(Februar 28, 2024) Der Traum von der Erforschung des Weltraums hat weltweite Resonanz und regt die Fantasie von Menschen auf der ganzen Welt an. Die Realität bleibt jedoch bestehen, dass die tatsächliche Erfahrung einigen wenigen Privilegierten vorbehalten ist. Staatliche Raumfahrtprogramme bieten ausgewählten Einzelpersonen die Möglichkeit, Weltraumreisen zu unternehmen, diese Möglichkeiten sind jedoch begrenzt. Im privaten Bereich machen die mit der Raumfahrt verbundenen exorbitanten Kosten sie zu einem exklusiven Unterfangen, das nur den extrem Reichen zugänglich ist.
Doch ein 23-jähriger Unternehmer aus Thane, Maharashtra, haucht dem Traum gewöhnlicher Menschen, sich in den Weltraum zu wagen, Leben ein. Akshat Mohite, Gründer von Astroborne Space and Defense Technologies, arbeitet ehrgeizig daran, Asiens führende private Astronauten-Ausbildungseinrichtung aufzubauen. Die Einrichtung soll privaten Astronauten, Regierungspersonal und Weltraumbegeisterten dienen. Als Teilnehmer am Citizen-Science-Astronautik-Trainingsprogramm Project PoSSUM der NASA plant Akshat, jedes Jahr rund 700 Kandidaten auszubilden, wobei der Schwerpunkt auf angehenden Astronauten liegt.
„Unsere erstklassigen Trainingsprogramme sind darauf ausgelegt, die nächste Generation von Weltraumforschern hervorzubringen“, teilt Akshat mit Globaler Inder für ein exklusives Interview. „Sobald wir das Land haben, sollte die Anlage in 18 bis 24 Monaten fertig sein. Die Astroborne-Einrichtung wird spezielle Schulungen mit Modulen wie Hypoxiekammern, Raumanzugakklimatisierung, G-Force-Exposition und Ein-/Ausstiegssimulationen von Raumfahrzeugen anbieten. Es wird außerdem über einen analogen Lebensraum vor Ort verfügen, um längere und hyperrealistische Missionssimulationen zu ermöglichen und so Innovationen in der Luft- und Raumfahrtausbildung voranzutreiben. „Wir sind auch bei der Weltraumregulierungsbehörde und dem Förderer Indian National Space Promotion and Authorization Centre (IN-SPACe) registriert und haben bereits eine Vereinbarung mit einer US-Astronauten-Trainingseinrichtung, dem Nastar Centre“, fügt er hinzu.
Eine neugierige Katze
Akshat wurde in Mumbai geboren und verdankt seinen ganzen Erfolg seiner neugierigen Natur. „Ich war ein sehr neugieriges Kind. Ich habe meine Eltern zu allem befragt“, erzählt der Unternehmer und fügt hinzu: „Ich erinnere mich, dass meine Eltern mich mitgenommen haben, um den Film Krishh anzusehen. Ich war sehr jung – wahrscheinlich in der zweiten Klasse – und das war das erste Mal, dass ich erfuhr, dass man Wissenschaftler werden kann. Ehrlich gesagt arbeite ich seitdem daran, Wissenschaftler zu werden. Außerdem muss ich hinzufügen, dass meine Schule dem IGCSE-Vorstand angeschlossen ist, wodurch ich verstehen konnte, wie man Forschungsarbeiten schreibt.“
Akshat hat für seine Forschungsbemühungen Anerkennung erhalten, mit über zehn Fachpublikationen und sechs Forschungsarbeiten, die von der International Aeronautical Federation angenommen wurden. Seine Arbeit hat ihm Einladungen zu Vorträgen auf renommierten Konferenzen weltweit eingebracht und er wurde ausgewählt, seine Forschung beim NASA Ames Space Settlement Contest in Washington und Los Angeles vorzustellen. „Während meiner 11. Klasse hatte ich die Gelegenheit, an einem Seminar eines bedeutenden NASA-Wissenschaftlers teilzunehmen, was mich motivierte, eine Karriere im Bereich der Weltraumtechnologie einzuschlagen. Schließlich schrieb ich eine Forschungsarbeit darüber, wie wir etwa 20,000 Menschen im Weltraum ansiedeln können, und schickte sie per Kurier an das Ames Research Center der NASA. Sie waren davon so beeindruckt, dass sie mich eingeladen haben, den Vortrag dort vorzustellen“, sagt der Unternehmer.
Wenn man ihn fragt, was ihn motiviert hat, diese Arbeit zu schreiben, witzelt der Jugendliche: „Ich wusste von der Internationalen Raumstation (ISS), aber natürlich kann diese Anlage nur eine begrenzte Anzahl von Menschen aufnehmen, die ihre Forschungsmissionen durchführen können.“ Das brachte mich dazu, über eine andere Einrichtung wie die ISS nachzudenken, aber mit einem viel größeren Aufenthaltsbereich. Es würde den Menschen helfen, viel mehr Forschung zu vielen unterschiedlichen Themen durchzuführen.“
Leider konnte Akshat jedoch kein Visum bekommen, als er beantragte, zum NASA-Zentrum zu gehen, um seine Arbeit vorzulegen. „Ich wollte mit meinem Mentor reisen und war ehrlich gesagt ziemlich untröstlich, als ich das Visum nicht bekam. Ich habe jedoch unsere ehemalige Außenministerin, Sushma Swaraj Ma'am, um Hilfe gebeten. Einige meiner Freunde in den USA haben sich auch an die Präsidentschaftskandidatin Kamala Harris gewandt. Und so habe ich im nächsten Versuch tatsächlich mein Visum bekommen. Aber da war die NASA-Konferenz schon vorbei, sodass es keinen Sinn mehr machte, in die USA zu gehen“, erzählt der Unternehmer.
Raumgebunden
Im Jahr 2019 wurde Akshat Teil des NASA-Projekts PoSSUM – Polar Suborbital Science in the Upper Mesosphere. „Das Programm ist mit dem International Institute for Astronautical Sciences (IIAS) verbunden, einer in den USA ansässigen Institution, die sich auf Betriebswissenschaften, Flugtesttechnik und Bioastronautik spezialisiert hat“, teilt der Unternehmer mit.
„Kurz nachdem ich meine 12. Standardprüfung abgeschlossen hatte, flog ich nach Florida, USA, und begann eine Ausbildung zum Astronauten. Ich habe das G-Force-Training in einem Extra 300 L-Flugzeug absolviert. Ich habe auch ein Hypoxie-Kammer-Training absolviert, das uns im Grunde sagt, was mit unserem Gehirn passiert, wenn weniger Sauerstoff in der Luft ist – daher weinen manche Menschen während dieses Trainings oder andere verlieren die Konzentration. Mir wurde jedoch mitgeteilt, dass die indische Küche aufgrund ihres hohen Jodgehalts uns hilft, Sauerstoff im Körper zu halten. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, wie wissenschaftlich das ist, aber ich habe in der Hypoxiekammer nichts erlebt. Mein Sauerstoffgehalt sank auf 85 Prozent und stabilisierte sich dann dort“, fügt er hinzu
Hier kam Akshat auf die Idee, ein Unternehmen zu gründen, das diese Ausbildung nicht nur für Astronauten, sondern auch für Weltraumbegeisterte ermöglichen könnte. „Ich habe gründlich recherchiert und durch SpaceX erfahren, dass ein einziges Ticket ins All zwischen 40 und 70 Millionen US-Dollar kosten kann. Laut PWC Deloitte ist der asiatische Markt zudem viel eher bereit, für Dienstleistungen wie die bemannte Raumfahrt zu zahlen, als auf jedem anderen Kontinent. Das gab mir die Gewissheit, dass ich eine solche Einrichtung einrichten und Dienstleistungen zu wesentlich günstigeren Kosten anbieten könnte. Jährlich bewerben sich über 5,000 Kandidaten aus Asien für eine Ausbildung in den USA und Europa, aber nicht mehr als 10–15 werden berücksichtigt. Diese Menschen würden lieber nach Indien kommen, weniger ausgeben und die gleichen Einrichtungen erhalten“, teilt er mit.
Akshat konzentriert sich derzeit nur auf den Bau der Astroborne-Anlage und teilt mit, dass er eine Anlage für diejenigen schaffen möchte, die vielleicht nicht ins All wollen, aber die Ausbildung eines Astronauten erhalten möchten. „Wir stehen noch am Anfang und dennoch liegen bereits Anfragen von rund 450 Bewerbern vor. Wir haben die volle Unterstützung der Regierung, was für uns auch sehr motivierend ist. „Astroborne entwickelt außerdem Indiens erstes sechssitziges kommerzielles Raummodul – Airawat – das für suborbitale Weltraumtourismusmissionen entwickelt wurde und Höhen von bis zu 400 km erreichen kann“, teilt der Unternehmer bei seiner Verabschiedung mit.
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