(Oktober 3, 2022) „Indien hatte während der Zeit von Akbar 10,000 Geparden, aber damals, Herrscher haben im Laufe der Jahre gerne gejagt, und die Zahl der schnellsten Tiere der Erde begann in Indien zu sinken. Die letzten drei Jungen wurden 1947 von Maharaja Surguja von MP getötet“, sagt Pradnya Giradkar, die erste Gepardenschutzspezialistin des Landes, die mit 52 Geparden in Namibia lebte.  

Acht Geparden aus Namibia wurden am 17. September 2022 in den Kuno-Nationalpark gebracht und erhielten eine solche Fanfare, dass sie von Premierminister Narendra Modi selbst an seinem Geburtstag empfangen wurden. Es war in vielerlei Hinsicht ein historischer Tag – auch weil es sich um das weltweit erste Raubtier-Umsiedlungsprojekt handelt. Es ist ein Meilenstein, an dem Pradnya, die Gründerin der Wildlife Conservation and Rural Development Society, über ein Jahrzehnt gearbeitet hat, und ihre phänomenalen Bemühungen haben sich schließlich mit dem Erfolg des Project Cheetah ausgezahlt. Die Heimkehr der 1952 für ausgestorben erklärten Großkatzen nach 70 Jahren auf indischem Boden ist für sie eine große Leistung.

Gepardendame, Pradnya Giradkar

Pradnya war Dozentin am Institut für Zoologie und Doktorandin am KJ Somaiya College of Science and Commerce, Mumbai, wo sie Wildtiere als Spezialfach für Studenten unterrichtete, die ihren Abschluss machten. „Als Doktorand forschte ich über den Schutz von Tigern und meine Professoren sprachen mich an mit ‚Tigerin, weil ich so ein Händchen dafür hatte“, sagt Pradnya, die früher von Mitternacht bis fünf Uhr morgens im Tadoba-Nationalpark beobachtete, wie sie die Bewegungen der Tiger verfolgte. „Jetzt, wo Geparden ins Land gebracht werden, werde ich ‚die Gepardendame' genannt, das fühlt sich gut an“, lächelt sie während ihres Interviews mit Globaler Inder.

Geparden im Wald von Ootjiwarongo, Namibia | Bildrechte: Pradnya Giradkar

Pradnyas Rolle im Projekt Cheetah   

Als erster Indianer Um vom Cheetah Conservation Fund (CCF), der globalen Institution zur Rettung der Großkatzen, ausgebildet zu werden, besuchte Pradnya 2011 Namibia. Dort arbeitete sie eng mit Dr. Laurie Marker, der Geschäftsführerin des CCF, zusammen und genoss einen ereignisreichen Monat Bleiben Sie bei fast fünf Dutzend Geparden und führen Sie im Rahmen des Trainings ihre DNA-Tests, Katzenanalysen und Viehhaltung durch. Zufälligerweise war Marker in den letzten 13 Jahren ein wichtiger Berater der indischen Regierung beim Projekt zur Umsiedlung von Geparden.   

Pradnya mit ihrer Mentorin Dr. Laurie Marker

Seit der Konzeption des Projekts Cheetah im Jahr 2009 hat Dr. Marker war eine der führenden Persönlichkeiten, die an der Mission gearbeitet haben, sich mit Wissenschaftlern und anderen Spezialisten koordiniert und die Eignung potenzieller Lebensräume für die Umsiedlung der Geparden nach Indien bewertet hat. Der Kuno-Nationalpark von MP wurde damals identifiziert.  

Aber, Es gab viele Straßensperren auf dem Weg. Die größte Hürde kam, als der Oberste Gerichtshof das Projekt aussetzte, mit der Begründung, dass die fremde Art die indische Wildkatzenrasse in Kuno gefährden könnte. Das Gericht erwähnte auch, dass, da die afrikanischen Geparden sich genetisch von den asiatischen Geparden unterscheiden, ihre Überlebenschancen in Indien möglicherweise nicht hoch sind.   

Gepard im Wald von Ootjiwarongo, Namibia | Bildrechte: Pradnya Giradkar

Rechtlich gesehen…

Damals Pradnja, die gerade von ihrem Training bei Dr. Laurie zurückkam, hatte Informationen aus erster Hand über die klimatischen Bedürfnisse der Großkatzen. Wie Dr. Marker wusste sie, dass sie sich in Indien sehr gut anpassen können, aber das musste vor Gericht bewiesen werden.   

Entlang Zusammen mit anderen Wildtierwissenschaftlern sammelte Pradnya Beweise dafür, dass die Geparden problemlos im indischen Klima überleben können. Ihre Bemühungen zahlten sich aus, als Dr. Stephen O'Brien, ein renommierter russischer Genetiker, ihr einen Brief schickte, in dem er feststellte, dass genetische Unterschiede zwischen asiatischen und afrikanischen Geparden, obwohl „real, aber ‚fast vernachlässigbar‘“, und dass afrikanische Geparden überleben könnten gut in Indien, wenn sie mit einer geeigneten Beutebasis und einem geeigneten Lebensraum ausgestattet sind.  

Gepard im Wald von Ootjiwarongo, Namibia | Bildrechte: Pradnya Giradkar

Nach dieser fachmännischen Abklärung haben die Wildtierwissenschaftler u.a Pradnya, reichte beim Honourable Supreme Court of India einen Überprüfungsantrag ein, der genehmigt wurde. Schließlich nickte sie dem Umsiedlungsprojekt im Jahr 2020 auf der Grundlage der Vorlage eines Schreibens von Dr. O'Brien an Pradnya zu, in dem ein Pilotprogramm genehmigt wurde, um den Erfolg zu beobachten, bevor weitere Geparden in das Land gebracht werden.

„Ich bewundere Dr. Marker sehr. Sie ist eine sehr gute Frau. Ich bin sehr dankbar für ihre Bemühungen, die den Weg für die Rückkehr der Geparden nach Indien geebnet haben, nachdem wir den Fall vor Gericht gewonnen haben.“, sagt Pradnja. „Obwohl wir uns seit meiner Rückkehr aus Namibia nicht mehr getroffen haben, waren wir immer in Kontakt, um uns gegenseitig über Project Cheetah auf dem Laufenden zu halten.“  

Geparden im Wald von Ootjiwarongo, Namibia | Bildrechte: Pradnya Giradkar

Entgegen dem Glauben, Indien ist der natürliche Lebensraum von Geparden  

Die Wiederansiedlung von Geparden in Indien erforderte viele Jahre Bemühungen, die durch Annahmen aufgehalten wurden, dass die klimatischen Bedingungen im Land ungeeignet sein könnten. Selbst jetzt gibt es Zweifler, aber Pradnya ist sehr zuversichtlich in Bezug auf diesen wegweisenden Schritt. „Indien war ihre Heimat, wenn wir in die Geschichte zurückgehen. Ihr Aussterben wurde vom Menschen verursacht“, sagt Pradnja.

Für die erfahrene Naturschützerin sind Geparden und Tiger wie Freunde, die sie gut versteht. Sie kann die Tiersprache verstehen, da sie Verhaltensaktivitäten der Tierethologie studiert hat.

Indien ist das stolze Land, das sechs Arten von Großkatzen beheimatet, während Großbritannien nur eine hat, die USA zwei und Afrika drei – Pradnya Giradkar

Sie betont, dass Geparden schon immer zu uns gehörten, und sagt: „Gepard leitet sich vom Sanskrit-Wort Chitrakayah oder Chitraka ab, was „der bunte oder gefleckte“ bedeutet. Das Wort wurde allmählich in Cheetah umgewandelt.“

Pradnyas Fotografie im Ootjiwarongo-Wald, Namibia

Anpacken Mensch-Tier-Konflikt  

TDurch ihre NGO, Wildlife Conservation and Rural Development Society, versucht Pradnya, Konflikte zwischen Menschen und Wildtieren anzugehen, Schäden zu mildern und zu verhindern, die sowohl Menschen als auch wilde Tiere einander zufügen können. Ihre NGO engagiert sich für die Öffentlichkeitsarbeit in den Waldgebieten Indiens und leitet Stammesgemeinschaften an, wie sie Raubtiere verhindern und darauf reagieren können. Die NGO arbeitet daran, ländlichen Gemeinden dabei zu helfen, Lösungen zu finden, die sowohl Wild- als auch Haustieren zugute kommen.  

Bildrechte: Pradnya Giradkar

Raubtiere wie Tiger, Leoparden und Löwen leben neben menschlichen Gemeinschaften und schaden dem Viehbestand (Kühe, Schafe und Ziegen) der Stämme der Region. Es ist jedoch möglich, dass Stammesangehörige aus Rache das falsche Tier jagen, wenn sie nicht wissen, wie sie das Raubtier anhand des Zeichens ihrer Fingerknöchel identifizieren können – Pradnya Giradkar 

"Die meisten Waldgebiete sind Naxal-gefährdete Gebiete, Naxaliten locken die Stammesangehörigen dazu, gegen Geld Tiere wegen Haut, Nägeln, Zähnen usw. zu jagen“, erklärt Pradnya. Ihre NGO setzt sich auch für die sozioökonomische Verbesserung der Stammesangehörigen ein, damit sie sich nicht illegalen Aktivitäten hingeben. Sie haben mit Institutionen wie Khadi Gram Udyog und dem Nationalen Institut für ländliche Entwicklung zusammengearbeitet, um Lebensgrundlagen zu schaffen, um die Entwicklung der Stammesgemeinschaften als Ganzes sicherzustellen und einen nachhaltigen Tierschutz zu gewährleisten. 

Pradnya im Ootjiwarongo-Wald, Namibia mit Hiererro-Gemeindebewohnern

„So kann ich nicht immer überall sein Ich bilde auch lokale Führungskräfte in den Waldgebieten aus, die sich um die Milderung von Mensch-Tier-Konflikten und den nachhaltigen Schutz der Biodiversität in der Umwelt kümmern“, sagt Pradnya, die während ihres Aufenthalts in Namibia auch Öffentlichkeitsarbeit für die CCF leistete.  

Rückblick auf die Reise...  

Die Tochter eines Naturschützers, Gopalrao, und einer Aktivistenmutter, Sumati, Pradnya wuchs in der Nähe des Wildtiergebiets von Giradkar Wada, Umred im Distrikt Nagpur auf. Sie lernte schon immer mit vielen Facetten und machte im Rahmen des FIP-Stipendienprogramms der University Grant Commission ihren MSc in Entomologie, einen MPhil in Biochemie und promovierte über den Schutz von Tigern. „Da ich mit Wildtieren und Stammesangehörigen zu tun hatte, hielt ich es für wichtig, die Gesetze zu kennen, die sich auf beide beziehen, damit ich mich in Zeiten der Not für sie einsetzen kann. Also habe ich mein LLB-Studium in Umwelt- und Völkerrecht an der Universität Nagpur mit dem ersten Verdienst abgeschlossen“, sagt sie. Eine Person, die sie im Laufe der Jahre stark inspiriert hat, ist Dr. SG Yeragi vom Somaiya College. „Er war mein Doktorvater, eine bekannte Persönlichkeit an der Universität Mumbai und in Maharashtra“, erwähnt sie.

Pradnya auf ihrer Farm

Das Die begabte Sängerin und College-Schachmeisterin der Universität Mumbai erhielt 2017 den Hidden Eco-Hero Award, eine Initiative der UNEP, die in diesem Jahr zusammen mit ihr sechs weitere Umweltführer aus der ganzen Welt auszeichnete. Sie wurde auch von der International Union for Conservation of Nature (IUCN), USA, für ihre Bemühungen zum Schutz des Tigers geehrt und erhielt ein Stipendium der WildCRU (Wildlife Conservation Research Unit) der Universität Oxford, Großbritannien, mit Mitteln des CCF, Namibia. Sie ist Stipendiatin des British Council für das Umweltprojekt der Universität Edinburgh in Schottland.

Das Die versierte Naturschützerin ist auch eine Landwirtin, die ihre Zeit im Freien auf ihrem 175 Jahre alten Familienbesitz in der Nähe des Waldgebiets genießt. Dort bauen sie und ihre 82-jährige Mutter Baumwolle, Kichererbsen, Sojabohnen und Chili an. „Ich bin zuversichtlich, dass die indische Regierung die Geparden sehr gut halten wird. Ich bin fest davon überzeugt, dass sie sich in Indien stärker ausbreiten werden als in Afrika“, unterschreibt sie.  

Gepardenjunges | Bildrechte: Pradnya Giradkar

Pradnyas Geschichte ist eine Geschichte großer Anstrengungen und der Bewältigung großer Herausforderungen. Durch pure Entschlossenheit und unerschütterliche Leidenschaft für ihre geliebten Wildkatzen hat sie die Geschichte der indischen Tierwelt neu geschrieben und sich einen Platz in den Annalen der Geschichte sowohl in Indien als auch auf der ganzen Welt gesichert.

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