(März 11, 2025) Gurnoor, ein Kleinbauer aus Batala im Punjab, hatte die Familie über Generationen hinweg kämpfen sehen, die unter der Sonne schuftete, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Trotz der sich ändernden Zeiten verschärften sich seine Herausforderungen aufgrund mangelnden Wissens und Zugangs. Doch alles änderte sich, als das Harvesting Farmer Network (HFN) eingriff. „Hätte ich nicht an der Informationsveranstaltung des Harvesting Farmer Network (Kisan Samridhi-Programm) teilgenommen, hätte ich mir nie vorstellen können, dass ich mein Einkommen allein durch die Landwirtschaft verdoppeln könnte“, sagt Gunoor. Er ist nur einer von 30 Lakh Landwirten, die HFN bisher unterstützt hat. Die Idee von Ruchit Garg, dem Unternehmer, der seinen bequemen Job bei Microsoft in den USA aufgab, revolutioniert HFN die traditionelle indische Landwirtschaft. „Unsere Mission ist es, Kleinbauern in Indien zu helfen, indem wir sie mit Märkten verbinden, ihnen hochwertige Ressourcen zur Verfügung stellen und Lieferketten verbessern. Technologie und Daten werden genutzt, um die Landwirtschaft profitabel zu machen und ihre Lebensgrundlagen zu verbessern“, erzählt Ruchit. Globaler Inder.
Ruchit Garg
Was als Twitter-Seite begann, um notleidenden Bauern beim Verkauf ihrer Ernte zu helfen, entwickelte sich schnell zu einer Mikrobewegung, die Harvesting Farmer NetworkHeute ist HFN in 13,000 Dörfern aktiv und wird von 9,000 Saarthis (Dorfunternehmern) unterstützt, die die Mission vorantreiben. „Letztes Jahr haben wir den Bauern geholfen, 40,000 Tonnen Lebensmittel zu verkaufen, und dieses Jahr wollen wir noch viel mehr erreichen.“
Vom Lesen der Harvard Business Review zum Vortragen in Harvard
Der Wunsch, etwas an der Basis zu bewirken, zog Ruchit zurück nach Indien. Doch als kleiner Junge in Lucknow hätte er sich nie vorstellen können, dass sein Leben diesen Weg nehmen würde. Nachdem er mit neun Jahren seinen Vater verloren hatte, wuchs Ruchit bei seiner Mutter auf, die ihm aus Mitleid eine Stelle in der Indian Railways Library verschaffte und gerade genug zum Leben verdiente. „Geld war immer knapp.“ Doch für den begeisterten Bücherfreund wurde die Bibliothek zu seinem Zufluchtsort, der dem Teenager Ruchit, der Bücher über Universitätsphysik, Universitätsmathematik und Informatik las, eine Vielzahl von Möglichkeiten und Chancen eröffnete.
„Ich habe einige der teuersten Bücher in die Hände bekommen. Trotz unserer finanziellen Schwierigkeiten las ich mit zwölf Jahren die Harvard Business Review, die 12 Dollar kostete“, erinnert sich Ruchit. Er ahnte nicht, dass er drei Jahrzehnte später an der Harvard University stehen und über die finanzielle Inklusion von Kleinbauern sprechen würde. „Das war ein stolzer Moment“, sagt er und denkt darüber nach, wie weit er gekommen war. Vor Jahrzehnten verschlang der junge Ruchit Ausgaben der Harvard Business Review – heute hielt er eine Vorlesung in Harvard. „Es war surreal.“
Im Jahr 2018 wurde ich eingeladen, am Panel teilzunehmen bei @Harvard über die finanzielle Inklusion von Kleinbauern pic.twitter.com/JbsbNjJNXK
— Ruchit G Garg (@ruchitgarg) 16. März 2023
Einstieg in die Technologiebranche: Von Lucknow über Japan zu Microsoft
Doch es war kein leichter Weg. Ruchit, der aus einem Leben voller Entbehrungen und finanzieller Probleme stammt, erinnert sich, dass er der einzige Masterstudent war, der sich vom ersten Tag an Sorgen um einen Job machte. „Ich überflog Stellenanzeigen in Zeitungen. Eine Anzeige eines Startups in Lucknow fiel mir ins Auge, und ehe ich mich versah, machte ich ein Praktikum dort, und bald boten sie mir einen Job an.“ Mit seinem Team entwickelte er 2001 Indiens erstes kommerzielles Text-to-Speech-System auf Hindi. Dieser große Innovationsschub ebnete Ruchit den Weg, der nach Japan ging, um ein IVR-System für die Shinsei Bank zu entwickeln. „Der Wechsel von Lucknow nach Japan im Jahr 2002 war gewaltig. Es war eine andere Welt voller Automatisierung und Technologie. Da wurde mir die kommende Welle mobiler Innovationen bewusst.“ Er kehrte mit einer Erleuchtung nach Indien zurück und gründete sein eigenes Unternehmen. 2004 gründete er von seinem Regierungsviertel aus, nur mit einem Desktop-PC, ein Startup für mobile Mehrwertdienste. „Ich hatte das Gefühl, Mobile Gaming würde explodieren.“ Obwohl das Startup nicht durchstartete, brachte es ihn „auf den Weg zu Microsoft“ – ein Wendepunkt in seiner Karriere.
Ein Treffen mit dem CEO von Real Network erwies sich als Wendepunkt und führte ein Jahr später zu einem Jobangebot bei Microsoft. Drei Jahre später führte ihn eine Chance zu Microsoft US. „Der Umzug in die USA mit dem kulturellen und landschaftlichen Wandel war eine neue Erfahrung“, sagt Ruchit, der sich vom amerikanischen Traum nie angesprochen fühlte. „Ich wollte sehen, was diese spannende Chance für mich bereithielt.“
Die ersten Monate in den USA im Jahr 2008 waren „knifflig“, da er die amerikanische Art und Weise lernen musste, Dinge zu tun, darunter „die Bedienung des Navigationssystems und den Rechtsverkehr“, lacht er. Der Neuanfang in einem neuen Land brachte seine Herausforderungen mit sich, aber Ruchit passte sich schnell an. „Die indische Gemeinde in Seattle ist stark, mit indischen Lebensmittelgeschäften und Tempeln, was den Übergang erleichterte.“
Während seiner sechs Jahre bei Microsoft arbeitete Ruchit an Projekten wie der Xbox, dem Windows-Betriebssystem und dem Windows Phone. Diese Jahre prägten seine Denkweise und trieben ihn dazu an, groß zu denken. „In der amerikanischen Kultur gibt es keine Grenzen für deine Ambitionen. Es gibt immer jemanden, der deine Ideen und Träume unterstützt.“
Als Ruchit in den USA ankam, hatte die indische Gemeinschaft bereits Barrieren durchbrochen und Stereotypen überwunden und so den Weg für Fachkräfte wie ihn geebnet. „Die Amerikaner wussten bereits, wozu Inder fähig sind. Sie sahen nicht länger auf uns herab, die wir neu in ihrem Land ankamen.“
Rückkehr zum Unternehmertum: Die Geburt von HFN
Nachdem er sich in die Materie eingearbeitet hatte, widmete sich Ruchit wieder seiner ersten Leidenschaft – dem Unternehmertum – mit 9Slides, einer multimedialen Schulungsplattform, die er fünf Jahre lang erfolgreich leitete, bevor sie übernommen wurde. Während der Übergangsphase begann Ruchit, sich mit der Landwirtschaft und ihren Herausforderungen und Chancen auseinanderzusetzen. Da er in einer Bauernfamilie aufgewachsen war, hatte er die Schwierigkeiten seines Großvaters hautnah miterlebt. Diese persönliche Verbindung trieb ihn zu einer sinnvolleren Tätigkeit.
Der Wendepunkt: KI zur Stärkung der Landwirte
Noch in den USA gründete er 2016 das Harvesting Farmers Network, das Technologie und KI kombiniert, um Kleinbauern finanziell zu unterstützen. „Die Idee war, KI für die Landwirtschaft zu entwickeln – um Mikrofinanzinstituten zu helfen, Landwirte, ihre Ernten und ihr Einkommen zu verfolgen und ihnen so einen besseren Zugang zu Krediten zu ermöglichen.“ Seine Plattform bot Lösungen in Myanmar, Äthiopien, Nigeria und anderen Ländern. Nach einigen Jahren erkannte Ruchit, dass Mikrofinanzinstitute noch nicht bereit waren und die Auswirkungen auf die Landwirte minimal waren. Das veranlasste ihn, seine Strategie zu überdenken.
Nach elf Jahren in den USA wollte Ruchit unbedingt etwas an der Basis bewirken und kehrte 11 mit der Vision des Harvesting Farmers Network (HFN) nach Indien zurück. Innerhalb eines Jahres brach die Pandemie aus und führte zu einem Lockdown in Indien. Als die Mandis (Märkte) schlossen, mussten die Bauern überschüssige Produkte entsorgen und konnten ihre Ernte nicht mehr verkaufen. „Ich stand bereits mit vielen Bauern in Kontakt und erkannte, dass ich diese Lücke schließen konnte, indem ich einfach online über sie berichtete, sodass die Leute direkt kaufen konnten.“
Skalierung: Von einer Twitter-Seite zu einer landesweiten Bewegung
Im April 2020 startete Ruchit auf Twitter die HFN-Seite und postete dort über sechs Bauern, ihre Produkte und Preise. „Es ging durch die Decke und entwickelte sich schnell zu einer kleinen Online-Bewegung.“ Es war ein Aha-Erlebnis für ihn – er hatte sich vorgenommen, finanzielle Inklusion voranzutreiben, erkannte aber nun, dass wahre Inklusion bedeutet, den Bauern einen fairen Preis zu sichern. „Das hat meine Art, das Problem zu lösen, völlig verändert. Am Ende postete ich Ernten im Wert von etwa 500 Millionen Dollar.“
Als die Nachfrage in ganz Indien stark anstieg, expandierte Ruchit und startete eine Website, um den Prozess zu rationalisieren und mehr Landwirte zu erreichen – indem Landwirte direkt mit Käufern verbunden wurden.
Während des Lockdowns florierte der Direktvertrieb (D2C), doch mit der Lockerung der Beschränkungen konzentrierte sich HFN auf die Belieferung von Quick-Commerce-Anbietern. „Unsere Mission war schon immer, Kleinbauern zu unterstützen. Anfangs drängte uns die hohe Nachfrage in den D2C-Bereich, doch mit der Entwicklung des Marktes passten wir uns dem Quick-Commerce-Bereich an. Heute verkaufen wir täglich 10,000 Kilo frische Produkte“, erzählt Ruchit.
Landwirte in Andhra Pradesh werden eingebunden – die Bemühungen der Love Teams gehen von Tür zu Tür, von Dorf zu Dorf und erklären, wie HFN ihnen vom Samen bis zum Markt helfen kann.
Kein Landwirt wird zurückgelassen #HFN pic.twitter.com/g2OSWqJM7u
— Ruchit G Garg (@ruchitgarg) 5. März 2025
Stärkung der Landwirte mit Saarthis und technologiebasierten Lösungen
Um HFN in ganz Indien zu verbreiten, gründete Ruchit Saarthi – ein Netzwerk von Dorfunternehmern, die Kleinbauern zusammenbringen. „Es sind junge, gebildete Menschen mit einem Smartphone und einem Traum. Jedes Saarthi vernetzt 100 Bauern in seiner Region und schafft so ein Netzwerk, das ihnen gleichzeitig einen angemessenen Lebensunterhalt sichert“, erklärt er.
Die Initiative läuft über die HFN Saarthi App, die darauf ausgelegt ist, vertrauensvolle Beziehungen zu Landwirten aufzubauen, ohne komplizierte rechtliche Schritte oder Formalitäten. Mit der Übernahme durch Saarthi konnte Ruchit einen deutlichen Vertrauenszuwachs unter den Landwirten verzeichnen und so das Ökosystem stärken. Neben dem Marktzugang stellt HFN auch Saatgut, Pestizide und andere wichtige Produkte zur Unterstützung der Landwirte bereit.
Um den Betrieb auszubauen, baut HFN in ganz Indien intensiv Vertriebszentren auf. „In den nächsten zwei Jahren planen wir, in allen größeren Städten 100 Vertriebszentren zu errichten. Von dort aus werden die von den Bauern gesammelten Produkte an Großkonzerne, Schnellhandelsplattformen und moderne Handelsnetzwerke geliefert.“ HFN ist derzeit in allen Bundesstaaten vertreten, wobei sich der Schwerpunkt auf Uttar Pradesh, Teilen von Himachal Pradesh, Haryana und Bihar konzentriert.
Landwirte online bringen und Mandis revolutionieren
Der erste Schritt besteht darin, gemeinsam mit Saarthis Bauerncluster zu bilden und so mehr Kleinbauern online zu bringen. „Wir haben derzeit vier Millionen Landwirte, und in den nächsten fünf Jahren wollen wir 4 Millionen erreichen. Als datengetriebenes Unternehmen können wir ihnen Zugang zu Finanzierungen, Saatgut und Düngemitteln verschaffen.“
Die Vision von HFN geht über den bloßen Marktzugang hinaus – sie zielt darauf ab, eine Alternative zu staatlichen Mandis zu schaffen. „Wir wollen strukturierte, transparente und digital vernetzte Multi-Service-Zentren für Landwirte aufbauen. Diese Zentren werden nicht nur Produkte verkaufen, sondern auch Sofortkredite, Beratungsdienste und wichtige Betriebsmittel anbieten.“
Eine skalierbare, nachhaltige Zukunft
Indien verfügt derzeit über 7,000 Mandis, die jährlich 2.5 Millionen Dollar Steuereinnahmen generieren. Doch Ruchit sieht darin eine riesige Chance. „Mit dem gleichen Betrag kann ich 42,000 digitale Mandis bauen und so die Landwirtschaft für Landwirte im ganzen Land strukturierter, profitabler und lukrativer machen.“
Unsere Präsenz in ganz Indien …
Kein Landwirt wird zurückgelassen #HFN pic.twitter.com/KEnR5lSTnf
— Ruchit G Garg (@ruchitgarg) November 29, 2024
HFN transformiert nicht nur die Landwirtschaft, sondern gestaltet die Agrarwirtschaft neu, indem es sie profitabler, transparenter und datenbasierter macht. Millionen von Landwirten sind bereits dabei und Ruchit hat ehrgeizige Zukunftspläne. Er träumt von einem System, das Kleinbauern faire Preise, finanziellen Zugang und Marktchancen bietet. „Das Ziel ist einfach: Landwirte stärken, die Wirkung steigern und die Landwirtschaft wirklich nachhaltig machen.“
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