Heeta Lakhani: Die Öko-Kriegerin, die zu einer globalen Stimme des indischen Klimaaktivismus geworden ist

(November 3, 2024) Die Öko-Kriegerin, Gründerin und Direktorin der ClimAct Foundation und Teil des Women's Climate Collective, Umweltaktivistin Heeta Lakhani, hat indische Klimaaktivisten auf globalen Bühnen in aller Welt vertreten. Heeta Lakhani arbeitet daran, das Bewusstsein für den Klimawandel zu schärfen, das Ökosystem zu retten und junge Menschen darin zu betreuen, ihren Beitrag für diese Sache zu leisten. Im Wesentlichen sichert sie die Zukunft – die Ihrer Kinder. Ihre Leidenschaft für die Sache, die schon in ihrer Kindheit entfacht wurde, hat dazu beigetragen, Wirkung zu erzielen und hoffentlich mehrere Köpfe dazu zu bewegen, ihren Beitrag zur Rettung von Mutter Erde zu leisten. Auf dem Weg zu diesem Ziel hat sie in ihrer Karriere viele Meilensteine ​​auf globaler Ebene erreicht.

Eine Kindheit auf der Farm ihrer Großeltern half Heeta, schon als Kind eine tiefe Liebe zur Natur zu entwickeln. Es war also verständlich, dass der Anblick einer vollkommen gesunden, stattlichen Kokospalme, die ausgerechnet wegen einer Verschönerungsmaßnahme auf Mumbais berühmtem Marine Drive entwurzelt worden war, sie zutiefst erschütterte. Sie erinnert sich an den Vorfall, der dazu führte, dass sie sich entschied, im Bereich Klimawandel und Naturschutz zu arbeiten, als sie älter wurde. „Ich war 13 und auf dem Heimweg von der Schule. Das war vor etwa 20 Jahren und ich sah eine Kokospalme mitsamt Wurzeln auf einem Anhänger liegen. Das Bild dieses majestätischen Baums, der eigentlich senkrecht hätte stehen sollen, aber waagerecht lag, blieb lange in meinem Kopf haften. Mehrere Tage lang war das das einzige Thema, über das ich zu Hause sprach, bis ein Familienmitglied fragte: ‚Wenn dir das so wichtig ist, warum wirst du dann nicht Umweltschützerin?‘ Es war das erste Mal, dass ich dieses Wort hörte, aber ich entschied mich, genau das zu werden“, erzählt sie Globaler Inder.

Heeta Lakhani, abgebildet auf dem Cover der New York Times

Den Grundstein für die Umwelt legen

Heeta machte anschließend ihren Master in Umweltwissenschaften an der TERI University in Delhi. Sie erinnert sich: „Ich bewarb mich in Mumbai um Jobs, weil ich bei meiner Familie sein wollte. Gleichzeitig arbeitete ich ehrenamtlich für eine Naturschutzorganisation und lernte Deutsch. Kurz nach Abschluss des Kurses bekam ich eine Stelle als Sprachexpertin bei TCS, obwohl die Umwelt weiterhin meine Leidenschaft blieb. 2015 gab es in den Medien viel Wirbel um die COP21 [21. Konferenz der Vertragsparteien] – eine UN-Klimakonferenz in Paris. Sogar Premierminister Modi sollte dort sein. Es ist eine jährliche Konferenz der UN zum Klimawandel. Ich wollte hingehen und suchte nach Möglichkeiten, dorthin zu kommen. Glücklicherweise unterstützte mich jemand, den ich bei meiner Freiwilligenarbeit kennengelernt hatte, mit einem Badge für die Teilnahme an der Veranstaltung. Ich hatte weder eine Schulung noch einen Kapazitätsaufbau für die Konferenz, nahm aber eine Woche lang daran teil. Die gesamte Erfahrung war überwältigend; der Veranstaltungsort erstreckte sich über einen Kilometer und rund 30,000 Menschen nahmen daran teil. Auch wenn ich die Vorgänge nicht verstand, war ich motiviert und es war ein Zeichen dafür, dass ich mich wieder für die Umwelt einsetzen musste.“

Aufgrund ihrer Freiwilligenarbeit war Heeta im darauffolgenden Jahr bei der COP22 in Marokko Teil einer Jugenddelegation. Sie war auch Mitglied der UNFCCC Jugendgruppe für Klimawandel namens YOUNGO als Freiwilliger. „Ich nahm an Treffen teil, bei denen Verhandlungen zum Klimawandel stattfanden. Ich konnte die Geopolitik beobachten, die während der Diskussionen verwendete Fachsprache und das Tempo und Ausmaß des Fortschritts.“

Junges Training

Heeta Lakhani arbeitete weiterhin ehrenamtlich bei YOUNGO, einem lebendigen, globalen Netzwerk von Kinder- und Jugendaktivisten, die mit der UNFCCC verbunden sind, und leistete gleichzeitig projektbezogene Arbeit. Sie kandidierte bei den Wahlen zum Global Focal Point von YOUNGO im Jahr 2019 mit Mitgliedern aus über 170 Ländern und gewann. Als Leiterin war sie die erste Anlaufstelle für andere Organisationen und die über 10,000 Mitglieder. Heeta war in diesem Bereich weiterhin aktiv und nutzte die Erkenntnisse, die sie aus ihren Interaktionen gewann, für ihren nächsten Meilenstein.

Im Jahr 2022 gründete sie außerdem die ClimAct Foundation, deren Gründungsdirektorin sie ist. Sie verrät: „Während meiner Arbeit mit YOUNGO wurde mir klar, dass es in diesem Bereich an jungen Indern mangelt. Ich gründete eine Stiftung, in der ich diese jungen Changemaker betreue, die die Klimakrise mit wissensbasiertem Handeln bekämpfen können. Wir führen auch Sitzungen in privaten und staatlichen Schulen durch sowie an Orten wie dem Kala Ghoda Art Festival und in Museen. Es ist mein Herzensprojekt und ich habe es aufgebaut. Es ist eine gemeinnützige Organisation und wir sind organisch gewachsen. Wir werden vollständig durch Zuschüsse finanziert und arbeiten größtenteils ehrenamtlich.“

Im Rahmen ihrer Tätigkeit organisiert sie in Indien über einen Zeitraum von sechs Monaten ein Klima-Führungsprogramm, das eine Gruppe aus 14 indischen Bundesstaaten umfasst. Sie sagt: „Das Führungsprogramm umfasst vier Monate Lernen und zwei Monate Mentoring und Berufserfahrung. Es umfasst das Verständnis von Klimawandel, Biodiversität, Ökosystemen, Klimagerechtigkeit, Verletzlichkeit, Geschlechtern, indigenen Gemeinschaften, Kommunikation, Unternehmertum usw.“

Sie ist außerdem Mitbegründerin der Youth Negotiators Academy, wo junge Menschen zu erfolgreichen Verhandlungsführern in den zwischenstaatlichen Prozessen der UN ausgebildet werden.

Leidenschaft für die Umwelt

Was Heeta Lakhani tut, erfordert Hingabe, Leidenschaft und Engagement. Jeder spricht sich für den Umweltschutz aus, aber nicht so viele praktizieren ihn täglich. Welche Herausforderungen gibt es in einem Land wie Indien für eine Umweltkämpferin wie Heeta? Sie sagt: „Anfangs war es eine Herausforderung, hier ein Publikum zu finden. Man muss über Mülltrennung und Umweltverschmutzung hinausdenken und auch das Gesamtbild betrachten. Die nächste Herausforderung besteht darin, verschiedene Zielgruppen zusammenzubringen, um Veränderungen herbeizuführen. Wir passen die Botschaften, die wir in den Schulen verbreiten, an und machen sie für das Publikum relevant und schmackhaft. Wir haben Sitzungen mit Stammeskindern in Manipur abgehalten. Dort mussten wir auf ihre Kultur und ihren Lebensstil eingehen; der Inhalt musste einfach sein, damit er von einem Einheimischen leicht übersetzt werden konnte. Das Gute daran ist jedoch, dass wir zu Beginn im Jahr 2017 erklären mussten, was Klimawandel bedeutet; jetzt weiß bereits jeder Bescheid.“

Eine weitere Auszeichnung für Heeta ist, dass sie eine ehemalige Studentin des Women Climate Collective ist und Teil der letztjährigen Gruppe von 16 weiblichen Klimaführerinnen war. Das 2023 gegründete Women Climate Collective hat sich engagiert für die Stärkung von Frauen in den Bereichen Klima und Geschlechtergerechtigkeit eingesetzt. Um die Stimmen der Frauen im Klimaschutz weiter zu stärken und ihre gleichberechtigte Beteiligung an der Entwicklung und Umsetzung nachhaltiger Lösungen sicherzustellen, hat WCC in diesem Jahr seine nächste Gruppe ins Leben gerufen, die sich auf die Förderung von 20 jungen weiblichen Führungskräften im Klimaschutz konzentriert. Diese weiblichen Führungskräfte arbeiten in unterschiedlichen Schwerpunktbereichen wie Klimaschutz, naturbasierten Lösungen und Klimatechnologie und erstrecken sich über Regionen vom Himalaya bis Bengaluru und von Maharashtra bis Westbengalen sowie viele andere Staaten und Fachgebiete. Heeta war eine der vier Teilnehmerinnen der Climate Week NYC 2024 vom 22. bis 29. September in New York. Das Kollektiv fördert auch die Interaktion mit Wirtschaftsführern, politischen Veränderern und Vertretern der Zivilgesellschaft weltweit, um sich für geschlechtergerechte Klimaschutzmaßnahmen einzusetzen.

„Es ist ein Marathon, kein Sprint“

Im Privatleben praktiziert Heeta Lakhani, was sie predigt. Sie sagt: „Mein Weg hierher ist ein Marathon, kein Sprint. Ich bin auf lange Sicht hier.“ Zu ihren Bemühungen, die Umwelt zu Hause zu schonen, gehören das Recycling von allem, die Verwendung von Menstruationstassen, die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel und Züge statt Flüge, wenn möglich, und Reisebesteck. Letzteres, sagt sie, „kann an Flughäfen ein Hindernis sein, aber ich habe mein eigenes dabei. Ich habe seit meiner Teenagerzeit keine Flasche Wasser mehr gekauft und selbst als Kinder haben wir keine Knallbonbons geplatzt. Zu Hause haben wir unsere Kompostgrube und unseren Gemüsegarten. Meine Eltern sind ebenfalls Teil all dieser Bemühungen.“

Abschließend ist Heeta sich bewusst, dass sie angesichts aller damit verbundenen Herausforderungen noch einen weiten Weg vor sich hat, bevor ihre Bemühungen spürbare Veränderungen bewirken können, aber sie macht weiter. „Wir müssen unsere Politik überdenken und Empathie für die Umwelt entwickeln. Ob Tourismus, Bildung oder Wirtschaft – lokales Handeln auf allen Ebenen ist erforderlich. Die zügellose Bebauung ökologisch sensibler Gebiete, die Touristen dazu bringt, sich einen Fluss oder einen Wald anzusehen, zerstört das, was sie dorthin zieht. Die Sensibilisierung der städtischen Inder ist das Gebot der Stunde.“

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