(Mai 31, 2025) Adhirath Sethi strebt bei allem, was er tut, danach, etwas Sinnvolles zu hinterlassen. Genau dieser Gedanke war die treibende Kraft, die sein Unternehmen zu neuen Höhen geführt, ihm wichtige Bücher geschrieben und effektive Strategien und Ideen entwickelt hat, um die gute Arbeit der gemeinnützigen Organisationen, denen er eng verbunden ist, fortzuführen.
Zu ihnen gehört die Agastya International Foundation – ein indischer Bildungsfonds, der 2013 den Google Global Impact Award gewann und bei den Rockefeller Foundation Next Century Awards zu den 100 weltweit führenden Innovatoren gezählt wurde.
„Agastyas Geschichte ist zwar tief in Indien verwurzelt, hat aber eine universelle Relevanz. Ihre Vision, Bildung durch Kreativität und Neugier zu verändern, hat das Interesse von Pädagogen weltweit geweckt“, sagt Unternehmer und Autor Adhirath Sethi im Gespräch mit Globaler Inder.
Adhirath Sethi
Adhirath war fest entschlossen, diese außergewöhnliche Reise mit der Welt zu teilen und beschloss, sie in einem Buch festzuhalten. Das Versetzen von Bergen erzählt die bemerkenswerte Geschichte der Agastya International Foundation und zeigt, wie Innovationen im Bildungswesen einen revolutionären Wandel bewirken und die Ärmsten der Armen aus der Armut befreien können. „Es dient auch als Beispiel dafür, wie bedeutsame Veränderungen in Indien entstehen, wenn eine Gruppe von Menschen, vereint durch Vision und Ziel, zusammenkommt, um etwas Einzigartiges wie Agastya aufzubauen“, sagt Adhirath.
Gegründet in 1999, Agastya-Stiftung betreibt eines der weltweit größten praxisorientierten Wissenschaftsprogramme. Die Aktivitäten, darunter mobile Wissenschaftsprogramme sowie phygitale und digitale Bildungsprogramme, erstrecken sich über 22 Bundesstaaten Indiens und erreichen 17 Millionen Kinder und über 300,000 Lehrer im ländlichen Raum.
Das Versetzen von Bergen
Die Idee für das Buch entstand bereits 2019, wurde aber wie viele andere Pläne aufgrund der Pandemie auf Eis gelegt. Erst 2021 erwachte sie zu neuem Leben, als Adhirath die Rolle des Autors übernahm. „Ich habe das erste Halbjahr 2022 damit verbracht, mit über 100 Personen aus dem gesamten Agastya-Ökosystem zu sprechen – mit Pädagogen an vorderster Front, Spendern, Vorstandsmitgliedern und der Geschäftsleitung“, berichtet Adhirath.
Er sagt, das Buch sei mehr als nur eine institutionelle Geschichte. „Es ist zu einem Sammelbecken von Erkenntnissen, Philosophien und gelebten Erfahrungen geworden“, sagt der in Bengaluru lebende Autor, der das Schreiben sowohl als Privileg als auch als Verantwortung empfindet – um dem Geist einer Organisation gerecht zu werden, die still und leise das Leben von über 25 Millionen Kindern verändert hat.
Er beschreibt es als eine ganz andere Art des Schreibens. „Es war zutiefst persönlich und in vielerlei Hinsicht mein Versuch zu verstehen, was eine gemeinnützige Organisation nicht nur erfolgreich macht, sondern auch bestehen lässt.“
Leitlichter: Kalam und Jhunjhunwalas Einfluss auf Agastya
Zu denjenigen, die bei Agastyas Reise eine Rolle spielten, gehören der ehemalige indische Präsident APJ Abdul Kalam und der Milliardär Rakesh Jhunjhunwala.
„Präsident Kalam spielte eine entscheidende Rolle – nicht nur als Unterstützer, sondern auch als Philosoph und Mentor auf Agastyas Weg. Seine Unterstützung von Agastyas Arbeit verlieh der Stiftung Legitimität und Inspiration“, sagt Adhirath.
Kalams bedeutsamer Besuch auf dem Campus von Agastya im Jahr 2012 bleibt nicht nur für die Hunderte von Kindern, die an diesem Tag auf den Campus strömten, ein Höhepunkt, sondern auch für das Agastya-Team, das erkannte, welche Kraft ein transformativer Geist bei der Gestaltung der Einstellungen junger Lernender haben kann.
Rakesh Jhunjhunwala, so Adhirath, war einer von Agastyas großzügigsten Unterstützern. Er war überzeugt, dass wahre Wirkung Größe, Innovation und Geduld erfordert. „Jhunjhunwala erkannte Agastyas Vision schon früh und setzte sich sein Leben lang dafür ein, sie zu verwirklichen. Es wäre schwierig gewesen, einen überzeugteren Unterstützer für Agastya zu finden. Ohne ihn hätte Agastya vielleicht nie diese Größe erreicht.“
Sein Vermächtnis lebt heute weiter, da die R Jhunjhunwala Foundation weiterhin Agastyas größter Einzelspender ist.
Fahrvision: Adhiraths vielfältige Rolle bei Agastya
Als Treuhänder von Agastya jongliert Adhirath mit verschiedenen Rollen – strategisch, operativ und manchmal einfach nur beobachtend. „Agastya arbeitet in einem Umfang, der sowohl spannend als auch demütig macht“, sagt er.
Sein Engagement umfasst die Zusammenarbeit mit dem Führungsteam bei der Entwicklung einer Vision, die Unterstützung bei der Mittelbeschaffung und die Unterstützung, wo immer er kann – sei es beim Geschichtenerzählen, bei der Öffentlichkeitsarbeit oder bei der Strategieentwicklung. „Was ich an Agastya am meisten bewundere, ist ihr Engagement, nicht nur intelligente Kinder, sondern selbstbewusste, neugierige und mitfühlende Menschen zu fördern“, betont Adhirath und fügt hinzu, dass ihre mobilen Wissenschaftslabore weltweit als Modelle für kostengünstige Innovationen untersucht wurden.
Partnerschaftspotenzial: Verknüpfung von Innovation und Wirkung durch Navam
Adhirath ist außerdem Vorsitzender der Navam Foundation, die mit der Agastya International Foundation zusammenarbeitet.
„Bei Agastya geht es darum, Kinder durch transformatives Lernen zu erreichen. Bei der Navam Foundation liegt der Fokus eher auf kommerziellen Aspekten. Wir versuchen, das Wissenskapital von Agastya über das private Schulnetzwerk zu monetarisieren“, sagt er.
Das Endziel ist die Generierung von Mitteln, die dann zur Subventionierung verschiedener Agastya-Programme verwendet werden können. „Beide Stiftungen teilen die Überzeugung, dass die Menschen, mit denen wir arbeiten, bereits das Potenzial haben. Die Rolle einer NGO besteht nicht darin, ihnen etwas zu geben, sondern die richtigen Bedingungen zu schaffen, damit dieses Potenzial gedeihen kann.“
Seiten mit Zweck: Adhiraths Entwicklung als Schriftsteller
Schreiben war schon immer Adhiraths größte Leidenschaft. Sein erstes Buch, Die Schuld des Schuldeneintreibers, erschien 2015. „Die Inspiration dafür stammt von den sehr realen und oft absurden Herausforderungen, die mit der Eintreibung von Schulden in einem kleinen Unternehmen in Indien verbunden sind“, sagt er.
Sein zweiter Roman, Wo die Hügel ihre Geheimnisse verbergen (2019) spielt in einer fiktiven Bergstadt im postkolonialen Indien. „Es verwebt Themen wie Nostalgie, soziale Hierarchie und Geheimnisse, die nie ganz verborgen bleiben“, sagt der Autor. Aufbauend auf seiner erzählerischen Reise, Das Versetzen von Bergen wurde sein drittes Buch – eine Abkehr von der Fiktion.
Von Eton und LSE: Die Entstehung eines globalen Denkers
Adhirath wurde in Bengaluru geboren und besuchte die Rishi Valley School, die ihn, wie er sagt, in vielerlei Hinsicht prägend fand. „Es war ein Ort, an dem unabhängiges Denken, stille Reflexion und die Verbundenheit mit der Natur geschätzt wurden.“
Von 1999 bis 2001 studierte er am Eton College in Großbritannien. Das war eine ganz neue Erfahrung, die ihn lehrte, sich schnell anzupassen. „Es war ein kompletter Kulturwechsel. Aus dem Rishi-Tal kommend, eingebettet in die Natur und geprägt von Einfachheit, fand ich mich in einer Welt voller Traditionen, Förmlichkeiten und Erwartungen wieder“, erinnert er sich.
Adhirath sagt, es sei auch ein Ort gewesen, an dem er gelernt habe, seinen Standpunkt zu vertreten, Ideen konsequent zu diskutieren und mit Differenzen souverän umzugehen. „Eton hat mich gelehrt, dass Sprache vielleicht das mächtigste Werkzeug ist, das ein Mensch haben kann. Wenn man sich behaupten und ein Argument verteidigen kann, nehmen die Leute das in der Regel zur Kenntnis und beziehen einen in ihre Ideen ein“, betont er.
Später studierte er von 2001 bis 2004 an der London School of Economics, was sein Interesse an Wirtschaft und Politik vertiefte. „Hier entwickelte sich mein Interesse an Wirtschaft und Finanzen. Vieles von dem, was ich heute tue, basiert auf Konzepten, die uns an der Universität eingetrichtert wurden“, sagt Adhirath.
Bei der Führung eines Unternehmens gibt es Hunderte von beweglichen Teilen, die überwältigend sein können. „Grundkenntnisse in Wirtschaft und Finanzen ermöglichen es Ihnen, sich bei der Präsentation verschiedener Datensätze schnell ein Bild zu machen. Dies ist für die Entscheidungsfindung und das Cashflow-Management unerlässlich.“
Agastya-Stiftung
Sowohl Eton als auch die LSE haben seine Weltanschauung auf sehr unterschiedliche Weise geprägt. „Das eine gab mir Mut, das andere eröffnete mir Perspektiven“, fasst Adhirath zusammen, der die globale Präsenz sehr schätzt, da sie ihm half zu verstehen, wie lokale Lösungen oft globale Resonanz finden können.
Geschichtenerzählen im Entstehen
Schon als Kind war Adhirath ein begeisterter Geschichtenerzähler. „Ich habe viel gelesen – alles von Tolkien bis Wodehouse – und war fasziniert davon, wie Schriftsteller mit Worten ganze Welten erschaffen“, erinnert er sich.
Rishi Valley förderte das Schreiben handschriftlicher Briefe, und so wurde das Schreiben nach Hause zu einer Lebenseinstellung, die er auch nach seinem Umzug nach England beibehielt.
Er interessierte sich auch für Debatten, Musik und Theater. „Akademisch war ich gut, aber es waren immer die breiteren Gespräche – Geschichte, Wirtschaft, die Funktionsweise von Systemen –, die mich am meisten faszinierten.“
Von den Vorstandsetagen in die Werkshallen: Adhiraths Sprung von BCG in die Wirtschaft
Adhirath wagte 2008 den wohl etwas überstürzten Schritt in die Selbstständigkeit und stieg als Direktor und später als CEO in das Familienunternehmen Poly Fluoro Ltd. ein. „Wir arbeiten mit Hochleistungspolymeren. Das mag zwar nach einer Nische klingen, aber es ist eine faszinierende Welt, in der Materialwissenschaft auf reale Ingenieurskunst trifft.“
Das Wachstum des Unternehmens war herausfordernd und lohnend zugleich. „Ich habe dabei Durchhaltevermögen, Verhandlungsgeschick und vor allem die Bedeutung langfristigen Denkens gelernt“, sagt er.
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Vor seiner Tätigkeit als Unternehmer arbeitete Adhirath von 2004 bis 2007 als Unternehmensberater bei der Boston Consulting Group (BCG) in Mumbai. „Es war eine turbulente Erfahrung – hochintensive Projekte, steile Lernkurven und sehr kluge Leute. Ich habe an allem gearbeitet, von der Telekommunikationsstrategie bis zur Post-Merger-Integration“, erklärt Adhirath.
Er sagt, BCG habe ihm beigebracht, komplexe Probleme zu analysieren, die richtigen Fragen zu stellen und Lösungen zu entwickeln, die sowohl analytisch fundiert als auch praktisch umsetzbar sind. „Dieser Denkansatz ist mir geblieben und prägt bis heute meine Herangehensweise an die Arbeit in Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen.“
Ausblick: Wirkung, Innovation und Tinte
„Ich möchte in unserem Unternehmen unsere Präsenz im Bereich fortschrittlicher technischer Kunststoffe ausbauen und mehr auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Produkte einführen“, informiert Adhirath.
Im sozialen Bereich ist es ihm ein großes Anliegen, Agastya dabei zu unterstützen, seine Vision von 100 Millionen Kindern zu verwirklichen. „Und als Autor arbeite ich gerade an ein paar neuen Manuskripten. Hoffentlich werden sie bald veröffentlicht.“
Jenseits des Schreibtischs: Leidenschaften, Seiten und Ziele
Adhirath liest viel – Belletristik, Geschichte und Psychologie dominieren. „Ich bin ein Fan von Autoren wie Amitav Ghosh, Anuradha Roy und Adam Grant“, sagt der Unternehmer und Autor, der gerne klassischen Rock, Jazz und gelegentlich Bollywood-Nostalgie genießt.
Reisen ist eine ständige Quelle des Lernens. „Mein Lieblingsort ist Terminal 2 in Bangalore – denn dort beginnt meist ein neuer Familienurlaub. Wir lieben Strandurlaub – Tauchen ist ein beliebter Nervenkitzel – und versuchen, auf Reisen so viele kulinarische Abenteuer wie möglich zu erleben“, fügt er hinzu.
In jeder seiner Rollen – Unternehmer, Autor, Treuhänder – treibt Adhirath Sethi die stille Überzeugung an, etwas aufzubauen, zu inspirieren und die Dinge besser zu hinterlassen, als er sie vorgefunden hat. Durch Geschichtenerzählen und soziales Engagement gestaltet er weiterhin Ideen, die von Bedeutung sind.
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