(Juli 18, 2025) Von der Entwicklung von Agrartechnologie-Tools in Dänemark bis zur Einführung einer Mikrobiom-basierten Hautpflegemarke in Indien – die Unternehmerin Palak Sehgal verbindet Wissenschaft und Nachhaltigkeit über Grenzen hinweg. Ihr Weg von Manipal nach Kopenhagen spiegelt ein klares Streben nach Wissenschaft mit realer Wirkung wider. Die Bioingenieurin wurde zur Unternehmerin und forschte an der University of Nottingham in Großbritannien und am IIT Bombay. Im Ausland sorgte Palak erstmals für Aufsehen, als sie Nordetect mitbegründete – ein in Kopenhagen ansässiges Agrartechnologie-Unternehmen, das Landwirten in 35 Regionen Europas und der USA schnelle Boden- und Wasserdiagnostik bietet.
Ihr Sprung in die globale Selbstständigkeit bedeutete jedoch nicht, dass sie ihre Heimat verließ. 2024 brachte Sehgal Kasaya auf den Markt, eine Hautpflegelinie, die auf dem Mikrobiom basiert und durch die Kombination von ayurvedischer Weisheit und nordischen Bioaktivstoffen in den Bergen von Uttarakhand entwickelt wurde. Während ihre Lab-on-a-Chip-Technologie die Agrarinnovation im Ausland beschleunigt, befeuern ihre Hautpflegeformeln die Clean-Beauty-Bewegung in Indien. Die Unternehmungen der Unternehmerin spiegeln ihr tiefes Engagement für Wissenschaft, Nachhaltigkeit und ihre Heimat wider.
Wurzeln der Neugier
Palak Sehgal wuchs in Delhi auf und war schon immer fasziniert davon, wie Dinge funktionieren. Ermutigt von einem Elternhaus, in dem Neugier und Kreativität großgeschrieben wurden, folgte sie ihrem Interesse an der Wissenschaft am Manipal Institute of Technology, wo sie einen Bachelor of Technology in Biotechnologie absolvierte. Auf diese akademische Grundlage folgte ein Master of Science in Pflanzengenetik an der Universität Nottingham. „Dort lernte ich zum ersten Mal, molekulare Erkenntnisse in praktische Werkzeuge umzusetzen“, erzählt sie. Globaler Inder.
Ihre Leidenschaft für angewandte Wissenschaft vertiefte sich im NanoBios Lab des IIT Bombay, dem sie nach ihrem Master-Abschluss in Pflanzengenetik an der Universität Nottingham beitrat. An Indiens führendem Institut arbeitete sie zwei prägende Jahre lang an medizinischen Geräten und Point-of-Care-Diagnostika – tragbaren Geräten, die sofortige Ergebnisse liefern, ohne dass ein komplettes Labor erforderlich ist. Diese Zeit, so erklärt sie, legte den Grundstein für ihre Produktentwicklung.
Wissenschaft und Serendipität in Skandinavien
2017 zog Sehgal nach Dänemark, wo sie das Novozymes/Henning Holck-Larsen Fellowship am DTU Bioengineering erhielt. Ihr Forschungsschwerpunkt war der Terpenoidstoffwechsel in Moos. Dabei untersuchte sie, wie bestimmte Naturstoffe (häufig in der Medizin verwendet) entstehen und wie sich deren Ausbeute steigern lässt. „Ich habe Moos als Zellfabrik genutzt und meine Kenntnisse im Bereich der nachgelagerten Bioprozesse vertieft“, erinnert sie sich. Unter nachgelagerter Verarbeitung versteht man die Schritte nach der Herstellung eines Produkts im Labor, einschließlich Reinigung und Formulierung. Neben der Laborarbeit lernte Palak auch die kollaborative Open-Lab-Kultur Dänemarks kennen, die später ihre unternehmerische Denkweise prägen sollte.
Nordetect für eine sich verändernde Welt aufbauen
Nicht lange nach seinem Umzug nach Dänemark war Palak Mitbegründer Nordetect ApS In Kopenhagen entwickelte sie ein schnelles, vor Ort einsetzbares chemisches Testsystem für Boden und Wasser. Was früher im Labor vier Tage dauerte, ist nun in nur drei Minuten erledigt. „Wir haben eine Einweg-Mikrofluidik-Kartusche mit allen Chemikalien eingebaut und ein Handlesegerät entwickelt, das sechs Schlüsselelemente misst – Nitrat, Phosphat, Kalium, Kalzium, Magnesium und Sulfat“, erklärt sie. Mikrofluidik ist die Wissenschaft der Manipulation sehr kleiner Flüssigkeitsmengen, oft in einem Gerät von der Größe einer Kreditkarte.
Ihre Arbeit verschaffte ihr Plätze im HAX Accelerator, der sie nach Shenzhen und San Francisco führte, gefolgt von Stationen bei Rockstart Agrifood und Luminate Optics Accelerator. Bis 2022 expandierte Nordetect in die USA mit Hauptsitz in Rochester, New York. Heute sind ihre Geräte in 35 Regionen im Einsatz, Tendenz steigend.
Point-of-Care-Geräte waren in der Medizin weit verbreitet, wie etwa Blutzuckermessgeräte und COVID-Tests, in der Landwirtschaft jedoch selten. „Es fühlte sich verkehrt an“, sagt sie. „Nahrung und Wasser erhalten uns jeden Tag am Leben.“
Die Mitbegründer Palak Sehgal und Keenan Pinto präsentieren Nordetect in den ersten Tagen ihres Startups 250 VIPs
Herausforderungen meistern und Fokus finden
Trotz der Innovation war der Aufbau eines hardwarebasierten Startups nie einfach. „Investoren lieben SaaS – Hardware und Optik weniger“, gibt sie zu. Dennoch konnte Nordetect dank einer Kombination aus soliden Produktangeboten in den Bereichen Hardware, Software und Chemie 3.2 Millionen US-Dollar Eigenkapital und fast eine Million US-Dollar an Zuschüssen einwerben.
COVID brachte unerwartete Hürden mit sich. Pilotprojekte wurden unterbrochen und globale Lieferketten eingefroren. Die Lösung? Eine konsequente Umstellung auf Indoor-Farming – Gewächshäuser und vertikale Farmen, um die Dynamik aufrechtzuerhalten. Indoor-Farming ermöglicht kontrollierte Umgebungen und minimiert so Störungen durch Wetter oder Logistik. Palak stellte außerdem sicher, dass das Team stets die doppelte Menge an Rohstoffen beschaffte, um Störungen zu vermeiden. „Es ging darum, Puffer zu schaffen, damit die Produktion reibungslos weiterlaufen konnte“, sagt sie.
Zurück zu den Wurzeln mit Kasaya-Hautpflege
Ende 2024 schloss sich für die Unternehmerin der Kreis. Nach zwei Jahren Forschung und Entwicklung startete sie Spaß, eine Hautpflegemarke mit Wurzeln in der ayurvedischen Wissenschaft, aber nach nordischen Standards. Alle Rezepturen werden in Kopenhagen entwickelt und getestet und in kleinen Chargen in Uttarakhand hergestellt. „Wir sind derzeit nur in Indien tätig und beziehen unsere Zutaten sowohl aus Indien als auch aus Dänemark“, erklärt sie.
Kasayas Philosophie konzentriert sich auf die Widerstandsfähigkeit der Haut, nicht nur auf die Schönheit der Oberfläche. „Jede Formel basiert auf einem dreischichtigen Aufbau: Präbiotika ernähren die guten Mikroben, Probiotika gleichen sie aus und Postbiotika beruhigen die Hautbarriere“, erklärt sie. Gemeinsam unterstützen sie das natürliche Mikrobiom der Haut, eine Gemeinschaft gesunder Bakterien, die die Haut schützen und stärken. „Die Offline-Tester waren begeistert. Die Online-Verkäufe steigen jetzt Woche für Woche“, erwähnt sie.
Das aktuelle Sortiment umfasst acht Artikelnummern, weitere sind in Planung. Alle Produkte verfügen über Zertifizierungen wie COSMOS Natural, UK Organic, USDA Organic, FDA-Zulassung sowie dermatologische und gynäkologische Zulassung.
Eines von Kasayas Produkten
Wissenschaft trifft Einfachheit
Was Kasaya auszeichnet, ist die Mischung indischer Pflanzenstoffe mit skandinavischen Bioaktivstoffen, umgesetzt nach minimalistischen nordischen Prinzipien. „Wir setzen nicht auf Schichtpflege oder langwierige Hautpflegeroutinen“, sagt sie. „Einfache Rituale in zwei bis drei Schritten mit wirksamen Mischungen – keine Schnellschüsse, sondern starke Haut, die sich selbst heilt.“
Inhaltsstoffe wie Safran, Mahua und rotes Sandelholz ergänzen sich mit nordischen Barrierebildnern wie Birke, Algen, Sanddorn und Beeren. In-vivo-Tests, also Tests an echten Menschen, bestätigen ihre Wirksamkeit – eine Studie mit 38 Personen zeigte innerhalb von drei Wochen eine 98-prozentige Verbesserung von Narben und Entzündungen, eine 97-prozentige Glättung der Haut und eine 100-prozentige Ausstrahlung.
Für die einzigartigen Rezepturen der Marke sind drei Patente angemeldet und im Laufe der Forschung und Entwicklung werden weitere erwartet.
Über das Labor hinaus: Mentoring und Einfluss
Palak Sehgall engagiert sich zudem intensiv in verschiedenen unternehmerischen Ökosystemen. Sie ist Teil von Rebbels, ein Netzwerk für Gründerinnen, und trägt dazu bei High5girls, die MINT-Bildung für Mädchen fördert. Ein Finalist im Nordische Frauen in der Technologie Auszeichnungen in den Jahren 2020 und 2021, kehrte sie 2023 als Jurorin und Vorbild zurück.
Was treibt sie an? „Mich inspirieren Macher – diejenigen, die etwas von Grund auf neu erschaffen, sei es ein Produkt, ein Unternehmen oder eine Gemeinschaft. Ich bewundere stille Beharrlichkeit und ehrliche Führung“, sagt sie.
Was kommt als nächstes
Der Unternehmer lässt nicht nach. Denn NordetectDer Schwerpunkt liegt auf der Skalierung der Aktivitäten in Nordamerika und der Rationalisierung der Produktion. Für SpaßDas Ziel besteht darin, das Unternehmen zur führenden Hautpflegemarke Indiens zu machen, bei der das Mikrobiom an erster Stelle steht.
Das bedeutet, die Präsenz im Einzelhandel sowohl online als auch in ausgewählten Filialen auszubauen und immersive Formate wie Spas, Wellness-Retreats und Workshops zu erproben. „Wir möchten, dass die Menschen die Wissenschaft hinter den Produkten in Echtzeit erleben“, sagt sie.
Und wie immer bleibt ihr Mantra einfach, aber bestimmt: „Fortschritt entsteht durch Geduld und Präsenz, indem man die mühsame Arbeit erledigt und laut iteriert. Das Warten auf perfekte Bedingungen verzögert nur das, was jetzt getan werden kann.“
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