(Oktober 23, 2023) Als Sportler entwickelte Shriyans Bhandari während seiner NCC-Zeit eine Leidenschaft für den Langstreckenlauf. Eine Aktivität, die ihm hilft, in einen meditativen Geisteszustand zu gelangen. Während seines Trainings bei Savio D'Souza in seinem zweiten Jahr am Jai Hind College lernte er Ramesh Dhami kennen, einen Läufer, der aus einfachen Verhältnissen stammte. „Für ihn war Laufen sein Leben, und er wollte sein abgenutztes Paar Schuhe nicht wegwerfen und versuchte, sie zu reparieren. Schließlich verwandelte er seine alten Schuhe in Chappals, indem er die Sohlen behielt“, sagt Shriyans und fügt hinzu, dass sie ihm lange erhalten blieben und dieser Vorfall die Idee von Greensole zum Leben erweckte. Ein nachhaltiges Schuh-Startup, das Shriyans und seinem Mitbegründer Ramesh einen Platz in der Forbes 2018 Under 30-Liste 30 und eine Gewinnerposition beim jüngsten G20 Young Entrepreneurs Alliance Summit 2023 einbrachte.
Shriyans stammte aus einer Familie, die Hotels in Udaipur betreibt, und wusste immer, dass er nicht für einen 9-5-Job geeignet war und unbedingt etwas Eigenes gründen wollte. Die Idee kam ihm während seiner Studienzeit, nachdem er Ramesh zufällig kennengelernt hatte, den er zu einem Innovatorenwettbewerb einlud, weil er die Idee von Greensole vorstellen wollte. „Bei meinen Recherchen habe ich herausgefunden, dass jedes Jahr über 300 Millionen Schuhe auf Mülldeponien landen, aber es gibt keine klare Lösung. Also kam mir die Idee, Schuhe aufzuarbeiten, und das war der Beginn von Greensole“, erzählt Shriyans Globaler Inder. Greensole, das 2015 auf den Markt kam, begann in kürzester Zeit Wirkung zu zeigen, da unzähligen ausrangierten Schuhen neues Leben eingehaucht wurde. „Wir gehörten zu den 30 besten Innovatoren in Indien“, verrät Shriyans, der seinen Master in Führung an der Babson FW Olin Graduate School of Business erwarb.
Wir setzen uns für zwei Ursachen ein: Schuhverschwendung und Umweltschutz
Was als Idee begann, die Umwelt durch die Reduzierung des COXNUMX-Ausstoßes durch die Aufarbeitung von Schuhen zu schützen, nahm bald die Form einer Kampagne an, die unzähligen Kindern im ganzen Land half, die nicht über angemessenes Schuhwerk verfügten. „Es begann mit einer Fahrt im Priyadarshani-Park in Mumbai, wo Tausende von Menschen ihre alten Schuhe mitbrachten und wir sie in Hausschuhe für Kinder verwandelten“, sagt Shriyans. Die Sohlen der Schuhe werden für die Hausschuhe verwendet, das Obermaterial wird zu Slipper-Riemen recycelt und gibt so alten Schuhen ein zweites Leben. Allerdings war es für die Mitbegründer von Greensole eine schwierige Aufgabe, zu einer Zeit mit der Sanierung zu beginnen, als Nachhaltigkeit noch kein Trend war. „Wir haben dabei auch viel gelernt, da es etwas sehr Neues war. Selbst wenn man online suchte, konnte man nicht viele Informationen finden“, fügt er hinzu. Da es sich um ein neuartiges Konzept handelte, war Shriyans skeptisch, ob die Leute daran interessiert wären, aufgearbeitete Schuhe zu kaufen, und so begannen sie mit der Spende von Schuhen an benachteiligte Kinder mithilfe von CSR. „Wir haben die nächsten vier bis fünf Jahre das gleiche Modell weiterverwendet.“
In diesen ersten Jahren sorgte Greensole für Gesprächsstoff. „Es war eine neuartige Innovation, die es in Indien zuvor noch nicht gegeben hatte. Plötzlich gingen wir viral. Wir sind von der Zusammenarbeit mit einem Unternehmen auf 1 Unternehmen angewachsen, ohne in den ersten fünf Jahren einen einzigen Cent für Marketing auszugeben“, verrät der Sozialunternehmer. Das wachsende Vertrauen der Unternehmen trug dazu bei, eine größere Wirkung zu erzielen. „Von dem Upcycling von 35 Paar Schuhen pro Tag sind wir zum Upcycling von 50 Paar Schuhen pro Jahr übergegangen.“
Nachhaltigkeit – das Gebot der Stunde
Im Laufe der Jahre erkannte Greensole, dass Spenden nicht die einzige Möglichkeit für die Zukunft des Sozialunternehmens sein konnten, also diversifizierte es sich und widmete sich dem Upcycling von Schuhen und Bekleidung sowie der Einführung seiner veganen Schuhmarke. „Wir sind jetzt auf unser nachhaltiges Material (aus pflanzlichem Material) und den nachhaltigen Einzelhandel umgestiegen. Wenn Sie also einen nachhaltigen Schuh kaufen, leisten Sie einen Beitrag für ein soziales Anliegen und tragen zum Schutz der Umwelt bei.“
Im Streben nach einer nachhaltigeren und umweltfreundlicheren Welt hat Greensole sein pflanzliches Material entwickelt, das laut Shriyans „das Potenzial hat, Kunstleder zu ersetzen“. Da sich die Welt stetig in Richtung Nachhaltigkeit weiterentwickelt, werden die laufenden Veränderungen in den kommenden Jahren immer deutlicher hervortreten. Dies war jedoch vor einigen Jahren noch nicht der Fall. Als das Startup 2015 den Schritt in die Nachhaltigkeit wagte, verstanden die Menschen den Veganismus nicht. „Bis 2019 gab es eine Handvoll, aber die Zahl war immer noch sehr gering. Mittlerweile verstehen die Leute Nachhaltigkeit und Veganität, aber sie wollen derzeit nicht extra bezahlen.“ Shriyans weist jedoch darauf hin, dass der Wahrnehmungswandel in Metropolen begonnen habe, in denen sich immer noch eine Handvoll Menschen für nachhaltige Schuhe entscheiden. „Die meisten unserer Bestellungen kommen aus Städten wie Delhi, Mumbai, Bengaluru. Das Bewusstsein ist in diesen Städten groß. Dank Neeman's (einer Marke, die vegane Schuhe auf der ganzen Welt bekannt gemacht hat) haben die Menschen vegane Schuhe und Nachhaltigkeit verstanden, und inzwischen greifen fast alle Marken diesen Trend auf. Wir waren jedoch immer dem Trend voraus.“
Die Wirkung verstärken
Greensole war seiner Zeit weit voraus und die Mitbegründer wussten, dass der Verkauf eines neuen Konzepts eine Herausforderung sein würde. „Wir haben nicht gesagt, dass wir etwas Neues tun, wir haben gesagt, dass wir Gutes für den Planeten tun.“ Da sie ständig Innovationen hervorbrachten und dem Startup neue Ebenen hinzufügten, musste Greensole „nie ums Überleben kämpfen“. „Wenn wir noch fünf Jahre dabei bleiben, haben wir das Potenzial, ein bekannter Name zu werden“, fügt Shriyans hinzu, der mit Greensole für Aufsehen sorgt. „Bis jetzt haben wir sechs Millionen Paar Hausschuhe gespendet. Am Ende haben wir so viele Schuhe davor bewahrt, auf der Mülldeponie zu landen, indem wir ihnen ein zweites Leben gegeben haben und gleichzeitig Tonnen von COXNUMX-Emissionen eingespart haben. Dabei haben wir auch Arbeitsplätze geschaffen, da jedes Paar renoviert wird, zusammen mit Arbeitsplätzen im Einzelhandel.“
Covid-19 veranlasste Greensole jedoch, über eine neue Strategie nachzudenken, um das Startup am Leben zu halten, da es für sie nicht ausreichte, sich ausschließlich auf Unternehmen zu verlassen. „Es war eine Lernkurve für mich, also haben wir begonnen, unsere Präsenz online spürbar zu machen. Eine große Marke aus Deutschland wandte sich an uns und so wagten wir uns an die Materialien. Mir wurde klar, dass eine solide Planung wichtig ist und man niemals aufhören sollte, innovativ zu sein.“
In den letzten acht Jahren hat Greensole die Schuhindustrie in Indien revolutioniert, und größere Marken wagen sich nun an nachhaltige Schuhe. „Es war eine herausfordernde, aber gleichzeitig lohnende Reise“, sagt Shriyans, der das Reisen und das Treffen mit seinen Freunden liebt. Als Vorreiter der Branche freut sich Shriyans über den Wandel. „Die Menschen werden sich jetzt bewusst und übernehmen den nachhaltigen Ansatz in ihrem Lebensstil“, sagt er und fügt hinzu, dass in Kürze noch mehr Menschen Nachhaltigkeit übernehmen werden. „Das Bewusstsein der Menschen wird schärfer und die meisten auf dem Markt erhältlichen Schuhe werden nachhaltig sein. Auch Indien wird in den kommenden Jahren eine Führungsposition erreichen. Im nächsten Jahrzehnt oder so wird Indien an der Spitze stehen und als Vorreiter anerkannt werden, da es mehr und bessere Möglichkeiten eröffnen wird.“
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