(Oktober 15, 2024) Als Teenager halfen Zuber und Mohsin Issa an der Tankstelle ihrer Eltern aus, wischten den Boden und putzten die Toilette, als ihnen ihre Milliardenidee kam. Ihre Geschichte beginnt in einem kleinen Haus in Blackburn, wo sie mit ihren Eltern Vali und Zubeda lebten, die in den 1970er Jahren nach Großbritannien ausgewandert waren, um in der boomenden Textilindustrie zu arbeiten. Schließlich erwarb die Familie eine Tankstelle. Derzeit umfasst das Imperium der EG Group rund 6,000 Geschäfte und Tankstellen in zehn Ländern. Die Issa-Brüder selbst verfügen laut der reichsten Liste der Sunday Times über ein Nettovermögen von 10 Milliarden Pfund.
Die Jungen wuchsen in bescheidenen Verhältnissen auf und studierten an der Witton Park Academy. Keiner von beiden war jedoch besonders an einer formalen Ausbildung interessiert, und die Brüder traten in die Fußstapfen ihrer Eltern und stiegen in die Textilindustrie ein. Vor allem Zuber zeigte Interesse am Einzelhandel. Als sich ihm im Alter von 17 oder 18 Jahren, so seine Frau Asma, die Gelegenheit bot, einen Zeitungsladen in Preston zu kaufen, nutzte er sie. Der Kiosk namens Euro News befand sich in Blackburn. Mohsin hingegen gründete zusammen mit seinem älteren Bruder Zakir Europlastics, ein Unternehmen für Kunststoffverpackungen.
Die Issa-Brüder
In 2001 stellte das Globale Inder begannen ihre Partnerschaft und bündelten ihre Ersparnisse, um ihre erste Tankstelle in Bury, Greater Manchester, zu kaufen. So entstand Euro Garages, das mittlerweile über 10 Länder umfasst. Sie wurden von Anfang an von der Private-Equity-Gesellschaft TDR Capital unterstützt.
„Die Jungen halfen (ihrem Vater) während ihrer Teenagerjahre. Da kam die Leidenschaft für Tankstellen ins Spiel“, sagte Asma, Zubers Frau, in einem Interview. Die beiden Brüder selbst sind sehr privat und halten sich so weit wie möglich von den Medien fern.
Von der Tankstelle zum Imperium
Sie wollten jedoch nicht nur eine Tankstelle betreiben. Schon als Teenager hatten die Jungs erkannt, dass der bloße Verkauf von Treibstoff keinen Gewinn einbrachte. Sie mussten den Kunden etwas mehr bieten. Und es bot sich eine Gelegenheit: Ungefähr zur gleichen Zeit verkauften oder schlossen die Ölkonzerne ihre Tankstellen, um sich stattdessen auf die Produktion und Raffinierung zu konzentrieren. Sie sahen eine Chance darin, die Geschäfte auf den Vorplätzen für Kunden, die zum Tanken vorbeikamen, attraktiver zu gestalten und ihnen Anreize zu geben, Geld für Kaffee, Fast Food und sogar Lebensmittel auszugeben. Für Issa war dies eine Abkehr von der Norm – „schmutzige Geschäfte im Kioskstil, die Cola und Rauchwaren anbieten“. Sie schlossen sich mit der Private-Equity-Firma TDR zusammen, kauften leerstehende Grundstücke auf und expandierten.
Die Issa-Brüder begannen mit dem Erwerb der veralteten, heruntergekommenen Tankstellen und verwandelten die halb heruntergekommenen Standorte in geschäftige Hotspots. Dabei arbeiteten sie mit großen Supermarktketten wie Spar und Carrefour sowie Fast-Food-Ketten wie Subway, KFC und Burger King zusammen. „Der Kraftstoffabsatz war rückläufig. Wir wollten ein Reiseziel schaffen, an dem man Treibstoff, Lebensmittel zum Mitnehmen und Einkäufe bekommen kann. Das ist die Formel und sie funktioniert“, sagte Zuber Issa der Financial Times in einem seltenen Interview im Jahr 2018, nachdem er und sein Bruder von Ernst & Young zu den Unternehmern des Jahres gewählt worden waren.
„Ich wusste nicht, was sie in der Benzinindustrie sahen. Wir waren erst ein paar Jahre verheiratet. Wir waren eigentlich auf dem Rückweg von einem Urlaub in Malaysia, und er machte in Bury Halt, um sich diese Seite anzusehen, und dann sagte er mir im Auto: ‚Das habe ich gerade gekauft‘“, fügte Asma hinzu. Jeden Samstag besuchte Zuber Issa alle Sehenswürdigkeiten. Und als er es nicht mehr alleine schaffte, kam sein Bruder Mohsin ins Spiel.
Die Expansionsstrategie von Issa Brothers
Das Imperium wurde auf Schulden aufgebaut, doch 2021 expandierte das Unternehmen in die USA, indem es eine Mehrheitsbeteiligung an der größten Supermarktkette des Landes, ASDA, erwarb. Es war ein historischer Deal, da die ehemals britische Kette von Walmart übernommen worden war und von den in Großbritannien geborenen Issa-Brüdern für satte 8.5 Milliarden US-Dollar zurückgekauft wurde.
Im Jahr 2021 wurden sie die größten externen Investoren von Castore, der schnell wachsenden britischen Sportbekleidungsmarke. Die Beahan-Brüder, die die Marke gründeten, kommentierten: „Seitdem die Brüder investiert haben, haben sie uns wirklich zum Wachstum des Unternehmens angespornt und enorm dazu beigetragen, unsere Strategie zu beschleunigen.“
Unter der Führung von Zuber bei Strategien und Akquisitionen diversifizierten sich die Issa-Brüder im Jahr 2022 in Risikoinvestitionen, nachdem sie eine 80-Millionen-Dollar-Investition in das Fintech-Unternehmen Bud geleitet hatten. Sie unterbreiteten außerdem ein 8.7-Milliarden-Dollar-Angebot für den Kauf von Boots, einer Apothekenkette im Besitz von Walgreens. Außerdem schlossen sie sich im November 2021 mit KKR zusammen, um eine Mehrheitsbeteiligung an Jaja Finance zu erwerben, woraufhin das Unternehmen, ein Kreditkartenkreditgeber, einen Vertrag mit Asda über die Einführung einer neuen digitalen Karte unterzeichnete.
Wenn bei Issa Brothers etwas schief geht
Allerdings war nicht jedes Unterfangen erfolgreich. Mit der Unterstützung durch TDR-Kapital wird das Imperium der EG-Gruppe hauptsächlich durch Schulden angetrieben, und Fehlinvestitionen werden umso kostspieliger. Im Jahr 2018 kaufte EG 540 Tankstellenstandorte in Australien für 1.73 Milliarden US-Dollar. Nachdem das Unternehmen jedoch zweimal herabgestuft werden musste, ist EG nun an einem Verkauf interessiert.
Darüber hinaus plant Zuber laut Medienberichten angeblich auch, als Co-CEO von EG zurückzutreten und vollständig in die Hände seines Bruders Mohsin zu gehen. In der Zwischenzeit arbeitet Zuber laut einem Bericht von Bloomberg daran, seinen eigenen Deal zum Kauf einer Reihe von Standorten von der EG Group abzuschließen. Und im Dezember letzten Jahres unterzeichnete die EG Group außerdem einen Vertrag über den Verkauf aller ihrer Tankstellen im Vereinigten Königreich und Irland an Asda und die Ausgliederung aller ihrer KFC-Restaurants in beiden Ländern.
Das hohe Leben leben
Die Issa-Brüder haben ihre bescheidenen Anfänge nie vergessen und pflegen eine starke Bindung zu ihrer Heimatstadt Blackburn, wo ihre Eltern noch immer leben. Allerdings haben sie in Blackburn auch fünf Luxushäuser für sich und ihre Verwandten gebaut, komplett mit Swimmingpools im Keller. Außerdem nutzten sie Mittel der Bank of America, um zwei Privatjets zu kaufen, einen Bombardier Global 6000 und einen Bombardier Challenger 350. Der Erwerb beider Flugzeuge, die den Namen EG tragen, kostete die Issas mehrere zehn Millionen Euro.
Die Issas gelten jedoch als großzügige Philanthropen und gründeten 2016 die Issa Foundation. Sie vergeben Zuschüsse an Einzelpersonen und Organisationen auf der ganzen Welt, von England bis Indien sowie Albanien, Bangladesch, Kenia, Malawi, Marokko und Sri Lanka Lanka, um nur einige zu nennen, im Gesundheitswesen und im Bildungswesen. Im Jahr 2022 spendeten sie 350 £ an Krankenhäuser in East Lancashire und schenkten ihnen 127 Defibrillatoren. Sie investieren auch weiterhin in Blackburn und spenden unter anderem 5 Millionen Pfund für den Bau einer Moschee. Ihre philanthropischen Bemühungen brachten ihnen einen CBE bei den 2020 Birthday Honours für Verdienste um Wirtschaft und Wohltätigkeit ein.
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