(August 8, 2023) Sanjay Nekkanti baute seinen ersten Satelliten, als er 19 Jahre alt war, und wusste damals, dass es das war, was er tun wollte. Im Jahr 2012 war er Mitbegründer von Dhruva Space, das auch zehn Jahre später ein Vorreiter bei End-to-End-Weltraumtechnologielösungen für Kunden ist, die Raumfahrtanlagen starten und besitzen möchten. Im Jahr 2022 schrieb das Unternehmen Geschichte, als es als erstes privates indisches Unternehmen des Landes selbst einen Satelliten baute. Seine beiden Nanosatelliten Thybolt-1 und Thybolt-2 wurden von ISRO gestartet.
Heute boomt die indische Raumfahrtindustrie; Im Jahr 8 wird der Wert auf rund 2023 Milliarden US-Dollar geschätzt, bis 2040 soll er mehr als das Zehnfache wert sein bieten End-to-End-Lösungen, von der Raumfahrtsystemtechnik über Satellitenstarts bis hin zur Bodenunterstützung, und bedienen sowohl zivile als auch militärische Kunden weltweit.
Im Mai 2023 führte Dhruva Space aus Hyderabad seine dritte Weltraummission in weniger als einem Jahr erfolgreich durch und startete zwei Arten von Satelliten-Orbital-Deployern und ein Hochfrequenzmodul an Bord des PSLV-C55 von ISRO. Die Mission, die das Testen der DSOD-3U- und DSOD-6U-Einheiten für größere CubeSats und eine verzögerte Satellitenbereitstellung umfasste, stellte einen bedeutenden Schritt in Richtung des Ziels von Dhruva Space dar, bei jeder ISRO-PSLV-Mission Nutzlasten bereitzustellen.
Sanjay Nekkanti ist Mitbegründer von Dhruva Space
„Normalerweise erfordert eine Weltraummission im Orbit die Zusammenarbeit mit mehreren Lieferanten. Dies hat enorme Auswirkungen auf Kosten, Zuverlässigkeit und Durchlaufzeiten. Ein kleiner Kontext: Der Zeitpunkt der Belebung des privaten Raumfahrtsektors in Indien war von entscheidender Bedeutung, wenn man bedenkt, dass weltweit viele Kleinsatelliten erforderlich sind. Die Zahl der Prognosen wird auf Zehntausende geschätzt; Um diesen Anforderungen gerecht zu werden, muss die globale Lieferkette also robust und stark sein“, sagt Sanjay Nekkanti, CEO von Dhruva Aerospace, im Gespräch mit Globaler Inder.
Dhruva Space arbeitet aktiv im Ökosystem mit rund 400 Unternehmen zusammen, die seit vielen Jahrzehnten kleine, aber wichtige Komponenten für das indische Weltraumprogramm bauen. Durch die Zusammenarbeit mit diesen Anbietern führt Dhruva Space Missionen schneller und wirtschaftlicher durch, ohne die Zuverlässigkeit zu beeinträchtigen. Dies ist das Gebot der Stunde in einer Zeit, in der Kunden nicht nur einen oder zwei Satelliten in den Weltraum schicken wollen, sondern vielmehr darüber nachdenken, Dutzende Satelliten in den Weltraum zu schicken, um satellitengestützte Dienste zu verbessern.
Die 3U- und 6U-Satelliten-Orbital-Deployer und der Orbital Link von Dhruva Space sind an Bord des PSLV-C55 von ISRO
Ein Start inmitten von Herausforderungen
Im Jahr 2012, in den Anfängen von Dhruva Space, war der indische Markt nicht sehr empfänglich für Raumfahrtunternehmer, die nur sehr geringen Zugang zu Kapital hatten. Der private Raumfahrtsektor galt als Hochrisikobereich mit kaum oder gar keiner Garantie für eine Belohnung. Nekkanti selbst war jedoch Teil des SRM-Universitätsteams, das SRMSAT baute, einen von Studenten hergestellten Satelliten, der 2011 an Bord der PSLV-C18 gestartet wurde. Anschließend absolvierte er ein duales Masterstudium in Raumfahrttechnik in Europa und hegte bereits den Wunsch, Indien in eine Satellitenhauptstadt der Welt zu verwandeln. Zu diesem Zweck gründete er 2012 Dhruva Space. Sechs Jahre später schlossen sich ihm seine langjährigen Freunde Chaitanya Dora Surapureddy, Abhay Egoor und Krishna Teja Penamakuru als Mitbegründer an. Auch im Jahr 2012 war der Markt nur in die Wissenschaft – also akademische Einrichtungen, die Kleinsatelliten bauen – und die Regierung, also die Indian Space Research Organization (ISRO), unterteilt.
Das Dhruva Space-Team beim Start seiner Orbital Link- und Satellite Orbital Deployer an Bord von ISROs PSLV-C55
Nekkanti erinnert sich: „Der Zugang zu Kapital war 2012 sehr schwierig, aber da sich der Dialog über Satelliten- und Weltraumtechnologien im Laufe der Jahre weiterentwickelt hat, hat Dhruva Space bis heute 9 Millionen US-Dollar eingesammelt; und wir werden von institutionellen und Angel-Fonds unterstützt.“
Meilensteine und Lektionen
Seit Juni 2022 hat Dhruva Space drei Weltraummissionen abgeschlossen – in seinem Bestreben, den Weltraum regelmäßig und kostengünstig auf zuverlässiger Basis zugänglich zu machen. Sie verfügen über drei Klassen ihrer Satelliten-Orbital-Deployer, die für den Weltraum geeignet sind. Diese Mechanismen sind in die Trägerrakete integriert und befördern Satelliten in die Umlaufbahn. Außerdem haben sie die CubeSats Thybolt-1 und Thybolt-2 auf den Markt gebracht, die jeweils rund 800 Gramm wiegen.
„Diese Satelliten haben mehr als 7,000 Umlaufbahnen absolviert. Das lokale Anbieter-Ökosystem war maßgeblich an diesen Erfolgen beteiligt. In Hyderabad gibt es etwa 150 vom indischen Raumfahrtprogramm geprüfte Kleinunternehmen, die wichtige weltraumtaugliche Komponenten für verschiedene Raumfahrzeuge herstellen und außerdem Testeinrichtungen anbieten, die für unsere Forschungs- und Entwicklungsprozesse wichtig sind. Wir arbeiten bei allen unseren bisherigen Missionen und Projekten aktiv mit ihnen zusammen.“ Nekkanti-Aktien.
Im Laufe der Jahre standen die Gründer vor einigen Herausforderungen. Abhay Egoor, CTO, sagt: „Als Mitbegründer habe ich gelernt, dass das Team der größte und wichtigste Faktor bei der Bewältigung der meisten Herausforderungen ist. Sie sind diejenigen, die Sie während der gesamten Umsetzungsphase einer Idee begleiten; Ideen zu entwickeln ist ein Teil, aber es zu realisieren, ist ein ganz anderes Spiel!“
Dies wird deutlich durch die Tatsache, dass alle vier Mitbegründer über unterschiedliche Fähigkeiten verfügen und unterschiedliche Hintergründe haben. Im Laufe der Jahre haben sie durch praktische Erfahrungen unschätzbare Erkenntnisse gewonnen.
Nekkanti erinnert sich an die Zeit im Jahr 2019, als sie 18 Monate lang an einem Satellitendesign arbeiteten. „Was wir herausgefunden hatten, war bis auf einen großen Fehler perfekt; Es gab keine Wiederholbarkeit des Designs, was bedeutete, dass es nahezu unmöglich gewesen wäre, dies noch einmal zu machen. Dies beeinträchtigte den Alleinstellungsmerkmal des Unternehmens erheblich, da wir schließlich Satellitenkonstellationen starten würden. Wir mussten also wieder ans Reißbrett gehen, um den langfristigen und zukünftigen Wert des Produkts und des Unternehmens sicherzustellen. Wir haben gelernt, dass Produktinnovationen manchmal mehrere Schritte vorwärts und genauso viele Schritte zurück erfordern – aber das ist ein Teil der Reise.“
Vorwärts feuern
Dank der Indian Space Research Organization (ISRO) und der Defense Research and Development Organization (DRDO) gibt es in Hyderabad ein florierendes Luft- und Raumfahrtökosystem.
Der Bundesstaat Telangana beherbergt auch eine Fundgrube renommierter Bildungs- und Forschungseinrichtungen (darunter unter anderem das IIT-Hyderabad und BITS Pilani Hyderabad), und das Start-up hat sich mit den Instituten für einen Kooperationsrahmen zwischen Industrie und Wissenschaft zusammengetan, um nicht nur die Fakultät zu stärken in Bereichen der Raumfahrttechnik, sondern auch, um mehr Studenten zu ermutigen, mit mehr Selbstvertrauen und den richtigen Unterstützungsstrukturen in diese Bereiche vorzudringen.
Krishna Teja Penamakuru, COO, teilt mit: „Es gibt ein florierendes Lieferantennetzwerk, das integrale Teile liefert, aber es gibt kein Unternehmen, das Produkte und geistiges Eigentum herstellt und es nutzt. Wir möchten zu diesem Ökosystem beitragen, indem wir einheimische Produkte herstellen und Infrastruktur und/oder Einrichtungen dort schaffen, wo wir Lücken sehen.“
In den nächsten zwei Quartalen liegt das Hauptaugenmerk von Dhruva Space auf der Durchführung von Technologiedemonstrationen für möglichst viele seiner Subsysteme und Satelliten. Egoor erklärt: „Aus geschäftlicher Sicht werden wir unseren Kunden auch ermöglichen, ihre Nutzlasten auf unseren Deployern zu starten. Dies erfolgt zusätzlich zur Erweiterung unseres globalen Kundenstamms für unsere Flaggschiffprodukte wie weltraumtaugliche Solarmodule und Satellitenplattformen.“
Darüber hinaus wird Dhruva Space in den nächsten 18 bis 24 Monaten die Erweiterung seiner Kapazitäten und Infrastruktur durch den Aufbau einer Weltklasse-Produktionsanlage für Kleinsatelliten beobachten. Für eine bevorstehende Mission haben sie sich mit dem französischen Satellitendienstleister Kinéis zusammengetan; Die Partnerschaft wurde von der französischen Raumfahrtagentur CNES anerkannt. Das gemeinsame Weltraumprojekt wird den Einsatz von Lösungen weltweit und insbesondere in Indien für so wichtige Anwendungen wie intelligente Landwirtschaft und Fischerei, Waldbrandverhütung, Verfolgung humanitärer Konvois und Wildtiere, Überwachung von Energienetzen und -infrastrukturen, Transportverfolgung und Logistik ausweiten – ein Beweis dafür, wie wichtig es ist Satellitentechnologien gehören zum Alltag.
