Reise, die sie geprägt hat.  

„Obwohl es unsere Erfahrungen sind, die uns formen, sind es unsere Wurzeln, die uns verankern. Ich bin im Herzen Inderin und habe meine Wurzeln in Kalkutta, wo ich aufgewachsen bin“, sagt sie. Mitra verfolgte sie MSc in Chemie von der  Universität Kalkutta. Sie zog dann für sie in die USA Ph.D. in Organischer Polymerchemie von der  University of Michigan Danach schloss sie sich an 3Ms Corporate Research Labs .   

Sumita Mitra in ihrem Labor. Bilder mit freundlicher Genehmigung: EPO

1983 begann Sumita Mitra in der Abteilung für Dentalprodukte zu arbeiten, die heute 3M Mundpflegesysteme. Während dieser Zeit wurde ihr die Grenzen der Materialien bewusst, die damals für Zahnfüllungen verwendet wurden – sie waren entweder zu schwach, um auf Bissflächen verwendet zu werden, oder verloren sehr bald ihre Politur. Nanotechnologie entwickelte sich zu einem Forschungsgebiet und Mitra beschloss, zu untersuchen, wie es in die Zahnmedizin integriert werden könnte; Sie wollte ihr Fachwissen in der Polymerchemie nutzen, um Erfindungen zur Lösung realer Probleme zu entwickeln. 

1998 wurde sie zum Corporate Scientist befördert, der höchsten technischen Position bei 3M; Mitra diente auch als Industrial Director von Minnesota Dental Research Center für Biomaterialien und Biomechanik (MDRCBB). Nachdem sie 2010 in den Ruhestand ging, gründeten sie und ihr Mann Smarajit Mitra Chemische Beratung.  

2009 wurde sie zum Held der Chemie der American Chemical Society und wurde in die aufgenommen Hall of Fame der US-amerikanischen National Inventors 2018. 2021 wurde sie in die gewählt Nationale Akademie für Ingenieurwissenschaften für ihre Arbeit im Zusammenhang mit Erfindungen in der Nanotechnologie zur Verwendung in Dentalmaterialien. 

Lektionen im Leben 

Laut Sumita Mitra hat sie während ihres Studiums in den USA gelernt, anders zu denken und beharrlich zu bleiben. Eine der wichtigsten Erkenntnisse für sie war, sich in ihrem Denken nicht einschränken zu lassen und keine Angst zu haben, ihre Träume zu verfolgen. Dies übertrug sich auch auf ihre Arbeit in der Dentalabteilung von 3M, wo es enorme Möglichkeiten gab, mithilfe von Wissenschaft und neuen Materialien neue Produkte zu entwickeln. „Damals war das Geschäft mit Dentalprodukten kleiner und hatte ein enormes Wachstumspotenzial. Wir arbeiteten daran, Ideen in die Realität umzusetzen“, fügt sie hinzu und führt ihren Erfolg auf Teamarbeit zurück.    

Ihre Arbeit ermöglichte es ihr auch, Indien regelmäßig zu besuchen, wo sie mit Professoren, Branchenexperten und Studenten von zahnmedizinischen Hochschulen interagierte und eng mit ihnen zusammenarbeitete.  

Ihre innovative Idee, Nanopartikel in Dentalmaterialien zu integrieren und Füllungen herzustellen, die ästhetischer, haltbarer und stärker sind, wurde erfolgreich in mehr als einer Milliarde Zahnrestaurationen kommerzialisiert.

„Der Grund hinter ihrem Lächeln zu sein, bringt mich zum Lächeln. Ich empfinde Dankbarkeit, wie ich immer sage, man kann eine erste Idee haben, aber es braucht viel, um sie in die Realität umzusetzen“, sagt sie.   

Liebe zur Chemie 

Mitras Liebe zum Thema begann, als sie 8 Jahre alt war und dort lebte Arunachal Pradesh. Angesichts des Mangels an richtigen Schulen im Staat war es ihre Mutter, die damit begann, sie zu Hause zu unterrichten und ihre Bildungsgrundlage zu legen. Ihr Vater, ein Chemiker, arbeitete in einer Holzfabrik und Mitra besuchte oft sein Büro. „Ich liebte es zu sehen, wie er mit verschiedenen Materialien arbeitete und sie in etwas Neues verwandelte. Es war faszinierend“, sagt sie. Ihre Mutter, fügt sie hinzu, habe sie ermutigt, ihre Träume zu verfolgen, ohne durch kulturelle Grenzen eingeschränkt zu sein. 

Ihre Liebe zur Organischen Chemie rührt daher, dass sie präzise ist. 

„Ich staune über die Genauigkeit der Wissenschaft, wie so kleine Einheiten neu angeordnet werden können, um etwas Neues zu schaffen, welche unbekannte Hand das geschaffen hat … Chemieexperimente in einem Labor können schief gehen, aber die in der Natur tun dies selten“, lächelt sie.   

In Erinnerung an die Beiträge ihres Mannes, der ebenfalls Wissenschaftler ist, nennt Mitra ihn ihren weltweiten Lieblingsindianer.   

Derzeit widmet Mitra ihre Zeit der Förderung STEM Bildung und arbeitet ehrenamtlich als Lehrerin an Schulen, Colleges und Universitäten, neben ihrer Tätigkeit als Chemieberaterin. Sie betont außerdem, dass mehr junge Menschen ermutigt werden müssen, sich für Naturwissenschaften zu interessieren (und sie in andere Studienbereiche zu integrieren), da die Probleme der Welt, einschließlich der anhaltenden Pandemie, unbedingt gelöst werden müssen.

Lesen Sie eine ähnliche Geschichte von Dr. Arogyaswami Paulraj, der Mann hinter der 4G- und 5G-Technologie.