(März 5, 2025) In einer Welt, in der bei Schönheitswettbewerben oft Glamour und Status im Vordergrund stehen, hat ein Mann fast vier Jahrzehnte damit verbracht, das Wesen der Schönheit neu zu definieren und sie mit Kultur, Tradition und Sinn zu verbinden. Was als kleine kulturelle Initiative in den USA begann, hat sich heute zu einem globalen Phänomen entwickelt.
Dharmatma Saran, Gründer und Vorsitzender des in New York ansässigen India Festival Committee, ist die treibende Kraft hinter allen prestigeträchtigen Schönheitswettbewerben, die das indische Erbe auf der Weltbühne feiern. Zu seinen Ideen zählen Miss India Worldwide, Mrs. India Worldwide, Miss India USA, Mrs. India USA, Miss India New York, Mrs. India New York, Miss Teen India USA und Miss Teen India New York, die alle nicht nur dazu dienen, Schönheitsköniginnen zu krönen, sondern auch die Anmut, Intelligenz und den kulturellen Stolz indischer Frauen auf der ganzen Welt zu feiern.
Dharmatma Saran während eines der Schönheitswettbewerbe 2024
„Wir sind sehr stolz darauf, dass wir indische Werte, Traditionen und Kultur unter die Jugendlichen indischer Herkunft auf der ganzen Welt bringen konnten“, erklärte Saran in einem Interview. Seine Festspiele bieten der internationalen indischen Gemeinschaft eine gemeinsame Plattform, überbrücken kulturelle Unterschiede und vereinen Menschen durch ein gemeinsames Erbe.
Doch Sarans Reise begann nicht mit glitzernden Festumzügen an großartigen Veranstaltungsorten. Sie begann mit einer einfachen Vision und einer tiefen Liebe zu seinen Wurzeln.
Ein bescheidener Anfang im Central Park
Aus Leidenschaft für die Präsentation indischer Kultur gründete Saran 1974 das India Festival Committee und begann, auf den weitläufigen Rasenflächen des Central Parks in New York kulturelle Shows zu organisieren. Diese Veranstaltungen umfassten temperamentvolle Bhangra-Aufführungen, Garba-Tänze, Musik und Modenschauen und boten der wachsenden Diaspora in der Stadt ein Stück Indien.
Angesichts der Begeisterung der indisch-amerikanischen Gemeinschaft wagte Saran 1980 einen mutigen Schritt und rief den Schönheitswettbewerb Miss India New York ins Leben. Es war ein kleiner, aber bedeutender Versuch, Schönheit in der Diaspora hervorzuheben, die über das bloße Aussehen hinausgeht. Damals hätte niemand, nicht einmal Saran selbst, den enormen Erfolg dieser Veranstaltung vorhersagen können.
Dharmatma Saran mit Ameen Sayani, als er den Radiomoderator als prominenten Moderator zur Wahl zur Miss India Worldwide 1994 im New York Hilton einlud
Von seinen bescheidenen Anfängen, als das Fest in Kellern und örtlichen Parks abgehalten wurde, gewann es schnell an Zugkraft, wurde an große Veranstaltungsorte wie die Sheratons und Marriotts verlagert, zog große Menschenmengen an und etablierte sich als kulturelle Tradition innerhalb der indisch-amerikanischen Gemeinschaft.
Ausweitung der Vision: Von den USA in die Welt
Von der überwältigenden Resonanz ermutigt, weitete Saran seine Vision aus und organisierte ähnliche Schönheitswettbewerbe in mehreren US-Bundesstaaten, die schließlich zur Einführung des Miss India USA-Wettbewerbs führten. Doch er war nicht zufrieden damit, seine Initiative auf nur ein Land zu beschränken.
1990 setzte er sich etwas Größeres vor: eine internationale Bühne, die Frauen indischer Herkunft aus aller Welt vereinen sollte. So wurde Miss India Worldwide geboren. Es war der erste internationale indische Schönheitswettbewerb überhaupt.
Saran mit den Gewinnerinnen von Miss/Mrs./Teen India Trinidad zusammen mit Miss India Worldwide 2022 Tanishq Sharma, Cheforganisatorin Neha Karina und Neelam Saran
Was als starke Idee begann, entwickelte sich bald zu einer weltweiten Sensation und zog Teilnehmerinnen aus über 40 Ländern an, darunter Guyana, Trinidad, Suriname, Singapur, Malaysia, Südafrika und viele mehr. Heute wird Miss India Worldwide als „die glamouröseste indische Veranstaltung der Welt“ gefeiert und genießt weithin Anerkennung und Prestige.
Mit seinen Live-Webcasts, die weltweit über 300 Millionen Zuschauer erreichen, hat sich der Schönheitswettbewerb zu weit mehr als nur einem Schönheitswettbewerb entwickelt. Er ist zu einem Symbol kulturellen Stolzes, Selbstbestimmung und Philanthropie geworden und bekräftigt Sarans ursprüngliche Vision, die Schönheit Indiens mit einem bestimmten Ziel zu feiern.
Ein Kulturbotschafter
Im Gegensatz zu herkömmlichen Schönheitswettbewerben, bei denen das Aussehen durch knappe Kleidung betont wird, vertritt Saran einen eher traditionellen Ansatz. Die Kandidatinnen laufen in Saris und anderen indischen Kleidungsstücken über den Laufsteg und präsentieren die Eleganz und Schönheit der indischen Mode. „Wir werden bei unseren Wettbewerben niemals Vulgarität und Bikinis dulden“, sagte Saran stolz. „Wir glauben nicht an das Axiom, dass die Gewinnchancen umso größer sind, je kürzer das Kleid ist.“
Sein Engagement für den Erhalt der Kultur geht über die Kleidung hinaus. Seine Festspiele sind dafür bekannt, indische darstellende Künste und Traditionen zu fördern und sicherzustellen, dass Teilnehmer und Publikum gleichermaßen das reiche kulturelle Erbe Indiens kennenlernen.
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Saran gilt als kultureller Botschafter Indiens in der Welt und seine Verdienste wurden mit zahlreichen Auszeichnungen gewürdigt. Eine seiner bemerkenswertesten Ehrungen erhielt er 2017, als er bei einer Veranstaltung im Hauptquartier der Vereinten Nationen in New York den Bharat Gaurav (Stolz Indiens) Lifetime Achievement Award erhielt. Die Global Organization of People of Indian Origin (GOPIO) verlieh ihm einen Community Service Award für seine Bemühungen zur Förderung der Stärkung der Rolle der Frau und zur Förderung der Vernetzung junger erfolgreicher indischer Frauen.
Sarans Verdienste für die indische Gemeinschaft in den USA gehen über die Prachtentfaltung hinaus. Er war auch Vorsitzender der Öffentlichkeitsarbeit für die Föderation indischer Verbände (FIA), die die größte India Day Parade außerhalb Indiens organisiert. Er ist Gründungsmitglied von GOPIO und ehemaliger internationaler Vorsitzender des Kulturrates
Er ist außerdem Gründer und ehemaliger Präsident der Bihar Association of North America (jetzt BJANA). Vor mehr als vier Jahrzehnten wanderte Dharmatma Saran von Bihar in die Vereinigten Staaten aus, ausgestattet mit einem Bachelor of Laws der Magadh University und einem Master in Internationalen Beziehungen der Patna University, und bleibt seinen Wurzeln verbunden.
Thomas Abraham, Gründungspräsident von GOPIO, und Saran erhielten 2024 den Community Service Award von GOPIO von Sam Hinds, dem ehemaligen Präsidenten von Guyana
Glamour und Zweckmäßigkeit vereint
Obwohl Miss India Worldwide zweifellos eine glamouröse Angelegenheit ist, geht es dabei nicht nur um Schönheit. Sarans Vision beinhaltete schon immer eine philanthropische Dimension. Bei jeder Veranstaltung werden Spenden für verschiedene wohltätige Zwecke gesammelt, und viele der Titelträgerinnen haben ihre Plattformen später für gemeinnützige Zwecke genutzt.
So hat beispielsweise Bela Bajaria, eine der ersten Gewinnerinnen von Schönheitswettbewerben und sehr erfolgreiche Schönheitsköniginnen aus Los Angeles, jährlich 35,000 US-Dollar für die Organisation Hand and Heart for the Handicapped gesammelt, die behinderten Kindern in den USA und Indien hilft. Eine andere ehemalige Miss India Hong Kong sammelte bei einem Wohltätigkeitsball 100,000 US-Dollar für die Unterstützung Unterprivilegierter. Dies sind nur einige Beispiele dafür, wie Schönheitsköniginnen, die an Sarans Wettbewerben teilnehmen, ihren Einfluss genutzt haben, um eine spürbare Wirkung auf die Welt zu erzielen.
Sterne erschaffen
Dharmatma Sarans Schönheitswettbewerbe haben Stars und Erfolgsstars in den verschiedensten Bereichen hervorgebracht. Pallavi Sharda, Monica Gill und Deana Uppal sind nur einige der bemerkenswerten Frauen, die aus der Miss India Worldwide-Plattform hervorgegangen sind und erfolgreiche Karrieren in der Unterhaltungsbranche und darüber hinaus gemacht haben. 2019 schrieb Shree Saini Geschichte, indem sie als erste indischstämmige Amerikanerin den Titel Miss World America gewann und beim globalen Miss World-Wettbewerb den zweiten Platz belegte. Sie wurde außerdem mit dem „Beauty with a Purpose Service Award and Ambassadorship“ geehrt, der höchsten Auszeichnung für Verdienste in 143 Ländern.
Dharmatma und Neelam Saran mit den drei Gewinnerinnen von Miss/Mrs./Teen India Trinidad 2022 zusammen mit der Cheforganisatorin Neha Karina am Flughafen von Trinidad
Mythen zerstören und Horizonte erweitern
Im Laufe seiner Karriere hat Saran mehrere Mythen rund um Schönheitswettbewerbe zerstört. Die Vorstellung, dass schöne Frauen freizügige Kleidung tragen müssen, um attraktiv auszusehen, hat er entschieden abgelehnt. Stattdessen hat Saran gezeigt, dass Eleganz und kultureller Stolz mit Schönheit koexistieren können. Darüber hinaus hat er die Vorstellung widerlegt, dass Schönheitswettbewerbe nur dazu dienen, den Veranstalter und die Gewinnerin zu würdigen. In Sarans Welt profitieren alle an den Wettbewerben Beteiligten – ob Teilnehmer, Organisatoren oder Zuschauer –, da sie alle Teil einer größeren Mission sind, das indische Erbe zu würdigen und zu feiern.
Sarans unermüdliches Streben nach seinem Traum hat ihn zu großen Höhen geführt, aber seine Reise ist noch lange nicht zu Ende. Er und seine Frau Neelam, die als Co-Vorsitzende des India Festival Committee fungiert, sind in über 35 Länder gereist, um indische Schönheitswettbewerbe zu organisieren. Ihre Bemühungen haben ihnen internationale Anerkennung eingebracht und sie werden weiterhin eingeladen, als Juroren an Schönheitswettbewerben auf der ganzen Welt teilzunehmen. „Ich verfolge meine Träume immer bis zum logischen Ende“, bemerkte Saran. „Ich möchte die Zahl der Länder erhöhen, die an dem globalen Wettbewerb teilnehmen, denn es gibt überall Inder.“
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Die Kraft der Teamarbeit und Unterstützung
Sarans Leistungen sind zwar unbestreitbar beeindruckend, aber er bleibt dennoch sehr bescheiden, was seinen Erfolg angeht. Er führt seine Erfolge häufig auf die Unterstützung seiner Freunde, Kollegen und Partner zurück. „Der Erfolg des Unternehmens war nicht mein eigenes Werk, sondern die Teamleistung von Unterstützern, die in Zeiten der Not eine helfende Hand reichten“, sagt er und erkennt die wichtige Rolle von Organisationen wie Air India und Einzelpersonen wie dem ehemaligen News India-Redakteur John Perry, dem TV Asia-Vorsitzenden HR Shah und den aufeinanderfolgenden indischen Generalkonsuln an, die ihm auf seinem Weg zur Seite standen.
Sein Dank gilt auch seiner Familie, insbesondere seiner Frau Neelam, deren Unterstützung ihm vom ersten Tag an Kraft gab.
Heute erfreuen sich die von ihm initiierten Schönheitswettbewerbe immer größerer Beliebtheit und werden immer einflussreicher. Und Dharmatma Saran ist zufrieden damit, einen Ort geschaffen zu haben, an dem Kultur, Empowerment und globale Repräsentation für die indische Diaspora auf sinnvolle Weise zusammenkommen.
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