Chanel Nr. 1: Ein Einblick in das Leben und die Karriere der HR-Expertin Leena Nair, die CEO einer globalen Luxusmarke wurde

(Juli 4, 2022) Leena Nairs 30-jährige Karriere war gespickt mit vielen Premieren. Im Jahr 2021 machte sie weltweit Schlagzeilen, als sie als erste farbige Frau im Amt zum Global CEO der französischen Ultra-Luxus-Lifestyle-Marke Chanel ernannt wurde. Die Ernennung kam für viele überraschend, da Nair keinerlei Berührungspunkte mit der Modebranche hatte.  

Ihr Wechsel zu Chanel markierte den Höhepunkt ihrer drei Jahrzehnte währenden Zusammenarbeit mit Hindustan Unilever, wo sie 2016 die „jüngste, erste weibliche, erste asiatische“ Personalchefin des Unternehmens geworden war. Globaler Inder richtet sein Rampenlicht auf die Geschäftsdiva, die von Königin Elizabeth II. zu einer der erfolgreichsten indischen Wirtschaftsführerinnen im Vereinigten Königreich ernannt wurde, ein Titel, den sie sehr schätzt. 

Leena Nair, globale CEO, Chanel

Die Kolhapur-Verbindung 

Von der Leitung einer globalen Modemarke ohne vorherige Erfahrungen bis hin zu Reisen, die zu ihrer Zeit bei HUL nur wenige Frauen wagten, und dem Überleben des Terroranschlags vom 26. November 11 auf das Taj Hotel in Mumbai – Nairs Leben ist legendär.  

Trotzdem bleibt sie im Herzen eine Kolhapuri, „vom Essen bis zu allem anderen“, sagte die Business-Diva zu den Schülern der Shanti-Niketan-Schule ihrer Heimatstadt. Einen Ehrenplatz in ihrem Lebenslauf nehmen ihre tänzerischen Talente ein – sie ist die „beste Bollywood-Tänzerin in London“, hat Nair dort erwähnt.  

Nur wenige hätten sich vorstellen können, dass ein Mädchen aus einer Kleinstadt, geboren und aufgewachsen in Kolhapur, Maharashtra, eine so glänzende Karriere machen würde. 1992 kam sie jedoch als Management Trainee zu Unilever und wurde 2016 Chief Human Resources Officer. Außerdem war sie die erste Frau im Management Committee der Organisation.

„Humankapital ist genauso wichtig wie Finanzkapital. Humanressourcen an die Spitze zu setzen, hat echte geschäftliche Vorteile.“ – Leena Nair

Ihre frühen Tage im Unternehmen verbrachte sie in der Fabrik und in der Nacht, beides überwiegend männliche Domänen. Frauen waren in der Fabrik und noch mehr in den Nachtschichten ein seltener Anblick. „Wenn ich in die Fabriken ging, gab es oft nie ein Damenklo, weil niemand damit gerechnet hatte, dass eine Frau in ihre Fabrik kommen würde, und meine erste Aufgabe war immer, dafür zu sorgen, dass sie eine Toilette bauten, die ich benutzen konnte. Scherzhafterweise hießen alle diese Loos, die gebaut wurden, „Leena's Loos“, sagte der CEO in einem Interview. 

Sie war noch nie jemand, der vor einer Herausforderung zurückschreckte. Sie hat in den Fabriken von HUL in Taloja (Maharashtra), Kolkata (Westbengalen) und Ambattur (Tamil Nadu) gearbeitet. Sie sagte über die Erfahrungen in einem Interview: „Heben Sie Ihre Hand für die Jobs, die hart sind, Ihnen aber Erfahrungen verschaffen, mit denen andere nicht mithalten können. Und denken Sie immer mehr darüber nach, wie Sie einen Beitrag leisten können, als was Ihre Position oder Ihr Job ist.“

Leena Nair mit Indra Nooyi, ehemalige CEO von PepsiCo, die sie Freundin und Mentorin nennt

Ziel und Zweck in der Studienzeit  

Wie der Name schon sagt, ist Kolhapur, die Heimatstadt von Nair, berühmt für ihre geflochtenen und handgefertigten Lederpantoffeln Kolhapuri Chappal. Die Stadt erhielt 2019 die geografische Angabe. Sie wurde in der Stadt geboren und studierte an der Holy Cross Convent High School, der damals einzigen Schule für Mädchen. Ihre war sogar die erste Gruppe, die die Board-Prüfungen der Klasse X abgelegt hat. Sie trat dem New College Kolhapur bei und musste jeden Tag 12 km Fahrrad fahren, um am Unterricht teilnehmen zu können.   

Nair studierte anschließend Elektronik und Telekommunikationstechnik an Walchand College of Engineering, Sangli (Maharashtra), wo es nur 18 Mädchen in einer Studentenschaft von 3,000 Jungen gab, die ihren Abschluss machten. Sie war immer eine fleißige Studentin und wurde mit einer Goldmedaille der XLRI – Xavier School of Management Jamshedpur (1990 – 1992) im Personalmanagement ohnmächtig.   

Nair wuchs mit vielen Normen auf, Tabus und Barrieren um sie herum darüber, was Mädchen tun können und was nicht. Ihr Ziel war damals nur, sich weiterzubilden. Eine der Lektionen, die sie aus dem Leben gelernt hat, kommt von dort.

Schülern ihrer Heimatstadt erzählte sie bei einem ihrer Besuche:

„Es ist sehr wichtig, groß zu träumen. Lassen Sie sich das nicht von anderen sagen, sondern bestimmen Sie selbst, wie groß Ihre Träume sein sollen. Lassen Sie sich nicht entmutigen, wenn Leute an Ihren Fähigkeiten zweifeln, denn wenn ich das getan hätte, wäre ich nicht dort angekommen, wo ich bin.“  

Gehe nach Instinkten  

Nachdem sie ihre Ingenieurschule bestanden hatte, liebte sie zwar die intellektuelle Herausforderung des Ingenieurwesens, aber sie arbeitete nicht gerne als Ingenieurin. Es war ein Professor, den sie ihren Mentor nennt, der ihr Talent im Umgang mit Menschen erkannte.  

Sie sagte ihrem Vater, sie interessiere sich für Personalwesen, sehr zu seiner Enttäuschung. Er konnte nicht verstehen, warum ein Ingenieur in eine „Backoffice-Funktion“ wie HR gehen sollte. Aber sie wollte unbedingt damit anfangen und folgte ihrem Instinkt, der Nair zu ihrer wahren Bestimmung führte. „Vom ersten Tag an hatte ich das Gefühl, dass es für mich absolut sinnvoll ist“, bemerkte sie in einem Interview.  

Die instinktive Führungspersönlichkeit verfügt über eine hervorragende Erfolgsbilanz bei der Verwaltung des Humankapitals von Unilever, das in mehreren regulatorischen und arbeitsrechtlichen Umgebungen in über 190 Ländern tätig ist. Nair glaubt fest an mitfühlende Führung und menschenzentrierte Arbeitsplätze. Während sie die Herausforderungen ihrer Rolle seit den Anfängen ihrer Karriere meistert, ist sie zu dem geworden, was sie jetzt ist.  

In ihrer Amtszeit als Leiterin der Agenda für Vielfalt und Inklusion der Organisation wurde Unilever in 54 Ländern als bevorzugter Arbeitgeber für FMCG-Absolventen anerkannt.   

Charisma die ganze Zeit  

Ihre kürzliche Ernennung zu einer der größten europäischen Marken ist in Indien aus zwei Gründen eine jubelnde Angelegenheit – sie wird als ein starker Schritt hin zum Aufstieg der indischen Frau auf globaler Ebene betrachtet. Zweitens hat es der Konstellation von Geschäftsstars indischer Herkunft, die multinationale Unternehmen auf der ganzen Welt leiten, weiteren Glanz verliehen.   

Nair ist kein schwer fassbarer Anführer, Vielmehr ist sie so sehr eine aktive Stimme in den sozialen Medien, dass sie als Top-Stimme von LinkedIn im Jahr 2020 anerkannt wurde. Während sie Indra Nooyi, ehemalige CEO von PepsiCo, als ihr Vorbild betrachtet, ist sie selbst nicht weniger ein Vorbild und wurde zu Recht ausgezeichnet die Auszeichnung „Great British Businesswoman Role Model“.  

Leena Nair mit der Bollywood-Schauspielerin Deepika Padukone

Größte Führungslektions während ich am 26. in Taj feststecke  

Wann immer sie von den Schrecken jener Nächte im November 2011 erzählt, versäumt es Nair nicht, den Mut von Mallika Jagad zu erwähnen. Die 24-jährige verantwortliche Mitarbeiterin war damit beauftragt worden, sich in jener schicksalhaften Nacht des 10. November um das 26-köpfige Unilever-Team zu kümmern. Nair erinnert sich, dass sie dort mit ihrem Mann und ihren Kollegen inmitten von Schüssen, Schreien usw. eingeschlossen war ständiger Rauch und Trümmer fallen um sie herum.  

„Nichts in ihrer Ausbildung hatte ihr jemals beigebracht, was zu tun ist, wenn Terroristen angreifen“, sagt Nair oft. Schon damals war die junge Frau auffallend ruhig und gelassen gewesen, stets zur Stelle, um die Gäste nach Kräften zu unterstützen. Sie informierte sogar ihre besorgte Mutter per Telefonanruf und sagte, sie sei nicht im Hotel, sondern an einem anderen Ort sicher und gesund, um sie davon abzubringen, noch einmal anzurufen.  

Mallikas Standhaftigkeit angesichts extremer Gefahren, gepaart mit ihrer Jugend und ihrem Mangel an Erfahrung, hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck bei Nair und öffnete ihr den Weg für eine andere Dimension der Führung. Sie liebt es, Mallikas Worte vom nächsten Morgen während der Rettungsaktion zu wiederholen, sanft, aber bestimmt: „Gäste zuerst, Mitarbeiter als nächstes und ich zuletzt.“ In dieser Nacht des Schreckens erlebte Leena Nair ein hervorragendes Beispiel situativer Führung, das von den Mitarbeitern des Taj gezeigt wurde, und so weiter Es liegt an jedem Einzelnen, eine Führungspersönlichkeit zu werden, wenn man möchte, indem man die gelernten Lektionen als Anekdote in ihren erhebenden Reden verwendet. Die globale Business-Diva, Ehefrau und Mutter von zwei Kindern konnte auch in der Ungewissheit dieser Nacht erkennen, dass das Leben ein Geschenk ist und wir es mit Fokus auf unsere Bestimmung leben sollten.

Weißt du es?  

• Leena Nair schreibt jeden Abend ein Dankbarkeitstagebuch und macht jeden Morgen eine 20-minütige Meditationspraxis, um ihr Leben im Gleichgewicht zu halten.  
• Gehen, Laufen und Tanzen sind Teil ihres Programms, da sie glaubt, dass es wichtig ist, sich wieder mit den eigenen Leidenschaften zu verbinden, um weiterzumachen.  
• Nair liebt es, die Podcasts von Oprah Winfrey zu hören, weil sie sich mit dem identifiziert, was Oprah über Zweck sagt.  
• Sie versucht, jedes Jahr etwas Neues zu lernen, wie zum Beispiel Keyboard spielen oder sich auf Spanisch unterhalten.  
• Sie glaubt an die Kraft von Mentoren und wendet sich einfach an Menschen, die sie inspirieren. Abgesehen von Indra Nooyi und einigen ihrer College-Professoren betrachtet Nair Sara Matthew, ehemalige CEO von Dun and Bradstreet, Niall FitzGerald und John Stewart von Unilever als ihre Mentoren.  

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