(Februar 10, 2025) Dr. Thomas Abraham ist der Gründer der Global Organization of People of Indian Origin (GOPIO). 2008 wurde er vom indischen Vizepräsidenten mit dem Bharatvanshi Gaurav Award und im selben Jahr vom indischen Präsidenten mit dem Pravasi Bharatiya Samman Award ausgezeichnet, in Anerkennung seiner jahrzehntelangen Bemühungen, die weltweite indische Diaspora zu vernetzen.
Die 1980er Jahre waren eine prägende Zeit für die indische Diaspora. Inder, die ins Ausland auswanderten, sei es in die USA, nach Kanada, in die Karibik oder nach Afrika, boten sich sowohl Chancen als auch Widrigkeiten. Obwohl sie beruflich erfolgreich waren, wurden viele in mehreren Regionen diskriminiert, unterrepräsentiert und sahen sich mit Menschenrechtsverletzungen konfrontiert. In Ländern wie Guyana, Fidschi und Südafrika waren Menschen indischer Herkunft (PIOs) systemischem Rassismus, politischer Ausgrenzung und in einigen Fällen offener Gewalt ausgesetzt. Sogar in den USA, wo indische Fachkräfte zunehmend Anerkennung fanden, machten Vorfälle wie die „Dot Busters“-Angriffe in New Jersey, bei denen gezielt indische Frauen mit Bindis angegriffen wurden, eine dringende Notwendigkeit für organisierte Interessenvertretung erforderlich.
Vor diesem Hintergrund fühlte sich Thomas Abraham, ein junger Metallurge aus Kerala, in die Mission hineingezogen, die indische Gemeinschaft zu vereinen. Sein Weg vom Doktoranden an der Columbia University zum Gründer der Globale Organisation der Menschen indischer Herkunft (GOPIO) ist eine Geschichte des Engagements für die globaler Inder Axion Community.
GOPIO wurde 1989 gegründet und hat derzeit Niederlassungen in mehr als 50 Ländern auf der ganzen Welt, verteilt auf Afrika, die Karibik, Mittel- und Südamerika, Europa, den Nahen Osten, Ozeanien und Südasien. „Innerhalb von fünf Jahren nach seiner Gründung spielte GOPIO eine entscheidende Rolle bei der Förderung von Menschen indischen Ursprungs (People of Indian Origin, PIOs). In den folgenden Jahren stiegen Führer indischer Abstammung, die GOPIO-Mitglieder waren, sogar in Spitzenpositionen auf, darunter das Präsidentenamt in Guyana und das Amt des Premierministers in Trinidad und Tobago sowie Fidschi“, so Dr. Abraham. bemerkt in einem Interview.
Dr. Thomas Abraham beim GOPIO-Zweig in Connecticut mit Mitgliedern und Kongressabgeordneten während einer Glückwunschzeremonie nach seiner Anerkennung als Pravasi Bharatiya Samman im Jahr 2008
Ein Pionier der PIO-Bewegung
Dr. Abraham ist seit über vier Jahrzehnten eine Schlüsselfigur der PIO-Bewegung. 1989 prägte er den Begriff Menschen indischer Herkunft (PIO) während er die erste PIO-Tagung in New York organisierte. Sein bedeutendster Beitrag war die Gründung mehrerer indianischer Gemeinschaftsinstitutionen, darunter die Federation of Indian Association (FIA) von New York im Jahr 1977, die National Federation of Indian-American Associations (NFIA) im Jahr 1980 und die Global Organization of People of Indian Origin (GOPIO) im Jahr 1989. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Gründung mehrerer anderer indisch-amerikanischer Gemeinschaften. „Wir haben die PIO-Karte und die Resolution zur doppelten Staatsbürgerschaft initiiert. Es dauerte einige Zeit, aber 2001 wurde die PIO-Karte eingeführt und nach langer Zeit wurde 2006 die doppelte Staatsbürgerschaft (Überseebürgerschaft) anerkannt“, sagte er. informiert in einem Interview.
Dr. Abraham ist ein engagierter Aktivist und derzeit Executive Trustee der GOPIO Foundation und Chefredakteur von GOPIO-Neuigkeiten. Seit fast 40 Jahren setzt er sich lautstark für Belange der indischen Gemeinschaft weltweit ein. Neben seinem Aktivismus ist er ein anerkannter Experte für moderne Werkstoffe und Nanotechnologie und Präsident von Innovative Research and Products (iRAP) Inc., einem Technologie- und Marktforschungsunternehmen mit Sitz in Stamford, Connecticut.
Dr. Abraham mit dem ehemaligen Premierminister Dr. Manmohan Singh in New York | Bildnachweis: LokVani
Vom Studentenführer zum Community-Organisator
Dr. Abrahams erste Schritte in die Gemeindeführung machte er im India Club der Columbia University, wo er bei der Organisation kultureller Veranstaltungen, darunter auch Bollywood-Filmvorführungen, half. „Damals gab es keine einfache Möglichkeit, mit Indien in Verbindung zu bleiben. Bollywood-Filme waren unser einziges Fenster zur Heimat“, erinnert er sich.
Da er die wachsende indische Präsenz in den USA erkannte, war er 1977 federführend bei der Gründung der Federation of Indian Associations (FIA), die regionale indische Gruppen unter einem Dach vereinte. Dieser Verband, der die größte India Day-Parade außerhalb Indiens organisierte, wurde zu einem Vorbild für die Mobilisierung der indischen Gemeinschaft.
1980 ging Dr. Abraham noch einen Schritt weiter und gründete die National Federation of Indian-American Associations (NFIA), eine politische Interessenvertretung, die sich für die Interessen der Indianer in den USA einsetzte. „Wir sahen, wie andere ethnische Gruppen, wie die jüdische und irische Gemeinschaft, politische Interessenvertretung nutzten. Wir wollten, dass die indische Diaspora denselben Einfluss hat“, erklärte er.
Dr. Abraham mit einer GOPIO-Delegation bei einem Treffen mit der damaligen indischen Außenministerin Sushma Swaraj in New York im Jahr 2018 | Bildnachweis: CGI-New York
Die Macht der Vernetzung und die Geburt von GOPIO
Die Idee von GOPIO entstand 1989, als Dr. Abraham in New York die erste globale Konferenz der Menschen indischer Herkunft einberufen hatte. Nach Monaten sorgfältiger Planung und harter Arbeit war die Konferenz ein großer Erfolg. Mehr als 3,000 Delegierte aus verschiedenen Ländern nahmen daran teil und GOPIO wurde offiziell gegründet.
Der Aufbau einer globalen Bewegung war im Zeitalter vor dem Internet keine leichte Aufgabe. Die Kommunikation war weitaus anspruchsvoller, da das Organisationskomitee reisen und Menschen persönlich treffen musste. Trotz dieser Hürden gelang es Dr. Abraham, Teams in ganz Europa, der Karibik und dem Fernen Osten zusammenzustellen, Verbindungen zu knüpfen und die Botschaft zu verbreiten. „Schließlich gipfelte diese Anstrengung in einer Konferenz im Jahr 1989 in New York City, wo die indische Regierung ihre Unterstützung zusagte und eine Delegation unter der Leitung von Madhav Rao Scindia entsandte. Wir hatten rund 3,000 Delegierte aus 26 Ländern, und so wurde GOPIO geboren“, he von Locals geführtes in einem Interview.
Der damalige Premierminister Indiens, Rajiv Gandhi, unterstützte die Bewegung und wurde zu ihrem Ehrenpatron. Seine Unterstützung legte den Grundstein für zukünftige Initiativen, darunter Pravasi Bharatiya Divas (PBD), ein jährliches Treffen zur Feier der indischen Diaspora.
Delegierte der ersten globalen Versammlung von Menschen indischer Herkunft präsentieren am 2. September 1989 die Resolutionen der Versammlung bei den Vereinten Nationen | Foto: LokVani
Anfangs konzentrierte sich GOPIO auf die Bekämpfung von Menschenrechtsverletzungen an Menschen indischer Abstammung. „Unser Volk wurde in mehreren Ländern diskriminiert. Fidschis gewählte Regierung wurde gestürzt, die Apartheid betraf Inder in Südafrika und selbst in den USA nahmen Hassverbrechen gegen Inder zu“, erinnert sich Dr. Abraham. GOPIO entwickelte sich zu einer Plattform für Inder weltweit, um sich zu vereinen und für ihre Rechte einzutreten. Im Laufe der Zeit erweiterte sich der Fokus der Organisation auf andere globale Probleme.
GOPIO heute: Eine globale Kraft für den Wandel
Von seinem anfänglichen Schwerpunkt auf Menschenrechten hat sich GOPIO zu einer dynamischen Kraft entwickelt, die sich für die wirtschaftliche, soziale und kulturelle Weiterentwicklung von PIOs einsetzt. Es gibt Niederlassungen in Großstädten auf der ganzen Welt, von New York bis Nairobi, von Sydney bis Singapur.
Angesichts der wachsenden Wirtschaftskraft der indischen Diaspora gründete GOPIO die GOPIO International Chamber of Commerce (GICC). Dabei handelt es sich um ein Netzwerk von über vier Millionen Unternehmen, die sich weltweit im Besitz von PIOs befinden. „Unser Ziel ist es, sie mit indischen Unternehmen zu vernetzen, um neue Synergien zu schaffen“, erklärte Dr. Abraham. Anders als traditionelle indisch-amerikanische oder indisch-britische Handelskammern, die sich auf Großkonzerne konzentrieren, richtet sich die GICC speziell an Unternehmen aus der Diaspora und schafft Möglichkeiten auf der Basisebene.
GOPIO hat auch großes Interesse am Technologietransfer. „Indische Wissenschaftler und Ingenieure im Ausland sind in Spitzenbereichen wie Nanotechnologie, KI und Weltraumforschung führend. Unsere Mission ist es, ihr Fachwissen in die Entwicklung Indiens einzubringen“, betonte Dr. Abraham. Sein eigenes Unternehmen, Innovative Research and Products (iRAP) Inc, ist auf neue Technologien spezialisiert. Der Unternehmer glaubt, dass Indien „einen Sprung in die nächste Generation der Innovation machen“ müsse.
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Indien und die Diaspora: Eine wechselseitige Beziehung
Mit der Expansion von GOPIO wuchs auch Indiens Engagement für seine Diaspora. Die Einführung des Status „Overseas Citizen of India“ (OCI) ermöglichte es PIOs, enge Bindungen zu ihrer angestammten Heimat aufrechtzuerhalten. Dr. Thomas Abraham ist davon überzeugt, dass mit Millionen von Menschen indischer Herkunft weltweit unglaubliche Meilensteine für Indiens Fortschritt erreicht werden können, wenn sowohl ihre intellektuellen als auch finanziellen Ressourcen genutzt werden.
In einem Interview vor einigen Jahren nannte er das Beispiel der chinesischen Diaspora, die eine Schlüsselrolle beim wirtschaftlichen Aufstieg des Landes spielte. „Die chinesische Gemeinschaft im Ausland hat massiv in Chinas Entwicklung investiert. Wir müssen dieses Modell kopieren und noch weiter gehen.“
Diese Vision steht im Einklang mit Indiens derzeitiger Entwicklung. Während sich das Land auf eine historische Entwicklungsreise begibt, haben seine Politiker wiederholt betont, wie wichtig es sei, Inder aus aller Welt in diesen Wandel einzubeziehen. Ob durch Investitionen, Innovation oder Zusammenarbeit – sie haben hervorgehoben, wie die Beiträge der Diaspora Indien stärker machen. Von Silicon Valley bis Singapur, von London bis Lilongwe – Inder sind in jedem Bereich herausragend. In Anbetracht dessen wurden verschiedene Initiativen gestartet, um ihre Bindung an ihre Wurzeln zu stärken und ihnen mehr Möglichkeiten zu geben, zum Fortschritt Indiens beizutragen.
Dr. Thomas Abraham mit dem indischen Generalkonsul Sandeep Chakravorty in New York bei der Einweihung der Notfalleinrichtungen für Reisepässe und Visaanträge | Bildnachweis: CGI, New York
Ein Leben voller Hingabe an Indien
Auch nach Jahrzehnten in den USA behält Dr. Abraham eine tiefe Verbindung zu Indien und betrachtet es als seine Pflicht, etwas zurückzugeben.
Sein Engagement zeigt sich in der Expansion von GOPIO in Indien mit Niederlassungen in Mumbai, Kalkutta, Chennai, Delhi, Bangalore, Ahmedabad und darüber hinaus. „Wir erleben eine umgekehrte Migration: NRIs gehen in Indien in Rente, Menschen der zweiten Generation indischer Herkunft nehmen hier Arbeit an und Studenten kommen für eine höhere Ausbildung. GOPIO bietet ihnen eine Plattform, um sich zu vernetzen und Beiträge zu leisten.“
Für Dr. Thomas Abraham ist GOPIO mehr als eine Organisation, es ist eine lebenslange Mission, die indische Diaspora zu stärken und ihre Verbindungen zu Indien zu festigen. „Wir sind nicht nur eine soziokulturelle Gruppe; wir gestalten die Zukunft der Inder auf der ganzen Welt. Ob durch Wirtschaft, Technologie oder Interessenvertretung, unsere Gemeinschaft muss den Weg weisen“, bemerkte er.
Das Erbe geht weiter
Auch nach 36 Jahren des Bestehens wächst der Einfluss von GOPIO weiter und überbrückt die Kluft zwischen Indien und seiner riesigen Diaspora. Mit der Vision von Dr. Thomas Abraham ist die Organisation bereit, in den kommenden Jahren eine noch größere Rolle bei der Gestaltung des globalen Diskurses über indische Identität, Interessenvertretung und Fortschritt zu spielen.
Dr. Abrahams Weg vom Studentenführer an der Columbia University zum Architekten einer weltweiten Bewegung ist außergewöhnlich. Er drückt es so aus: „Wir begannen mit dem Traum, die Indianer weltweit zu vereinen, und heute sind wir eine Macht, mit der man rechnen muss.“ GOPIOs Weg geht weiter.
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