(August 15, 2024) Im April 1984 flog Wing Commander Rakesh Sharma zusammen mit zwei Kosmonauten aus der Sowjetunion (Bordingenieur Gennady Strekalov und Kommandant Yury Malyshev) an Bord der Sojus T-11 zur Raumstation Saljut 7. Dieser historische Moment hat seinen Namen als erster Inder im Weltraum verewigt. Und jetzt, 40 Jahre später, wurde ein weiterer Wing Commander der indischen Luftwaffe, Shubhanshu Shukla, von der ISRO für die Mission Axiom-4 ausgewählt und ist damit der zweite Inder im Weltraum.
Als Premierminister Modi 2023 die USA besuchte, um Präsident Joe Biden zu treffen, einigten sich die beiden auf ein gemeinsames Vorhaben zur Internationalen Raumstation im Jahr 2024. Die indische Weltraumforschungsorganisation hielt ihr Versprechen und schickte Anfang des Monats zwei Astronauten, die für ihre erste bemannte Raumflugmission Gaganyaan ausgewählt worden waren, zur Ausbildung in die USA. Es war der Geschwaderkommandeur der indischen Luftwaffe, Shubhanshu Shukla, der von der ISRO persönlich als Hauptastronaut ausgewählt worden war, während Group Captain Prashanth Balakrishnan Nair als Ersatzmann benannt wurde.
Wing Commander Shubhanshu Shukla
Shukla und Nair, beide Mitglieder der indischen Luftwaffe, werden Indien bei einer bevorstehenden hochkarätigen Weltraummission vertreten. Diese Mission erfolgt, nachdem das Human Space Flight Centre (HSFC) der ISRO ein Weltraumflugabkommen mit Axiom Space, einem in den USA ansässigen Weltrauminfrastrukturunternehmen, abgeschlossen hat. Im Rahmen der Axiom-4-Mission wird Shukla als Hauptpilot der Mission fungieren, während Nair als Ersatzpilot vorgesehen ist.
NASA-Chef Bill Nelson gratulierte der ISRO zu ihrer Auswahl der Astronauten für die bevorstehende Mission zur Internationalen Raumstation. „Herzlichen Glückwunsch, ISRO. Wir freuen uns darauf, den ersten ISRO-Astronauten auf der Internationalen Raumstation begrüßen zu dürfen. Dies ist ein enormer Schritt vorwärts für die US-indische Partnerschaft im Weltraum“, schrieb er auf X.
An der Mission Axiom 4, deren Start mit einer SpaceX-Rakete geplant ist, werden Astronauten aus Polen, Ungarn, den Vereinigten Staaten und Indien teilnehmen, wobei auch Shukla zur Besatzung gehört.
Wer ist Shubhanshu Shukla
Shubhanshu wurde 1985 in Lucknow geboren und war erst 14, als der Kargil-Krieg ausbrach. Als Gymnasiast der City Montessori School wurde er von den Geschichten über Heldentum und Tapferkeit inspiriert. Zwei Jahre später bewarb er sich an der National Defence Academy, ohne seine Eltern zu informieren. Am 17. Juni 2006 wurde er in die Kampfflugzeugabteilung der indischen Luftwaffe einberufen und war damit der erste in seiner Familie, der den Streitkräften beitrat. Shukla, ein Kampfflugzeugführer und Testpilot, hat fast 2,000 Stunden Flugerfahrung gesammelt. Er hat eine Vielzahl von Flugzeugen geflogen, darunter die Suchoi-30MKI, Mig-21, Mig-29, A-32, Dornier, Hawk und Jaguar.
Shukla nahm 2019 über das Institute of Aerospace Medicine (IAM), eine Abteilung der indischen Luftwaffe, am Astronautenauswahlverfahren teil. Später wurde er von IAM und ISRO als einer der letzten vier Kandidaten in die engere Auswahl gezogen. 2020 reiste er mit drei anderen ausgewählten Astronauten zur Grundausbildung nach Russland, die er 2021 abschloss. Nach seiner Rückkehr nach Indien setzte er seine Ausbildung an der Astronaut Training Facility in Bangalore fort. Shukla ist einer der vier Astronauten, deren Namen Premierminister Modi Anfang des Jahres für Gaganyaan bekannt gab – Indiens erste bemannte Raumfahrtmission im Jahr 2025. Nun wurde er für eine Mission ausgewählt, die die freundschaftlichen Beziehungen zwischen Indien und den USA unterstreicht. Mit 39 Jahren ist er der jüngste designierte Astronaut, der jemals ausgewählt wurde, was einen bedeutenden Meilenstein in seiner Karriere darstellt.
Der aus Thiruvazhiyad, Kerala, stammende Ersatzastronaut Prasanth Balakrishnan Nair wiederum ist ein angesehener Träger des Ehrenschwertes der Air Force Academy. Mit mehr als 3,000 Stunden Flugerfahrung war Nair auch als Fluglehrer der Kategorie A und Testpilot tätig.
Mission Axiom-4
Der Start der Axiom Mission-2024 war ursprünglich für Oktober 2025 geplant, wurde nun aber um einige Monate auf 4 verschoben. Es handelt sich um einen privaten Raumflug zur Internationalen Raumstation, der von Axiom Space betrieben wird. Unterstützt von einem SpaceX Crew Dragon-Raumschiff wird die Mission an Bord einer Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida starten. Mit einer geplanten Dauer von 14 Tagen folgt Axiom Mission-4 den erfolgreichen Missionen Axiom-1, Axiom-2 und Axiom-3. Diese Partnerschaft zwischen ISRO, Axiom Space und NASA stellt einen bedeutenden Fortschritt in der globalen Weltraumzusammenarbeit dar.
„Die zugewiesenen Besatzungsmitglieder werden vom Multilateral Crew Operations Panel (MCOP) endgültig für den Flug zur Internationalen Raumstation zugelassen. Die empfohlenen Gaganyatris werden ihre Ausbildung für die Mission ab der ersten Augustwoche 2024 beginnen“, sagte die ISRO und fügte hinzu: „Während der Mission werden die ‚Gaganyatris‘ ausgewählte wissenschaftliche Forschungs- und Technologiedemonstrationsexperimente an Bord der ISS durchführen und sich an Aktivitäten zur Weltraumarbeit beteiligen.“
Als zweiter Inder, der ins All reist, stellt Shubhanshu Shukla einen bedeutenden Meilenstein in Indiens Weltraumforschung dar. Sein rigoroses Training, seine außergewöhnliche Flugerfahrung und sein Engagement haben den Weg für seinen historischen Raumflug geebnet. Shuklas Leistung unterstreicht nicht nur den bemerkenswerten Fortschritt des indischen Weltraumprogramms, sondern inspiriert auch zukünftige Generationen, Karrieren in der Weltraumwissenschaft und -erkundung anzustreben. Seine Mission verkörpert den Geist internationaler Zusammenarbeit und die grenzenlosen Möglichkeiten menschlicher Genialität.
