(November 6, 2024) Im Jahr 2006 kehrte Vani Kola nach über zwei Jahrzehnten in den USA nach Indien zurück, angetrieben von dem Wunsch, Teil einer sich rasch verändernden Landschaft zu sein. Dies war nicht nur irgendeine Heimkehr; es war der Beginn eines mutigen Unterfangens – Kalaari Capital, eine Risikokapitalgesellschaft in der Frühphase, die zu einem der führenden Investoren Indiens in Technologie-Startups werden sollte und ihren Investoren eine drei- bis fünffache Rendite einbrachte. Kola, eine Pionierin im Bereich Risikokapital in Indien, hat in Unternehmen wie Cure. Fit, Myntra, Snapdeal, Dream3, Urban Ladder und YourStory investiert, die unter ihrer Führung florierten. Mit 5 Jahren verfügt sie über mehr als 11 Jahre unternehmerische Erfahrung im Silicon Valley und hat in über 60 Unternehmen investiert.
Kola gilt als eine der einflussreichsten Frauen in der Wirtschaft laut Fortune und arbeitet mit Unternehmern zusammen, um hochwertige Unternehmen aufzubauen. Was sie wirklich auszeichnet, ist ihr Engagement, für ihre Gründer erreichbar zu sein, sowie ihr Fokus auf die Förderung und Betreuung ehrgeiziger Jungunternehmer. „Ich gehe an alles mit der Frage heran: ‚Finde ich einen Sinn in dem Kontext und Zeithorizont, der mir wirklich wichtig ist?‘ Letztendlich tut man alles für sich selbst“, sagte Vani, deren Risikokapitalgesellschaft mittlerweile über 650 Millionen US-Dollar an verwalteten Vermögenswerten verwaltet.
Kalaari Capital ist sich bewusst, dass KI die Zukunft ist, und investiert deshalb massiv in KI-Startups. Vor Kurzem investierten sie 2 Millionen Dollar in Hyperbots, ein Startup, das KI für Finanzen und Buchhaltung nutzt. Darauf folgte eine weitere Investition von 2.25 Millionen Dollar in Figr, das KI nutzt, um Produkte mit unglaublicher Geschwindigkeit und Leichtigkeit zu entwerfen. Kalaari Capital begründete die Investition in Figr folgendermaßen: „Generative KI revolutioniert derzeit den Designbereich, wobei KI-Agenten Designaufgaben autonom ausführen und Arbeitsabläufe von der Ideenfindung bis zur Umsetzung optimieren.“
Den Umschlag drücken
Vanis Geschichte beginnt in Hyderabad, wo sie 1964 geboren wurde. Als sie heranwuchs, war sie eine von nur sechs Frauen in einem Jahrgang von 400 Elektrotechnikstudenten an der Osmania University. Die Chancen standen gegen sie, aber Kola glaubte immer daran, Dinge anders zu machen. „Ich wurde ermutigt, zu träumen und eine Karriere in einer von Männern dominierten Welt anzustreben.“ Sie ist dankbar, dass sie ein liebevolles Zuhause und ein ermutigendes Schulumfeld hatte, das sie ständig dazu anspornte, über ihre Grenzen hinauszugehen.
Das Kapitel Silicon Valley: Erfolg im Ausland aufbauen
Nach ihrem Bachelorabschluss zog sie 1985 in die USA, um an der Arizona State University ihren Master zu machen. Zu dieser Zeit wählten nur sehr wenige Frauen diesen Weg, vor allem nicht in männerdominierten Bereichen. Nach Abschluss ihres Studiums ließ sie sich in Kalifornien nieder, wo sie 1996 ihr erstes Startup, RightWorks, gründete. Das Unternehmen konzentrierte sich auf globales Beschaffungsmanagement und gewann schnell an Bedeutung. Unter ihrer Führung wurde RightWorks für beeindruckende 567 Millionen Dollar verkauft, wodurch Kola zu einer ernstzunehmenden Größe in der Technologiewelt wurde.
Vani Kola
Ihr Erfolg war jedoch nicht ohne Herausforderungen. Kola wurde oft mit Geschlechterdiskriminierung konfrontiert, und ihre männlichen Kollegen stellten ihr Engagement als Mutter und Karrieremacherin in Frage. Als sie darüber nachdachte, erzählte sie von einem Erlebnis, bei dem ein männlicher Bekannter sie fragte, ob sie ein schlechtes Gewissen hätte, weil sie ihre kleine Tochter auf Geschäftsreise zu Hause ließ. „Männern fällt das einfach nicht ein! Man muss sich einfach Mittel und Wege einfallen lassen, damit umzugehen“, erklärte Kola. Ihre Hartnäckigkeit half ihr, diese Herausforderungen zu meistern und sich als starke Unternehmerin im Silicon Valley zu etablieren. Für viele, darunter auch Kola, war das Silicon Valley nicht nur ein Ort der Möglichkeiten, sondern auch eine Startrampe für Ideen, die später Indien und die Welt beeinflussen sollten.
Rückkehr zu den Wurzeln
Nachdem sie 2005 ihr zweites Startup, Certus, verkauft hatte, dachte sie einen Moment über ihre Zukunft nach. Während einer Soloreise nach Hawaii erlebte Kola ein Erwachen und erkannte, dass es an der Zeit war, nach einem kurzen Aufenthalt in ihrer Heimat nach Indien zurückzukehren. Es fühlte sich für sie wie ein neues Land an und sie fühlte sich davon angezogen.
„Das ist ein ganz anderes Indien, und wenn ich nicht daran teilnehme, wird es Indien gut gehen, aber ich werde etwas verpassen. Mein Unternehmergeist oder mein Unternehmergeist haben mich hierher geführt.“ — Vani Kola
Gründung von Kalaari Capital: Eine Rendite mit Sinn
Innerhalb weniger Monate packte sie ihre Koffer und kaufte 2006 ein One-Way-Ticket nach Indien, wo sie Indo-US Venture Partners gründete, das später in Kalaari Capital umbenannt wurde. Inspiriert wurde sie dabei von Kalaripayattu, einer Kampfsportart, die für sie unternehmerische Eigenschaften verkörperte, die sie zutiefst schätzt – Engagement, Stärke und Durchhaltevermögen. Da sie in Nordamerika Geld gesammelt hatte, brachte sie Glaubwürdigkeit und einen guten Ruf mit, musste jedoch viele Dinge verlernen. Nach 22 Jahren Arbeit im Silicon Valley wollte sie Indien global machen. Damals war der Markt jedoch noch nicht reif. „Mein US-Netzwerk und meine Erfahrung waren nutzlos, da indische Unternehmen zu diesem Zeitpunkt noch nicht schnell globalisierten“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie damals begann, sich in den E-Commerce- und Gaming-Bereich zu wagen. „Man kann es einen Vertrauensvorschuss oder eine tiefe Überzeugung nennen, aber wir begannen schon früh, darauf zu setzen.“ Obwohl Vani in Indien Neuland betrat, nahm sie die Chance gern wahr, da sie es als Abenteuer und Lernerfahrung betrachtete, die sie auf erfüllende Weise auf die Probe stellen könnte.
Beginnend mit einem Startkapital von 150 Millionen Dollar hat Kalaari Capital sein Portfolio im Laufe der Jahre erweitert und in verschiedene Bereiche wie E-Commerce, Gaming, digitale Medien und Gesundheitswesen investiert. Kalaari Capital war einer der ersten Investoren in Snapdeal, Myntra, Dream11 über Simplilearn und viele Unternehmen, die großartige Renditen erzielten. „Da ich aus einer sehr konservativen Mittelklassefamilie stamme, ist mir das Gefühl von Geld und seinem Wert sehr vertraut. Geld ist ein Mittel zum Zweck; es ist nicht der Zweck selbst. Aber Geld bringt Verantwortung und Verpflichtungen mit sich. Wir wollten schon immer weltweit Nennrenditen erzielen und konnten durchgängig das Drei- bis Fünffache unserer Mittel zurückerhalten. Damit liegen wir im oberen Viertel der Welt“, so der Globaler Inder offenbart.
Ihre Reise kreuzt sich auch mit der breiteren Geschichte der indischen Diaspora, insbesondere im Silicon Valley, wo viele Inder bedeutende Beiträge zu Technologie und Unternehmertum geleistet haben. Diese Gemeinschaft hat eine entscheidende Rolle beim Wachstum der Technologiebranche gespielt und unterschiedliche Perspektiven und Innovationen eingebracht. Vani hat als Teil dieser Gemeinschaft gezeigt, wie interkulturelle Erfahrungen zu bedeutsamen Beiträgen in der Heimat führen können.
Die nächste Generation von Innovatoren stärken
Während ihrer gesamten Karriere hat sich Kola dafür eingesetzt, andere zu stärken. Als Mentorin für viele Jungunternehmer versucht sie aktiv, die Kluft zwischen Frauen und Risikokapitalgebern zu überbrücken. Als sie über den Mangel an weiblichen Risikokapitalgebern sprach, betonte sie, dass mehr Frauen in MINT-Führungspositionen benötigt würden, um ein integrativeres Ökosystem zu schaffen. „Wir brauchen Frauen in diesen Positionen, um Risikokapitalgeber im Technologiebereich zu sein“, behauptete sie.
Wenn Vani Kola über ihren Werdegang nachdenkt, ermutigt sie aufstrebende Unternehmer, Herausforderungen ohne Angst vor Risiken anzunehmen. „Das Prinzip, sich selbst Herausforderungen zu stellen, ohne sich Gedanken über die Berechnung des Risikos zu machen, sondern stattdessen die positiven Seiten zu sehen, wurde mir eingeflößt.“ Ihre Geschichte ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass es beim Erfolg nicht nur um das Ziel geht, sondern auch um den Weg und die Lektionen, die man unterwegs lernt.
Während Vani Kola weiterhin Kalaari Capital leitet und die nächste Generation von Unternehmern unterstützt, wird ihr Vermächtnis zweifellos viele dazu inspirieren, Barrieren zu durchbrechen und neu zu definieren, was möglich ist.
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