(September 13, 2024) Die „majestätische blaue Kugel“ – so beschrieb Gopichand Thotakura die Erde, als er sie zum allerersten Mal aus dem All sah. Der 30-Jährige schrieb Geschichte, indem er vor einigen Monaten mit Blue Origins New Shephard von einer privaten Ranch in West-Texas als erster indischer Weltraumtourist abhob. Er war der einzige Inder unter der sechsköpfigen Besatzung, die in die Gravitationszone der Erde aufbrach. „Jeder Inder muss ins All fliegen, um zu sehen, wie es aussieht“, sagte er in einem Interview und fügte hinzu: „Ich kann es nicht beschreiben, man muss es sehen, man muss es im Moment erleben, und dann wird es einen für immer verändern.“
Gopichand steht hinter der Gründung von Preserve Life, einem millionenschweren Wellnesscenter, das am Stadtrand von Atlanta, USA, Gestalt annimmt. Im vergangenen Jahr wurde er Teil der NS-25-Mission von Blue Origin und war damit nach dem Astronauten Rakesh Sharma der zweite Inder, der für eine Weltraummission ausgewählt wurde. Er erinnert sich an seinen 11-minütigen Weltraumflug und sagt: „Das Erlebnis ist unbeschreiblich, eine aufregende Reise in Schwerelosigkeit und mit atemberaubenden Ausblicken. Und ich habe es erst begriffen, als ich zum ersten Mal die Krümmung der majestätischen blauen Kugel sah, und dann wurde mir klar, dass uns etwas fehlt: nämlich zu erkennen, wie glücklich wir uns schätzen können, hier auf diesem Planeten zu leben, zu stehen, zu spielen und zu schlafen.“
Gopichand Thotakura kehrt zur Erde zurück
Liebe zur Luftfahrt
Der in Vijayawada geborene Mann zog in die USA, um Geschäftsmöglichkeiten zu verfolgen, nachdem Covid-19 Menschen weltweit heimgesucht hatte. „Meine Wurzeln bleiben fest in Indien, meine Familie, meine Schulbildung und meine ersten Berufsjahre sind alle in Indien“, sagte er einer Tageszeitung. Als er aufwuchs, besuchte er aufgrund der Geschäftsreisen seines Vaters die Schule in verschiedenen indischen Städten. Dadurch kam er mit unterschiedlichen Kulturen in Berührung und entdeckte seine Liebe und Leidenschaft für die Luftfahrt. Als er jedoch bei KLM Royal Dutch Airlines flog, besuchte er zum ersten Mal ein Cockpit, was ihn auf die Idee brachte, Pilot zu werden. Um seinen Traum in die Tat umzusetzen, schrieb er sich schließlich für Luftfahrtwissenschaften an der Embry-Riddle Aeronautical University in Florida, USA, ein.
Er ging seiner Leidenschaft nach und wurde sowohl medizinischer als auch kommerzieller Pilot. Er flog eine Reihe von Flugzeugen, darunter auch historische Maschinen aus dem Zweiten Weltkrieg. Seine Ausbildung absolvierte er in den USA, und nach fünf Jahren kehrte er nach Indien zurück und wechselte in die medizinische Evakuierung. Bereits 2010 hatte er immer davon geträumt, ins All zu fliegen. „Das bedeutete, entweder über die NASA zu gehen oder US-Staatsbürger zu sein, und das waren Hindernisse für mich. Blue Origin eröffnete Möglichkeiten“, sagte er.
Als Tourist in den Weltraum
Als sich die Gelegenheit bot, als Tourist ins All zu reisen, ergriff Gopichand sie mit beiden Händen. „Ich wollte unbedingt an einer bemannten Mission teilnehmen. Es ist der Wunsch, indisches Blut (ethnische Zugehörigkeit) ins All zu bringen.“ Die Besatzungsmitglieder mussten jedoch eine körperliche und geistige Ausbildung absolvieren. „Können Sie den Schock aushalten? Die Ehrfurcht? Das Risiko, unter Druck zu erstarren? Das sind nur einige der Überlegungen.“
Gopichand glaubt jedoch, dass die Menschen mehr als nur Ressourcen, sondern Entschlossenheit brauchen, um an ihren Träumen zu arbeiten. Er betonte jedoch ebenso, dass Regierungen, Investoren und private Risikokapitalgeber eine große Rolle dabei spielen können, mehr Menschen ins All zu schicken. Er ist der Meinung, dass Indien sich in der Weltraumforschung einen Namen gemacht hat, indem es Chandrayaan-3 erfolgreich am Südpol des Mondes landen ließ, und zwar zu einem Bruchteil der Kosten im Vergleich zu Agenturen wie der NASA. „Wir brauchen keine ausländischen Agenturen. Wir haben Agenturen in Indien, die ausländische Agenturen kaufen können, die investieren. Indem Indien die Kluft zwischen innovativen Köpfen und Unternehmern überbrückt, kann es die Erwartungen übertreffen“, sagte er.
Der Unternehmer und Pilot, der von seinem Jungfernflug zurückgekehrt ist, kann die Bedeutung des Weltraumtourismus nicht genug betonen. „Um seine Bedeutung wirklich zu verstehen, muss man den Weltraum aus erster Hand erleben. Man muss dort hinaufgehen, um zu sehen, wie es aussieht. Und wenn man das nicht tut, wird kein Film oder kein Globus auf seinem Schreibtisch jemals in der Lage sein, seine Bedeutung zu vermitteln.“
Die sechsköpfige Besatzung der Mission NS-25
Weltraum Tourismus
Der Weltraumtourismus entwickelt sich rasch zu einem neuen Bereich der menschlichen Erforschung und bietet normalen Menschen die Möglichkeit, die Wunder des Weltraums aus erster Hand zu erleben. Mit Unternehmen wie Blue Origin, SpaceX und Virgin Galactic an der Spitze der kommerziellen Raumfahrt wird der einst unvorstellbare Traum, sich über die Erde hinauszuwagen, Wirklichkeit, und Gopichand ist der Beweis dafür.
Die Entwicklung wiederverwendbarer Raketen und fortschrittlicher Technologien hat die Kosten der Raumfahrt deutlich gesenkt und sie für diejenigen zugänglicher gemacht, die nicht an staatlichen Raumfahrtprogrammen teilnehmen. Diese aufstrebende Branche fördert nicht nur Neugier und Innovation, sondern hat auch das Potenzial, zukünftige Generationen zu inspirieren, das Unbekannte zu erforschen und die Grenzen menschlicher Errungenschaften zu erweitern. Da immer mehr private Unternehmen in den Weltraumtourismus investieren, rückt der Traum, den Weltraum zu einem regelmäßigen Reiseziel zu machen, näher und erweitert den Horizont menschlicher Erfahrung und Erkenntnis.
Sein Vater hat ihn immer dazu gedrängt, große Träume zu haben, und er möchte, dass mehr Menschen ihren Träumen nachjagen. „Ich möchte zeigen, dass man einen Traum haben muss und dass es nicht wirklich wichtig ist, ob man Wissenschaftler, Ingenieur oder Pilot ist, um ins All fliegen zu können“, sagte der Globaler Inder sagte.
Gopichand Thotakura ist ein Vorreiter in dieser neuen Ära des Weltraumtourismus. Er war der erste indische Weltraumtourist und inspirierte andere, ihm zu folgen. Von seinen Wurzeln in der Luftfahrt bis hin zu seinen Unternehmungen im Bereich Wellness und Weltraumreisen verkörpert seine Reise die Kraft von Ehrgeiz und Durchhaltevermögen. Seine Erfahrung in der Raumfahrt, kombiniert mit seinem Unternehmergeist, spiegelt seinen Wunsch wider, die Kluft zwischen Träumen und Realität zu überbrücken.
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