(März 7, 2023) Ein bequemer Job in einer Bank war das Letzte, woran Raman Chander Sood dachte. Für ihn waren Bankiers ein Haufen traurig aussehender Kerle, die ein verfluchtes Leben führten und entweder Geldscheine zählten oder den ganzen Tag durch die Seiten großer Hauptbücher blätterten. Als Abenteuerfreak wollte Sood immer Armeeoffizier werden. Wenn nicht, zumindest ein Arzt oder ein medizinischer Vertreter. Das sollte jedoch nicht sein und stattdessen führte ihn das Schicksal an den letzten Ort, an den er nie gehen wollte. Er endete für die nächsten 40 Jahre seines Lebens als Bankier!

Die Berge rufen…

Adventure suchte ihn – allerdings erst nach seiner Pensionierung. Heute macht der 70-Jährige Dinge, die Menschen, die halb so alt sind, nicht bewältigen könnten, wie zum Beispiel die Besteigung des Kilimandscharo. „Ich bin 17 Jahre alt und habe 53 Jahre Erfahrung“, korrigiert uns Sood, während er sich mit uns verbindet Globaler Inder mitten in seinem intensiven Trainingsplan für die Besteigung des Mount Everest in Kürze. Der Siebzigjährige bestieg im Oktober 2022 erfolgreich den Kilimanjaro in Tansania. Mit 5895 Metern ist er der höchste Gipfel des afrikanischen Subkontinents und der höchste freistehende Berg der Welt, und Sood ist der älteste Inder, der ihn bestiegen hat.

Zuvor wanderte er zum Everest Base Camp und bestieg innerhalb von 5000 Tagen sechs Gipfel und Pässe in Nepal, die höher als 10 Meter waren, und war damit der erste Inder seines Alters, dem dieses Kunststück gelang. Anschließend eroberte er den Mt. Yunam auf der Autobahn Manali-Leh, was im indischen Buch der Rekorde verzeichnet ist. Er durchläuft jetzt ein intensives Training, um den Mount Everest und andere Berge auf der ganzen Welt zu besteigen.

Frühen Lebensjahren

Sood wurde im August 1952 im malerischen Dorf Nerwa in Himachal Pradesh geboren. Sein Vater war ein Havildar in der indischen Armee und nahm während des Zweiten Weltkriegs an der Notrekrutierung teil, während seine Mutter Hausfrau war. Sood sagt, dass Abenteuer in seinem Leben in dem Moment begannen, als er mitten in einer regnerischen Monsunnacht in diese Welt hinabstieg. „Als ich geboren wurde, habe ich nicht geheult, wie es sonst üblich ist. Die Hebamme hängte mich kopfüber auf und gab mir zwei kräftige Schläge auf meinen Rücken. Ich fing mit voller Wucht an zu heulen“, lacht Sood.

Das Leben im Dorf Nerwa war sehr einfach, aber hart und anspruchsvoll. „Es gab keine Straßenanbindung, keine Wasserversorgung und keinen Strom.“

Hoch zielend

Als Sood in der siebten Klasse der Government High School war, war er fasziniert von einem Kapitel in einem Hindi-Buch über Sherpa Tenzing Norgay und Sir Edmund Hillary, die 7 zum ersten Mal den Mount Everest bestiegen. „Ich nahm mir vor, den höchsten Gipfel zu besteigen eines Tages auf der Erde“, erinnert sich Sood, der im Alter von 1953 Jahren den Mt. Churdhar (11 Fuß) bestieg, einen der höchsten Gipfel in den Shivalik Hills.

Sood war akademisch gut. Sein Name tauchte mehrere Jahre im Board of Honors der Schule auf, weil er in der 8. und 10. Klasse des gesamten Zentrums, das aus 3-4 High Schools in der Umgebung bestand, an erster Stelle stand. Nach der Schule trat Sood dem RPCSDB College in Shimla bei. Als aktives Mitglied des College-Abenteuerclubs unternahm er regelmäßig kurze Wanderungen zu den nahe gelegenen Gipfeln in Shimla. Er fand auch einen Platz in den College-Basketball- und Tischtennisteams.

Herausforderungen überstehen

Aufgrund seiner aktiven Teilnahme an Sport und anderen Outdoor-Aktivitäten konnte Sood nicht immer mit seinem Studium Schritt halten. Dadurch verpasste er nur knapp einen Sitz am einzigen Medical College in Himachal Pradesh. Er setzte jedoch seine Ausbildung fort und machte B.Sc. in Medizinischen Wissenschaften.

Sood beschloss dann, sich der indischen Armee anzuschließen. Er machte zwei Versuche für die Auswahl durch die Short Service Commission. Während er die schriftliche Prüfung absolvierte, konnte er den Service Selection Board nicht bestehen, was ihn deprimiert zurückließ.

Finanzielle Schwierigkeiten zu Hause veranlassten ihn, sich beim örtlichen Arbeitsamt anzumelden und nach Beschäftigungsmöglichkeiten zu suchen. Am Ende füllte er das Bewerbungsformular für die Stelle eines Angestellten bei der State Bank of India aus. Am 30. Mai 1972 meldete sich Sood zur Arbeit in der Mandi-Filiale der Bank. Da war er 19.

Der Abenteuerjäger

Als geborener Abenteurer entwickelte Sood Wege, um sein Leben innerhalb der Bank abenteuerlich zu gestalten. Die erste Gelegenheit ergab sich, als SBI eine Niederlassung in Kaza im Spiti-Tal an der indochinesischen Grenze eröffnete. Auf einer Höhe von 3800 Metern (12500 Fuß) gelegen, war dies die höchste Filiale einer Bank der Welt.

Menschen, die Entsendungsbefehle für Kaza erhielten, weigerten sich, beizutreten und gingen in den Langzeiturlaub. Kaum erfuhr Sood davon, bot er an, in Kaza zu arbeiten, und trat im November 1977 dem Zweigbüro bei. „Im Winter sanken die Temperaturen auf -30 Grad Celsius und alles fror.“ Er wanderte zu Dörfern in einem Umkreis von 25-30 km und vergab Kredite an Bauern für alliierte landwirtschaftliche Aktivitäten, was in dieser abgelegenen Gegend eine Premiere war.

Junge Trekker

Die Bankiers, darunter Sood, hatten den „Young Trekkers Club“ gegründet und gingen regelmäßig auf Wanderungen. „Diese zweijährige Tätigkeit bei Kaza war die beste und angenehmste in meiner Bankkarriere“, sagt Sood, der 1980 seine Kollegin Anita heiratete, die in der Shimla-Filiale der Bank arbeitete. Das Paar hat zwei Töchter.

Als er die Karriereleiter hinaufkletterte und seine Töchter Richa und Garima erwachsen wurden, war Sood gezwungen, Trekking/Abenteuer auf Eis zu legen und für die nächsten 20 Jahre in den Alltag einzutauchen.

Leben nach der Pensionierung

Erst als er in Rente ging, erwachte der Abenteuervirus in ihm, der die letzten Jahre im Winterschlaf geschlafen hatte. Ein paar Jahre später unternahmen Sood und seine Frau im Mai 21 ihre erste 2014-tägige Pilger- und Trekkingreise nach Kailash, Mansarovar in China und Mukti Nath Dham in Nepal.

„Mein ganzes Leben lang habe ich meine Trainingsroutine regelmäßig durchgeführt und ein gesundes Gewicht gehalten. Ich hatte keine Zivilisationskrankheit und nahm keinerlei Medikamente ein. Ich war also fit und voller Tatendrang“, sagt Sood, der im August 2012 als stellvertretender Generaldirektor aus dem Dienst ausgeschieden ist, nachdem er 40 Jahre und 2 Monate für die Bank gearbeitet hatte.

Im Juli 2015 unternahm Sood mit seiner Tochter Garima eine weitere Wanderung zum Shrikhand Mahadev, einem 18570 Fuß hohen Gipfel im Kullu-Distrikt. Es war jedoch eine Reise nach Dubai, um seine ältere Tochter Richa im Januar 2021 zu treffen, die alles veränderte. „Mein 10-jähriger Enkel fragte mich, was der Sinn meines Lebens sei. Er wollte, dass ich meine finde und daran arbeite. Das hat mich total erschüttert“, erinnert er sich. Sood beschloss, seiner Leidenschaft mit neuem Elan nachzugehen.

Besteigung des Everest

Als er sich für die Wanderung zum Everest-Basislager trainierte, wurde die Familie von einer Tragödie heimgesucht. Soods ältere Tochter Richa, die bereits mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatte, starb im Mai 2021 in Dubai an Covid. Die Familie Sood war erschüttert.

Monate später, als ein Familienmitglied Sood daran erinnerte, wie glücklich und aufgeregt Richa war, als sie von seinen Plänen erfuhr, das Everest-Basislager zu besteigen, beschloss Sood, es ihr zuliebe zu tun. Im Oktober 2021 hat er erfolgreich das Everest Base Camp (EBC) bestiegen. „Die Sherpas, die mich begleiteten, waren überrascht, mich zu sehen, und sagten, dass sie noch nie einen Inder in seinem Alter bei EBC gesehen hätten. Sie gaben mir den Spitznamen „Baaje“, was in ihrer Sprache Großvater bedeutet“, lächelt Sood, der in Mumbai lebt.

Als Teil seiner Vorbereitungen auf die Besteigung des Mount Everest besuchte Sood kürzlich ein 12-tägiges Wintertrainingslager in Ladakh, während dessen er in Zelten auf 5000 Metern Höhe bei Temperaturen zwischen -25 und -30 Grad übernachtete. „Nur zwei (einschließlich ihm) der 5 Teilnehmer blieben bis zum Ende des Programms bei diesen rauen Bedingungen, was mir die Zuversicht gab, dass ich mich bei meinen zukünftigen Anstiegen den schwierigsten klimatischen Bedingungen stellen kann.“

Fitness zuerst, immer

Soods Trainingsplan ist, gelinde gesagt, zermürbend. Er geht dreimal pro Woche ins Fitnessstudio, verbringt etwa 80 Minuten pro Tag mit hartem Training, joggt einmal pro Woche 10 km, steigt Treppen in einem Hochhaus mit insgesamt 200 Stockwerken hinauf und geht 25 km mit einem 13-kg-Rucksack spazieren ab 2 Uhr morgens und quetscht sich irgendwann zum Schwimmen und Yoga.

Was kommt neben dem Mount Everest noch? „Im Mai machen meine Frau und ich eine 12-tägige Wanderung zum Basislager Annapurna in Nepal. Das nächste Ziel ist die Besteigung des 6119 Meter hohen Gipfels Lobuche East in der Region Khumbu in Nepal.“

Outreach

Bergsteigen ist eine sehr kostspielige Aktivität, sagt Sood. „Bisher habe ich die Kosten für alle meine Trekking- und Kletterexpeditionen aus meiner Rente und meinen Lebensersparnissen gedeckt. Aber jetzt starre ich auf eine finanzielle Krise und suche nach Sponsoren, die mir helfen, meinen Traum zu verwirklichen und die Botschaft zu verbreiten, dass das chronologische Alter nur eine Zahl ist“, fügt Sood hinzu.

• Folgen Sie Raman Sood weiter Instagram