(Dezember 18, 2024) Madhav Dhananjaya Gadgil, einer der berühmtesten Ökologen Indiens, hat den Champions of the Earth Lifetime Achievement Award 2024 der Vereinten Nationen erhalten – eine der höchsten Auszeichnungen der Vereinten Nationen – für jahrzehntelanges Engagement für den von der Gemeinschaft getragenen Umweltschutz in Indien. „Dies ist eine Bestätigung der Idee, dass Menschen und Natur koexistieren müssen und dass die Wissenschaft neben lokalem Wissen gedeihen kann“, bemerkte Gadgil nach der Bekanntgabe.
Obwohl er Ende der 1960er Jahre, als die meisten indischen Studenten lieber im Ausland blieben, seinen Doktortitel in Harvard gemacht hatte, traf Gadgil die feste Entscheidung, nach Indien zurückzukehren. Während seine Kollegen Karrieren an renommierten westlichen Institutionen anstrebten, entschied sich Gadgil in den 1970er Jahren für die Rückkehr in Indiens unterfinanzierte akademische Umgebung, angetrieben von der Vision, ökologische Wissenschaft mit lokalem Wissen zu verbinden. „Die Idee der Feldökologie hat mich fasziniert“, erzählt er. „Ich wollte die Landschaften, die mich geprägt haben, erkunden und zu ihnen beitragen.“
Madhav Gadgil | Bildnachweis: Sanjoy Ghosh
Indiens grüne Zukunft gestalten
Gadgils Arbeit hatte einen starken Einfluss auf Indien und prägte Politik und Praxis im Umweltschutz. Von der Pionierarbeit für Indiens erste Biosphärenreservate bis hin zum Einsatz für People's Biodiversity Registers (PBRs) haben seine Initiativen lokale Gemeinschaften befähigt, Verwalter ihres Naturerbes zu werden. Seine Führungsrolle im Western Ghats Ecology Expert Panel brachte ökologische Sensibilität in nationale Diskussionen und beeinflusste sowohl die Regierungspolitik als auch das öffentliche Bewusstsein.
In Anerkennung seiner außerordentlichen Beiträge verlieh ihm die indische Regierung 1981 den Padma Shri und 2006 den Padma Bhushan und würdigte damit seine Rolle als bahnbrechende Persönlichkeit in der indischen Umweltwissenschaft. Gadgils Bemühungen haben nicht nur wichtige Ökosysteme bewahrt, sondern auch eine ganze Generation von Ökologen und Naturschützern dazu inspiriert, integrative, gemeinschaftsorientierte Ansätze zu verfolgen.
Madhav Gadgil
Die frühen Jahre: Die Saat der Neugier
Gadgils Vater, Dhananjaya Gadgil, wurde 1942 in Pune als Kind einer illustren Familie geboren. Er war ein bekannter Ökonom und Erfinder der „Gadgil-Formel“ zur Ressourcenverteilung. Einflüsse aus den Interessen seines Vaters und der Kontakt mit Berühmtheiten wie dem Ornithologen Salim Ali und der Soziologin Iravati Karve prägten seine Kindheit. Gadgils Neugier auf die Natur wurde früh geweckt, als er Salim Ali Briefe mit Fragen zur Mauser von Vögeln schrieb. Zu seinem Erstaunen antwortete Ali mit detaillierten Erklärungen und ermutigte den angehenden Wissenschaftler. „Es war ein transformierender Moment“, sagte Gadgil, „zu sehen, wie sich jemand so Versiertes die Zeit nimmt, einem neugierigen Teenager als Mentor zur Seite zu stehen.“
Auch seine Kindheit in Pune, umgeben von den Westghats, war für Gadgil entscheidend. „Die Ghats waren meine erste Liebe“, sagt er, „ein Ort, an dem meine Faszination für die Artenvielfalt und die menschliche Interaktion mit der Natur begann.“ Seine frühen Wanderungen mit seinem Vater, bei denen er Wälder, Vögel und das Landleben beobachtete, legten den Grundstein für sein lebenslanges Engagement für Ökologie und soziale Gerechtigkeit.
Gadgil mit dem Ornithologen Salim Ali im Bandipur-Nationalpark in Karnataka im Jahr 1977 | Madhav Gadgil-Archive
Harvard und der Weg nach Hause
An der Harvard University erforschte Gadgil unter Anleitung der Professoren William Bossert und EO Wilson die mathematische Ökologie und schloss sein Studium 1969 mit einem Doktortitel ab. Harvards strenge akademische Kultur und die Möglichkeiten, mit prominenten Wissenschaftlern wie Paul Ehrlich und Jared Diamond zusammenzuarbeiten, hinterließen einen bleibenden Eindruck bei ihm. Doch die Anziehungskraft Indiens blieb stark. „Ich sah die Wissenschaft als Mittel zur Lösung realer Probleme“, erklärte er, „und ich wollte zu Indiens ökologischer und sozialer Landschaft beitragen.“
Gadgil lehnte lukrative Angebote von Harvard und Princeton ab und kehrte nach Abschluss seiner Promotion nach Indien zurück. Er ging zum Agharkar Research Institute in Pune, wo er Forschungen zu heiligen Hainen begann – traditionellen Waldgebieten, die von lokalen Gemeinschaften erhalten werden. Gadgils Beobachtungen widersprachen der vorherrschenden Ansicht, Naturschutz sei rein religiöser Natur. Stattdessen zeigte er, dass heilige Haine wegen der ökologischen Dienste, die sie leisteten, wie zum Beispiel der Wassereinsparung, geschätzt wurden. Diese frühen Arbeiten legten den Grundstein für sein späteres Eintreten für von der Gemeinschaft geleiteten Naturschutz.
Gadgil in seinem Stammhaus in Pune | Foto: Sanjoy Ghosh
Bahnbrechende Beiträge am IISc
1973 wechselte Gadgil zum Indian Institute of Science (IISc) in Bengaluru, wo er das Centre for Ecological Sciences (CES) gründete. Über drei Jahrzehnte hinweg baute er das CES zu einem Zentrum interdisziplinärer ökologischer Forschung aus. Gadgils Arbeit reichte von quantitativen Studien von Ökosystemen bis hin zum Einsatz hochentwickelter Werkzeuge wie Fernerkundung. „Das interdisziplinäre Ethos des IISc ermöglichte es mir, Ökologen, Ingenieure und Statistiker unter einem Dach zusammenzubringen“, erinnert er sich.
Ein Meilenstein dieser Zeit war die Gründung des ersten Biosphärenreservats Indiens im Nilgiris-Gebirge im Jahr 1986. Gadgil plädierte für ein umfassendes Naturschutzmodell, das die örtlichen Gemeinden einbezog – ein Ansatz, der vom UNESCO-Rahmenwerk für Biosphärenreservate inspiriert war. „Beim Schutz der Natur geht es nicht darum, die Menschen auszuschließen, sondern mit ihnen zusammenzuarbeiten“, erklärte er. Diese Philosophie, die damals zwar unkonventionell war, sollte zu einem Markenzeichen seiner Arbeit werden.
Eine weitere bahnbrechende Initiative Gadgils war die Entwicklung von Volksbiodiversitätsregistern (People's Biodiversity Registers, PBRs), die es den Gemeinden ermöglichten, ihre lokale Artenvielfalt zu dokumentieren und zu schützen. „Die PBRs gaben den Dorfbewohnern das Gefühl, ihr ökologisches Erbe zu besitzen“, sagte Gadgil, „und befähigten sie, destruktive Richtlinien und Praktiken anzufechten.“
Die Gadgil-Kommission: Kontroverse und Vision
2010 wurde Gadgil zum Vorsitzenden des Western Ghats Ecology Expert Panel (WGEEP) ernannt, dessen Aufgabe es war, ökologisch sensible Zonen in den Westghats, einem Hotspot der Artenvielfalt, zu identifizieren. Der Bericht des Gremiums aus dem Jahr 2011 empfahl, 64 Prozent der Region als ökologisch sensible Gebiete (ESA) auszuweisen, um Naturschutz und nachhaltige Entwicklung in Einklang zu bringen.
Der Bericht löste jedoch heftige Debatten aus. Während Umweltschützer seine wissenschaftliche Genauigkeit lobten, lehnten ihn Landesregierungen und Interessengruppen aus Angst vor wirtschaftlichen Einbußen ab. Gadgils Engagement für die Beteiligung der Basis – er organisierte Dorfversammlungen und Aufsatzwettbewerbe, damit Schulkinder die lokalen Perspektiven verstehen – wurde sowohl gelobt als auch kritisiert. „Wir stellen die Menschen in den Mittelpunkt des Naturschutzes“, erklärte er, „auch wenn das für Aufregung sorgte.“
Die Ablehnung der Empfehlungen des Berichts ließ Gadgil nicht abschrecken. 2018 entfachten verheerende Überschwemmungen in Kerala die Diskussionen um den Bericht erneut, wobei viele die unbeachteten Warnungen anführten. „Die Wissenschaft darf nicht den Eigeninteressen einiger weniger dienen“, betonte Gadgil, „sie muss den Menschen und dem Planeten dienen.“
Schreiben für Veränderung
Gadgil ist ein produktiver Autor und hat über 250 wissenschaftliche Artikel und zahlreiche Bücher verfasst, darunter Dieses zerklüftete Land mit einem Ökologische Reisen. Er schrieb auch viel auf Marathi und überbrückte damit die Kluft zwischen Wissenschaft und Gesellschaft. „Das Schreiben in regionalen Sprachen brachte meine Arbeit den Menschen näher“, erzählte er und berichtete von Briefen, die er von Bauern und Handwerkern erhielt, die von seinen Artikeln inspiriert waren.
Im Jahr 2023 veröffentlichte Gadgil seine Autobiografie, Ein Spaziergang den Hügel hinauf: Leben mit Menschen und Natur, gleichzeitig in neun Sprachen. Rückblickend auf seine Reise sagte er: „Das Buch handelt nicht nur von meiner Arbeit, sondern auch von den Menschen, Landschaften und Kulturen, die mich geprägt haben.“
Gadgils Fähigkeit, ein breites Publikum von Akademikern bis hin zu ländlichen Gemeinden zu erreichen, war ausschlaggebend für seinen Erfolg. In seinen Schriften betont er oft die symbiotische Beziehung zwischen Menschen und Ökosystemen und stellt die Vorstellung in Frage, dass Naturschutz auf Kosten der Entwicklung gehen müsse.
Ein bleibendes Erbe
Während seiner gesamten Karriere setzte sich Madhav Gadgil für die Integration von traditionellem Wissen in die wissenschaftliche Forschung ein. Seine Arbeit an den People's Biodiversity Registers ermöglichte es Gemeinschaften, ihr ökologisches Erbe zu dokumentieren und so eine Beteiligung der Basis am Naturschutz zu gewährleisten. Sein Einsatz für eine gerechte Ressourcenbewirtschaftung hat weltweit politische Maßnahmen inspiriert.
Auch im Ruhestand ist Gadgils Optimismus ungebrochen. „Ich sehe Hoffnung in der Umsetzung gemeinschaftlicher Waldrechte“, bemerkte er. „Wenn die Menschen ihre Verbindung zur Natur zurückgewinnen, folgt daraus ökologische Umsicht.“
Gadgils Einfluss geht über die akademische Welt hinaus. Seine Mentorschaft hat eine ganze Generation von Ökologen geprägt, von denen viele seine Vision eines gemeinschaftsorientierten Naturschutzes weitertragen. Er lehrte seine Studenten, lokale Gemeinschaften im Kampf zum Schutz der Natur als Verbündete und nicht als Gegner zu betrachten.
Ein gut gelebtes Leben
Auf die Frage, ob er Opfer gebracht habe, indem er einen weniger lukrativen Weg wählte und nach seinem Studium in Harvard nach Indien zurückkehrte, lächelte Gadgil. „Ich habe keine Opfer gebracht“, sagte er. „Jede Herausforderung, jeder Aufstieg, ob wörtlich oder metaphorisch, war eine Freude. Inmitten der Landschaften und Menschen Indiens zu leben, war das größte Privileg meines Lebens.“
Das Leben von Madhav Gadgil ist ein Beispiel dafür, welche Kraft darin liegt, verwurzelt zu bleiben und gleichzeitig nach globalen Höhen zu streben – und es ist eine Erinnerung daran, dass die größte Wirkung oft von denjenigen ausgeht, die sich dafür entscheiden, ihrem eigenen Boden zu dienen.
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