(Mai 5, 2025) Als Kind in Kuala Lumpur verbrachte Shamila Gopalan ihre Abende unter der Schreibtischlampe und füllte die Ränder ihrer Schulhefte mit Skizzen ferner Städte. Diese unschuldigen Tagträume nahmen eine schmerzliche Wendung, als ihre Mutter in eine tiefe Depression verfiel und mit nur 42 Jahren starb. „Hätte meine Mutter auch nur ein starkes weibliches Vorbild gehabt, das sie unterstützt hätte, wäre vielleicht alles anders gewesen“, sagte Gopalan und reflektierte darüber, wie dieser Verlust ihre lebenslange Mission beflügelte. Heute setzt sie mit HerWit, ihrer gemeinnützigen Plattform, die sie in Melbourne gründete, diese persönliche Leidenschaft ein, um Frauen mit Migrationshintergrund zu fördern – sie hilft ihnen, ihre Unternehmen zu gründen und auszubauen und sich zu selbstbewussten Führungskräften zu entwickeln.
Ordinary World: Wurzeln in Malaysia
Als Kind indischer Eltern im multikulturellen Malaysia lernte Shamila früh, wie sich unterschiedliche Identitäten überschneiden und kollidieren können. Zu Hause war sie gebürtige Malayin und indischer Abstammung; in der Schule war sie im Vergleich zu ihren einheimischen und ausländischen Mitschülern eine sehr leistungsfähige Schülerin. Das Familienleben brachte seine eigenen Belastungen mit sich: Der Kampf ihrer Mutter mit Depressionen weckte in Shamila die Sehnsucht nach einer Person, die sie zu Hause nie fand. Diese Leere pflanzte einen Samen – sie sollte eines Tages diese Orientierungshilfe für andere sein.
Ein MBA in Manhattan
Diese Suche nach Orientierung führte sie um die ganze Welt. Angetrieben von ihrem Wissensdurst landete Gopalan in New York City, um an der City University of New York ihren Master in Betriebswirtschaft zu machen. Dabei vertiefte sie sich in anspruchsvolle Fallstudien und Vorlesungen zum Thema globale Finanzen. In diesen Hörsälen schärfte sie ihre analytischen Fähigkeiten und lernte, in einem völlig neuen Umfeld erfolgreich zu sein.
Die Karriereleiter erklimmen
Ihr Abschluss öffnete ihr Türen bei CNN, wo sie als Strategiemanagerin in das schnelllebige Nachrichtengeschäft einstieg. In den folgenden 20 Jahren stieg sie bei Fox International und National Geographic auf und leitete Content- und Handelsteams in Asien und den USA. Selbst in leitenden Positionen mit größeren Budgets war sie oft die einzige farbige Frau im Sitzungssaal – und sie erkannte, dass Unternehmenstitel allein tief verwurzelte Vorurteile nicht abbauen konnten.
Während eines Sabbaticals bei CNN eröffneten sich Shamila neue Möglichkeiten. Frei von Quartalszielen wandte sie sich den Menschen zu, die sie in 15 Jahren kennengelernt hatte. „Einer der größten Vorteile, die ich nach meinem Ausscheiden bei CNN und der Gründung meines Unternehmens hatte, war das starke Netzwerk, das ich aufgebaut habe“, erzählte sie dem Publikum der australischen Pause Awards. Diese Kontakte wurden zu ihrem Sicherheitsnetz und Sprungbrett und gaben ihr das Selbstvertrauen, ihr Eckbüro zu verlassen und ihr eigenes Unternehmen zu gründen.
Hinwendung zum Unternehmertum
Shamilas erstes Startup lehrte sie Demut. Obwohl sie sorgfältig geplant hatte, ging ihr das Geld schneller aus als erwartet, und alte Zweifel kamen zurück. Anstatt aufzugeben, betrachtete sie jeden Fehler – von der falschen Preisgestaltung bis hin zu Teamkonflikten – als Lektion in Mut. Dank dieser Erkenntnisse gelang ihr mit ihrem zweiten Startup ein erfolgreicher Ausstieg. Dennoch wurde sie den Gedanken nicht los, dass andere aus ihren Erfahrungen lernen und dieselben Fallstricke vermeiden könnten.
Einführung von HerWit in Melbourne
2018 zog sie wegen der lebendigen Start-up-Kultur und der vielfältigen Community nach Melbourne. Dort gründete sie HerWit – eine gewinnorientierte Plattform, die Frauen of Color dabei unterstützt, ihre Unternehmen von der Idee bis zum nachhaltigen Erfolg zu führen. HerWit kombiniert Einzelcoaching, praxisorientierte Workshops und ein unterstützendes Peer-Netzwerk – genau die Art von Beratung, die sie sich zu Beginn ihrer eigenen Karriere gewünscht hätte.
Sie blieb nicht bei HerWit. 2018 wurde sie Chief Commercial Officer bei SisterWorks und entwickelte dort Programme, die Migrantinnen und Flüchtlingsfrauen den Berufseinstieg ermöglichen. Außerdem trat sie dem Vorstand von Media Diversity Australia bei, um sich für eine faire Repräsentation in Film und Journalismus einzusetzen. An Universitäten betreut sie MINT- und Kreativstudierende und zeigt ihnen, wie sie professionelle Strategien nutzen können, um ihre eigenen Projekte voranzutreiben.
Bei einer Podiumsdiskussion zum Internationalen Frauentag 2021 sprach Shamila vergangene Ungerechtigkeiten direkt an: „Anfangs durften wir nicht wählen, arbeiten, Land besitzen und unsere eigenen Entscheidungen treffen. Wir müssen diejenigen feiern und wertschätzen, die vor uns kamen, und uns auf die weiteren Dinge freuen, die wir tun müssen, um die Dinge weiter voranzutreiben“, sagte sie dem Publikum und verknüpfte die Geschichte mit einem Aufruf zu gemeinsamem Fortschritt.
Die Tonhöhe schärfen
Sie konzentriert sich auf praktische Pitching-Fähigkeiten in einem Finanzierungsumfeld, das immer noch Männer bevorzugt. In HerWit-Workshops rät sie Gründern, selbstbewusst, aber nicht konfrontativ zu sein und das zu fordern, was ihnen zusteht. Sie zeigt ihnen, wie sie jede Forderung mit klaren Finanzprognosen und Marktforschung untermauern können. Diese Kombination aus Mindset-Coaching und praktischen Tools hat vielen Einzelgründern geholfen, sich zu erfolgreichen Führungskräften zu entwickeln.
Ihre Beharrlichkeit zahlte sich aus, als eine große australische Bank eine HerWit-Tour durch mehrere Städte sponserte und Workshops finanzierte, die die Teilnehmerzahl innerhalb von sechs Monaten verdreifachten. Die Erfolgsgeschichten häuften sich – ein Tech-Startup erhielt seinen ersten Firmenvertrag, und eine Marke für handwerklich hergestellte Lebensmittel verdoppelte ihren Umsatz – was die Wirkung des Programms bewies.
Den Plan für andere erstellen
Während der Einfluss von HerWit wächst, betreut Shamila auch Wissenschaftlerinnen im Rahmen des Programms „Superstars of STEM“, beurteilt Beiträge von Sozialunternehmen bei den Pause Awards, um Gründer mit unterschiedlichem Hintergrund ins Rampenlicht zu rücken, und ist Co-Moderatorin des Podcasts „Unapologetically Brown“, in dem sie und ihre Gäste ehrliche Geschichten von farbigen Frauen erzählen, die Unternehmen gründen.
Wenn Shamila sich diese alten Skizzen heute ansieht, sieht sie nicht nur Träume – sie sieht die Schritte, die sie unternommen hat, und den Weg, den sie für andere geschaffen hat. Von einer kleinen Wohnung in Kuala Lumpur über Vorstandsetagen auf der ganzen Welt bis hin zu Gemeinschaftsräumen in Melbourne – ihre Reise hat sich geschlossen. Indem sie die Unterstützung weitergibt, die sie einst brauchte, sorgt Shamila Gopalan dafür, dass die nächste Generation von Unternehmerinnen nie allein sein muss.
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