(Oktober 10, 2023) Als Ankur Chawla, damals Praktikant im Taj Hotel in Mumbai, am 26. November 2008 den ersten Schuss hörte, war sein erster Gedanke: „Oh nein, die Champagnerflasche ist kaputt.“ Denn offensichtlich, wie viele von uns können das Geräusch von Schüssen erkennen, würde er später darüber nachdenken. Sein zweiter Gedanke war: „Das war eine teure Flasche.“ Er ging auf den Sound zu und überlegte im Kopf, wie viel von seinem Stipendium er verlieren würde, wenn er dafür bezahlen müsste. Als er sich dem Tatort näherte, stürzte ein Mann von der Seite und brach auf dem Boden zusammen. Ankur konnte sehen, wie sich auf seinem weißen Hemd ein stetig wachsender Blutfleck ausbreitete. Bevor Ankur reagieren konnte, stürmte ein anderer Mann herbei, „in einem T-Shirt, Jeans und einer Waffe in der Hand“. Das war der Beginn des erschütternden Terroranschlags, den er in seinem Buch schildert: „14 Stunden: Ein Insiderbericht über den Taj-Angriff vom 26.“ Es ist eine Geschichte, die er viele Male erzählt und immer wieder erzählt hat, aber Ankur Chawla hat noch viel mehr auf Lager.
Ankur ist heute ein Veteran in der Hotelbranche und ein bekannter Sommelier. Er ist außerdem CEO und Mitbegründer von Responsible Whatr, angeblich Indiens erstem Mineralwassergetränk aus natürlichen Quellen, verpackt in nachhaltigen Aluminiumdosen. Er begann diese Reise im Jahr 2020 mit einer tiefgreifenden Vision für eine nachhaltige Zukunft und der Mission, die Verschmutzung durch Einwegplastik zu bekämpfen. „Wir holen das Wasser aus einer natürlichen Quelle und es durchläuft sieben Filterstufen. Anschließend wird das Wasser in Dosen verpackt, die zu über 70 Prozent aus recyceltem Aluminium bestehen“, erklärt der Unternehmer bei seinem exklusiven Interview mit Globaler Inder.
Ankur Chawla, Gründer und CEO, Responsible Whatr
Legt die Grundlage
Ankur Chawla schloss seine Ausbildung am Institute of Hotel Management in Shimla ab und begann seine berufliche Laufbahn als Management-Trainee im Taj Mahal Hotel in Mumbai. Anschließend absolvierte er ein Postgraduiertenprogramm in Führung und Strategie am IMT Ghaziabad. Derzeit hat er sich für ein Hybrid-MBA-Programm an der Liverpool Business School im Vereinigten Königreich eingeschrieben.
„Meine Reise in die Welt der Getränke begann mit meiner akademischen Tätigkeit, als ich im Rahmen des WSET-Programms in London Getränke studierte. Ich habe sowohl Level II als auch Level III des Programms erfolgreich abgeschlossen, habe Kontakte zu Master-Sommeliers knüpfen können und an prestigeträchtigen internationalen Weinveranstaltungen wie der Vinexpo teilgenommen. Ich hatte auch das Privileg, verschiedene Weinregionen auf der ganzen Welt zu bereisen.“
Lebhaft bei Getränken
Im Anschluss an seine Bildungsreise übernahm er die Rolle des Sommeliers im Taj Mahal Hotel in Mumbai, wo er auch das renommierte Restaurant „Wasabi by Morimoto“ leitete. In dieser Zeit nahm sein Unternehmergeist Gestalt an.
„Mein Karriereweg führte mich zum Director of Beverages bei JW Marriott New Delhi, wo ich die Möglichkeit hatte, das Getränkeprogramm mitzugestalten. Darüber hinaus war ich von 2014 bis 2017 Mitglied des Asia Pacific Beverage Advisory Board von Marriott und spielte eine globale Rolle. In dieser Funktion war ich für die Auswahl und Erweiterung des Wein- und Spirituosenportfolios verantwortlich und führte Schulungen für das Personal durch Verkostungen durch. Außerdem war ich an der Konzeption von Getränkeaktionen beteiligt. Zu meinen Aufgaben gehörte auch die Leitung von „Akira Back“ und die Leitung der Bars im JW Marriott Hotel“, sagt Chawla.
Er begann für Taj in Mumbai zu arbeiten, bevor er nach Delhi zurückkehrte. Er kündigte 2017 seinen Job, um ein Beratungsunternehmen zu gründen, nachdem er für einige der größten Luxushotelunternehmen Indiens gearbeitet hatte. Das Gastgewerbe begann zu dieser Zeit gerade erst zu verstehen, wie wichtig Nachhaltigkeit und die Reduzierung von Plastikmüll sind. Glasflaschen waren die einzige Alternative zu PET-Flaschen, die man sich vorstellen konnte, da die Entwicklung von PET-Flaschen noch am Anfang stand. Die Reise begann mit der Errichtung des Werks, einem Prozess, der sich über das gesamte Jahr 2019 erstreckte, um die erforderlichen Genehmigungen zu erhalten. Im Juni 2020 startete er sein Unternehmen Responsible Whatr mit der Vision einer nachhaltigen Zukunft und der Agenda, die Verschmutzung durch Einwegplastik zu reduzieren und eine nachhaltige Lösung für die Wasserindustrie bereitzustellen.
Hürden überwinden
Für jemanden, der das Konzept der Verpackung von Wasser in Dosen entwickelt hat, eine Abkehr von der traditionellen Verwendung transparenter Flaschen, war der Weg nicht einfach. „Die mit dieser Veränderung verbundenen psychologischen Widerstände zu überwinden und die Vorteile des Trinkens aus der Dose zu vermitteln, war eine große Herausforderung. Durch Aufklärung und zahlreiche Workshops in Hotels und relevanten Plattformen machen wir jedoch Fortschritte bei der Überwindung dieser Hürde. Wir freuen uns, berichten zu können, dass die Menschen beginnen, diesen Wandel zu schätzen und zu akzeptieren“, erklärt er.
Während er und sein Team im Januar 2020 mit der ersten Produktion beginnen wollten, stellte der weltweite Ausbruch von Covid-19 ein gewaltiges Hindernis dar. „Unser strategischer Fokus lag immer auf dem Gastgewerbe, das von der Pandemie am stärksten betroffen war. Trotz dieser Herausforderungen verfeinerten wir unsere Fähigkeiten im praktischen Verkauf, einschließlich Kaltakquise, und feierten jeden Verkauf, von einzelnen Dosen bis hin zu Großaufträgen. Die Reise war voller Aufregung“, sagt Chawla.
Damit es zählt
Nach der Pandemie glaubt er, dass die Grenzen zwischen Arbeit und Privatleben etwas verschwommen sind. Vor diesem Hintergrund ist die Aufrechterhaltung der Work-Life-Balance noch wichtiger geworden. „Ich persönlich liebe es, ein Workaholic zu sein, aber ich liebe es, Zeit mit meiner Familie zu verbringen. Davon abgesehen genieße ich es wirklich, in der Öffentlichkeit zu sprechen, also liebe ich es, Sitzungen zu geben. Darüber hinaus liebe ich es, alkoholische Getränke zu erforschen, darüber zu sprechen und sie zu bewerten“, sagt er. Für jemanden, der glaubt, dass man aus jeder Erfahrung viel lernt, insbesondere aus solchen, mit denen man nie gerechnet hat, gibt er zu, dass Beharrlichkeit für ihn eine der wichtigsten Erkenntnisse war.
„Wir haben mitten in der Pandemie angefangen und die Dinge sahen nicht sehr rosig aus. Dennoch haben wir weitergemacht und ich bin froh, dass wir heute ein stabiles Unternehmen sind, das aus den Fehlern gelernt hat. Außerdem glaube ich, dass es im Geschäftsleben vor allem um Beziehungen und Networking geht. Man muss ihm genügend Zeit geben und sich darauf einlassen.“ Mit Blick auf die Zukunft sagt er, dass seine Pläne für die Zukunft nicht nur darin bestehen, die Produktpalette zu erweitern, beginnend mit Mineralwasser, sondern auch die Präsenz durch den Vorstoß in neue Märkte zu erweitern und sich dabei auch ein wenig auf die Exportkanäle zu konzentrieren.
