Von Madhubani nach Mississippi: Prakash Kumar Jha ist erfolgreich in Agrarwissenschaften und Mentoring

(Juni 19, 2024) Nachdem Prakash Kumar Jha, ein gebürtiger Madhubani in Bihar, eine vollständig finanzierte Zulassung zu einem PhD-Programm in Pflanzen- und Bodenwissenschaften an der Michigan State University erhalten hatte, kam er vor neun Jahren zum ersten Mal in die USA. Er erlebte einen Kulturschock und das verzweifelte Bedürfnis, sich anzupassen, was bedeutete, sein Englisch zu verbessern und seinen Akzent an die neue Umgebung anzupassen.

Diese Anpassung dauerte Monate. Nachdem er die Schwierigkeiten erlebt hatte, im Ausland zugelassen zu werden und sich dann bemüht hatte, als Student hervorzustechen und sich zu integrieren, fand Prakash seine Berufung darin, anderen dabei zu helfen, den Übergang von Studenten in Indien zu Stipendiaten im Ausland reibungslos zu gestalten. „Im Rahmen meiner Initiative habe ich mehr als 1,000 junge Absolventen betreut, indem ich ihnen Ratschläge zu akademischen und beruflichen Möglichkeiten gegeben habe“, erzählt Prakash Globaler Inder.

Prakash Kumar Jha

Seine beruflichen und ehrenamtlichen Leistungen führten den Assistenzprofessor für Mississippi State University erhielt kürzlich den Foreign Fellow Award der Gesellschaft für Klimawissenschaften und nachhaltige Umwelt (SSCE), einer in der NCR ansässigen Organisation. „Normalerweise wird der Fellow Award des SSCE an hochrangige Mitglieder in den Fünfzigern und Sechzigern verliehen, aber zum ersten Mal in ihrer Geschichte haben sie ein Mitglied ausgezeichnet, das unter 50 ist“, bemerkt der 60-Jährige.

Mentoring – eine Leidenschaft

Neben seiner Arbeit als Forscher und Akademiker in den USA ist Prakash Mitglied mehrerer Berufsverbände. Als Mentor zeigt er jungen Menschen nicht nur, wie sie ihre Kompetenzen verbessern können, sondern bringt sie auch mit den Berufsverbänden in Kontakt, in denen er tätig ist, und hilft ihnen so, ihre Bekanntheit zu steigern und ihre Vernetzungsmöglichkeiten zu verbessern.

Eine solche Organisation ist SYAHI – Society of Young Agricultural and Hydrology Scholars of India, die er 2019 mitbegründete. „Jetzt ist es eine Gruppe mit 1,000 Mitgliedern aus 40 Ländern“, sagt er. Prakash ist auch mit Agricultural Scientists of Indian Origin verbunden, einer freiwilligen Organisation mit Mitgliedern aus der ganzen Welt. Für eine Amtszeit von zwei Jahren wurde er zum Verbindungsbeamten ernannt, um die Zusammenarbeit zwischen indischen und US-amerikanischen Agrarwissenschaftlern aufzubauen. Er ist außerdem Vorsitzender des Agrarzweigs und Sekretär des Globales indisches Wissenschaftler- und Technokratenforum (GIST) – USA.

Prakash Kumar Jha

Mit den Wurzeln verbunden bleiben

Obwohl Prakash die USA als den Ort betrachtet, der ihm geholfen hat, seine Identität aufzubauen, Selbstvertrauen zu entwickeln und seinen Lebensweg zu finden, steht seine Liebe zu Indien und seinen Landsleuten im Mittelpunkt vieler seiner Initiativen und Verbindungen.

Er ist außerordentlicher Professor für Agrarmeteorologie an der University of Agricultural and Horticultural Sciences in Shimoga, Karnataka, und für Präzisionslandwirtschaft. Shere-e-Kashmir Universität für Agrarwissenschaften und Technologie, Jammu.

Als Mentor indischer Studenten, die im Ausland studieren möchten, versucht er, auf Anfragen umgehend zu antworten, selbst wenn es in den USA spät ist. „Ich finde Befriedigung darin, anderen zu helfen und mein Fachwissen zu teilen, wann immer ich kann.“

Prakash und sein Team haben SYAHI als sein Herzensprojekt bezeichnet und ein Konsortium aus Nachwuchsforschern aufgebaut, um die Zusammenarbeit zu fördern, Netzwerke aufzubauen, Forschungsergebnisse auszutauschen und vernetztere Aktionen im Bereich Hydrologie und Agrarwissenschaften durchzuführen. „Die Entwicklung des gesamten landwirtschaftlichen Ökosystems zu unterstützen, ist etwas, das mir sehr am Herzen liegt“, sagt er.

Prakash Kumar Jha

Das Team betreut auch junge Doktoranden und bereitet sie dabei auf die Zulassung im Ausland vor, sowie darauf, Forschungsanträge einzureichen, Forschungsstipendien zu erhalten, Forschungsarbeiten zu schreiben und an Ideen für Agrartechnologie-Startups zu arbeiten.

Widrigkeiten als Vorteil betrachten

Prakash war in seiner Kindheit ein guter Schüler und wurde aufgrund seiner Leistungen an der Navodaya Vidyalaya aufgenommen – eine bemerkenswerte Leistung angesichts seiner bescheidenen Herkunft. Dank dieser Leistung hatte er Anspruch auf kostenlose Bildung, Kleidung, Unterkunft und Verpflegung von der sechsten bis zur zwölften Klasse. Er musste jedoch auch Rückschläge hinnehmen. „Ich verheimliche nicht, dass ich die Aufnahmeprüfung für das Medizinstudium trotz zweier Versuche nicht bestanden habe“, sagt er. „Vielmehr bin ich jetzt froh, dass ich dadurch den Weg der Landwirtschaft gefunden habe.“ Jemand schlug ihm vor, Agrarwissenschaften zu studieren, als er die Aufnahmeprüfung für das Medizinstudium nicht bestanden hatte, und jetzt ist er dankbar, dass der ursprüngliche Plan nicht funktionierte, da er ihn in ein Berufsfeld führte, das er sehr interessant findet.

Nach seinem Bachelor in Agrarwissenschaften an der BHUPrakash absolvierte einen Master in Umweltwissenschaften am Centre for Environment Science and Climate Resilient Agriculture der Indisches Agrarforschungsinstitut, Neu-Delhi. Anschließend promovierte er in Pflanzen- und Bodenwissenschaften an der Abteilung für Pflanzen-, Boden- und Mikrobenwissenschaften an der Michigan State University.

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Kaum hatte er seinen Doktortitel abgeschlossen, wurde die Welt von der COVID-19-Pandemie erfasst. Die Stellenbesetzungen an den Universitäten, an denen er als Dozent arbeiten wollte, wurden gestoppt. Das war eine plötzliche Unterbrechung seiner Karrierepläne. Dennoch nahm er den Rückschlag gelassen hin und fand eine Postdoc-Stelle an Kansas State University„Während dieser Zeit habe ich mich auf den Aufbau eines Repertoires an Forschungsarbeiten konzentriert, die meinen Lebenslauf aufgewertet haben“, sagt er.

Nach drei Jahren bekam er schließlich eine Stelle als Assistenzprofessor an Mississippi State UniversityPrakash kann mittlerweile über 50 Forschungsarbeiten vorweisen.

Ein Zeichen setzen

Prakash ist seinen Mentoren dankbar, darunter Professor Vara Prasad, Professor für Ökophysiologie von Nutzpflanzen und Direktor des Zentrums für Sorghumverbesserung im Fachbereich Agronomie der Kansas State University.

Dank seiner harten Arbeit erhielt er bemerkenswerte Anerkennungen, wie etwa den Best Graduate Student Award 2017 der Abteilung für Pflanzen-, Boden- und Mikrobenwissenschaften der Michigan State University. Im Jahr 2019 erhielt Prakash für seine Beiträge zur wissenschaftlichen Zusammenarbeit in Südasien an der Michigan State University das Dr. Delia Koo Global Student Scholarship. Im selben Jahr wurde er von der All-India Agricultural Students Association und dem Indian Council of Agricultural Research mit dem National Young Scientist Award ausgezeichnet.

Später erhielt er den Outstanding Postdoc Award auf der Jahrestagung der Association of Agricultural Scientists of Indian Origin in Salt Lake City, Utah. Vor kurzem wurde ihm der International Young Scientist Award der Bihar Agricultural University verliehen.. „Für mich sind Auszeichnungen eine Inspiration, mehr zu erreichen“, sagt er.

Prakash Kumar Jha führt einen Besuch vor Ort durch

Als Wissenschaftler und Akademiker ist Prakash auf Agronomie und Pflanzenwissenschaften spezialisiert. Zu seinen Forschungsinteressen gehört die Untersuchung der Auswirkungen des agronomischen Managements auf das Wachstum und die Entwicklung von Nutzpflanzen. Seine Arbeit konzentriert sich auf das Verständnis der Komplexität landwirtschaftlicher Systeme und die Integration von Erntesimulationsmodellen, Fernerkundung und Klimaprognosen, um Entscheidungsunterstützungssysteme für verbesserte Managementstrategien in der Pflanzenproduktion zu entwickeln.

Prakash Kumar Jhas Entwicklung vom Madhubani-Jungen zum Forscher und Akademiker in den USA sowie zum Mentor aufstrebender Studenten ist das Ergebnis seiner Hingabe zu den Agrarwissenschaften und seiner Verpflichtung, die nächste Generation von Wissenschaftlern anzuleiten – und das alles, während er Rückschläge gelassen hinnimmt und sie in Chancen für Wachstum und Erfolg verwandelt.

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