(April 22, 2024) Fast vierzig Jahre nach der Reise von Wing Commander Rakesh Sharma an Bord der Sojus T-11 ins All ist ein weiterer Inder bereit, erneut zwischen den Sternen aufzusteigen. Der Unternehmer und Flieger Gopichand Thotakura wurde als Teil der sechsköpfigen Besatzung der zu Jeff Bezos gehörenden Blue Origin für ihren nächsten zivilen Raumflug ausgewählt. Gopichand wird im Rahmen des siebten bemannten Unterfangens von Blue Origin und der 25. Gesamtmission (NS-25) an Bord der Raumsonde New Shepard ins All fliegen.
Gopichand, Mitbegründer von Preserve Life Corp, einem globalen Zentrum für ganzheitliches Wohlbefinden und angewandte Gesundheit in der Nähe des Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, wird sich auf eine Reise über die Erdatmosphäre hinaus begeben. Der Globaler Inder wird Teil eines sechsköpfigen Teams sein, das an Bord eines Raumschiffs geht und 100 km über der Erdoberfläche fliegt und dabei die Karman-Linie, die international anerkannte Grenze des Weltraums, überquert. Während der Mission wird die Besatzung mehrere Minuten Schwerelosigkeit erleben, bevor sie nach Texas in den Vereinigten Staaten zurückkehrt. In einer Medienerklärung bezeichnete sich der Flieger als „erster ziviler indischer Astronaut“.
Diese bevorstehende Mission markiert den siebten menschlichen Flug für das New Shepard-Programm und den 25. in seiner Geschichte. Bisher hat das Programm 31 Menschen über die Kármán-Linie gebracht, die die Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum darstellt. Der konkrete Starttermin für diese Mission wird noch bekannt gegeben.
Ein Nomadenleben
Der aus Vijayawada stammende und in Visakhapatnam ausgebildete Flieger verriet, dass seine Ausbildung nomadisch war, da er aufgrund der Geschäftsreisen seines Vaters häufig umzog. „Aber das hat mich mit verschiedenen Kulturen bekannt gemacht und schon in jungen Jahren meine Faszination für die Luftfahrt geweckt“, sagte er und fügte hinzu: „Ich habe zum ersten Mal ein Cockpit an Bord einer KLM Royal Dutch Airlines besucht.“ Das brachte mich zum Nachdenken, ob ich eines Tages auch Pilot werden könnte. Deshalb absolvierte ich nach Abschluss meiner Schulzeit ein Studium der Luftfahrtwissenschaften und Betriebswirtschaftslehre an der Embry-Riddle Aeronautical University in Florida, USA.“
Nach seinem Abschluss verfolgte Gopichand eine Karriere als Pilot und navigierte in Buschflugzeugen, Heißluftballons und Wasserflugzeugen durch die USA. Nach etwa fünf Jahren in den USA kehrte er jedoch nach Indien zurück und begann mit der medizinischen Evakuierung, wo er zahlreichen Menschen in 52 Ländern Hilfe leistete. Diese Erfahrung hat seine Wertschätzung für das Leben zutiefst bereichert. „Ich hatte schon immer großes Interesse daran, Astronaut zu werden“, erzählte der Flieger. „Als ich 2010 in die USA kam, bedeutete das, entweder über die NASA zu gehen oder US-Bürger zu sein, und das waren Hindernisse für mich. Blue Origin eröffnete Möglichkeiten.“
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Zu den Sternen
Obwohl nicht bekannt gegeben wird, wie er sich einen Platz bei NS-25 gesichert hat, teilte der Flieger mit, dass es für dieses Programm keinen wirklichen Auswahlprozess oder Kriterien gibt. „Ich wollte unbedingt an Bord einer bemannten Mission gehen. Es ist der Wunsch, indisches Blut in den Weltraum zu transportieren“, sagte er. Blue Origin hält die Kosten der Raumfahrt geheim, während ein Ticket mit Virgin Galactic im Jahr 2021 450,000 US-Dollar kostete. Blue Origin hat Prominenten kostenlose Fahrten angeboten und Berichten zufolge wurde ein Sitzplatz auf seinem Flug 2021 für 28 Millionen US-Dollar versteigert. Darüber hinaus haben einige Einzelpersonen 1 Million US-Dollar für das Erlebnis gezahlt, während andere sich Sponsoren gesichert haben.
Gopi Thotakura (Mitte) im Gesundheits- und Wellnesszentrum der Preserve Life Corporation in Atlanta
Im Rahmen seiner Mission wird er Postkarten und verschiedene Nutzlasten transportieren, die später als Erinnerungsstücke dienen. „Ich möchte zeigen, dass man einen Traum haben muss und es nicht wirklich wichtig ist, ob man Wissenschaftler, Ingenieur oder Pilot ist, um ins All fliegen zu können“, sagte der Flieger und fügte hinzu: „Indien hat Chandrayaan und den Mars gestartet.“ Missionen zu einem Bruchteil der Kosten, die international anfallen würden. Mit etwas mehr Mitteln könnte Indien leicht ein Vorreiter in der kommerziellen Raumfahrt sein.“
Gopichand Thotakura wird der zweite Inder sein, der ins All fliegt
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- ANI Digital (@ani_digital) 12. April 2024
Gopichand ist ein begeisterter Reisender und Bergsteiger und steht voll und ganz auf Weltraumtourismus. „Die Mission von Blue Origin oder jedem anderen Unternehmen besteht darin, es erschwinglich zu machen. Wie hoch die erschwingliche Zahl ist, wissen wir immer noch nicht, aber um sie erschwinglich zu machen, muss man irgendwo anfangen“, erklärte der Flieger und fügte hinzu, dass Blue Origin mit der NASA zusammengearbeitet hat, um eine private internationale Raumstation zu errichten, mit dem Ziel, den Weltraumtourismus auszuweiten und wagen Sie sich in diesen Sektor. „Ich glaube, dass dem Weltraumtourismus die Zukunft gehört.“
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