(15. Juli 2025) Mit 19 Jahren betrat Nishesh Basavareddy als aufstrebender amerikanischer Star den Platz der Australian Open 2025 und traf auf keinen Geringeren als sein Kindheitsidol Novak Djokovic. Für die meisten wäre es ein nervenaufreibender Moment gewesen. Für den inzwischen 20-jährigen Nishesh war es der Höhepunkt jahrelanger Entschlossenheit. Ein Meilenstein, dessen Grundstein nicht unter Flutlicht gelegt wurde, sondern in einem warmherzigen Elternhaus in Newport Beach, wo sich der Duft indischer Gewürze mit dem Klappern der Tennisschläger und den Erinnerungen an Kindheitsträume vermischte.
Der Aufstieg des jungen Tennisstars ist geprägt von Familie, Kultur und Entschlossenheit. Es ist eine indisch-amerikanische Reise, die in Tennisergebnissen festgehalten ist.
Nishesh Basavareddy
Eine Familie, die zusammen swingt
„Ich habe mit drei Jahren angefangen, Tennis zu spielen“, erinnerte sich Nishesh in einem Interview. „Mein Vater spielte zum Spaß. Er hat immer mit uns gespielt.“
Im Hause Basavareddy herrschte Disziplin, schulische Ausbildung und lebhafte Geschwisterrivalität. Sein älterer Bruder Nishant, der in derselben Altersgruppe antrat, erinnerte sich genau: „Er war schon besser als ich, als er sieben war, und ich war zehn.“
Sie spielten Doppel. Sie nahmen an denselben Turnieren teil. Doch wenn offizielle Spiele gegeneinander anstanden, sagte die Familie oft ab. Nisheshs Kampfgeist entbrannte jedoch schon früh. Ob Nishant oder jemand anderes, war ihm egal. Er wollte so oder so gewinnen.
„Ich war in meinem Jahrgang immer unter den ersten drei“, sagte Nishesh. „Profitennis war für mich ein Traum, aber er fühlte sich weit weg an.“ Die Grundlagenarbeit war jedoch bereits im Gange.
Die duale kulturelle Erziehung
Was Nisheshs Geschichte so berührend macht, ist nicht nur sein zukünftiger Weg, sondern auch seine Herkunft. „Mein Vater war es, der von Indien hierherkam“, erzählte er. „Er hatte vielleicht nicht viele Möglichkeiten, aber er hat sein ganzes Leben lang hart gearbeitet, um meinem Bruder und mir die Chance zu geben, Tennis zu spielen, wofür ich ihm sehr dankbar bin.“
Nishesh Basavareddy mit seinen Eltern und seinem Bruder Nishant
Seine Eltern stammen beide aus Nellore, Andhra Pradesh, und zogen 1999 nach San Francisco, bevor sie sich in Indiana niederließen. Die Familie, die sie gründeten, trug die Seele Indiens in sich: „Was ich an der indischen Kultur am meisten liebe, ist das Essen. Wenn ich zu Hause bin, kocht meine Mutter jeden Tag. Ich esse fast jeden Abend indisch“, erzählt Nishesh.
Die Familie sah sich indische Filme an, feierte Feste und blieb den Telugu-Traditionen treu. „In der Schule wurden wir amerikanisierter“, sagte sein Bruder Nishant, „aber das Essen, die Filme, die Musik – das sind immer noch die Dinge, die uns im Herzen indisch halten.“ Und für die Eltern ist der Traum ihrer Kinder auch ihr eigener. Sie unterstützen sie freudig bei allem, was sie tun.
Stanford, Rückschläge und der Sprung
Nishesh kam 2022 zur Stanford University. Doch als das Rekrutierungsverfahren für das Tennis-Team der Universität begann, hatte er mit Schwierigkeiten zu kämpfen. „Ich war die meiste Zeit verletzt“, sagte er. „Die Trainer mussten ein gewisses Risiko eingehen.“ Stanford ging die Wette ein, und sie zahlte sich aus.
Im Jahr 2024 wurde Nishesh Basavareddy zum Pac-12-Einzelspieler des Jahres ernannt und erhielt zum zweiten Mal die All-American-Auszeichnung, eine Elite-Auszeichnung, die den besten College-Athleten der USA verliehen wird. Im selben Jahr wurde er Profi. „Mein Ziel war immer, Profi zu werden“, gab er zu. „Es war nur eine Frage der Zeit.“
Er übertraf alle Erwartungen: zwei ATP-Challenger-Titel, eine Saisonbilanz von 41–13 und ein Karrierehoch von Platz 99 im ATP-Einzelranking bis Juni 2025. Seine Leistung brachte ihm eine Wildcard für die Australian Open ein.
Auf der Weltbühne seinem Idol gegenübertreten
„Gegen Djokovic zu spielen, werde ich nie vergessen“, sagte Nishesh über sein Debüt bei den Australian Open 2025. „Dieser Auszug, alle applaudierten und dann der Anblick des zehnfachen Champions am Netz – es war unglaublich.“
Nishesh Basavareddy mit Novak Djokovics
Djokovic erwiderte den Respekt. „Er war eineinhalb Sätze lang der bessere Spieler“, sagte die serbische Legende nach dem Match und lobte die Ruhe und Leistung des jungen Spielers. „Ich habe diese Worte sehr geschätzt“, sagte Nishesh.
Auch abseits des Platzes wurde er immer wieder gelobt. „Wir waren im Botanischen Garten von Melbourne“, erinnerte sich sein Bruder Nishant, „und jemand sprach ihn an und sagte, dass ihm seine Einstellung auf dem Platz gefiel. Darauf sind wir stolz.“
Das Erbe der Diaspora
Während indischstämmige Amerikaner in Bereichen wie Technologie und Medizin Erfolge erzielt haben, ist ihre Präsenz im professionellen Tennis bisher eher gering. Mit jungen Talenten wie Nishesh und einigen anderen jungen Champions, die die Weltbühne betreten, beginnt ein neues Kapitel. Ihr Aufstieg markiert einen starken Wandel: Indischstämmige Amerikaner sind nicht nur im Spitzentennis aktiv, sondern gestalten dessen Zukunft mit.
Einer der ersten, der an Nisheshs Potenzial glaubte, war Rajeev Ram, ein ausgezeichneter amerikanischer Tennisspieler und ehemaliger Weltranglistenerster im Herrendoppel, der für seine Konstanz und Langlebigkeit auf der Profitour bekannt ist. Als sechsfacher Grand-Slam-Sieger und zweifacher Olympia-Silbermedaillengewinner hat er die Messlatte für indisch-amerikanische Spitzenleistungen in diesem Sport hoch gelegt und gilt als Sportler, der seinen eigenen Weg im Profisport beschritt.
„Ich erinnere mich noch an Brian Smith, meinen Trainer, der sagte: ‚Ich glaube, ich habe hier etwas ganz Besonderes gefunden‘“, erinnerte sich Rajeev über Nishesh. Beide hatten denselben Trainer. „Er hat einfach Informationen aufgesogen. Es gab nicht viele von uns im Profi-Tennis. Ich hoffe, er kann sagen, dass er zu mir aufgeschaut hat, so wie ich zu anderen aufgeschaut habe.“
Nishesh tat es. „Rajeev war mein Mentor vom Junioren- über das College- bis zum Profitennis. Jemanden zu sehen, der denselben Weg gegangen war und es geschafft hat. Das gab meiner Familie Seelenfrieden. Es hat mir gezeigt, dass es möglich ist.“
Nishesh Basavareddy mit Rajeev Ram im Jahr 2017 | Foto: Smith Tennis
Nach vorne schauen und Großes leisten
Nishesh ist derzeit die Nummer 99 der Weltrangliste und hat gerade das Halbfinale in Auckland erreicht. Er reist mit seinem Bruder, tritt gegen Idole an, die er früher nur im Fernsehen gesehen hat, und trägt die Stärke zweier Welten in sich.
„Es bedeutet mir sehr viel, diesen Job jetzt zu machen“, sagte er. „Ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell geht. Aber es macht mir wirklich Spaß und ich freue mich auf die Zukunft.“
Von den Schulbüchern und Videospielen seiner Kindheit in Indiana bis hin zu Grand-Slam-Plätzen und großem Applaus – Nishesh Basavareddy hat gerade erst begonnen. Sein Weg führt ihn durch die Tenniswelt, doch jeder Schlägerschwung spiegelt eine Geschichte wider, die in der Tradition verwurzelt, durch Opferbereitschaft geschärft und vom Glauben an seine Fähigkeiten angetrieben wird.
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