(August 27, 2024) Manish Polavarapu, ein in den USA ansässiger Finanzexperte bei JPMorganChase, wird oft gefragt, warum er den Namen „Fortitude“ für seine gemeinnützige Organisation gewählt hat, da dieser nicht sofort das Gefühl einer NGO vermittelt. „Als ich über einen Namen nachdachte, wurde mir klar, dass eine der Herausforderungen bei der Philanthropie darin besteht, dass sie die Menschen oft nicht begeistert. Die meisten Organisationen entscheiden sich für Namen, die sich um Begriffe wie Menschlichkeit, Hoffnung oder Überleben drehen, und ich wollte etwas anderes“, erzählt er Globaler Inder.
Mit seiner 501(c)(3)-NGO möchte Manish die Dynamik der Philanthropie stärken. „Als wir 2020 anfingen, stellten wir fest, dass sich nicht viele junge Menschen philanthropisch engagierten. Das wollten wir mit einem eleganten Branding auf unseren Plattformen und in den sozialen Netzwerken ändern – stellen Sie sich vor, NIKE würde eine gemeinnützige Organisation treffen“, sagt er. „Das Wort ‚Fortitude‘ bedeutet Stärke und Mut angesichts von Widrigkeiten und passt perfekt zu unserer Mission, Schulkinder zu ermutigen und ihnen die Kraft zu geben, nach Höherem zu streben und zu inspirieren.“
Manish an der Pudanipadu-Schule in Vijayawada, um Schulkinder zu treffen und zu begrüßen, die von Fortitude mit Deskits ausgestattet wurden
Seit seiner Gründung hat das Team von Fortitude Global erhebliche Mittel gesammelt und mehr als 1,000 Kinder an 12 Schulen in Kenia, Bangladesch, den USA, Peru und Indien erreicht und ihnen Zugang zu Bildungsressourcen und Stipendien verschafft.
Nach der Arbeit opfert Manish seine Zeit und läuft freiwillig Fortitude Global Stiftung mit seinen engen Freunden Yash Shah und Jamell Sirleaf, die seine Kommilitonen an der Boston University waren. „Yash stammt aus Ahmedabad, während Jamell halb Liberianer und halb Südinder ist und der Enkel von Frau Ellen Johnson Sirfleaf, der ehemaligen Präsidentin der Republik Liberia und Gründerin der Ellen Johnson Sirleaf Präsidentenzentrum für Frauen und Entwicklung"
Es begann, als…
Während der Pandemie, als viele Schulen geschlossen wurden und unterprivilegierte Kinder aufgrund fehlender finanzieller Mittel Schwierigkeiten hatten, ihre Ausbildung fortzusetzen, erfuhr Manish von der sudanesischen Krankenpflegeschülerin Akuout, die an einer Universität in Kenia angenommen worden war, aber nicht über die nötigen finanziellen Mittel verfügte.
„Die Studiengebühren betrugen für alle Semester nur 5,000 USD. Wenn man darüber nachdenkt, sind die Studiengebühren in Amerika im Vergleich dazu astronomisch hoch. Ich habe nicht lange überlegt und den vollen Betrag gespendet, um Akuout die Zulassung an der Kenyatta University zu ermöglichen, damit sie ihr Krankenpflegestudium absolvieren kann. Dabei wurden die gesamten Studiengebühren, Unterkunft, Materialien, Transport und Verpflegung abgedeckt“, sagt Manish. „Das Gefühl, jemandem in Not zu helfen, war unbezahlbar und unbeschreiblich. Ich erkannte die Macht des Dollars und wollte weiterhin etwas bewirken.“
Akuot Akuei Ajak, Fortitude-Stipendiat, der an der Kenyatta University studiert
Kurz darauf wandte er sich an seine Freunde Yash und Jamell und schlug ihnen die Gründung einer NGO vor. Sie erklärten sich bereit, ihre Zeit und Mühe in die Sache zu investieren, und die drei Freunde legten den Grundstein für die Fortitude Global Foundation, um benachteiligten Kindern den Zugang zu Bildung zu ermöglichen.
Manish und die Mitbegründer von Fortitude haben sich entschieden, ihre Bemühungen auf Bildung zu konzentrieren, weil sie glauben, dass dies der Schlüsselfaktor für die globale Armut ist. Die Prinzipien von Fortitude basieren auf vier Säulen einer hochwertigen Bildung: Transport, Ressourcen und finanzielle Hilfe, Technologie und Infrastruktur. „Seit unserer Gründung haben wir daran gearbeitet, diese vier Grundbedürfnisse bedürftigen Kindern auf der ganzen Welt zur Verfügung zu stellen“, sagt der Philanthrop, der in Hyderabad geboren wurde und als Vierjähriger in die USA zog.
Hürden überwinden
Die Gründung einer globalen NGO mitten in einer Pandemie war mit mehreren Herausforderungen verbunden. „Der schwierigste Teil jeder Reise ist der Anfang, und wir mussten im ersten Jahr mehrere Hürden überwinden“, sagt Manish. „Nachdem wir die spezifischen Bereiche innerhalb des Bildungswesens identifiziert hatten, die wir beeinflussen wollten, entwickelten wir unsere Theorie der Veränderung, unsere Leitbilder und unser Marketingmaterial, einschließlich unserer Website und unserer sozialen Medien. Unser Team musste die Botschaft zunächst verbreiten, noch bevor wir wirklich etwas bewirken konnten.“
Eine weitere große Herausforderung war der Aufbau von Partnerschaften mit anderen lokalen Gemeinschaften und Organisationen, insbesondere grenzüberschreitenden. „Es ist das klassische Henne-Ei-Dilemma: Wir wollten Kindern helfen, aber wir hatten noch nicht genügend Wirkung gezeigt, damit andere uns als Partner vertrauen konnten. Aber für jedes ‚Nein‘ gibt es irgendwann ein ‚Ja‘. Glücklicherweise ermöglicht uns der technologische Fortschritt, mit anderen auf der ganzen Welt in Kontakt zu treten“, bemerkt er.
Das Fortitude-Team wandte sich an kleinere, lokale Gemeinschaften, die ihr Anliegen ernst nahmen und deren einzige Mission darin bestand, Kindern zu helfen.
Manish Polavarapu mit den Mitbegründern Jamell und Yash während einer Veranstaltung zur Sensibilisierung für Fortitude an einer Schule in den USA
Die Bedeutung von Transparenz im Wohlfahrtsbereich verstehen
Manish glaubt, dass der Wohltätigkeitssektor leider von Korruption geprägt ist, was zu Skandalen und Vertrauensproblemen geführt hat. „Vertrauen ist in einem so reinen Bereich wie dem Wohltätigkeitsbereich alles, deshalb haben wir alle unsere Finanzdaten auf unserer Website veröffentlicht, um vollständige Transparenz zu gewährleisten“, sagt er. Das gesamte Fortitude-Team besteht aus Freiwilligen.
Wir bezahlen uns nicht selbst. Wir glauben an ein 100-Prozent-Modell, bei dem alle Einnahmen und Spenden direkt an Kinder und Projekte gehen. Wie ich gerne sage, erhält unsere Organisation einen sechsstelligen Betrag: Lächeln, und das ist für uns wirklich unbezahlbar.
Manish Polavarapu
Zunächst erhielt das Team einige Projekte zur Finanzierung und veranstaltete Wohltätigkeitsveranstaltungen und Spendenaktionen in verschiedenen Teilen der Vereinigten Staaten. Schon bald begannen Spender, Freunde und Familie, die Stiftung mit ihrer Unterstützung und ihren Beiträgen zu unterstützen. Nach COVID konnte Manish zu den Schulen und Standorten reisen, die Kinder besuchen und einige Projekte persönlich einweihen.
„Die persönliche Anwesenheit war ein großer Meilenstein für die Stiftung, da wir den Menschen so endlich zeigen konnten, dass wir unserer Sache tatsächlich treu sind“, erwähnt er.
Ein Benefizkonzert – eine der Spendenaktionen von Fortitude Global
Jeder kann etwas bewirken
Manish dankt seiner Mutter dafür, dass sie ihm beigebracht hat, immer freundlich zu sein und etwas zurückzugeben. Seit er denken kann, hat er leidenschaftlich gerne anderen geholfen, wo er nur konnte. Ob es nun ein Freund in Not oder ein Familienmitglied war, er stellte immer andere an die erste Stelle und fand, dass das Zurückgeben ein fester Bestandteil seiner Persönlichkeit ist. „Nennen Sie es meine größte Schwäche oder meine größte Stärke, aber ich kann es nicht ertragen, andere leiden oder kämpfen zu sehen“, sagt der Philanthrop.
Er ist davon überzeugt, dass jeder etwas bewirken kann und dass die Art und Weise, wie man Wohltätigkeit oder Philanthropie betreibt, nicht übermäßig zentralisiert, kommerziell oder kompliziert sein muss.
Übernehmen Sie eine Schule oder Gemeinde und helfen Sie ihnen, ihren Bildungsbedarf zu decken. Was brauchen Sie noch und worauf warten Sie?
Manishs Botschaft an alle
Fortitude verfolgt das Prinzip, Grenzen in der Philanthropie zu beseitigen, sodass Projekte weltweit durchgeführt werden können. Die gemeinnützige Organisation arbeitet mit lokalen Organisationen wie dem South Sudan Centre zusammen und Obhizatrik-Stiftung in Bangladesch, die tief in der Gemeinschaft verwurzelt sind, die Herausforderungen der Schüler verstehen und wirksame pädagogische Lösungen liefern.
Einblicke in die Initiativen der Fortitude Global Foundation für Kinder in Bangladesch
Die NGO unterstützt Kinder aus extrem armen Familien, die sich das Schulgeld nicht leisten können, und stellt Stipendien und akademische Unterstützung bereit. Die Organisation passt ihre Bemühungen an die spezifischen Bedürfnisse jeder Schule an und sammelt Geld für Lösungen, die von Transportmöglichkeiten über umwandelbare Schreibtischrucksäcke bis hin zu voll ausgestatteten Computerlaboren reichen.
„Mein Traum ist es, eines Tages auf der ganzen Welt vollwertige Schulen zu bauen und damit einen globalen Einfluss zu haben. Die Bildungskrise ist in der Tat eine Krise, aber ich glaube, dass unsere Generation diejenige sein kann, die die Infrastruktur und die Grundlagen der philanthropischen Philosophie erneuert, damit alle Leben eine Chance auf Wohlstand haben“, bemerkt der Philanthrop, der aus einer Telugu-Familie mit Wurzeln in Hyderabad stammt.
Viele Hüte tragen
Neben seiner Tätigkeit als Vizepräsident für Strategie und Investment Governance bei JPMorganChase ist er Jugendvorsitzender der Telugu Association of North America (TANA) – der ältesten und größten indoamerikanischen Organisation in Nordamerika.
Als Jugendbeauftragter organisiert Manish halbjährlich Konferenzen, bei denen Telugu-Jugendliche aus den gesamten USA zusammenkommen, um an kulturellen Aktivitäten teilzunehmen, die die Telugu-Kultur fördern und Gemeinschaftsbindungen stärken. Zu seinen Aufgaben gehört auch die Beschaffung von Geldern und die Sensibilisierung für die sozialen, kulturellen und pädagogischen Bedürfnisse der Telugu-Bevölkerung weltweit.
„Die Einnahmen aus diesen Konferenzen fließen in die Bildung, Hygiene, Krankheitsvorbeugung, Katastrophenhilfe und Gesundheitsförderung der Menschen in Andhra Pradesh und Telangana“, erzählt der Multitasker, der sich in erster Linie als Inder und dann als Amerikaner sieht.
Manish Polavarapu
Manish und sein älterer Bruder erlernten bereits in jungen Jahren mehrere indische Kunstformen, darunter Geige, Schlagzeug und klassischen Tanz, und blieben ihrem indischen Erbe stets verbunden.
Während meiner gesamten Reise habe ich immer an einem Wort festgehalten und es mir immer wieder vorgelesen: „Fortitude“. Damit schließt sich der Kreis, denn das ist der Name, den ich der NGO schließlich gegeben habe. Ich bin Fortitude. Fortitude bin ich.
Manish Polavarapu
Wenn man liebt, was man tut, wird einem nichts zu viel, denn man findet immer einen Weg, sich Zeit dafür zu nehmen, glaubt Manish. Leidenschaft, Ehrgeiz und der Wunsch, in der Welt und im Leben anderer etwas zu bewirken, waren schon immer seine Leitsterne.
„Mein Ziel ist es, reich genug zu werden, um hauptberuflich als Philanthrop und Menschenfreund arbeiten zu können“, schließt er.
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