(Februar 2, 2024) Inder lieben ihren Chai – egal ob in Indien oder im Ausland. Zwei indisch-amerikanische Brüder mit Wurzeln in Kalkutta gingen oft auf die Straßen von New York auf der Suche nach der Kadak-Tasse Chai. Aber alles, was sie bekamen, war eine westliche Version, der die Authentizität eines guten indischen Tees fehlte. Dies führte 2019 zur Gründung der Kolkata Chai Co., deren Mission es Ayan und Ani Sayal ist, den New Yorkern authentischen Tee zu bringen. „Kolkata Chai begann mit einer einfachen Idee: Wie können wir die Authentizität, den Respekt und die Tradition einer Tasse Masala Chai nach NYC übertragen?“ Die Brüder schreiben auf ihre Website .
Massachusetts Masala
Im Jahr 1987 landeten ihre Eltern in Massachusetts, um sich den amerikanischen Traum zu erfüllen, und als sie als Indianer der ersten Generation aufwuchsen, veränderte sich ihre Vorstellung von Zuhause ständig. „Im Amerika der 90er Jahre hörten wir Hip-Hop, aßen Pizza und bettelten unsere Eltern um ein Paar Vans-Turnschuhe an. Jeden zweiten Sommer oder Winter verbrachten wir ein paar Monate in Kalkutta. Ein weltbewegender Kontrast: Dort sprangen wir in Monsunpfützen, aßen Mangsho-Jhol, spielten Cricket auf der Straße und tranken jeden Tag Chai“, fügten sie hinzu.
Ayan und Ani Sanyal
Die Brüder scherzten oft, dass die Straßenverkäufer von Kalkutta über einige magische Fähigkeiten verfügten. „Von dem Verzehr von Bhel Puri in Zeitungstüten bis zum Besuch derselben Chai-Stände, die unsere Mutter während ihrer Studienzeit besuchte, entwickelten wir einen tiefen Respekt für die Tradition und den persönlichen Charakter des Essens“, sagte Ayan in einem Interview. Sie würden Kulhad Chai auf den Straßen von Kalkutta genießen, etwas, das sie bei ihrer Rückkehr in die USA sehr vermissten. „Die Befriedigung, die wir dadurch verspürten, dass wir die Bhar-Becher aus Ton in den Boden schmetterten, nachdem wir unseren Chai gegessen hatten, war beispiellos“, sagte Ani und fügte hinzu: „Streetfood hat eine Überlieferung. Es war demokratisierend, generationsübergreifend und sprach alle sozioökonomischen Ebenen an.“
Den Streetfood-Charme von Kalkutta in NYC nachbilden
Als sie von einer solchen Reise nach Kalkutta zurückkehrten, waren sie voller Begeisterung, den Menschen in New York die authentische Desi-Tasse Chai zu bringen, und das führte zur Kolkata Chai Co. Sie wollten die südasiatische Kultur und Küche für jedermann zugänglich machen durch Chai und Streetfood. „In den ersten 18 Monaten, nachdem wir die Idee hatten, veranstalteten wir Pop-up-Läden und Bauernmärkte in NYC und bekamen eine großartige Resonanz. Aufgrund dieses Erfolgs und der Erkenntnis, dass die Leute Desi Chai lieben, haben wir 700 das New Yorker Café für 2019 Personen geöffnet“, fügte Ani hinzu. Auf der Speisekarte steht neben Chai auch indisches Streetfood – darunter Eierbrötchen im Kalkutta-Stil, Samosas, Chaats und mehr. „Wir bieten auch saisonale Menüs für den Herbst und Sommer an, auf denen Sie unseren ‚Ma's Ginger Chai‘ genießen können, eine Variante des einfachen, aber hochwirksamen Ingwertees, den unsere Mutter für uns als Kind zubereitet hat. Wir servieren auch Minzlimonade, eine Variante eines Kindheitsklassikers, mit dem wir in Kalkutta aufgewachsen sind“, sagte Ani.
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Wetten auf sich selbst und ihre Esskultur
Aufgrund des Mangels an Kapital und Ressourcen war die Gründung eines eigenen Unternehmens für die Sanyal-Brüder jedoch kein Kinderspiel. Darüber hinaus hatten sie keine Ahnung, dass es schwierig sein würde, an einem teuren und wettbewerbsintensiven Ort wie New York ein Lebensmittelunternehmen zu führen. „Kaum sechs Monate nach Beginn unseres Cafébetriebs schloss die Pandemie alle Restaurants in der Stadt und wir mussten schließen“, fügte Ani hinzu. Doch das hielt die Sanyal-Brüder nicht davon ab, denn sie wussten, dass sie eine neue Strategie einführen mussten, um ihr Unternehmen am Leben zu halten. Sie begannen, Chai in ihrem Auto in ganz New York auszuliefern und die Chai-Mischung im ganzen Land zu versenden. „Diese Lektionen haben uns gelehrt, kluge Bediener zu sein, und seitdem konnten wir nachhaltig wachsen“, verriet Ayan.
Sie waren bestrebt, Kalkutta in NYC zu verorten und taten alles, um authentische Aromen in die Stadt zu bringen. Für sie ist eine perfekte Tasse Chai eine ausgewogene Mischung aus Kardamom, Ingwer, Milch und wirklich starkem schwarzem Tee. „Wenn man all diese Dinge irgendwie perfekt macht, ergibt das ein wirklich wunderbares, wärmendes und belebendes Getränk“, sagte Ayan, der sich um den Einzelhandel kümmert, während sein Bruder Ayan das Marketing und die Markenbildung der Marke leitet. Sie sind froh, dass die New Yorker offen dafür sind, ihre eigenen Geschmacksrichtungen zu erlernen, und haben Kolkata Chai mit offenen Armen angenommen.
Als die Sanyal-Brüder sehen, wie ihre Eltern darum kämpfen, ihren amerikanischen Traum zu verwirklichen, erzählen sie in ihrem Chai eine Geschichte ihrer Kultur. „Wir kommen oft nicht dazu, unsere Geschichte wirklich zu erzählen. Und ich denke, genau das haben wir mit Kolkata Chai gemacht – wir setzen wirklich ein Zeichen dafür, wo unsere Familie herkommt und worum es in unserer Kultur geht.“
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