Nobelpreisträger Venkatraman Ramakrishnan erhält den Royal Order of Merit des Vereinigten Königreichs von König Charles III

(Dezember 1, 2022) König Karl III. hat sechs neue Mitglieder des British Order of Merit ernannt. Sie sind die letzten Offiziere des Most Excellent Order of the British Empire (OBEs), die von Queen Elizabeth II. gewählt wurden. Unter ihnen ist der weltbekannte Strukturbiologe und Nobelpreisträger Venkatraman Ramakrishnan. Ramakrishnan ist auch die der erste Inder, der zum Präsidenten der britischen Royal Society, der ältesten unabhängigen wissenschaftlichen Akademie der Welt, gewählt wurde. Ramakrishnan, der sich „Venki“ nennt, glaubt, dass Menschen wie er „Symbolrepräsentanten der Wissenschaft“ sind, die „Glücklichen, deren Arbeit anerkannt wurde“, und behauptet, dass es „viele andere brillante Wissenschaftler gibt, die großartige Arbeit leisten“.  

Venkataraman Ramakrishnan | Bildnachweis: Academy of Achievement

Apropos bahnbrechende Arbeit, die ihn zum Nobelpreisträger führte Globaler Inder bemerkt in einem Interview mit Academy of Achievement:

Natürlich habe ich während der gesamten Forschungsarbeit Führung geübt, aber ich hätte die Arbeit niemals alleine machen können. Es war eine Teamleistung, viele Wissenschaftler haben bedeutende Beiträge geleistet.

„Wissenschaft ist kein sportlicher Wettkampf“ 

Ramakrishnan hatte in den Anfangsjahren seiner Karriere genug zu kämpfen, erhob sich über alle Chancen und gewann schließlich 2009 den Nobelpreis. Am Tag der Bekanntgabe des Preises war Ramakrishnan schlecht gelaunt – er hatte auf dem Weg zur Arbeit einen platten Reifen was ihn dazu zwingt, den Rest des Weges zu Fuß zu gehen und zu spät anzukommen. Als das Telefon mit der großen Neuigkeit klingelte, dachte er, seine Freunde spielten ihm einen Streich.  

Er teilte den Lorbeer mit Ada Yonath und Thomas A. Steitz für ihre bahnbrechende Arbeit im Bereich der Ribosomen (winzige Partikel in lebenden cellen, die eine biologische Proteinsynthese betreiben). Ihr Beitrag zur Wissenschaft eröffnete neue Möglichkeiten in der Entwicklung von Antibiotika.  

Dr. Ramakrishnan erhält 2009 den Nobelpreis für Chemie von König Carl XVI. Gustaf von Schweden

So aufregend es ist, den Nobelpreis zu gewinnen, glaubt Ramakrishnan nicht, dass die Wissenschaft ein Rennen ist, bei dem es einen Sieger gibt, als Erster die Ziellinie zu erreichen. „Ich bin kein Fan von Preisen“, gibt Ramakrishnan zu.

In einem Interview mit Academy of Achievement sagte er:

Wissenschaft ist kein sportlicher Wettkampf, bei dem man messen kann, wer zuerst kam. Wenn man es überhaupt mit Sport vergleichen will, dann ist es wie beim Fußball, wo sich die ganze Mannschaft bemüht, den Ball so weit zu bringen, dass schließlich einer das Tor schießt.

Die frühen Tage 

Venkatraman Ramakrishnan wurde 1952 im Distrikt Cuddalore in Tamil Nadu geboren, als sein Vater als Postdoktorand an der University of Wisconsin-Madison in den Vereinigten Staaten forschte. Später, im Jahr 1959, promovierte seine Mutter in Psychologie McGill University, Abschluss es nur in 18 Monaten. Das Aufwachsen mit zwei Getreuen hat Ramakrishnan geprägt.  

Ramakrishnan setzte sein Grundstudium an der Maharaja Sayajirao University of Baroda mit einem National Science Talent Scholarship fort und schloss 1971 mit einem BS-Abschluss in Physik ab. Unmittelbar danach zog der junge Absolvent im Alter von 19 Jahren für sein Studium in die USA Studien. 1976 promovierte er in Physik an der Ohio University zum Doktor der Philosophie. 

Dr. Ramakrishnan in den frühen Tagen seines Lebens

Sich über die Chancen erheben  

Nachdem er in den 1970er Jahren sein Forschungsstipendium als Postdoktorand an der Yale University beendet hatte, beschloss Ramakrishnan, sich um eine Stelle als Lehrer zu bewerben. Er wandte sich an über 50 Institutionen in den USA und erhielt nur eine Reihe von Ablehnungen für seine Bemühungen. Der Nobelpreisträger sagt: „Am Ende hatte ich tatsächlich Glück, (mindestens) einen Job im National Lab zu bekommen ((Brookhaven National Laboratory)"  

Nach seinen eigenen Worten war sein „Hintergrund etwas seltsam“, denn nachdem er in Physik promoviert hatte, wechselte er von der Physik zur Biologie. Es bedeutete, neu anzufangen, die nächsten zwei Jahre Biologie als Doktorand an der University of California zu studieren, Anwendung einer „seltsamen Technik der Neutronenstreuung zur Lösung eines biologischen Problems“. „Also, sie haben meine Bewerbung einfach auf Stapel B geschickt“, sagte er bemerkt. 

Soweit es um einen Job in den vierjährigen Colleges ging, Ramakrishnan sagte„Wahrscheinlich dachten sie: ‚Schau dir den langen Namen dieses Typen an, er kommt aus Indien, wir wissen nicht einmal, ob er Englisch kann. Woher wissen wir, ob er überhaupt in der Lage wäre, zu unterrichten, und er hat diesen etwas seltsamen Hintergrund, und so bin ich auch für sie in Stapel B gegangen.“ 

Spurwechsel 

Als er schließlich eine Stelle als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Brookhaven National Laboratory in Upton, Suffolk County, New York, bekam, war er hocherfreut. Er arbeitete dort zwölf Jahre lang und erhielt die Gelegenheit, seine Studien über Ribosomen fortzusetzen. Das war damals ein neues Forschungsgebiet. 

Cover von Dr. Ramakrishnans Buch über Ribosomen

„Ich glaube, ich bin eher zufällig auf Ribosomen gekommen“, bemerkte er, als er in einer Zeitschrift darüber las und großes Interesse daran entwickelte. Das Thema lag an der „Kreuzung der Biologie“, und Ramakrishnan fühlte, dass es ein Teil der Biologie war, der ein Wissen über Physik erforderte, um es in seiner Gesamtheit zu verstehen. Er glaubte, dass er an dieser Schnittstelle einen Mehrwert für die laufende Forschung schaffen könnte.  

Ich hatte das Glück, auf ein Problem zu stoßen, das eine so lange Lebensdauer hatte und immer noch interessant ist. Das kommt in der Wissenschaft nicht oft vor.

Ramakrishnan sagte über seine Forschung.

Umzug nach Großbritannien   

Als er in den USA arbeitete, erfuhr Ramakrishnan, dass in Großbritannien schon seit einiger Zeit an makromolekularen Partikeln in Ribosomen gearbeitet wurde. Ein Durchbruch stand bevor, das wusste er, und er war entschlossen, ein Teil davon zu sein. Nach 24 Jahren Aufenthalt verabschiedete er sich von Amerika und opferte ein höheres Gehalt und eine Vielzahl wunderbarer Kollegen, um in einem neuen Land neu anzufangen. 1999 zog er nach Großbritannien.

Dr. Ramakrishnan spricht 2017 vor den Delegierten des Gipfels in Mayfair, London | Bildnachweis: Academy of Achievement

Ramakrishnan trat dem Labor für Molekularbiologie des Medical Research Council (MRC) am Cambridge Biomedical Campus in Großbritannien bei, wo der Schwerpunkt auf der Anwendung verschiedener Methoden in Biologie, Physik und Chemie lag, um biologische Prozesse auf molekularer Ebene zu verstehen und langfristige Lösungen für globale Probleme zu finden Probleme. Das Labor hatte im Laufe der Jahre auch eine Reihe von Nobelpreisträgern hervorgebracht. „Das Gehalt war viel geringer, aber es gab viel mehr Freiheit und Stabilität in Bezug auf das, was ich tun wollte“, sagte Ramakrishnan bemerkt.  

Lebensentscheidungen  

Die Entscheidung, von den USA nach Großbritannien zu ziehen und dabei einige materielle und immaterielle Vorteile zu opfern, hat sich als richtig erwiesen. Ramakrishnan und seinem Team gelang, wie erhofft, ein Durchbruch in der Erforschung der Ribosomen. Durch die Aufdeckung seiner komplexen Struktur konnten sie viele Probleme lösen.  

Der Gewinn des Nobelpreises war die Kirsche auf der Torte. „Für einen Akademiker in Großbritannien ist es eine ziemlich große Sache, einen Geldpreis zu gewinnen.“ Mit dem Betrag, den er erhielt, konnte er sich einige seiner Träume erfüllen.  

Dr. Ramakrishnan empfing 2010 Padma Vibhushan vom ehemaligen Präsidenten Pratibha Patil

Der Wissenschaftler, der die doppelte Staatsbürgerschaft mit Großbritannien und Amerika besitzt, hat in seiner bewegten Karriere zahlreiche Anerkennungen und Auszeichnungen erhalten. Seit 2002 reist er auch regelmäßig in sein Heimatland Indien. Jedes Jahr die Globaler Inder hält einige Monate Vorlesungen am Indian Institute of Science in Bangalore.  

Ramakrishnan heiratete die Kunststudentin Vera Rosenberry im Alter von nur 23 Jahren, und das Paar ist seitdem zusammen geblieben. Sie ist jetzt eine Kinderbuchautorin mit 30 Büchern auf ihrem Konto. Das Paar lebt im Dorf Grantchester in der Nähe von Cambridge und genießt seine 47-jährige Ehe. 

Dr. Venkatraman Ramakrishnan verliehene Auszeichnungen und Ehrungen:

• Britischer Verdienstorden, 2022
• Ritter Bachelor, 2012
• Padma Vibhushan, 2010
• Nobelpreis für Chemie, 2009
• Louis-Jeantet-Preis für Medizin, 2007

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