(Januar 4, 2025) Das Leben der „Ein-Prozent“-Liebe in der Bay Area, in Manhattan und Malibu ist geprägt von Kurkumamilch, Ashwagandha und feinstem Darjeeling-Tee. Da die reichsten Menschen der Welt, die für alle anderen die Trends setzen, ihren Tag heute mit Sandelholz-Räucherstäbchen und Yoga beginnen, könnte man meinen, indische Marken hätten dabei ein Wörtchen mitzureden. Doch das ist völlig falsch.
Indien ist einer der weltweit größten Exporteure von Tee und Gewürzen, und rund 80 % der weltweiten Kurkumaproduktion erfolgt hier, aber schockierenderweise war noch vor zehn Jahren keine einzige indische Marke in den USA oder Europa ein Begriff. „Indien ist das Land der magischen Zutaten – wir verwenden Kurkuma seit 5,000 Jahren – und doch verkauft London mehr Darjeeling-Tee und Starbucks mehr Chai als jede andere indische Marke“, sagte Bala Sarda, Gründer von Vahdam India, in einem Interview mit Forbes.
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Hergestellt in Indien – für die Welt
Wenn jedoch die Globaler Inder, der aus einer Tradition von Teepflanzern und -exporteuren stammt, um die Welt reiste, musste er feststellen, dass selbst erstklassige Tees aus den USA und Europa im Vergleich zu den duftenden Blättern, die direkt von der Plantage in seine Tasse zu Hause in Indien gelangten, verblassten.
„Ich hatte schon immer den Unternehmergeist, aber ich wollte nicht ins Teegeschäft einsteigen. Es erschien mir sehr langweilig und extrem standardisiert“, sagte er gegenüber NDTV. „Ein Teil meines Familienunternehmens war auch auf Massenexporte ausgerichtet und es gab keine echte Wertschöpfung. Aber ich wollte diesen Wert schaffen und etwas Eigenes machen, und das habe ich getan, bevor ich Vahdam gründete.“ Als es an der Zeit war, es ernst zu nehmen und einen Weg einzuschlagen, erkannte er, dass die beste Gelegenheit zu Hause lag – im Teegeschäft. „Es gab eine unglaubliche Chance, Werte zu schaffen“, gibt Sarda zu.
Dies führte zur Gründung von Vahdam India, das er als „Made in India für die Welt“ beschreibt. Benannt nach seinem Vater Madhav, ist Vahdam auf eine Reihe der besten Teesorten Indiens spezialisiert, von Darjeeling über Assam bis hin zu Nilgiris. Sie begannen mit den Klassikern und weiteten ihr Angebot schließlich auf den Bereich ganzheitliches Wellness aus. Vahdams Verkaufsschlager ist die Kurkuma-Tee-Reihe, und das Unternehmen bietet jetzt auch Adaptogene wie Tulsi und Pilze an. Was ist das Besondere an Vahdam? Das Unternehmen arbeitet nach einem vertikal integrierten Modell und schafft die „zerbrochene, stark fragmentierte Lieferkette“ ab, die derzeit in Indien die Norm ist, erklärte Bala Sarda.
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Beginnend
Ein Unternehmen in der Teebranche aufzubauen war nicht einfach, vor allem nicht für Bala Sarda, der bereits in der vierten Generation Tee exportiert und ein Erbe anzutreten hatte. Außerdem wusste er von Anfang an, dass Vahdam eine globale Marke werden würde, die sich an westliche Verbraucher richtet. Und das Problem war, dass die Verbraucher weltweit sehr wenig Vertrauen in die Qualität indischer Marken hatten.
Ausgangspunkt für Vahdam war die Lieferkette. Bala Sarda begann damit, die Zwischenhändler auszuschalten – und davon gab es viele. Der Teelieferkettenprozess umfasst acht Phasen: Die Blätter werden auf Teeplantagen angebaut und gepflückt und dann an Fabriken geschickt, wo sie gewelkt, gerollt, fermentiert, getrocknet, gemischt und verpackt werden. Von dort wird der Tee an Auktionshäuser geschickt, wo ihn Händler abholen und an Einzelhändler liefern. Bis er schließlich den Verbraucher erreicht, sind selbst die hochwertigsten Tees gealtert und haben ihre Feinheit verloren. Darüber hinaus brechen maschinelle Prozesse auch die empfindlichen längeren Blätter, was die Qualität noch weiter mindert.
„Ich habe mich gefragt, wie Sie sich die Lieferkette neu vorstellen“, sagte Sarda in einem Interview mit NDTV. „Tee hat eine längere Haltbarkeitsdauer, aber die Frische geht verloren. Können wir Tee als verderbliches Produkt betrachten?“ Hier setzt Vahdam an – sie beziehen Tee direkt von über 150 Plantagen im ganzen Land. „Wir probieren jede Woche Hunderte von Tees und haben unsere eigenen Parameter in Bezug auf Geschmack, Aroma und Blattgröße“, erklärt er. „Es wird viel Arbeit investiert, um die Frische zu gewährleisten – wir beziehen direkt und haben unsere eigenen Vertriebszentren in unseren verschiedenen Märkten.“
Spitzentechnologie für den besten Tee der Welt
Vahdam India wurde 2015 gegründet und die ersten vier Jahre wurden damit verbracht, die Systeme zur Qualitätssicherung einzurichten. Dazu gehörten die beste Technologie auf dem Markt und auch die hochwertigsten Blätter. Der Tee aus den Plantagen kommt direkt in die Vahdam-Fabrik in der NCR-Region. „Wir sind jetzt eine der besseren Fabriken der Welt in dieser Kategorie; wir sind eine BRC-zertifizierte Anlage der Klasse A“, sagte Sarda.
Im Lager selbst sitzen Hunderte von Arbeitern mit Haarnetzen und Masken in einer temperaturkontrollierten, hochsterilen Atmosphäre. Teeblätter werden gereinigt und vakuumverpackt, um ihre Frische zu gewährleisten, und im Lager aufbewahrt. Sardas eigenes Auge ist so gut geschult, dass er Teeblätter auf einen Blick erkennen kann. „Sehen Sie die goldenen Spitzen“, sagt er und umklammert eine Handvoll Blätter. „Das ist aus Assam.“ Die längeren Blatttees werden von Hand gereinigt; man will nicht riskieren, dass sie in Maschinen zerbrechen. Stattdessen sortieren Vahdams Mitarbeiter die Blätter von Hand und entfernen vorsichtig die Stiele. „Bei den meisten modernen Marken sind Stiele Teil des Produkts, aber sie machen den Tee bitter“, erklärt er.
Sardas Idee funktionierte – und wie! Heute beliefert Vahdam über 100 Länder und wird im gesamten Einzelhandel verkauft, von Walmart bis Bergdorf Goodman. Auch prominente Werbeträger wie Oprah Winfrey, Ellen DeGeneres, Drew Barrymore und Martha Stewart waren zu Gast.
Hochskalieren
Das Beste Indiens in die Welt zu bringen, umfasst Gewürze ebenso wie Tee. „Wir sind einer der weltweit größten Gewürzproduzenten und -exporteure“, erklärt er. „Wir haben mit Tee angefangen, aber unsere Vision hat sich auf Kräuter und Gewürze ausgeweitet.“ Vahdam India hat jetzt eine Reihe von Gewürzen im Angebot, die in Zusammenarbeit mit Starkoch Vikas Khanna auf den Markt gebracht wurden.
Dies gab ihnen auch eine Chance, die New-Age-Kundschaft zu erreichen, die gesundheitsbewusst ist und sich für Produkte interessiert, die nachhaltig und ethisch einwandfrei gewonnen werden. „Wir haben eine Reihe von Kurkuma-Wellness-Tees auf den Markt gebracht, die zu unseren Bestsellern gehören“, sagt Bala Sarda. „Wir haben auch Ashwagandha und Adaptogene wie Tulsi und Pilze, sowie viele Kräuter, die die Leute nicht kennen. Adaptogene, eines der neuesten Schlagworte in der New-Age-Wellnessbranche, sind eigentlich eine uralte Tradition. Dazu gehören bestimmte Pflanzen und Pilze, die dem Körper helfen, Stress, Angst, Müdigkeit und das allgemeine Wohlbefinden zu bewältigen. Ashwagandha und Ginseng gehören neben Tulsi (Junges Basilikum) und seit kurzem auch Pilzsorten wie Reshi zu den beliebtesten Adaptogenen weltweit.
„Es ist sogar ein Superset von Ayurveda“, sagt Sarda. „Ayurveda, Yoga, Tees, alles, worüber wir sprechen, sind im Grunde Untergruppen … was wir tun, ist, dass wir, da wir aus diesem Land (Indien) kommen, mit der Erfahrung und Abstammung, die wir haben, instinktiv wissen, was gut ist.“ Abgesehen davon arbeitet Vahdam bei der Produktentwicklung mit Ärzten, Experten und Verkostern zusammen, die mittlerweile eine breite Palette an Wellness-Tees und Tee-Kräutern umfasst. „Ich verbringe immer noch 30 bis 40 Prozent meiner Zeit mit der Entwicklung und Verkostung des Produkts.“
Das D2C-Modell hat Vahdam zu einem rasanten Wachstum verholfen; das Unternehmen wurde auf über 2 Milliarden Rupien geschätzt. Es hat jedoch keinen Sinn, sich als nachhaltiges, ethisches Unternehmen zu bezeichnen, wenn dies nicht zu den Menschen durchdringt, die es am meisten brauchen – den Erzeugern und Pflückern. 2018, an ihrem dritten Gründertag, startete das Unternehmen TeachMe, eine soziale Vorzeigeinitiative, bei der mindestens ein Prozent des Unternehmensumsatzes für die Ausbildung der Kinder der Plantagenarbeiter bereitgestellt wurde. „Wir konnten das Leben von über 11,000 Kindern beeinflussen“, sagte Sarda.
All das bedeutet einen langen Arbeitstag, was Bala Sarda nichts auszumachen scheint. Er beginnt früh mit einer Tasse schwarzen Kaffee, gefolgt von ein paar Stunden im Fitnessstudio. „Ich bin ein Fitness-Enthusiast und liebe Krafttraining. Es ist die perfekte Möglichkeit, den Körper mit Energie zu versorgen und ein Gefühl der Achtsamkeit zu entwickeln, bevor man den bevorstehenden Tag in Angriff nimmt“, sagte er YourStory. Da die USA jedoch mittlerweile über 50 % von Vahdams Markt ausmachen, sind die Tage lang und hektisch und dauern oft bis spät in die Nacht mit Telefonaten in die ganze Welt. Er ist jedoch gerne bereit, diese Stunden zu investieren, angetrieben von zwei Dingen: seiner tiefen Liebe zum Tee, die auf den Plantagen, auf denen er seine Kindheit verbrachte, entstand, und dem Antrieb, der Welt das Beste zu bringen, was Indien zu bieten hat. „Unsere Vision ist es, der Welt das Beste aus Indien zu bringen, und zwar im Rahmen eines stolzen, ethischen, einheimischen Modells.“
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