(Oktober 2, 2024) Dr. Amit Singhal weiß, wie wichtig Bildung ist. Als er in Jhansi, einer Stadt in Uttar Pradesh, aufwuchs, erlebte er aus erster Hand, wie Lernbereitschaft Leben verändern kann. Sein Urgroßvater war ein bescheidener Fahrradmechaniker, der trotz seiner eigenen Einschränkungen den Wert von Bildung erkannte. Dieses Erbe wurde von Generation zu Generation weitergegeben, bis es Amit erreichte, dessen Weg von einer Kleinstadt ins Silicon Valley nicht nur seine eigene Zukunft, sondern auch die von Hunderten unterprivilegierten Kindern neu bestimmen sollte.
Heute seine Sitare-Stiftung verändert das Leben in Indien, indem es begabten Schülern aus einkommensschwachen Familien hilft, systemische Barrieren zu überwinden und Zugang zu hochwertiger Bildung zu erhalten. Gemeinsam mit seiner Frau Shilpa Singhal, einer Studienkollegin, kehrte Amit von einer erfolgreichen Karriere bei Google zurück, um den Kindern in Indien die Chancen zurückzugeben, die er hatte. „Grundsätzlich ist Bildung der einzige nachhaltige Weg aus der Armut“, sagte er und spiegelte damit den Glauben wider, der seine Mission antreibt. Die Singhals glauben, dass die Befähigung von Kindern durch hochwertige Bildung das mächtigste Erbe ist, das sie hinterlassen können.
Familientradition des Lernens
Amit wuchs in Uttar Pradesh auf und stammte aus einer Familie von Männern, die kaum Privilegien kannten, aber auf eine unumstößliche Sache setzten: Bildung. Sein Urgroßvater reparierte Fahrräder am Straßenrand. Sein Großvater, der nur die Erlaubnis zum Studieren hatte, schaffte es aufs College und wurde Lehrer. Amits Vater war der erste Ingenieur in der Familie und besuchte das IIT Roorkee. Und als er an die Reihe kam, nahm Amit Bildung als Erbe seiner Familie an und schrieb sich für Informatik am IIT Roorkee ein, bevor er mit nichts als ein paar Dollar und dem Traum, etwas Wirkungsvolles zu tun, seinen Blick auf die Vereinigten Staaten richtete. Er machte einen Master an der University of Minnesota und promovierte später an der Cornell University. „Das einzige, was jede Generation der nächsten Generation gab, war Bildung und kein Geld“, sagte er in einem Interview.
Silicon Valley zur Sitare Foundation
In Amerika wurde Amit Teil einer lebhaften indischen Diaspora, insbesondere im Silicon Valley, wo indische Talente seit langem eine treibende Kraft hinter einigen der größten Technologieinnovationen der Welt sind. Das Silicon Valley ist als Zentrum bekannt, das Tausende indischer Ingenieure, Wissenschaftler und Unternehmer zu führenden Köpfen ihrer Fachgebiete gemacht hat, angetrieben von harter Arbeit und dem Wunsch, etwas zu bewegen, was in Indiens großem Respekt für Bildung wurzelt. Amit blühte in diesem Umfeld auf und fand nach seinem Doktortitel einen Job bei Google, wo er 15 Jahre lang dabei half, eines der einflussreichsten Technologieunternehmen der Welt zu formen und sich ein Leben im Silicon Valley aufzubauen.
Shilpa und Dr. Amit Singhal
Er war in jeder Hinsicht eine Erfolgsgeschichte, doch für Amit war der Maßstab wahren Erfolgs die Verantwortung, etwas an andere weiterzugeben. Also taten er und seine Frau Shilpa – ebenfalls eine Erfolgsmensch mit einem Master in Physik von der Binghamton University und Informatik von der Cornell University – das, wovon viele NRIs nur träumen. Sie packten ihr Leben in den USA zusammen und zogen mit einer kühnen Vision zurück nach Indien: das Leben unterprivilegierter Kinder durch Bildung zu verändern.
„Grundsätzlich ist Bildung der einzige nachhaltige Weg aus der Armut. Und Bildung liegt uns sehr am Herzen.“ – Dr. Amit Singhal
2016 gründeten sie die Sitare Foundation, um Kindern, die zwar talentiert, aber nicht finanzkräftig genug sind, ein besseres Leben zu ermöglichen. „Das einzig Sinnvolle, was man mit seinem Geld machen kann, ist, das Leben einiger Menschen zu verbessern“, sagt Amit, der von seinen Ersparnissen jährlich durchschnittlich 2000 Dollar pro Schüler ausgibt. Sitare, was auf Hindi „Sterne“ bedeutet, entstand aus der Idee heraus, dass diese Schüler mit der richtigen Unterstützung glänzen könnten. Im ersten Jahr gab es 240 Bewerber, von denen 50 es schafften. Heute bewerben sich über 70,000 Kinder bei der Sitare Foundation, und jedes Jahr werden 100 für das Programm ausgewählt.
Die Herausforderungen des Perspektivwechsels
Doch Amit und Shilpa erkannten schnell, dass Sitare mehr als nur akademische Bildung bieten musste. Sie kämpften nicht nur gegen Bildungslücken, sondern auch gegen gesellschaftliche Denkmuster, insbesondere im Hinblick auf die Ausbildung von Mädchen. In vielen Gemeinden wird von jungen Mädchen erwartet, dass sie im Haushalt helfen, ihre Mütter auf dem Bauernhof unterstützen oder sogar früh heiraten, wodurch Bildung eine untergeordnete Priorität einnimmt. Sitares Team musste eng mit den Familien zusammenarbeiten und sie darin beraten, wie wichtig es ist, ihren Töchtern die Möglichkeit zu geben, weiter zu studieren.
Mit einer Kombination aus Entschlossenheit und Mitgefühl hat Sitare Eltern dabei geholfen, zu erkennen, wie wichtig es ist, ihre Töchter in der Schule zu lassen und in ihre Zukunft zu investieren.
Eine neu geschriebene Zukunft
Eine Studentin, die Sitares Mission beispielhaft verkörpert, ist Kusum Chaudhary. Kusum wuchs in einem ländlichen Dorf in Jodhpur auf und stammte aus einer Bauernfamilie mit geringem Einkommen und ohne eigenes Land. Bis Sitare in ihr Leben trat, war eine höhere Bildung ein unmöglicher Traum. Dank Sitares Unterstützung – die alles von Schulgebühren bis zu Essen und Fahrtkosten abdeckte – konnte Kusum ihre Schulausbildung abschließen und macht jetzt ihren Bachelor in Informatik an der University of Maryland. „Wenn ich heute auf meinen Weg zurückblicke, erscheint mir alles surreal. Alle Hoffnungen, die meine Eltern für mich hatten, haben sich erfüllt“, sagte sie. Der Beitritt zur Sitare Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die Kindern aus einkommensschwachen Familien hilft, eine qualitativ hochwertige Ausbildung an Privatschulen zu erhalten und die Möglichkeit zu finden, im Ausland zu studieren, hat Kusums Leben für immer verändert. Aber sie ist nicht die Einzige, die davon profitiert hat: Hunderte von Kindern wurden durch Bildung gestärkt.
„Wir glauben an die Kraft der Bildung und ihr Potenzial, Leben, Gemeinschaften, Nationen und die Zukunft unseres Planeten zu verändern. Unsere Vision hinter Sitare beschränkte sich nicht darauf, benachteiligte Kinder zu erziehen, sondern sie auch zu Weltklasse-Fachkräften und großartigen Menschen auszubilden, damit sie ein Hoffnungsträger für ihre Gemeinschaft und Millionen anderer benachteiligter Kinder werden können“, sagte Amit in einem Interview.
Eine bessere Zukunft aufbauen
Für Dr. Amit Singhal ist die Sitare Foundation nur der Anfang. „Bildung verändert das Leben, nicht nur des Einzelnen, sondern auch das aller Menschen in seinem Umfeld“, sagt er. Die Sitare Foundation ist derzeit in fünf Städten in Rajasthan und Madhya Pradesh aktiv und möchte bis 50,000 2050 Schüler erreichen. Die Stiftung bietet jedem Kind ein volles siebenjähriges Stipendium, das Wohnprogramme, intensive College-Vorbereitung und sogar emotionale und soziale Unterstützung umfasst.
Sitares Mission besteht nicht nur darin, Fachkräfte auszubilden, sondern „großartige Menschen“, die ihren Gemeinschaften Hoffnung und Führung bringen. Die Stiftung deckt alles ab, was Schüler brauchen, um akademisch und persönlich erfolgreich zu sein, einschließlich spezieller Unterstützung nach der 10. Klasse, wo die Schüler an Wohnprogrammen teilnehmen, die ihnen helfen, sich auf Prüfungen zu konzentrieren und sich auf College-Bewerbungen vorzubereiten. Im Jahr 2022 gründete das Paar die Sitare University, um allen intelligenten Schülern aus benachteiligten Verhältnissen kostenlos eine hochwertige Informatikausbildung zu ermöglichen.
Nach Hause kommen, indem man Leben verändert
Für Amit hat sich mit dieser Reise der Kreis geschlossen. Sein Erfolg im Silicon Valley hat ihm zwar finanzielle Sicherheit geboten, aber erst seine Ausbildung hat ihm seine wahre Berufung gezeigt. Indem er benachteiligten Kindern hilft, sich aus der Armut zu befreien, erfüllt er ein Versprechen, das in seiner Familie seit Generationen weitergegeben wird.
Die Sitare Foundation verändert nicht nur das Leben einzelner Schüler, sondern verändert auch die Ziele ganzer Gemeinschaften – Schüler für Schüler.
Seine Arbeit ist eine Heimkehr – eine Reise zurück zu seinen Wurzeln, geprägt von den Werten harter Arbeit und Bildung. Mit der Sitare Foundation bauen Amit und Shilpa Brücken für zukünftige Generationen und schaffen ein Vermächtnis, das genauso beständig ist wie die Familientradition, die ihn einst leitete.
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