Der Wassermann Indiens: Wie der Magsaysay-Preisträger Rajendra Singh 12 Flüsse in ganz Indien wiederbelebte

(Dezember 24, 2024) In den 1980er Jahren litten die Einwohner von Gopalpura, einem Dorf in Rajasthan, an einer Krankheit, die sie „Rathondi“ oder Nachtblindheit nannten. 1985 kam Rajendra Singh, ein Ayurveda-Arzt und Gründer einer NGO namens Tarun Bharat Sangh, dorthin, um die Einheimischen mit Medikamenten zu versorgen. Er bemerkte, dass die unterversorgte Gemeinschaft Bildung brauchte. Also beschloss er, eine Schule zu gründen und ließ sich für sieben Monate im Dorf nieder, um seine Arbeit in den Bereichen Medizin und Bildung fortzusetzen.

Eines Tages kam ein Bauer zu ihm und sagte: „Wir brauchen keine Medizin, wir brauchen keine Bildung. Wir brauchen Wasser.“ Von dem alten Bauern lernte Singh, wie man baut Abonnieren– traditionelle Erddämme, die von einem Erdwall umgeben sind. Es brachte sofortige Ergebnisse – ein Monsun belebte die Brunnen, die unterirdischen Grundwasserleiter, füllte die kleinen Quellen wieder auf und verjüngte damit eine sterbende Gemeinde.

Die 1975 gegründete Tarun Bharat Sangh hat sich mit ihrer Mission, Wasser zu bringen und Indiens abgelegene ländliche Gebiete wiederzubeleben, gegen die langsame Bürokratie, feindselige Regierungen und sogar die Bergbaulobby gewehrt, um den Dorfbewohnern zu helfen, die Wasserversorgung in der Nähe ihrer Häuser selbst in die Hand zu nehmen. Was 1985 mit einem kleinen Dorf begann, wuchs auf 8600 Johads und Wasserschutzstrukturen an, die über 1000 Dörfer mit Wasser versorgten und mehrere Flüsse wiederbelebten. Die Globaler Inder, der als „Wassermann Indiens“ bekannt ist, gewann 2001 den Magsaysay Award und 2015 den Stockholm Water Prize. „Wir mussten lediglich unterirdische Grundwasserleiter wieder auffüllen. Als sich diese Art von Arbeit auf andere Dörfer und Bundesstaaten ausweitete, wurden 12 Flüsse wiederbelebt“, sagte er in einem Interview.

Der Einfluss Gandhs

Rajendra Singh wurde in einem kleinen Dorf in der Nähe von Meerut in Uttar Pradesh geboren. Er war der älteste von sieben Geschwistern und sein Vater bewirtschaftete 60 Morgen Land im Dorf Daula. 1974, als Singh ein Teenager war, besuchte ein Mitglied der Gandhi Peace Foundation das Haus der Familie. Er sprach über Fragen der Dorfverbesserung, kümmerte sich um die Reinigung des Dorfes, eröffnete eine Bibliothek und half sogar bei der Beilegung lokaler Konflikte.

Der junge Singh beobachtete dies voller Bewunderung und engagierte sich bald selbst in einem Programm zur Ausrottung des Alkoholismus. Ein weiterer wichtiger Einfluss war ein Englischlehrer an seiner Schule, Pratap Singh, der nach dem Unterricht mit seinen Schülern über Politik und soziale Themen diskutierte. 1975, im selben Jahr wie der Ausnahmezustand, verbreitete sich im Land eine neue Welle des Aktivismus und Protests. Singh und eine Gruppe seiner Freunde und Professoren der Universität von Rajasthan gründeten die Tarun Bharat Sangh.

Die Reise nach Alwar

1985 machten sich Mitglieder der TBS auf den Weg in den Bezirk Alwar in Rajasthan, wo Singh sein schicksalsträchtiges Treffen mit „Mangu Kaaka“, dem Bauern aus Gopalpura, hatte. Abgesehen davon, dass die Menschen in jeder Hinsicht unterernährt und unterversorgt waren, wuchs auch die innergemeinschaftliche Feindseligkeit in Bezug auf die Wasserversorgung, die von Politikern mit einer Agenda angeheizt wurde. Singh erkannte die Weisheit in den Worten des alten Bauern und beschloss, die Wasserversorgung des Dorfes zu übernehmen.

„Mein gesamtes Training auf dem Wasser dauerte ganze zwei Tage. Mangu Kuchen „Sie brachten mich zu 25 trockenen Brunnen im Dorf und ließen mich 80 bis 150 Meter hinabsteigen, um den Bauch der Erde zu sehen. Ich sah mir die verschiedenen Arten von Rissen in den Brunnen an und verstand, wie wir Wasser vor dem Diebstahl durch die Sonne retten können“, erzählte Singh. idr in einem Interview. In Gopalpura, wo die Temperaturen in den langen, brutalen Sommern auf bis zu 50 Grad Celsius steigen können, verdunstete Grundwasser, das an die Oberfläche sprudelte, sofort. Die traditionelle Methode, es aufzufangen und den Grundwasserspiegel wieder aufzufüllen, war der Johad, ein kleiner Erddamm, der von einem Erdwall umgeben ist.

Rajendra Singh, der Wassermann Indiens

Die Rückkehr zu traditionellen Methoden der Wassereinsparung machte jahrelange Schäden durch Abholzung und Bergbau wieder gut, ebenso wie die Abhängigkeit von Bohrbrunnen, die den Grundwasserspiegel jedes Mal weiter sinken ließen. „Schon nach einem Monsun begannen sich die Brunnen und unterirdischen Grundwasserleiter wieder aufzufüllen. Dieses Wasser wiederum verjüngte die kleinen Quellen, die ausgetrocknet waren. Alles, was wir tun mussten, war, die unterirdischen Grundwasserleiter wieder aufzufüllen“, sagte Singh. Als das Wasser ins Dorf zurückkehrte, kamen auch die jungen Leute zurück, die auf der Suche nach Arbeit ihr Zuhause verlassen hatten. Die wieder aufgefüllten Grundwasserspiegel führten zu einer größeren Waldbedeckung, die wiederum Regen brachte.

„Ich habe drei Arten von Yatras ins Leben gerufen“, erklärte Singh. Sie waren Jal Bachao Johad Banao (Wasser sparen), Gram Swavalamban (Selbstversorgung) und Ped Lagao Ped Bachao (Bäume pflanzen). Die Nachricht verbreitete sich in den umliegenden Dörfern und 1986 begann Rajendra Singh sein erstes Padayatra durch die Dörfer des Distrikts Alwar. „Wir haben fast 9000 Johads und andere Schutzstrukturen gebaut, um Regenwasser zu sammeln und es in der Trockenzeit zu verwenden“, sagte Singh in einem Interview mit Lifegate. Fast zwei Millionen Menschen waren davon betroffen und Zehntausende von Arbeitsplätzen wurden geschaffen, erklärte er.

Der Kampf gegen die Bergbauindustrie

1986 schloss sich Rajendra Singh den Menschen des Dorfes Bhanota-Kolyala an und baute zusammen mit TBS-Freiwilligen einen Johad an der Quelle des ausgetrockneten Flusses Arvari. Nach 60 Jahren begann das Wasser 1990 wieder zu fließen. Doch selbst nach dem Bau zahlreicher Johads entlang des Flusses und seiner Einzugsgebiete stieg der Wasserstand nicht wie erwartet. Das Problem lag in den von den Bergleuten in der Gegend nicht aufgefüllten Bergbaugruben.

Rajendra Singh verklagte die Bergbauunternehmen, indem er beim Obersten Gerichtshof eine Klage einreichte. 1991 verbot das Gericht den Bergbau in den Aravalli-Bergen. Ein Jahr später verbot das Ministerium für Umwelt und Forsten den Bergbau in der Aravalli-Bergregion vollständig und 470 Minen wurden geschlossen. TBS setzte seine Arbeit fort und errichtete 115 Erd- und Betonkonstruktionen. 1995 war der Aravri ein ganzjährig wasserführender Fluss. Singh machte sich daran, andere Flüsse zu regenerieren – Ruparel, Sarsa, Bhagani und Jahajwali. Verlassene Dörfer in den Gebieten wurden neu besiedelt und in Hunderten von Dörfern, die einst von Dürre betroffen waren, wurde die Landwirtschaft wieder aufgenommen.

Probleme

Eine der größten Herausforderungen, sagt Singh, kam von der Regierung. „In Gopalpura versuchte die Bewässerungsbehörde, Beschränkungen durchzusetzen, indem sie behauptete, wir würden ‚ihr‘ Wasser blockieren. Wenn der Regen auf jemandes Farm fällt, wem gehört dann das Wasser? Dem Bauern oder dem Damm? Ich sagte ihnen, wenn der Regen, der auf das Ackerland fällt, nicht dem Bauern gehört, sollten sie den Regen stoppen und dafür sorgen, dass es im Dorf nicht regnet“, sagte Singh. Ihr Slogan war „khet ka paani khet mein, gaon ka paani gaon mein“ (Das Wasser eines Ackerlandes bleibt auf dem Ackerland, das Wasser eines Dorfes bleibt im Dorf). Das Problem, meint Singh, war, dass sie Dämme zu geringen oder gar keinen Kosten bauten. Auf der anderen Seite stellte die Regierung Budgets in Höhe von Hunderten von Millionen Rupien bereit und stellte Bauunternehmer ein. „Sie hatten Angst, dass ihre Korruption aufgedeckt würde.“

Was die Regierung tun könne, sagt er, sei „alles“. „Sie kann die 70,000 Crore INR aus dem MGNREGA nutzen, um den in ihre Dörfer zurückgekehrten Menschen Arbeit zu geben und eine Infrastruktur zur Wassereinsparung zu schaffen“, sagt er. Die Menschen in den Städten, glaubt Singh, müssten verstehen, dass das Wasser aus ihren Wasserhähnen aus den Dörfern kommt.

Internationale Anerkennung

Rajendra Singhs Engagement für den Wasserschutz hat ihm internationale Anerkennung eingebracht, darunter den Ramon Magsaysay Award im Jahr 2001 und den Stockholm Water Prize im Jahr 2015. Im November 2024 wurde Singh zum Professor of Practice an der Nationale Universität Anant (ANU) in Ahmedabad. In dieser Funktion betreut er Studenten bei realen Projekten vor Ort, die das Engagement der Gemeinschaft und die Problemlösungskompetenz fördern. Er leitet auch das Zentrum für indigene Wissenssysteme und -praktiken an der Universität.

Singhs Einfluss reicht über Indien hinaus. Seine Wasserschutztechniken wurden in über 15 Ländern übernommen, darunter Ägypten, Kenia und Somalia, wo Gemeinden unter seiner Anleitung Wassergewinnungs- und -schutzprogramme umgesetzt haben.

Wasser als Menschenrecht ist erst nach Flussrechten und Naturrechten möglich. Ohne den sauberen Flusslauf kann das Menschenrecht nicht gewährleistet werden. – Rajendra Singh, der Wassermann Indiens

Trotz der Herausforderungen durch Regierungsbehörden und die Bergbauindustrie hat Singhs unermüdlicher Einsatz zur Schaffung von über 15,800 Gewässern und zur Erneuerung von 23 Flüssen in verschiedenen Bundesstaaten Indiens geführt. Seine Arbeit hat dürregefährdete Gebiete in fruchtbare, grüne Landschaften verwandelt, die Millionen von Menschen eine Lebensgrundlage bieten und ein globales Beispiel für nachhaltiges Wassermanagement darstellen.

Singhs Weg vom Ayurveda-Arzt zum „Wassermann Indiens“ ist ein Beispiel dafür, welchen tiefgreifenden Einfluss ein Einzelner auf den Umweltschutz und die Stärkung der Gemeinschaft haben kann. Rajendra Singhs Arbeit inspiriert weiterhin die Bemühungen um eine nachhaltige Wasserbewirtschaftung weltweit.