(11. Juni 2025) Die indisch-amerikanische Ärztin Dr. Monica Bharel, die kürzlich zur stellvertretenden Vorsitzenden des Exekutivausschuss des Board of Overseers der Harvard UniversitySie erinnert sich noch lebhaft an die Augen eines älteren Mannes, den sie einst auf den Straßen von Kalkutta sah. Sein stiller Blick, erfüllt von Hilflosigkeit und stiller Resignation, verfolgte sie und legte den Grundstein für eine Karriere, die sich dem öffentlichen Gesundheitswesen und der sozialen Gerechtigkeit widmen sollte.
„Als ich jung war, fuhren wir im Sommer oft nach Indien. Ich liebte es, dort zu sein. Die Armut war so deutlich sichtbar. Einmal bemerkte ich einen alten Herrn, und unsere Blicke trafen sich. Als wir am nächsten Tag in derselben Gegend spazieren gingen, bemerkte ich, dass sein Körper unter einer Decke lag. Das Leben schien sich um ihn herum weiterzudrehen“, erinnerte sie sich in einem Video des Boston Health Care for the Homeless Program, nachdem sie mit dem Dr. Jim O'Connell Award 2024 ausgezeichnet worden war. „Hätte man etwas tun können, um seinen Tod zu verhindern? Das war der Beginn meiner lebenslangen Reise, bei der ich mich für Gerechtigkeit, Fairness und Gesundheit einsetzen wollte“, bemerkte sie.
Dieser kurze, aber unvergessliche Moment brachte sie auf den Weg, sich für die Schwachen und Stimmlosen einzusetzen, für die Art von Menschen, deren Bedürfnisse oft übersehen werden.
Dr. Monica Bharel
Während Bharel ihre neue Rolle in Harvard antritt, sieht sich die Universität selbst mit beispiellosen Turbulenzen konfrontiert. Die Universität ist in Rechtsstreitigkeiten mit der Trump-Regierung wegen Visabeschränkungen verwickelt, die ihre internationale Studierendenschaft bedrohen; fast 27 % der Studierenden sind von dieser Unsicherheit betroffen. Harvard muss zudem seine finanzielle Lage verteidigen, nachdem Bundesmittel eingefroren wurden und die Steuerbefreiung bedroht ist.2 In diesem Klima des Umbruchs erfolgt Bharels Ernennung zu einem Zeitpunkt, an dem Führung und institutionelle Belastbarkeit wie nie zuvor auf die Probe gestellt werden.
Der Weg zur Führungsrolle im öffentlichen Gesundheitswesen
Absolvent der Boston University School of Medicine und später der Stipendium des Commonwealth Fund der Harvard University Bharel war über zwei Jahrzehnte als praktizierende Internistin tätig und promovierte in Minderheitengesundheitspolitik. Ihre klinische Arbeit erstreckte sich auf Lehrkrankenhäuser, kommunale Gesundheitszentren und Veteraneneinrichtungen, wobei sie sich stets auf unterrepräsentierte und unterversorgte Bevölkerungsgruppen konzentrierte.
Von 2003 bis 2015 war sie als leitende Ärztin beim Boston Health Care for the Homeless Program (BHCHP) tätig und behandelte dort die schwächsten Bewohner der Stadt. Hier erwarb sie sich nicht nur einen Ruf als Ärztin, sondern auch als engagierte Verfechterin der Gleichberechtigung. Ihr tiefes Verständnis für die Straßenmedizin erregte schließlich die Aufmerksamkeit der Staatsführung.
Im Jahr 2015 ernannte Gouverneur Charlie Baker sie zur Beauftragten des Massachusetts Department of Public Health (DPH) und machte sie zur Chefärztin des Staates.
Führung durch die Krise
Als Kommissarin von 2015 bis 2021 wurde Bharels Führungsstärke an mehreren Fronten auf die Probe gestellt. Der Staat befand sich im Griff einer verheerenden Opioidkrise und später im Epizentrum der COVID-19-Pandemie. Dr. Monica Bharels ruhiger, evidenzbasierter Ansatz brachte Ordnung und Klarheit in Zeiten der Angst und Verwirrung.
Sie war federführend bei der Entwicklung des Public Health Data Warehouse, einem der fortschrittlichsten Tools zur behördenübergreifenden Verknüpfung staatlicher Gesundheitsdaten, um Themen wie Substanzkonsum und chronische Krankheiten besser anzugehen. Unter ihrer Leitung zählte Massachusetts regelmäßig zu den gesündesten Bundesstaaten der USA.
„Ich verstehe die Bedürfnisse unserer Gesundheitsdienstleister und ich weiß die dringenden Bedürfnisse unserer Patienten und des medizinischen Fachpersonals zu schätzen“, sagte sie während einer der vielen Pressekonferenzen, die sie in den dunkelsten Tagen der Pandemie leitete.
Ihr Vermächtnis am DPH war auch von ihrem Engagement für systemische Veränderungen geprägt. Sie arbeitete mit der Massachusetts Medical Society und den vier medizinischen Fakultäten des Staates zusammen, um eine antirassistische, inklusive und gerechte medizinische Ausbildung und Kultur zu fördern.
Eine Stadt in der Krise, ein Arzt muss erneut handeln
Im Jahr 2021 wandte sich Bostons neu gewählte Bürgermeisterin Michelle Wu erneut an Bharel. Diesmal, um die humanitäre Notlage an der Ecke Mass und Cass zu bewältigen, einem Gebiet, das von Sucht, Obdachlosigkeit und psychischen Krisen geplagt ist. Bharel leitete die Reaktion der Stadt mit einem Modell, das auf öffentlicher Gesundheit und Gerechtigkeit basiert und den Schwerpunkt auf Behandlung und Würde statt auf Bestrafung oder Vernachlässigung legt.
Ihre Arbeit wurde erneut mit Lob und Dankbarkeit aufgenommen, da sie ganzheitliche Lösungen lieferte, die den Einzelnen als Menschen und nicht als Probleme behandelten.
Anerkennung und neue Grenzen bei Google Health
Im Jahr 2022 würdigte die Massachusetts Medical Society die Verdienste von Dr. Monica Bharel mit zwei prestigeträchtigen Auszeichnungen. Sie erhielt den Sonderpreis für herausragende Leistungen im medizinischen Dienst und den Woman Physician Leadership Award. Dr. Carole Allen, Präsidentin der MMS, bemerkte damals: „Ihre gesamte Karriere hat sie im Dienste von Patienten und marginalisierten Gemeinschaften verbracht … sie hat sich in der Förderung der öffentlichen Gesundheit hervorgetan.“
Später brachte sie als Global Clinical Lead für den öffentlichen Sektor und das öffentliche Gesundheitswesen bei Google Health ihre umfassende Praxiserfahrung in technologiegetriebene Gesundheitsinnovationen ein. Sie verbindet weiterhin die Lücken zwischen Politik, Praxis und Technologie, um die Ergebnisse für die Schwächsten dieser Welt zu verbessern.
Jetzt die Zukunft von Harvard verwalten
Vor kurzem wurde Monica Bharel zur stellvertretenden Vorsitzenden des Exekutivkomitees des Board of Overseers ernannt, neben der ehemaligen US-Gesundheitsministerin Sylvia Mathews Burwell, die zur Präsidentin ernannt wurde.
Das Board of Overseers, eines der Leitungsgremien von Harvard, bietet strategische Beratung, überwacht die akademischen Programme und sorgt dafür, dass die Mission der Universität mit ihren gesellschaftlichen Verpflichtungen in Einklang gebracht wird. Die Mitglieder, viele von ihnen renommierte Alumni, werden von Harvard-Absolventen gewählt und arbeiten eng mit der Universitätsleitung an der langfristigen Vision und Politik.
Für Bharel ist dies nicht nur ein Verwaltungssitz. Es ist eine Chance, zukünftige Führungskräfte in Medizin, Politik und Wissenschaft heranzubilden.
„Meine Zeit als Studentin in Harvard war prägend“, sagte sie nach ihrer prestigeträchtigen Ernennung. „Neben den Kursen und analytischen Ansätzen, die ich dort kennengelernt habe, hat mich die Gemeinschaft und Kameradschaft der Menschen, die gemeinsam an der Lösung komplexer Probleme arbeiten, gestärkt und mir neue Lösungsansätze vorgestellt, die für alle funktionieren.“
Monica Bharel mit Sylvia Mathews Burwell
Ein Vermächtnis, das noch immer geschrieben wird
Von einem jungen Mädchen, das von einem namenlosen Todesfall auf einer Straße in Kalkutta erschüttert ist, über eine Ärztin, die sich durch die dunkelsten Winkel Bostons bewegt, bis hin zu einer Beauftragten für öffentliche Gesundheit während Pandemien und öffentlichen Notfällen und schließlich einer prestigeträchtigen Anstellung in Harvard – Monica Bharels Geschichte ist voller Gewissen, Mut und Überzeugung.
Ihr Werdegang unterstreicht Führung nicht als Dominanz, sondern als Dienst am Nächsten. Während sie Harvard in ein neues Kapitel führt, ist ihr Vermächtnis mehr als nur eine persönliche Leistung; es ist das Versprechen, sicherzustellen, dass sowohl medizinische als auch akademische Institutionen ihren Menschen gegenüber rechenschaftspflichtig bleiben.
Sie fragte einmal: „Hätte man etwas tun können, um seinen Tod zu verhindern?“ Heute beantwortet Dr. Monica Bharel diese Frage sowohl in Vorstandsetagen als auch auf den Straßen der Stadt – nicht mit Worten, sondern mit Taten.
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