(Juni 14, 2025) Als Kind beobachtete Atul Bhatara seine Mutter und Tante in der Küche, wie sie instinktiv Joghurt mit Kurkuma, Zimt oder Safran vermischten – Hausmittel für gesunde Haut, auf die sie vertrauten. Sie trugen die Mischung ganz selbstverständlich auf sein Gesicht auf, ganz im Alltag. Die Einfachheit dieser Momente blieb ihm im Gedächtnis.
Jahrzehnte später, nachdem er mit Zerebralparese gelebt und 14 Operationen über sich ergehen lassen hatte, verwandelte Atul diese Erinnerungen in einen Sinn. Er startete Atul Hautpflege, eine New Yorker Marke, die ihre Wurzeln in der indischen Küchenweisheit hat. Für Atul ging es jedoch nicht nur um Hautpflege – es war eine Möglichkeit, sein Erbe ins Rampenlicht zu rücken und Raum für Gespräche über Behinderung, Identität und Inklusion in der Schönheitswelt zu schaffen. Als Unternehmer mit Behinderung nutzt er seine Marke nicht nur, um Hautpflege zu verkaufen, sondern auch, um Vorstellungen darüber, wer gesehen werden darf, in Frage zu stellen und Türen für andere wie ihn zu öffnen. „Meine Marke dreht sich nicht nur um Hautpflege, sondern ich möchte, dass sie ein Kanal für größere Gespräche ist“, erzählt er. Globaler Inder.
Atul Bhatara
Zerebralparese, kulturelle Wurzeln und der unerschütterliche Glaube einer Großmutter
Atul kam als Frühchen mit weniger als 1980 Kilogramm Gewicht zur Welt und öffnete in den 14er-Jahren in einem New Yorker Krankenhaus seine Augen. Damals hatten selbst in den USA die Ärzte nur begrenzte Kenntnisse im Umgang mit Frühgeborenen. „Sie wussten nicht, ob ich jemals sprechen, sehen oder laufen könnte. Es dauerte XNUMX Monate, bis sie bei mir Zerebralparese diagnostizierten“, sagt Atul, dessen Eltern aus Indien in die USA eingewandert waren. Obwohl seine Mutter ausgebildete Krankenschwester und sein Vater Mikrobiologe waren, war es für sie nicht leicht, im Ausland zu arbeiten und „ein behindertes Kind mit gesundheitlichen Problemen großzuziehen“. Doch trotz aller Herausforderungen wussten sie Atul zu lieben. Sie schenkten ihm ihre ungeteilte Fürsorge und Aufmerksamkeit und schickten ihn schließlich nach Neu-Delhi zu seiner Großmutter, wo er von der Großfamilie umsorgt wurde. „Trotz der Entfernung kamen sie oft nach Hause, um mich zu besuchen“, fügt er hinzu.
Diese drei Jahre in Neu-Delhi waren prägend und prägten sein Selbstbild durch Liebe, Güte und Mitgefühl. „Ich habe mich immer geliebt gefühlt.“ Seine Großmutter mütterlicherseits wurde seine größte Cheerleaderin und vermittelte ihm stilles Selbstvertrauen und den Sinn für Möglichkeiten. „Sie lehrte mich, dass ich alles sein und tun kann, was ich will. Schon in jungen Jahren lernte ich, mich besonders zu fühlen. Ich konnte träumen.“
Die frühen Jahre in Indien prägten Atul – sie machten ihn selbstbewusst. „Das Leben in Neu-Delhi ermöglichte es mir, meine Kultur zu verstehen und eine Beziehung zu meinem Glauben und meiner Religion aufzubauen. Es umhüllte mich mit viel bedingungsloser Liebe.“
Den Wandel meistern: Von der Sonderpädagogik zur Selbstvertretung
Mit sieben Jahren kehrte Atul nach New York zurück – ein Übergang, der ihn verunsicherte. „Ich hatte fast vergessen, Englisch zu sprechen. Ich musste lernen, in einer völlig anderen Kultur zu leben – der amerikanischen Art.“ Seine Familie gab ihm zwar nie das Gefühl, „unnormal“ zu sein, aber „ich hatte ein Problem, das jeder sehen konnte.“ Die Leute starrten ihn oft an und blieben stehen und fragten: „Was ist mit ihm passiert?“
Bevor 1990 der Americans with Disabilities Act verabschiedet wurde, wurde Atul standardmäßig in eine Sonderklasse gesteckt – eine damals gängige Praxis, ohne die tatsächlichen Fähigkeiten jedes einzelnen Schülers zu berücksichtigen. „Sie steckten alle behinderten Kinder, ohne ihr Potenzial zu berücksichtigen, in eine Klasse. Aber ich wusste, dass ich hier nicht hingehörte.“ Einmal unterbrach Atul seine Lehrerin während des Unterrichts mit Fragen und Gegenargumenten, als wären sie gleichberechtigt in einem philosophischen Austausch. „‚Du solltest nicht in diese Klasse. Das ist zu einfach für dich‘, sagte sie zu mir.“ Innerhalb von zwei Monaten und dank ihrer Unterstützung wurde Atul in den Regelunterricht versetzt. Es war ein Wendepunkt. „Es eröffnete mir eine Welt voller Möglichkeiten, deren Ausmaß ich damals nicht begreifen konnte. Aber ich glaube, wenn man sich im Leben engagiert, öffnen sich Türen“, sagt Atul.
Um ihm das Leben zu erleichtern, zogen Atuls Großmutter und seine Familie schließlich nach Queens, New York. „Wenn ich von der Schule nach Hause kam, war das Haus voll, und als Ältester stand ich im Mittelpunkt – und das ist alles, was ein Kind will. Obwohl ich nicht wie andere Kinder rennen oder spielen konnte, verbrachte ich meine Zeit mit Filmeschauen oder Träumen“, sagt Atul. Seine Behinderung hielt ihn nie davon ab, große Träume zu haben. „Es gab Leute in meiner Familie, die die Notwendigkeit meiner Ausbildung in Frage stellten. Aber mein Mentor sagte mir einmal: ‚Lass die Meinung anderer nicht zu deiner Realität werden‘ – und daran habe ich mich seitdem gehalten.“
Atul mit seiner Mutter
Er liebte die Schule – sie gab ihm die Möglichkeit zu träumen und sich eine Zukunft voller Möglichkeiten vorzustellen. Schon als Teenager wusste Atul, wie man sich einsetzt – nicht nur für sich selbst, sondern auch für andere. Als man ihm sagte, dass er wegen seines Rollstuhls nicht auf die Bühne gehen könne, um seine Ehrennadel abzuholen, weigerte er sich, dies zu akzeptieren. Stattdessen ging er mit Krücken und Beinschienen hinauf, entschlossen, wie alle anderen gesehen zu werden. Aber es ging nicht nur um ihn. Er erhob seine Stimme für andere Rollstuhlfahrer, die diese Möglichkeit nicht hatten, und forderte die Schule auf, sich zu verbessern. Ein Jahr später wurde auf der Bühne ein Lift installiert. „Dieser Moment hat mich zwei Dinge gelehrt“, sagt er. „Akzeptiere die Dinge nie so, wie sie sind – nur weil es noch nie zuvor getan wurde, heißt das nicht, dass es nicht getan werden kann. Und wie wichtig es ist, zu versuchen, eine Stimme für andere zu sein und über Jahre hinweg etwas zu bewirken.“
Im Herzen Indianer, mit Biss Amerikaner – und beides ohne Reue
Atul wuchs in New York mit Punjabi-Wurzeln auf und liebte es, zwischen zwei Welten zu leben. „Schon als indische Familie haben wir gerne Baseball und NBA geschaut. Es war die Zeit von Michael Jordan. Als Älteste in der Familie brachten wir die amerikanische Kultur nach Hause und informierten unsere Familie über das, was in der Welt passiert.“
Er schloss sein Studium der Finanzwissenschaften an der St. John's University in New York ab, bevor er in das Familienunternehmen einstieg – ein Unternehmen mit indischen Wurzeln, das tatsächlich seine eigene Idee war. Während seines Studiums äußerten seine Mutter und seine Tante mütterlicherseits oft Bedenken, dass seine Cousins „zu amerikanisch“ würden. Daraufhin schlug er vor, sie in ein Unternehmen mit indischen Wurzeln einzubinden, um sie wieder mit ihrem Erbe zu verbinden. Diese Idee führte zur Eröffnung der World's Fair Marina – einem Bankettsaal in New York. „Wir veranstalten jährlich über 300 Hochzeiten, davon 80 Prozent indisch. So kamen sie mit der indischen Kultur und dem indischen Essen in Berührung. Heute ist es cool, in den USA Inder zu sein. Wir haben indische Viertel in New York, aber damals waren wir nur vier indische Studenten an der Schule, und die Amerikaner kamen kaum mit unserer Kultur in Berührung.“
Trotzdem gab die Stadt Atul ein einzigartiges Selbstbewusstsein. „Hier herrscht ein echtes Gefühl der Sichtbarkeit – egal, wie anders man ist, es gibt einen Platz für einen. In den 90ern kaufte mir meine Mutter immer teure Schuhe, obwohl ich im Rollstuhl saß. In der Schule bemerkten die anderen Kinder die Schuhe, bevor sie den Rollstuhl bemerkten. Ich stand immer im Mittelpunkt.“
Was als Kindheitsritual begann, wurde zu einer Marke mit Sinn
Nach Jahren im Familienunternehmen zwang die Pandemie Atul zum Innehalten – und zum Umdenken. Der Stillstand der Geschäfte verunsicherte ihn, wie schnell sich alles ändern konnte. „Ich suchte nach etwas Freierem“, sagt er. „Das Geschäft lief auf Autopilot, und mir wurde klar, dass ich mich nach etwas Kreativerem sehnte. Ich war bereit für ein neues Kapitel.“ Dieser Wendepunkt kam durch eine zufällige Begegnung mit einem privaten Hautpflegelabor. „Ich hatte keine Ahnung, dass es diese Labore gibt – Orte, die einem tatsächlich helfen, sein eigenes Produkt zu entwickeln. Das war ein Aha-Moment.“
Atul Hautpflege
Diese Entdeckung legte den Grundstein für Atul Skincare – eine Marke, die von den Hausmitteln seiner Kindheit inspiriert wurde. Atul wuchs auf und sah zu, wie seine Mutter und Tante Joghurt mit Kurkuma, Zimt oder Safran mischten und als schnelle Gesichtsmaske auftrugen. „Wir wussten einfach, dass es gut für die Haut ist“, sagt er. Um diese Tradition in eine moderne Formel zu übertragen, baute er die Marke um indische Wirkstoffe wie Kurkuma und Zimt herum auf. Jedes Produkt enthält außerdem flüssige Blaulichtblocker zum Schutz vor Bildschirm- und Sonneneinstrahlung – bekanntermaßen schädigen sie Kollagen und beschleunigen die Hautalterung. Es ist eine Mischung aus Tradition und Innovation, geprägt von persönlichen Erinnerungen.
Doch ein amerikanisches Labor davon zu überzeugen, ein Produkt mit indischen Wirkstoffen zu entwickeln, erwies sich für Atul als Herausforderung. „Sie hatten noch nie davon gehört, Küchengewürze wie Kurkuma in Hautpflegeprodukten zu verwenden“, sagt Atul. Doch seine Vision war klar. Zwei Jahre dauerte es, das Produkt zu verwirklichen. „Das ist meine Lebensgeschichte – eine Barriere nach der anderen zu überwinden.“
Schönheit neu definieren, Fähigkeiten feiern und Raum schaffen, um gesehen zu werden
Atul Skincare ist nicht nur eine Marke mit indischen Wurzeln – sie schafft auch Raum für umfassendere Gespräche, insbesondere zum Thema Behinderung. Als Unternehmerin mit Behinderung möchte Atul das Bewusstsein schärfen und die Wahrnehmung verändern – und der Welt zeigen, wozu Kinder mit Behinderungen wirklich fähig sind. „Junge Erwachsene mit Behinderung, die sich in ihren Zwanzigern mit Schönheit und Mode beschäftigen, könnten auf Atul Skincare stoßen und sich wahrgenommen fühlen – und erkennen, dass sie das auch können. Meine Marke dreht sich nicht nur um Hautpflege, sondern soll auch ein Kanal für umfassendere Gespräche sein. Als Person indischer Abstammung in New York denke ich an die behinderten Kinder in Indien und hoffe, die Marke bald auch in Indien einzuführen und eine Wohltätigkeitsorganisation oder gemeinnützige Organisation zu unterstützen, die die Fähigkeiten dieser Menschen fördert.“
Atul steht für einzigartig, und so sieht er auch sein Unternehmen und sein Produkt: etwas mit eigener Geschichte und einem eigenen Zweck. „Wenn ich mit dieser Geschichte Veränderungen anstoßen kann, habe ich meinen Teil getan“, sagt der Unternehmer, dessen Zielgruppe die Yoga- und Wellness-Community ist.
Atuls Reise ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Menschen mit Zerebralparese Herausforderungen in Ziele verwandeln können. Er baut nicht nur eine Hautpflegemarke auf – er nutzt seine Plattform, um die Wahrnehmung von Behinderung weltweit zu verändern. Mit seiner Arbeit schärft Atul das Bewusstsein, bricht Stereotypen und beweist, dass Menschen mit Behinderungen Führungspersönlichkeiten, Gestalter und Wegbereiter sein können. Seine Geschichte inspiriert andere, über Grenzen hinaus zu träumen und zu glauben, dass ihre Unterschiede ihre größte Stärke sein können.
