(17. Januar 2025) Es ist ein klarer Januarmorgen in Bhubaneswar, und der große Saal, in dem die Feierlichkeiten zum Pravasi Bharatiya Divas stattfinden, ist voller Vorfreude. Dr. Sarita Boodhoo, gehüllt in einen Sari, der ihr reiches kulturelles Erbe widerspiegelt, tritt vor, um von Präsidentin Droupadi Murmu den Pravasi Bharatiya Samman 2025 entgegenzunehmen. Dr. Boodhoo hat ihr Leben der Wiederbelebung der Bhojpuri-Kultur gewidmet – von der Bewahrung ihrer Volkstraditionen bis hin zur Anerkennung von „Geet Gawai“ durch die UNESCO. Ihre Arbeit geht über die Bewahrung der Vergangenheit hinaus; sie inspiriert eine neue Generation, ihre kulturellen Wurzeln mit Stolz anzunehmen.

„Sprache ist unsere Identität. Durch Sprache drücken wir unsere innersten Gefühle und Emotionen aus. Wer seine Muttersprache nicht beherrscht, kann seine Seele nicht zum Ausdruck bringen“, sagte die international bekannte Inderin einst. Der Applaus, der den großen Saal erfüllte, galt nicht nur Dr. Sarita Boodhoos Leistungen, sondern auch dem kulturellen Erbe, das sie über die Jahre mit so viel Leidenschaft bewahrt hat.

Dr. Sarita Boodhoo

Ein unermüdlicher Verfechter des Bhojpuri-Erbes

Auf Mauritius, einer winzigen Insel im Indischen Ozean, erklingen Bhojpuri-Lieder in der Luft – eine Tradition, die Dr. Sarita Boodhoo mit aller Kraft bewahrt. „Wir sind stolz auf unsere Vorfahren, unsere alte indische Kultur und unser Erbe.“

Durch die Bemühungen von Dr. Boodhoo rückte Bhojpuri mit Kulturwochen und Festivals wieder ins Rampenlicht, doch am stolzesten war sie, als die UNESCO „Geet Gawai“ anerkannte, eine Zeremonie vor der Hochzeit, die Rituale, Gebete, Lieder, Musik und Tanz vereint.

Die Mission von Dr. Boodhoo hat ihre Wurzeln in der Ankunft der indischen Diaspora auf Mauritius im Jahr 1834. Im Laufe der Generationen wurde Bhojpuri mehr als nur eine Sprache; es wurde eine Brücke zur Heimat. „Wir haben 200 Jahre Geschichte auf Mauritius und wir haben Lieder namens Sanskaar Geet, die Frauen aus Indien an die Küste von Mauritius brachten und sie über die Jahre bewahrten.“

Ein Gelehrter, ein Träumer, ein Macher

Sarita wurde auf Mauritius geboren und wuchs dort auf. Ihre Erziehung war geprägt von vedischen Traditionen, die ihre lebenslange Leidenschaft für Kultur entfachten. Obwohl ihre Wurzeln fest auf dem Inselstaat blieben, führten ihre akademischen Bestrebungen sie um die ganze Welt. Sie begann ihre Reise in Indien, wo sie am Lady Brabourne College in Kalkutta Geographie studierte, und wechselte dann an die Banaras Hindu University, um dort ihren Master und ihren Ph.D. in Hindi zu machen. Ihr Wissensdurst hörte damit nicht auf; später wagte sie sich nach Deutschland und Frankreich, wo sie ein Diplom in fortgeschrittenem Journalismus erwarb und so ihre Perspektive und ihr Verständnis für kulturelle Narrative erweiterte.

In der Gemeinschaft verwurzelte Führung

Zurück in Mauritius gründete sie 1982 das Bhojpuri-Institut, fest entschlossen, ihr kulturelles Erbe zu bewahren. „Ich hatte das Mauritius Bhojpuri-Institut gegründet, um Bhojpuri als lebendige, pulsierende Sprache mit ihren Überlieferungen, ihrer mündlichen Kunst, ihren Sprichwörtern, Metaphern, Volksliedern und Kahani Kissas zu fördern und zu verbreiten “, erinnert sie sich. Von der Organisation von Gesangsworkshops bis hin zur Veröffentlichung von Bhojpuri-Literatur wurde ihre Arbeit zu einem Treffpunkt für die Gemeinschaft.

Die Bemühungen, die Bhojpuri-Kultur an jüngere Generationen weiterzugeben, wurden durch gezielte Initiativen verstärkt. Hobby- und Zertifikatskurse am Rabindranath Tagore Institute ermutigen Jugendliche, sich angesichts der raschen modernen Veränderungen mit dem Volksgesang und dem Songwriting auf Bhojpuri auseinanderzusetzen. Darüber hinaus hat das Bildungsministerium Bhojpuri neben Hindi in Schulen eingeführt, unterstützt durch pädagogisches Material, das von der Abteilung für Bhojpuri, Folklore und Tradition des Mahatma Gandhi Institutes erstellt wurde. Sie betont, wie wichtig es sei, die jüngere Generation zu befähigen, die Bhojpuri-Kultur nicht nur als Erinnerung an die Vergangenheit, sondern als sich entwickelnde Tradition anzunehmen.

2012 nahmen ihre Bemühungen eine neue Wendung, als sie Vorsitzende der Bhojpuri Speaking Union wurde, einer Regierungsorganisation, die dem Ministerium für Kunst und kulturelles Erbe untersteht. In dieser Funktion institutionalisierte sie nicht nur die Bemühungen, die Bhojpuri-Traditionen zu bewahren, sondern setzte sich auch für deren weltweite Anerkennung ein. Ihre Bücher, darunter Kanya Dan und Geet Gawai: Bhojpuri Folk Songs in Mauritius, sind zu wegweisenden Werken für jeden geworden, der sich für die Sprache und ihre kulturellen Nuancen interessiert.

Das Girmitya-Erbe

Es begann 1834 – eine Geschichte von Mut, Hoffnung und Überleben. Als die Sklaverei abgeschafft wurde, suchten die Briten im Osten Indiens nach Arbeitern, die bereit waren, das Meer nach Mauritius zu überqueren. Die Verträge, die „Girmits“, versprachen fünf Jahre lang Arbeit auf Zuckerrohrplantagen, doch die Realität war oft viel härter. Fast eine halbe Million Inder, hauptsächlich aus Bihar und Uttar Pradesh, bestiegen überfüllte Schiffe und ließen alles, was sie kannten, für eine unbekannte Zukunft zurück.

„Der Bhojpuri-Begriff Girmitia ist ein symbolischer Begriff. Er spiegelt nicht nur die Widerstandsfähigkeit der Sprache und des damit verbundenen immateriellen Kulturerbes wider, sondern auch die Fähigkeit der Einwanderer selbst, sich in ihren Wahlheimaten einen bedeutsamen Platz zu erobern.“

Die Reise war nicht nur körperlich anstrengend, sie war auch zutiefst emotional. Diese frühen Migranten ließen ihre Dörfer, Familien und alles Vertraute zurück und betraten eine unbekannte Welt, in der ihnen sogar die Sprache fremd war. Dr. Boodhoo betont oft die emotionale Belastung dieser Reise und den Mut, den es erforderte, unter solch schwierigen Umständen neu anzufangen. Am Aapravasi Ghat in Port Louis, dem Ort, an dem sie zum ersten Mal mauritischen Boden betraten, liegt noch immer eine schwere Last ihrer Geschichten in der Luft.

Das Leben auf den Plantagen war hart. Die Tage waren lang, die Arbeit anstrengend und die Bedingungen alles andere als fair. Aber selbst in den härtesten Momenten fanden die Arbeiter Kraft in ihrer Gemeinschaft. Sie sangen Bhojpuri-Lieder während der Arbeit, feierten Holi voller Freude und hielten an Ritualen fest, die ihnen Trost spendeten. Diese Traditionen überlebten nicht nur – sie wuchsen und wurden zu einem wichtigen Teil dessen, was Mauritius heute ausmacht.

Diese Transformation von Arbeitern zu einer blühenden Diaspora, die heute fast 70 Prozent der Bevölkerung von Mauritius ausmacht, ist ein Erbe, an dessen Erhaltung Dr. Boodhoo unermüdlich arbeitet. Ihre Mission ist es nicht nur, daran zu erinnern, sondern sicherzustellen, dass dieses Erbe in einer modernen Welt gedeiht.

Ein Erbe, das über Generationen hinweg nachhallt

Dr. Sarita Boodhoos Reise ist eine Geschichte der Liebe – zu ihrer Kultur, ihrer Gemeinschaft und den Stimmen ihrer Vorfahren. Ihre Arbeit erinnert uns daran, dass es bei der Bewahrung des Erbes nicht darum geht, zurückzublicken, sondern mit Stolz auf unsere Herkunft voranzuschreiten.

Mauritius würdigt diese außergewöhnliche Frau und ihre Arbeit erinnert an die anhaltende Stärke kultureller Identität – eine Stärke, die Generationen über Zeit und Raum hinweg verbindet. Und wenn sie mit der Auszeichnung in der Hand von der Bühne tritt, kann man nicht anders als zu spüren, dass ihre Reise, genau wie die Bhojpuri-Lieder, denen sie ihr Leben gewidmet hat, noch weit in die Zukunft nachhallen wird.

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