(Mai 3, 2025) An einem Frühlingsnachmittag im Jahr 2018 machten Raghni Naidu und ihre Familie Halt in einem kleinen Gasthof in der Provence. Während ihre Kinder zwischen den Weinreben und Olivenbäumen umherwanderten, saß sie an einem schattigen Tisch und sah ihnen beim Lachen und Spielen zu. „Ich hatte einfach eine Erleuchtung“, sagt Raghni. „Ich möchte dies bewusst zu einem Teil unseres Lebens machen, weil es uns so viel Freude bereitet. Ich sehe, wie meine Kinder so viel Freude an der Natur haben.“ Zurück in Kalifornien, einige Monate später, machte sie sich auf die Suche nach einem eigenen Zuhause. Statt von einem weiteren Urlaubsort zu träumen, wünschte sie sich ein Zuhause, wo Wein und Familie jeden Tag vereint sein könnten. 2018 fand sie ein zehn Hektar großes Grundstück in Sonoma County, komplett mit fünf Hektar Pinot-Noir-Reben, und kaufte es voller Vertrauen. Diese Entscheidung ebnete ihr den Weg, die erste indische Einwanderin zu werden, die in den Vereinigten Staaten ein Weingut gründete und besaß.
Raghni Naidu
Von Amritsar nach Sonoma: Ein neuer Weg
Lange bevor sie sich in die Weinberge der Provence verliebte, begann Raghni Naidus Geschichte in der geschäftigen Stadt Amritsar im indischen Punjab. Aufgewachsen an einem Ort, der für sein reichhaltiges Essen und seine Kultur berühmt ist, entwickelte Naidu schon früh eine Wertschätzung für Aromen. Sie führt ihre Leidenschaft für Essen und Gastfreundschaft oft auf ihre Erziehung im Punjab zurück – umgeben von kräftigen Gewürzen und internationalen Einflüssen. Mit gerade einmal 18 Jahren verließ sie Indien und ging nach Melbourne, Australien, um an der RMIT University ihren Bachelor in Betriebswirtschaft zu machen und eine neue Welt zu erkunden. In Melbourne, bekannt für seine vielseitige Küche und die nahegelegenen Weinanbaugebiete, begann Naidus Neugier für Wein zu erblühen. Sie lernte, Wein mit Essen zu kombinieren und unternahm Ausflüge zu australischen Weinbergen – Erfahrungen, die den Samen eines Traums pflanzten.
Naidu Wines trotz widriger Umstände auf den Markt bringen
Dieser Traum nahm konkretere Formen an, nachdem sie erneut umgezogen war – diesmal nach Nordkalifornien. Auf der Suche nach neuen Möglichkeiten ließen sie und ihr Mann sich 2015 in der San Francisco Bay Area nieder. Die Anziehungskraft des kalifornischen Weinlandes war stark. Sie verbrachten die Wochenenden damit, Napa und Sonoma zu erkunden, und sie verspürte dieselbe Begeisterung wie in Frankreich. Ermutigt, begann sie sich vorzustellen, ihr Leben inmitten der Weinberge zu verbringen. 2018, kurz nach dieser Europareise, kauften Naidu und ihre Familie ein kleines 10 Morgen großes Anwesen in der Gegend von Sebastopol im Sonoma County. Fünf dieser Morgen waren bereits mit Pinot Noir-Reben an einem sanften Hang bepflanzt. Es war ungewöhnlich für eine Einwandererfamilie aus Punjabi, einen Weinberg in Sonoma zu kaufen, aber Naidu empfand es als den richtigen Schritt. „Ich fühlte mich berufen, meine Leidenschaft dafür zu teilen, unvergessliche Erlebnisse für andere zu schaffen, denn ich finde, Wein kann dies auf eine einzigartige Weise, die mit nichts anderem vergleichbar ist“, beschreibt sie, was sie dazu bewegte, Naidu Wines zu gründen. Sie folgte dieser Berufung, zog von Amritsar nach Sonoma und machte aus ihrer Liebe zum Wein und zur Gastfreundschaft ein unternehmerisches Unterfangen.
Ein Weingut zu gründen ist nie einfach, und Naidus Timing brachte zusätzliche Hürden mit sich. Sie gründete Naidu Wines offiziell Mitte 2020, gerade als die COVID-19-Pandemie die Welt – und die Weinindustrie – zum Stillstand brachte. Verkostungsräume mussten schließen, Reisen wurden eingestellt und Weinveranstaltungen über Nacht abgesagt. Anstatt eine große Eröffnungsparty auf ihrem Weinberg zu veranstalten, musste Naidu kreativ werden, die Verbraucher direkt ansprechen und wenn möglich Proben für kleine, sozial distanzierte Gruppen ausschenken. Das erste Jahr brachte auch die Herausforderung verheerender Waldbrände in Nordkaliforniens Weinbaugebiet mit sich, die die Weinberge durch Rauchschäden bedrohten. Im Jahr 2020 wurde der größte Teil von Naidus erster Charge durch Rauch beschädigt, was ein schwerer Rückschlag war. Trotzdem machte sie weiter, entschlossen, die nächste Ernte erfolgreich zu gestalten.
Als farbige Immigrantin in einer von weißen Winzern dominierten Branche begegnete auch Naidu Skepsis und Vorurteilen. Bei Branchenveranstaltungen war sie oft die einzige Südasiatin im Raum. „Meine größte Herausforderung war und ist, dass die Leute mich nicht ernst nehmen“, gibt Naidu zu. „Sie stellen Fragen wie ‚Was macht sie hier?‘ oder ‚Warum macht sie das?‘“. Schon früh kämpfte sie mit dem Gefühl, Hochstaplerin zu sein, und fragte sich, ob sie wirklich in die geschichtsträchtigen Kellereien von Sonoma gehörte. Mit der Zeit erkannte Naidu, dass ihr Außenseiterstatus eine Stärke sein könnte. „Als jemand, der nicht in das Schema eines traditionellen Winzers passt, muss ich meinen potenziellen Käufern viel mehr beweisen“, sagt sie. „An mir werden viel höhere Anforderungen an die Qualitätskontrolle gestellt als an meine Kollegen.“ Anstatt sie abzuschrecken, motivierte sie dies, hart zu arbeiten. Sie wusste, dass sie, indem sie nach ihren eigenen Vorstellungen erfolgreich war, Stereotypen im Weingeschäft herausfordern konnte. Ihr Fokus lag vom ersten Tag an auf Qualität und Integrität. „Von Anfang an habe ich mich voll und ganz darauf konzentriert, ein Qualitätsprodukt zu liefern“, sagt Naidu. „Damit bin ich sehr stolz und verspüre die Verantwortung, es richtig zu machen.“ Diese Einstellung half Naidu, den schwierigen Start zu meistern. „Ich passe mich super gut an alles an, was auf mich zukommt. Ich bin ständig außerhalb meiner Komfortzone“, sagt sie und denkt darüber nach, wie ihre Einwanderungserfahrung sie auf die Unsicherheiten des Start-up-Lebens vorbereitet hat. Ihre Beharrlichkeit zahlte sich aus: 2021 begann Naidu Wines, Aufmerksamkeit zu erregen und Anerkennung zu erhalten.
Wein, Kultur und Marke Indien
Naidu Wines besticht nicht nur durch seine Weine, sondern auch durch die Geschichten, die jede Flasche erzählt. Raghni Naidu verbindet ihr indisches Erbe mit kalifornischer Weinkultur. Im Frühling veranstaltet ihr Weingut in Sonoma ein Holi-Fest: Gäste werfen Farben zwischen die Reben, während Punjabi-Musik erklingt. Im Herbst lässt sie den Weinberg zu Diwali erleuchten und serviert ein einfaches indisches Essen. Diese Veranstaltungen sind nicht nur Partys; sie bringt Menschen rund um Wein und Kultur zusammen.
Holi im Weingut Naidu
Naidu verbindet ihre Weine auch mit indischer Küche. Sie arbeitet mit Köchen zusammen, um ihre Weine auf südasiatische Gerichte abzustimmen. Ihr frischer Sonoma Viognier harmoniert wunderbar mit indischen Gewürzen. „Der Viognier ist sehr vielseitig und passt hervorragend zu indischen Gewürzen“, sagt Naidu und erinnert sich an Shrimps-Momos, die „ihre Gäste begeisterten“.
Ihr Pinot Noir aus eigenem Anbau ist ebenso vielseitig – er passt sowohl zum Thanksgiving-Truthahn als auch zu einem langsam gegarten Punjabi-Curry. Naidu empfiehlt ihn oft zu würzigem Hyderabadi-Lamm-Biryani und verbindet so kalifornische Trauben mit indischer Hausmannskost. Indem sie jeden Wein mit indischen Aromen und Geschichten kombiniert, macht sie jede Verkostung zu einer Hommage an ihr Erbe.
Schon der Name – Naidu Wines – trägt eine persönliche Bedeutung und ist eine Hommage an ihre Familie und deren Einfluss auf ihren Werdegang. In einer Branche, die sich normalerweise auf französische oder italienische Bilder stützt, ist ihr Ansatz erfrischend persönlich und unverblümt indisch.
Kritiker und Kunden haben dies bemerkt. Innerhalb weniger Jahre gewann Naidu Wines Medaillen beim San Francisco Chronicle Wine Competition und der North Coast Wine Challenge. Der Estate Pinot Noir 2021 erhielt Doppelgold und 93 Punkte von Wine Enthusiast. Sommeliers in Top-Locations – wie dem mit drei Michelin-Sternen ausgezeichneten SingleThread in Healdsburg – schenken nun ihre limitierten Weine aus.
Für ein Label, das während einer globalen Pandemie gegründet wurde, sind diese Erfolge bemerkenswert. Jede Auszeichnung und Restaurantliste trägt ihre Vision weiter – sei es ein lokaler Gast, der ihren Rosé mit Ziegenkäse kombiniert, oder Mitglieder der südasiatischen Gemeinschaft, die ein Glas ihres prickelnden Brut erheben und sich freuen, ihr Erbe in der Weinwelt widergespiegelt zu sehen.
Naidu-Weine
Ihren Raum beanspruchen und andere inspirieren
Raghni Naidus Erfolg in Sonoma geht über ihre eigenen Ziele hinaus – er inspiriert die südasiatische Gemeinschaft und alle, die sich in einem traditionellen Weinbaugebiet fehl am Platz fühlen. In einer Branche, in der nur wenige Winzer ihren Hintergrund teilen, durchbricht sie allein durch ihre Anwesenheit Barrieren. „Ich bin Immigrantin und eine farbige Frau und beanspruche stolz meinen Platz in der Branche“, sagt sie. „Ich möchte, dass die Leute mich ansehen und denken: Ich habe es geschafft, und das bedeutet, ich kann es auch schaffen.“
Ihre Geschichte hat viele junge Südasiaten motiviert, ihren eigenen Weg zu gehen. „Es gab so viel tolles Feedback, und die Leute sind so inspiriert von dem, was ich hier versuche“, bemerkt Naidu. Indem sie ihre Reise teilt, macht sie nicht nur Wein – sie zeigt anderen, dass auch sie in jedem anderen Bereich erfolgreich sein können.
Auch in Zukunft wird Naidu nicht nachlassen. Nach ersten Erfolgen konzentriert sie sich auf stetiges Wachstum. „Mein Ziel ist es, jedes Jahr die nächste Stufe zu erreichen“, sagt sie. „Ich möchte das Produkt so vielen Menschen wie möglich zugänglich machen.“
Auch wenn ihr Weingut wächst, bleibt sie dem treu, was am wichtigsten ist: Familie, Ehrlichkeit und harte Arbeit. Ihr kleines Weingut in Sonoma wird weiterhin Holi, Diwali und andere Feste ausrichten, alle willkommen heißen und zeigen, wie Wein verschiedene Kulturen verbinden kann. Letztendlich geht es in Naidus Geschichte nicht nur ums Weinmachen; es geht darum, seinen Platz zu finden. Von den belebten Straßen Punjabs bis zu den ruhigen Hügeln Sonomas hat sie etwas ganz Eigenes aufgebaut und anderen einen Weg aufgezeigt, dem sie folgen kann.
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