Chitra Banerjee Divakaruni: Die indisch-amerikanische Autorin, die die Komplexität des Frauseins zum Leben erweckt 

(Oktober 30, 2021) Es waren einmal fünf Brüder, die der Inbegriff des Gehorsams waren. Eines schönen Tages, als einer von ihnen – der schickste von allen – eine wunderschöne Frau nach Hause brachte, befahl Kunti, ihre Mutter, dass sie teilen sollten, was er mit nach Hause gebracht hatte. Die Geschichte, wie Draupadi sich fünf Ehemänner an Land zog, ist ziemlich berühmt. Über den Gehorsam der Pandavas wurden Lobgesänge gesungen, aber was ist mit Draupadi? War sie froh, dass sie sich unwissentlich fünf Ehemänner geschnappt hatte? Was war mit ihrer heimlichen Anziehungskraft auf einen Mann, der sie zu einem besseren Partner hätte machen können, aber sie wegen unangebrachten Stolzes und einer schnellen Zunge verschmäht hatte?  

Dies sind Fragen, die wahrscheinlich in vielen Köpfen aufgekommen sind, aber schließlich von Chitra Banerjee Divakaruni konkretisiert wurden. Ihre Version des Mahabharata (Palast der Illusionen) aus der Sicht einer Frau bot den Lesern eine neue Perspektive auf die Mythologie. Die indisch-amerikanische Autorin, die über 15 Bücher verfasst hat, hat in jedem ihrer Werke Frauen ins Rampenlicht gerückt. Sei es die Erforschung der Mühsal von Einwanderern in „Mistress of Spices“ und „Arranged Marriage“, die Coming-of-Age-Geschichte in „Oleander Girl“ oder ihre eigene Interpretation der Mythologie und Geschichte mit „Palast der Illusionen“, „The Forest of Enchantments“ und „The Last Queen“. Jedes Buch hatte in der Mitte eine Frau mit einem Herzen aus Gold und Nerven aus Stahl. In einer Welt, in der die meisten Mythologien die männliche Figur gefeiert und die Stimmen der Frauen unterdrückt haben, hat Chitra die Feinheiten und Komplexitäten des Frauseins hervorgebracht. Ihre Bücher stellen gesellschaftliche Konstrukte auf den Kopf und verleihen den vergessenen Frauen eine Stimme. 

Alles begann in Kalkutta  

Die Inspiration für ihre Werke, sagte sie, war ihre Mutter, eine willensstarke Frau, die Chitra und ihre jüngeren Brüder angesichts großer Not fast im Alleingang großzog. „Meine Mutter war Lehrerin und glaubte an den Wert des Lernens. Sie wollte immer Schriftstellerin werden, aber sie bekam nie die Gelegenheit, diese Facette von ihr zu erkunden. Vielleicht erfülle ich mir ihren Traum“, sagte sie in einem Interview mit Travel + Leisure. Chitra ist übrigens selbst Lehrerin; Sie ist Betty and Gene McDavid Professorin für Schreiben am Creative Writing Program der University of Houston. 

Chitra Banerjee, Autorin

Chitra wurde 1956 in Kalkutta geboren und schloss 1976 ihren BA an der University of Calcutta ab. Im selben Jahr zog sie in die USA, um ihren Master an der Wright State University zu machen, und promovierte schließlich 1985 an der University of California, Berkley College, sie hatte verschiedene Gelegenheitsjobs, um ihr durchzukommen; vom Babysitten über die Arbeit in einer indischen Boutique bis hin zum Schneiden von Brot und dem Waschen von Wissenschaftslaborinstrumenten.  

Schreiben um zu heilen 

Die ganze Zeit über hatte Chitra Banerjee Heimweh und fühlte sich wie eine Fremde in einem neuen Land. Das Leben als Immigrantin ist nie einfach und in den 70er Jahren, als es noch keinen Internetanschluss gab und die Telefonate horrend teuer waren, konnte sie kaum mit ihrer Familie zu Hause in Kalkutta in Kontakt bleiben. Die einzige Möglichkeit für sie, mit ihrer Einsamkeit umzugehen, war das Schreiben. Sie begann, ein Tagebuch zu führen, in dem sie all ihre Gedanken niederschrieb. In einem Interview mit Friday Magazine sagte sie: „Das Leben einer Immigrantin zu führen, war für mich eine extrem eindringliche und transformierende Erfahrung und ich wollte das durch das Schreiben erkunden.“ 

Aber es war die Nachricht vom Tod ihres Großvaters, die sie wirklich aus der Fassung brachte. Da sie nicht nach Hause zurückkehren konnte, kanalisierte sie ihre Trauer, indem sie ein Gedicht über ihn schrieb. Bald folgten weitere Gedichte, bevor sie sich entschloss, zur Prosa zu wechseln, da sie der Meinung war, dass dies ein besseres Medium sei.  

Das Schreiben erwies sich dafür als kathartisch Globaler Inder als sie begann, sich mit ihrem neuen Leben und ihrer Entfernung von zu Hause abzufinden. Sie schrieb sich an einem Community College ein, um ihre Schreibfähigkeiten weiter zu verbessern, wo ein Lehrer, der von ihrer Arbeit beeindruckt war, sie drängte, sich mit einem Literaturagenten in Verbindung zu setzen. Die Agentin erkannte Chitras Talent und half ihr bei der Veröffentlichung ihres ersten Buches „Arrangierte Ehe“, einer Sammlung von Kurzgeschichten über eingewanderte Frauen aus Indien, die zwischen zwei Welten gefangen waren. Das Buch war ein großer Erfolg und brachte Chitra den American Book Award, einen PEN Josephine Miles Award und einen Bay Area Book Reviewers' Award ein.  

Frauen eine Stimme verleihen 

Bald darauf folgten weitere Bücher wie The Mistress of Spices, Sister of My Heart und Unknown Errors of our Lives. Ihre Arbeit über das Leben von Immigrantinnen gab den Millionen indischer Frauen, die darum kämpfen, beide Welten zu überbrücken, eine Stimme. Die Autorin war jedoch bereit, andere Themen zu erforschen, und das erste Bild, das ihr in den Sinn kam, war ihr Großvater und sein Schatz an Geschichten, die auf indischen Epen und Mythologien basierten, die einst ihre Kindheit erfüllt hatten.  

Chitra wuchs in Kalkutta auf und verbrachte viele Ferien bei ihrem Großvater, der die meisten Abende damit verbrachte, Chitra und ihren Cousins ​​Geschichten aus dem Ramayana und Mahabharata zu erzählen. „Er war ein großartiger Geschichtenerzähler und ich bin mit einigen wunderbaren und komplexen Geschichten aufgewachsen. Als ich jedoch älter wurde, war ich mit dem, was ich aus diesen Geschichten über die wichtigsten Frauenfiguren gelernt hatte, nicht zufrieden. Die meisten dieser Epen handelten von den Männern und ihrer Tapferkeit; Was ist mit den Frauen? Ich habe mich oft gefragt, was ein Draupadi oder eine Sita fühlt, wenn diese großen Kriege geführt werden; Wie fühlten sich ihre Tragödien an? Ich wollte sie zum Leben erwecken“, sagte sie.  

So entstanden Palace of Illusions und The Forest of Enchantments. Sie erzählten das Mahabharata und Ramayana aus der Sicht von Draupadi und Sita. Sie porträtierten beide Frauen als starke, komplexe Charaktere, die ansonsten nur unsichtbare Geschichten waren. Einige ihrer Werke wurden auch für die große Leinwand adaptiert: Mistress of Spices mit Aishwarya Rai und Palace of Illusions soll ebenfalls bald verfilmt werden.

Als leidenschaftliche Verfechterin der Frauenrechte hat Chitra dafür gesorgt, dass sie vergessene Stimmen und Geschichten in ihren Büchern einfängt. Die Autorin ist bereits mit ihrem nächsten Roman beschäftigt, der sich um die Unabhängigkeit Indiens dreht, und sagt, dass es eine Art Fortsetzung von The Last Queen sein wird, in dem es um Maharani Jindan ging, dessen Königreich von den Briten weggenommen wurde. 

Etwas zurückgeben  

Neben ihrer Vollzeitstelle als Professorin und ihrer Arbeit als Autorin ist Chitra Banerjee auch bestrebt, der Gesellschaft etwas zurückzugeben. Sie ist Präsidentin von MAITRI, einer Hotline für südasiatische Frauen, insbesondere Opfer von Missbrauch und häuslicher Gewalt. Außerdem engagiert sie sich bei Pratham, einer gemeinnützigen Organisation, die die Lese- und Schreibfähigkeit benachteiligter indischer Kinder verbessern möchte.  

Für eine Frau, die Schwierigkeiten hatte, sich an das Leben als Immigrantin in einem neuen Land anzupassen, um nun Vergessenen und Ausgegrenzten eine Stimme zu verleihen, hat Chitra einen langen Weg zurückgelegt und ihren Teil dazu beigetragen, die Komplexität und Schönheit der indischen Kultur zu fördern. 

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