„Ich war ziemlich überwältigt, als ich zum ersten Mal die Sastrugi (windgetriebene Schneeformen, die Sanddünen ähneln) sah. Ich habe so etwas noch nie gesehen, ihre flügelförmigen Grate sind sehr faszinierend anzusehen“, teilte mir der Abenteurer Polar Preet mit, als wir uns telefonisch zu einem exklusiven Interview trafen.
(Januar 18, 2024) Es war ungefähr ein Jahr her, seit ich versucht hatte, ein Interview mit ihr zu bekommen. Und als es vor ein paar Tagen passierte, musste ich mich fragen, warum sie sich ausgerechnet die Antarktis ausgesucht hat, um sich einen Namen zu machen. „Nun, ich wusste, dass ich etwas Großes im Leben tun musste“, sagte Kapitän Preet Chandi, ein Offizier der britischen Armee, der kürzlich als schnellste Abenteurerin der Welt eine Solo-Skiexpedition zum Südpol absolvierte.
Kapitän Preet Chandi
„Aber die Inspiration kam 2018, als ich mit der Armee auf Einsatzreise im Südsudan war“, fuhr Kapitän Chandi fort. „Mein Chef erwähnte Skifahren in der Antarktis, und ich erinnere mich, dass meine erste Reaktion auf die Aussage war: ‚Das würde ich tun.‘ Ich denke nicht darüber nach, das zu tun. Im selben Einsatz habe ich den zermürbenden Ultramarathon „Marathon des Sables“ in der Sahara über 156 Meilen erfolgreich abgeschlossen. Als ich durch die Wüste rannte, dachte ich, dass ich vielleicht darüber nachdenken sollte, mich auf die Antarktis vorzubereiten, wenn ich sie erobern könnte. Und danach gab es kein Zurück mehr!“
Während der nächsten zweieinhalb Jahre konnte man die Abenteurerin im Rahmen ihres Trainings für die Expedition dabei beobachten, wie sie in ihrem Hinterhof rannte und dabei einen schweren Reifen zog. Am 7. November 2021 startete Kapitänin Chandi ihre erste Solo-Expedition vom Hercules Inlet in der Antarktis. Nach der erfolgreichen Durchführung von zwei weiteren Soloexpeditionen in der Antarktis hat die Globaler Inder wurde im Rahmen der Geburtstagsfeier 2022 zum Mitglied des Order of the British Empire (MBE) ernannt.
Ein Rebell mit einer Sache
Es war eine Anzeige, die sie zufällig entdeckte – und die ihr Leben für immer veränderte. „Ich war im Stadtzentrum von Derby und stieß auf dieses Plakat mit der Aufschrift „Treten Sie der britischen Armee bei“ mit vielen lächelnden Menschen. Es sah interessant aus, also nahm ich es mit nach Hause. Ich glaube, ich war knapp über 18 und habe mich für den Beitritt zur Territorialarmee beworben“, sagte die Abenteurerin und fügte hinzu, dass das Kunststück nicht ohne Rückschläge verlief. „Ich habe niemandem erzählt, dass ich der Armee beigetreten bin, weil das nicht das war, was von mir erwartet wurde. Sogar Leute, die mir nahe standen, wollten, dass ich die Armee verlasse. Sie wollten mich in diese Schublade stecken, von der sie dachten, ich gehöre dazu, aber ich denke, das hat mich dazu gebracht, noch mehr meinen eigenen Weg zu gehen. Tatsächlich gibt es ein paar Familienmitglieder, die bis heute nicht einmal zur Kenntnis genommen haben, dass ich irgendwohin gegangen bin“, lachte Polar Preet.
Trotz aller Widrigkeiten trat Captain Chandi als Physiotherapeutin im Royal Army Medical Corps (RAMC) der British Territorial Army bei. „Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass ich überhaupt an die Antarktis denken könnte, wenn ich nicht bei der britischen Armee gewesen wäre“, sagte sie.
Das Werden eines Champions
Obwohl sie ihre Zeit als Armeeoffizierin genoss, fragte sich Kapitänin Chandi oft, was sie noch tun könnte. „Ich habe die Leute um mich herum gefragt und es gab mehrere Antworten. Die Leute wussten, dass ich Ultramarathonläufer bin, also schlugen sie vor, auf jedem Kontinent zu laufen oder einen großen Lauf zu unternehmen. „Mein Chef hat die Antarktis nur beiläufig erwähnt – als wäre sie nicht groß“, lachte sie. Doch diese Idee blieb dem Abenteurer lange im Gedächtnis hängen.
Kapitän Chandi beim Ultramarathon Marathon des Sables in der Sahara
„Ich erinnere mich, dass ich ‚Polarforscher‘ gegoogelt habe und von Bildern von Menschen in großen Jacken mit Pelzkragen fasziniert war. Also ging auch ich raus und kaufte eine Jacke mit Pelzkragen. Während ich den Antrag „Antarctic Logistics & Expeditions“ online ausfüllte, wurde mir klar, dass ich einige entscheidende Fragen, wie z. B. Erfahrung im Eisklettern oder Wandern auf Gletschern, nicht sicher mit „Ja“ beantworten konnte. Also buchte ich eine Reise nach Island und engagierte einen Führer, um mir die nötigen Fähigkeiten anzueignen. Ich habe die Jacke mitgenommen und während dieser Reise habe ich das Selfie gemacht, das jetzt auf meiner Website zu finden ist und weit verbreitet ist. Eigentlich ist es ziemlich lustig, denn zu diesem Zeitpunkt wusste ich so gut wie nichts über Polarforschung, und die Islandreise hat mich kaum auf die Antarktis vorbereitet; Ich wollte einfach nur in der Lage sein, auf dem Bewerbungsformular mit „Ja“ zu antworten“, teilte der Abenteurer mit.
Kapitän Chandi wurde 2022 mit dem MBE geehrt
Die Vorbereitung auf solch eine extreme Expedition ist keine leichte Aufgabe. „Um ehrlich zu sein, habe ich ungefähr zweieinhalb Jahre gebraucht, um meine Pläne zu konkretisieren. Ab Januar 2021 begann ich jedoch mit einem strengen Trainingsprogramm und verpflichtete mich zu sechs Sitzungen pro Woche. Ich machte zweimal pro Woche Cardio auf einem Heimtrainer und konzentrierte mich auf Krafttraining, um sicherzustellen, dass ich mit dem Ziehen eines kleinen Schlittens zurechtkomme. Tatsächlich wurden zwei Reifen zu meinen ständigen Begleitern – ob ich in London, Preston oder Derby war, sie begleiteten mich überall hin. Manchmal fuhr ich mit meinen Reifen zur Arbeit und schleppte sie dann nach Hause. Ich habe diese Reifen immer noch in meinem Hinterhof.“
Geld ist wichtig
Kapitän Chandi mit Ihrer Königlichen Hoheit Catherine, Prinzessin von Wales
Obwohl sie mittlerweile viele Sponsoren hat, darunter Seine Königliche Hoheit William, den Prinzen von Wales, war es zu Beginn eine Herkulesaufgabe, Sponsoren zu finden. „Die Leute gehen davon aus, dass die Armee meine Reise finanziert hat, aber ich habe sie auf eigene Kosten angetreten. Erst sechs Monate nach meiner Abreise wurde daraus eine Armeeexpedition, und zu diesem Zeitpunkt war ich bereits hoch verschuldet. Es gab sogar eine Zeit, in der ich wöchentlich Lotterielose kaufte, um hoffentlich meine Reise zu finanzieren“, sagte Polar Preet. „Ich habe irgendwo gelesen, dass mein Vermögen jetzt etwa 3 bis 4 Millionen Pfund beträgt. Ich frage mich, wie sie darauf gekommen sind!“
Der weiße Kontinent
Auf ihrer ersten Reise in die Antarktis legte die Abenteurerin 700 Meilen (1,100 km) zurück und schleppte einen Schlitten mit einem Gewicht von 200 Pfund (90 kg) hinter sich her. „Ich musste Lebensmittel, Getränke und Ausrüstung für 48 Tage zusammentragen. Aufgrund der Pandemie und der neuen Brexit-Regeln dauerte die Beschaffung einiger wichtiger Ausrüstungsgegenstände länger als erwartet. Außerdem waren viele Dinge, die ich brauchte, ziemlich spezifisch und maßgeschneidert. Ich musste mein Zelt ausgerechnet aus Frankreich holen“, erzählte Kapitän Chandi. „Aber der schwierigste Teil war bei weitem das Sortieren der Lebensmittel. Ich musste alles aus der Originalverpackung auspacken und zerkleinern, um das Essen bequemer zu machen. Ich habe auf Luxusartikel oder Dinge verzichtet, die ich nicht brauchte. Wenn ich mich für ein Lieblingsgerät entscheiden müsste, wäre es mein Garmin inReach – dieses coole Gerät zum Senden und Empfangen von Nachrichten. Der Haken ist, dass die Leute Sie nicht kontaktieren können, es sei denn, Sie haben ihnen zuerst eine Nachricht geschickt. Ich hatte nur mit sieben Leuten Kontakt und vier davon waren mit mir auf dem Eis.“
Der Abenteurer beschrieb den Ort wie folgt: „Er ist majestätisch – ich weiß wirklich nicht, wie ich ihn sonst beschreiben soll.“ Es ist ein unglaubliches Gefühl, in dieser weißen Wüste zu sein und jeden Tag diese wunderschönen Sonnenuntergänge zu erleben – etwas wie aus einem Märchen. Während es manchmal sehr kalt war, waren die Nächte voller Sterne – etwas, das man in ihrem Stadtleben nicht sieht. Allerdings können die Bedingungen sehr schnell sehr hart werden – ohne Vorwarnung. Derselbe Wind, der die schönen Sastrugi erzeugt, ist ziemlich schwierig zu navigieren. Mein Schlitten rutschte auf diesen Eisgraten zweimal aus und ich konnte sie mit großer Mühe umdrehen.“
Es war zwar eine Märchenwelt, aber isoliert zu bleiben bedeutete auch, mit Einsamkeit und manchmal sogar Traurigkeit zu kämpfen. „Ich erinnere mich, dass ich auf den ersten beiden Reisen in die Antarktis wirklich frustriert und wütend auf die Menschen war – insbesondere auf die Menschen, die fast alles getan hätten, um es mir schwerer zu machen oder mich aufzuhalten. Sie haben nicht viel, um sich abzulenken. Also begann ich, meine Reise mithilfe von Sprachnotizen zu dokumentieren, die ich in meinen Blog hochgeladen habe. „Das war eine tolle Erfahrung, der Welt erzählen zu können, wo ich war, wie mein Tag war und was man braucht, um auf dieser Expedition dabei zu sein“, erzählte Kapitänin Chandi, die ihre erste Expedition seit 40 Tagen und 7 Stunden absolvierte und 3 Minuten und sicherte sich damit den Titel der drittschnellsten Solo-Frau, die selbstständig den Südpol erreichte.
Kapitänin Chandi startete Ende 2022 ihre zweite Solo-Expedition vom Hercules Inlet aus. Ihr Ziel war es, die erste Frau zu werden, die allein und ohne Unterstützung die Antarktis durchquerte, mit dem Ziel, den Reedy-Gletscher innerhalb von 75 Tagen bis November 2022 zu erreichen. Sie teilte dies jedoch online mit In ihrem Blog vom 19. Januar 2023 gab sie an, dass sie etwa 30 Seemeilen (56 km; 35 Meilen) von ihrem vorgesehenen Abholpunkt entfernt sei, und brachte ihre Enttäuschung darüber zum Ausdruck, dass sie den Rekord verpasst hatte. Am nächsten Tag wurde bekannt, dass Kapitän Chandi tatsächlich einen neuen Weltrekord für die längste alleinige und nicht unterstützte Polarexpedition aufgestellt hatte und bis zu diesem Zeitpunkt 868 Meilen (1,397 km) zurückgelegt hatte.
Ein blauer Fleck namens Elsa
Polare Oberschenkel – die mysteriöse Krankheit der Antarktis – treten häufiger bei Frauen auf, die wirklich lange Polarexpeditionen unternehmen. Und Kapitän Chandi erlebte es auch auf ihrer zweiten Expedition. „Ich habe meine Narbe von der Oberschenkelverletzung Elsa genannt“, lachte der Abenteurer. „Sie begann schon ziemlich früh während der Expedition, und ehrlich gesagt sah sie aus wie ein Bluterguss und dann wie ein Schorf. Als der Schorf aufplatzte, hatte ich starke Schmerzen und musste eine Zeit lang Schmerztabletten einnehmen.“
Während es bei dem extremen Wetter schwierig war, die Verletzung zu bewältigen, gelang es Kapitän Chandi, ohne großen Schaden nach Hause zurückzukehren. „Ich habe es täglich im Zelt angelegt, aber nachdem sich die Wunde geöffnet hatte, behielt ich den Verband an. Als ich von der Expedition zurückkam, musste ich mich im Royal Derby Hospital einer Operation unterziehen. „Während meiner letzten Expedition in die Antarktis habe ich zum Schutz eine zusätzliche Basisschicht aus Merinowolle einnähen lassen und jeden Tag meine Beine überprüft, um sicherzustellen, dass sich bei mir keine weiteren Verletzungen gebildet haben“, erzählt sie.
Geschichte wird gemacht
Für Kapitän Chandi „Es kam nicht darauf an, den Rekord zu schaffen oder zu brechen, es war nur der Sinn für Abenteuer.“ Ich habe diese Expedition überhaupt nicht angekündigt, nur eine Handvoll Leute wussten davon“, sagte die Abenteurerin, die als schnellste Solo-Skifahrerin diese Route bewältigte und am 28. Dezember 2023 den Solo-Skirekord von Caroline Coté brach. Für mich ist es wichtig zu betonen, dass jeder das Potenzial hat, alles zu erreichen, was er sich vorgenommen hat, wenn ich so etwas erreichen kann. Ich hoffe, dass die Menschen diese Idee mit ihren eigenen Interessen verbinden können, sei es in den Bereichen Kunst, Wissenschaft, Abenteuer oder einem anderen Bereich“, sagte sie.
Kapitän Preet Chandi am Südpol
„Die Leute sagen, ich hätte die Antarktis ‚erobert‘, aber ich glaube nicht, dass diese Orte erobert werden. Man sollte dankbar sein, dass man dort sein darf. Jeden Tag drückte ich der Antarktis meine Dankbarkeit aus. Ich kann nicht sagen, dass ich dort jede einzelne Minute genossen habe – das ist einfach die Realität. Wenn jemand behauptet, dass er jeden Moment genossen hat, kann ich das kaum glauben. Es gab jedoch einige unglaubliche Tage. Bei schönem Wetter konnten Sie durch die weite Aussicht die vielfältigen Formen und Farbtöne des Lichts genießen. „Es erstaunt mich immer noch, dass ausgerechnet ich es dort geschafft habe – das Mädchen, das in der Schule wegen seiner Art zu sprechen gehänselt wurde“, sagte die Abenteurerin zum Abschied.
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