(Juli 5, 2024) „Die Menschheit strebt nach dem Mars. Können wir nicht einen plastikfreien Stift herstellen? Das kann doch nicht so schwierig sein“, fragte sich der in Delhi lebende Saurabh Mehta im Sommer 2020. Auf der Grundlage seiner langjährigen Erfahrung mit umweltfreundlichen Schreibgeräten entwickelte er den weltweit ersten zu 100 Prozent biologisch abbaubaren Stift – den NOTE-Stift. Sein Stift besteht vollständig aus Zeitungsresten, Tinte und einer Feder und ist weit entfernt von den Plastikstiften, die den Markt seit über 80 Jahren dominieren. „Plastikstifte bleiben oft unbemerkt, weil sie auf der Straße nicht so sichtbar sind wie PET-Flaschen, aber über 50 Milliarden davon werden jährlich weggeworfen und können nicht recycelt werden“, erzählt Saurabh Globaler Inder.
Saurab Mehta
Dies inspirierte ihn dazu, eine Lösung zu entwickeln, die der Umwelt zugutekommt und das Potenzial hat, die Stiftindustrie zu revolutionieren. „Es gab nie eine Alternative zu Plastikstiften, die besonders in Schulen unverzichtbar sind. Da ich die Nachfrage erkannte, beschloss ich, einen Stift zu entwickeln, der zu 100 Prozent biologisch abbaubar ist – gut für Benutzer und die Erde“, erklärt der Unternehmer.
Familienbetrieb
Saurabh wuchs in einer Familie auf, die im Schreibgerätehandel tätig war, und wurde schon in jungen Jahren in diese Welt eingeführt. Sein Großvater begann 1965 mit der Herstellung von Federn für Füllfederhalter und stieg später auf Federn und Minen für Kugelschreiber um. Saurabhs Vater erweiterte sein Geschäft später um die Herstellung von Kugelschreibern. „Bei Tischgesprächen drehte es sich oft darum, dass die Leute keine Minen mehr verwenden, was zu Umsatzeinbußen und einem Trend zum Massenkauf von Stiften geführt hat“, erinnert sich Saurabh, der eine starke Bindung zu seinem Großvater hatte. „Er sprach oft über diesen Übergang zu einer Wegwerfkultur und warnte mich, dass dies verheerende Folgen für die Stiftindustrie haben würde. Interessanterweise benutzte er in seinem Leben nur einen einzigen Füllfederhalter.“
Erneuerbare Energien in Südostasien erkunden
Als Kind besuchte er nach der Schule oft die Fabrik, wo ihn der Anblick der auf dem Boden herumliegenden Minen ärgerte. „Damals wurde ich mir zum ersten Mal des Plastikmülls bewusst. Als ich die Schule beendete, interessierte mich Nachhaltigkeit.“ Nach seinem Abschluss in Elektrotechnik am College of Engineering der Bharati Vidyapeeth verlagerte sich Saurabhs Schwerpunkt auf erneuerbare Energien. Ein Jahrzehnt lang, von 2006 bis 2016, arbeitete er unabhängig vom Stromnetz, hauptsächlich an Projekten zur Elektrifizierung von Dörfern in Südostasien und Mitteleuropa. „Ich begann mit einem Stipendium und arbeitete an der Basis. Damals hatten fast 60 Prozent der Bevölkerung keinen zuverlässigen Strom“, erinnert sich Saurabh. „Diese Jahre waren unglaublich prägend und haben mir gezeigt, welche Wirkung man mit Technologie erzielen kann.“
Als Indiens Elektrifizierung deutlich vorankam, beschloss er, sich im Ausland nach Möglichkeiten umzusehen, was zu Projekten in Nepal und Indonesien führte. „Indonesien war noch auf Augenhöhe mit Indien, aber in Nepal sah es schlecht aus. Das schwierige Gelände erschwerte die Ausweitung des Netzes auf hochgelegene Dörfer und es gab keinen klaren Zeitplan, wann die Menschen zuverlässigen Zugang zu Strom haben würden.“ Frustriert von den mangelnden Fortschritten in Nepal zog er nach Indonesien. „Eine Zeit lang war es aufregend, aber bald wurde mir klar, dass es nicht das Richtige für mich war. Obwohl es in Afrika Möglichkeiten gab, wusste ich tief in meinem Inneren, dass ich Indien nicht verlassen wollte.“ Etwa zu dieser Zeit kehrte er zum Diwali-Fest nach Hause zurück, wo sein Vater ihm vorschlug, in das Familiengeschäft einzusteigen. „Da ich bereits nach einer Veränderung suchte, beschloss ich 2017, das Geschäft zu übernehmen.“
Der Einstieg in nachhaltige Schreibwaren
Saurabh trat dem Familienunternehmen mit einem klaren Plan bei: Er wollte viele Kunden gewinnen und Designinnovationen einführen, insbesondere im Geschenksegment. „Ich arbeitete ein Jahr lang mit meinem Vater zusammen, um den Markt kennenzulernen, aber ich hatte immer Nachhaltigkeit im Sinn, was mich dazu brachte, mein Geschäft in Frage zu stellen. Ich trug zum Plastikproblem bei“, erklärt Saurabh. Diese Erkenntnis veranlasste ihn, sich auf nachhaltige Schreibwaren zu konzentrieren und 2017 BioQ zu gründen. „Ich wollte meinen Werten treu bleiben. Obwohl Nachhaltigkeit ein neuartiges Konzept war, verschaffte uns dies einen Vorteil als Vorreiter“, sagt Saurabh, der sich auf umweltfreundliche Schreibwaren konzentrierte und sich hauptsächlich auf den Geschenkmarkt konzentrierte.
Biologisch abbaubarer Stift und Mine
Seine umweltfreundliche Reise begann mit Bleistiften aus Papier statt aus Holz. „Aus einem Baum werden 20,000 Bleistifte hergestellt. Wenn Sie sie nicht verwenden, retten Sie einen Baum. Aber keinen Bleistift zu verwenden, ist keine Option.“ Er suchte nach einer nachhaltigen Alternative aus Zeitungsresten, die nur 5-6 Gramm pro Bleistift benötigt. Dann verlagerte sich sein Fokus auf Stifte, mit dem Ziel, den Plastikverbrauch zu reduzieren. Bis 2020 reduzierte er den Plastikverbrauch in Stiften um 90 Prozent. „Aber das war nicht 100 Prozent umweltfreundlich.“ Dies inspirierte ihn dazu, den weltweit ersten vollständig biologisch abbaubaren Stift zu entwickeln, bei dem die restlichen 10 Prozent Plastik entfernt wurden.
Der weltweit erste zu 100 Prozent biologisch abbaubare Stift
Er ersetzte das Papier für den Stiftkörper durch Kunststoff, aber die größte Herausforderung bestand darin, eine Alternative für die Kunststoffmine zu finden, die die Tinte zusammenhält. Nach einigem Herumprobieren fand er seine Lösung in Pflanzenöl. „Wenn man die Innenseite des Papierkörpers mit Pflanzenöl beschichtet, bleibt die Tinte intakt, ohne dass sie in das Papier eindringt. So einfach ist das, aber eine zufällige Entdeckung“, lacht er. Unzählige Prototypen und vier Jahre später hatte er ein marktreifes Endprodukt.
Im Januar 2024 startete er NOTE (No Offense To Earth) als Vorzeigeprojekt zur Förderung nachhaltiger Schreibgeräte. Diese Stifte mit Minen sind aktuell für 50 Rupien auf der Website des Unternehmens erhältlich und wahlweise mit Gehäuse aus Metall, Papier oder Bambus erhältlich. „Wir haben auch internationale Bestellungen erhalten und kleine Lieferungen nach Frankreich und in die VAE verschickt.“ Doch Saurabh ist zuversichtlich, dass die Preise innerhalb eines Jahres drastisch sinken werden, und strebt eine Reduzierung der Produktionskosten um zwei Drittel an. „Unser Ziel ist es, in den nächsten drei bis vier Jahren preislich an herkömmliche Plastikstifte heranzukommen. Wir werden ihn zum gleichen Preis wie einen erschwinglichen Plastikstift herstellen können.“ Saurabh zielt zunächst auf B3B-Verkäufe ab, glaubt aber, dass die wahre Wirkung erzielt wird, wenn die Produkte direkt (B4C) die Verbraucher erreichen.
Als Vorreiter gibt es für Saurabh keine Blaupause, der er folgen könnte. „Von Null anzufangen ist eine Herausforderung, aber wir bekommen die Chance, das System zu ändern. Das macht uns zu Innovationsführern.“ Der 36-Jährige konzentriert sich derzeit auf die Etablierung seiner Systeme und ist zuversichtlich, dass sie in den nächsten 5 bis 10 Jahren Plastikstifte überholen werden. „Unsere Materialkosten sind niedrig und reichlich vorhanden. Während Papier keiner Prüfung unterzogen wird, wird Plastik ständig in Frage gestellt.“
Jedes Jahr werden über 50 Milliarden Stifte weggeworfen und verbleiben auf unbestimmte Zeit auf dem Planeten. Diese beunruhigende Tatsache treibt Saurabh an, da Kunststoffstifte fast unmöglich zu recyceln sind. „Recycling wird nur dann durchgeführt, wenn es kommerziell rentabel ist. PET-Flaschen haben ein hohes Flächengewicht, man weiß, wohin man sie geben muss, und es besteht nur aus einem einzigen Material. Stifte hingegen bestehen aus mehreren Materialien – Korpus, Kappe, Spitze, Mine –, die sich nur schwer zerlegen lassen“, erklärt Saurabh. Seine größte Sorge ist, dass „ein Stift nur 30 bis 40 Minuten lang verwendet wird, aber für immer auf dem Planeten verbleibt.“
Fragt man ihn nach dem Grund für die Zurückhaltung der großen Hersteller, biologisch abbaubare Stifte auf den Markt zu bringen, antwortet er: „Es gab keine Nachfrage, daher gab es keinen Druck auf die Hersteller. Sie konzentrierten sich auf Designinnovationen und ignorierten das Problem des nicht recycelbaren Kunststoffs in Stiften. Außerdem ist ihre Infrastruktur auf Kunststoffstifte ausgelegt und sie wollen keine drastischen Änderungen vornehmen.“ Saurabh übernahm jedoch gerne die Führung. „Wir hatten die Gelegenheit, das Design eines nachhaltigen Kugelschreibers zu überdenken und dabei sowohl Funktionalität als auch Umweltfreundlichkeit zu berücksichtigen.“
Die Zukunft
Nach dem ersten Schritt will Saurabh nun in den nächsten Jahren die Produktionskosten senken und einen robusten Vertriebskanal aufbauen. „Jeden Tag, den wir die Markteinführung umweltfreundlicher Stifte verzögern, werden Hunderttausende Plastikstifte produziert. Es ist entscheidend, mit großen Marktteilnehmern zusammenzuarbeiten, die über umfangreiche Vertriebsnetze verfügen, die kleine Schreibwarenläden in ganz Indien erreichen“, sagt Saurabh, der bis Januar 2025 eine Million Stifte pro Monat herstellen will.
Durch die Umstellung von Plastikstiften auf biologisch abbaubare Stifte wird eine erhebliche Menge Plastik vor der Mülldeponie bewahrt und der CO2-Ausstoß reduziert. „Durch den Verzicht auf Plastik werden etwa 1.25 Tonnen Plastik vor der Mülldeponie bewahrt. Außerdem werden die CO2-Emissionen, die mit der Plastikproduktion verbunden sind, reduziert“, erklärt Saurabh. „In unserem Fall sind Energieverbrauch und CO2-Emissionen geringer, weil Papier im Gegensatz zu Plastik nicht geschmolzen werden muss.“
Obwohl die Digitalisierung die Schreibweise stark verändert hat, betont Saurabh die Bedeutung von Schreibgeräten, insbesondere für Schulkinder. „Es ist ironisch, dass wir den Kindern zwar etwas über Umweltschutz beibringen, ihnen aber Schreibgeräte aus gefällten Bäumen oder geschmolzenem Plastik geben“, bemerkt er. Er möchte dies ändern, indem er dafür sorgt, dass die Schüler vom ersten Schultag an biologisch abbaubare Schreibgeräte verwenden. „Unser Ziel sollte es sein, zu vermeiden, dass eine ganze Generation Plastikstifte oder Holzbleistifte bekommt“, schließt er.
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