(Februar 12, 2025) Als 2016 Kurkuma-Lattes die amerikanischen Coffeeshops eroberten, fragte sich die in San Francisco lebende Sana Javeri Kadri, was die Geschichte hinter dem goldenen Getränk ist. Geboren und aufgewachsen in Mumbai, wusste sie, dass Kurkuma nicht nur ein Trend war – es war ein kultureller Eckpfeiler der südasiatischen Küche. Doch in den Regalen der US-Supermärkte sah sie, dass das Gewürz zu einem faden, geschmacklosen Pulver verkommen war, weit entfernt von seinen Wurzeln. „Die Bauern in Indien verdienten so gut wie nichts, während Kurkuma im Ausland zu einem höheren Preis verkauft wurde“, erinnert sich Sana. „Das passte mir nicht“, sagt Sana, die 2021 auf der Forbes-Liste „30 unter 30“ stand.
Sana Javeri Kadri, Gründerin von Diaspora Co
Mit ihrem Hintergrund im Lebensmittelmarketing im Gepäck kündigte Sana ihren Job in San Francisco, packte ihre Koffer und flog zurück nach Indien. Was als Recherche über die Ursprünge von Kurkuma begann, entwickelte sich zu einer siebenmonatigen Odyssee durch indisches Ackerland. Sie besuchte über 40 Bauernhöfe, tätigte zahllose unbeantwortete Telefonanrufe und navigierte auf einem klapprigen Motorrad durch Reisfelder. Ihre Reise führte sie zum Indian Institute of Spices Research in Kerala, wo sie eine Wahrheit entdeckte, die in der Zeit stehen geblieben zu sein scheint: Ein Großteil des indischen Gewürzhandels basierte noch immer auf Systemen aus der Kolonialzeit, bei denen die Gewinne der Zwischenhändler Vorrang vor denen der Bauern hatten.
Da beschloss sie, die Dinge zu ändern. Im Jahr 2017 startete sie Diaspora Co mit einer kühnen Mission: den wahren Geschmack und die Geschichten südasiatischer Gewürze in die Vereinigten Staaten zu bringen und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Bauern für ihre Arbeit fair bezahlt und gefeiert werden. Ausgehend von nur einem Gewürz – Pragati-Kurkuma – machte sich Sana daran, den globalen Gewürzhandel neu zu definieren und Geschmack, Gerechtigkeit und Tradition in jedem Glas zu vereinen.
Was als Schritt zur Neugestaltung des Gewürzhandels begann, hat sich mittlerweile zu einer Bewegung entwickelt, bei der das Unternehmen über 30 Gewürze aus einer einzigen Herkunft von 150 regenerativen Farmen in Indien und Sri Lanka bezieht. Im Oktober 2024 expandierte Diaspora Co nach Großbritannien. „Es ist eine Feier dessen, wie weit wir gekommen sind, und ein Versprechen, weiterhin einen gerechteren und regenerativeren Gewürzhandel aufzubauen – für uns, von uns“, so die Globaler Inder sagte.
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Von Mumbai nach San Francisco
Sana wuchs in Mumbai auf, umgeben von den vielfältigen kulinarischen Traditionen ihrer Familie aus Gujarati und Punjabi. Essen war immer ein zentraler Bestandteil ihres Lebens und diese frühe Faszination für Essen und Kultur wurde zur Grundlage ihrer Neugier auf die Welt. Etwa zur gleichen Zeit nahm sie die Kamera ihrer Mutter in die Hand und hielt die Welt mit ihrer Linse fest. „Ich nutzte die Fotografie als Mittel, um Geschichten zu erzählen, aber auch, um zu verstehen, wie die Welt funktioniert, und bald auch, wie Amerika funktioniert.“
Mit gerade einmal 16 Jahren verließ sie Indien mit einem Stipendium, um das United World College in Italien zu besuchen, wo sie eine ganze Reihe neuer Aromen und kultureller Nuancen kennenlernte. „Ich sprach kein Wort Italienisch, aber durch Lebensmittelgeschäfte zu schlendern und lokale Gerichte zu probieren, half mir, meine Umgebung zu verstehen“, sagt sie. Ihre Reise ging weiter in die USA, wo sie ihren Bachelor-Abschluss machte. Nach ihrem Abschluss begann Sana bei Bi-Rite in San Francisco als Vermarkterin zu arbeiten. „Es war aufregend, dafür bezahlt zu werden, Produkte zu fotografieren, aber ich begann mich zu fragen, wessen Geschichten ich erzählte – hauptsächlich die von Marken in weißem Besitz“, erinnert sie sich. Diese Zeit in ihrem Leben war zwar kreativ erfüllend, legte aber den Grundstein für eine tiefergehende Frage: Wie würde es aussehen, wenn ich ihre eigene Geschichte durch Essen erzählen würde?
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Der Beginn einer kühnen Vision
Sana stellte die Unterschiede bei der Beschaffung der Gewürze bereits in Frage. „Wir wussten genau, wer unsere Orangen gepflückt hat“, erinnert sie sich. „Als ich jedoch vier der besten Köche der Bay Area fragte, woher sie ihre Gewürze beziehen, antworteten sie, sie hätten nur aus dem Lager eines Küchenchefs stammen müssen.“ Etwa zu dieser Zeit wurden Kurkuma-Lattes in San Francisco zum Trend, doch die Bauern, die sie anbauten, blieben unsichtbar.
Da sie unbedingt einen Fotobericht machen wollte, beschloss sie, sich eingehend mit der Herkunft des Kurkumas in den USA zu befassen, was sie dazu brachte, Farmen in Indien zu besuchen. Ein Treffen mit dem Indian Institute of Spices Research änderte alles. Sie stellte fest, dass sich in der indischen Handelswelt für Gewürze seit den 1850er Jahren nichts geändert hatte. Das war der Zeitpunkt, als eine Kunststudentin, die zur Fotografin geworden war, beschloss, Gewürzhändlerin zu werden. Mit 23 Jahren verwendete sie 3,000 Dollar ihrer Steuerrückzahlung, um mit der Beschaffung und dem Verkauf von Kurkuma aus ethischer Landwirtschaft zu beginnen.
Sie gründete Diaspora Co mit dem „Ziel der Entkolonialisierung“. „Der alte koloniale Gewürzhandel war darauf angelegt, den Bauern zu schaden“, erklärt sie. „Meine Aufgabe ist es, das rückgängig zu machen. Sie existieren bereits, sie machen bereits die Arbeit. Alles, was ich tun muss, ist, das zu vermarkten und ihre Geschichten zu erzählen.“
Die Kolonisierung der Gewürze
Die Kolonisierung Indiens wurde größtenteils durch die globale Nachfrage nach Gewürzen vorangetrieben. Im 15. und 16. Jahrhundert waren europäische Mächte wie die Portugiesen, Holländer, Franzosen und Briten von Indiens Pfeffer, Kardamom, Zimt und Nelken angezogen, die als Symbole von Reichtum und Macht galten. Gewürze waren nicht nur Geschmackssache – sie wurden als Geld, diplomatisches Werkzeug und unverzichtbar für den Welthandel verwendet. Die Britische Ostindien-Kompanie übernahm schließlich die Kontrolle und machte Indiens Gewürzhandel zu einem gewinnbringenden Unterfangen für das Imperium. Die Kolonialherrschaft zerstörte lokale Handelssysteme und ließ den Bauern kaum eine andere Wahl, als Pflanzen für ausländische Märkte anzubauen. Bei der Ausbeutung ging es nicht nur ums Geld – sie machte auch Jahrhunderte des kulturellen Austauschs und landwirtschaftlichen Wissens zunichte und reduzierte Indiens Gewürze zu namenlosen, seelenlosen Produkten für westliche Küchen.
Die Geschichte südasiatischer Gewürze neu schreiben
Ihre Vision ist Wirklichkeit geworden, denn Landwirte, die mit Diaspora Co. zusammenarbeiten, erhalten durchschnittlich das Sechsfache des Rohstoffpreises, was einen krassen Gegensatz zur Branchennorm darstellt. Diaspora Co. gibt sich nicht mit besserer Bezahlung zufrieden. Das Unternehmen arbeitet direkt mit Landwirten zusammen, um langfristige Nachhaltigkeit zu schaffen. Von der Bereitstellung zinsloser Darlehen für Ausrüstung bis hin zu Vorauszahlungen während der Erntezeit – jede Entscheidung basiert auf Gerechtigkeit und Vertrauen. Im Jahr 2022 gründeten sie den Farm Worker Fund, um die Alphabetisierung, Gesundheitsversorgung und Ernährung von Landarbeitern zu unterstützen. „Für uns bedeutet das, Teil einer Gemeinschaft zu sein“, sagt sie.
Die Wahrnehmung Südasiens in der Welt verändert sich
Im Grunde ist Diaspora Co. ein Liebesbrief an Südasien. Das Unternehmen verkauft nicht nur Gewürze, sondern definiert neu, was „Made in South Asia“ bedeutet. Diaspora Co. ist auch zu einer kulturellen Brücke für die südasiatische Diaspora geworden, indem es sie wieder mit den Aromen der Heimat verbindet und gleichzeitig Nicht-Südasiaten den Reichtum dieser Gewürze näherbringt. Jedes Glas erzählt eine Geschichte – über das Land, aus dem es stammt, den Bauern, der es angebaut hat, und die Kultur, die es repräsentiert. „Wir wollen die Erzählung komplizierter und tiefer machen“, erklärt Sana. „Es geht nicht nur um Repräsentation um ihrer selbst willen. Es geht um Freiheit, Kampf und Diaspora, alles erzählt durch Essen.“
Für die indische Diaspora in den USA ist Diaspora Co. mehr als eine Marke; es ist eine Brücke. Es bringt die Aromen der Heimat in die Küchen im Ausland und verschafft indischen Bauern gleichzeitig die weltweite Anerkennung, die sie verdienen. Und für Sana stellt jedes Glas Kurkuma oder Chilipulver einen kleinen Akt der Entkolonialisierung dar. „Entkolonialisierung ist eine Arbeit für immer“, sagt sie. „Aber wenn wir weiterhin die richtigen Fragen stellen und vorankommen, ist es eine Arbeit, die sich lohnt.“ Während Diaspora Co. weiter wächst, konzentriert sich Sana Javeri weiterhin auf das große Ganze: den Aufbau eines Gewürzhandels, der alle Beteiligten aufwertet.
Unter Sanas Führung ist Diaspora Co. zu einem Symbol dafür geworden, was möglich ist, wenn Gerechtigkeit und Authentizität das Geschäft vorantreiben. Von Kurkumabauern in Andhra Pradesh bis zu Köchen in New York löst das Unternehmen einen Welleneffekt über Kontinente hinweg aus.
Die Straße entlang
Während Diaspora Co. weiter wächst, behält Sana Javeri das große Ganze im Blick: den Aufbau eines Gewürzhandels, der allen Beteiligten zugutekommt.
Sieben Jahre nach seiner Gründung ist Diaspora Co. mehr als nur eine Marke – es ist eine Bewegung. Sanas Reise ist der Beweis dafür, dass eine Idee, ein Gewürz und die Entschlossenheit einer Person die Regeln einer Branche neu schreiben können.
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