(Juni 1, 2023) In einer Welt, die von der dringenden Bedrohung durch den Klimawandel geplagt wird, hat der Bedarf an nachhaltigen und sauberen Energielösungen einen kritischen Punkt erreicht. Während sich die Welt jedoch mit den Herausforderungen knapper werdender Ressourcen und zunehmender Umweltbedenken auseinandersetzt, geht Shomik Verma, ein junger indisch-amerikanischer Forscher, den Weg in eine grünere Zukunft an. Shomik wurde kürzlich mit dem prestigeträchtigen Paul & Daisy Soros Fellowship ausgezeichnet und hat sich zu einem Hoffnungsträger entwickelt, der sein Fachwissen und sein unerschütterliches Engagement der Entwicklung bahnbrechender Fortschritte im Bereich sauberer Energie widmet.
Ein Ph.D. Als Student am Massachusetts Institute of Technology ist der Forscher von der Zukunft der Energie fasziniert und hat in verschiedenen Bereichen gearbeitet, darunter Elektrofahrzeuge, Solarzellen, Brennstoffzellen, Wasserstoffproduktion, thermische Energiespeicherung und Thermophotovoltaik. „Am MIT konzentrieren sich meine aktuellen Bemühungen auf mehrere überzeugende Projekte. Erstens beschäftige ich mich mit der Modellierung der optimalen Implementierung eines thermischen Energienetzspeichersystems mit dem Ziel, die Zuverlässigkeit erneuerbarer Energiequellen zu stärken, teilt der Forscher mit Globaler Inder, fügte hinzu: „Ich widme mich dem Entwurf eines hochmodernen Kraftwerks, das das Potenzial der Wasserstoffverbrennung und der thermophotovoltaischen Stromerzeugung nutzt. Außerdem konzentriere ich mich auf die Feinabstimmung der Leistung thermophotovoltaischer Zellen durch sorgfältige Berechnungen nach dem Prinzip der ersten Prinzipien.“
Ein Wunderkind
Der junge Forscher wurde als Sohn von Einwanderereltern aus Bihar geboren, die auf der Suche nach besseren Möglichkeiten nach Amerika gekommen waren, und erlebte in seiner Kindheit die reiche Essenz der indischen Kultur. „Ich bin in Sugar Land, Texas, aufgewachsen und war umgeben von den Sehenswürdigkeiten, Gerüchen und Klängen der indischen Kultur. Ob ich meine Wochenenden damit verbrachte, Bollywood-Filme zu schauen oder köstliche Mahlzeiten in meinen Lieblingsrestaurants in Hillcroft zu genießen, ich fühlte mich immer tief mit meinen indischen Wurzeln verbunden. Was auch half, war, dass es in Texas mehrere Indianer-Amerikaner gab und viele meiner Freunde aus der Gemeinde stammten. Ich hatte also nie das Gefühl, fehl am Platz zu sein. Bildung hatte bei mir einen hohen Stellenwert und an vielen Wochenenden nahm ich gemeinsam mit asiatischen Amerikanern an Mathematikwettbewerben teil“, erzählt Shomik, der auch ein sehr erfahrener Tabla-Spieler ist.
Obwohl er von Anfang an ein akribischer Schüler war, entdeckte der junge Forscher bereits während seiner Schulzeit interessante Muster, die ihm den Weg in seine Karriere ebneten. Bei den Mathematikwettbewerben, an denen er teilnahm, bemerkte Shomik einen wiederkehrenden Trend: Diese Veranstaltungen wurden häufig von Öl- und Gasunternehmen gesponsert. Diese Entdeckung veranlasste Shomik, ein wichtiges Projekt zur nachhaltigen Speicherung von Kohlendioxid in Angriff zu nehmen.
„Ich befand mich zwischen zwei Welten – die eine war geprägt von der fossilen Brennstoffindustrie, die meinen Lebensstil unterstützte, und die andere war geprägt von der drohenden Gefahr der globalen Erwärmung, über die ich in der Schule gelernt hatte. Um diese gegensätzlichen Realitäten zu überbrücken, habe ich während der High School ein Projekt durchgeführt, bei dem ich mit dem multinationalen Konzern Schlumberger zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung zusammenarbeitete. Mein Ziel war es, geeignete Standorte für die Speicherung von Kohlendioxid zu identifizieren. Anstatt jedoch die Klarheit zu finden, nach der ich suchte, entdeckte ich, dass der gespeicherte Kohlenstoff oft für eine verbesserte Ölförderung genutzt wurde, was die Situation nur noch komplexer machte“, erzählt der Forscher, der trotz mehrerer Hürden nicht aufhörte, an dem Thema zu arbeiten.
Angetrieben von Herausforderungen
Als der Forscher seine Highschool-Zeit beendete, ereignete sich in der Familie eine Tragödie. Shomik verlor seinen Onkel durch die schwarze Lungenkrankheit, die auf die anhaltende Exposition gegenüber Kohlenstaub zurückzuführen ist. Als er sich von dem Schlag erholte, beschloss Shomik, dass es an der Zeit sei, sein Leben der sauberen Energie zu widmen. Der Forscher besuchte die Pratt School of Engineering der Duke University, um seinen Abschluss in Maschinenbau zu machen. Während seiner Zeit bei Duke gewann Shomik das renommierte Marshall-Stipendium für seine Forschungen zur solarthermischen Wasserstoffproduktion und zur Optimierung von Wasserstoff-Brennstoffzellen für Fahrzeuganwendungen. Tatsächlich hat Shomik dazu beigetragen, das Duke Electric Vehicles-Team zu zwei Guinness-Weltrekorden für Kraftstoffeffizienz zu führen, sowohl für batterieelektrische als auch für Brennstoffzellenfahrzeuge.
Der junge Forscher erinnert sich an seine Zeit dort: „Während meiner Zeit an der Duke University hatte ich das Glück, durch zahlreiche praktische Erfahrungen vollständig in die Welt der Wissenschaft einzutauchen. Vom Wohnen im Smart Home über die aktive Beteiligung an der Installation von Solarpaneelen bis hin zum Bau hocheffizienter Fahrzeuge habe ich persönlich miterlebt, welche positiven Auswirkungen neuartige Energietechnologien sowohl auf die Umwelt als auch auf das menschliche Wohlbefinden haben können. Diese greifbaren, realen Anwendungen dienen als ständige Inspirationsquelle und treiben mich zu einer Forschungskarriere an, die sich der Entwicklung innovativer Lösungen für die Herausforderungen widmet, denen wir im Energiebereich gegenüberstehen.“ Shomik, der Präsident des Duke Energy Club war, wurde ebenfalls in Tau Beta Pi gewählt und fungiert als Co-Präsident von Pi Tau Sigma.
Die Straße entlang…
Von Duke zog der Forscher nach Großbritannien, wo er die University of Cambridge und das Imperial College of London besuchte, um einen MPhil in Materialwissenschaften zu erwerben. „Als Marshall-Stipendiat im Vereinigten Königreich habe ich mich auf die Verbesserung der Effizienz von Solarzellen konzentriert. Der Schwerpunkt meiner Forschung lag auf der Nutzung von Computerchemie und maschinellem Lernen zur Entwicklung innovativer Photonenumwandlungsmaterialien“, teilt er mit.
Derzeit strebe ich einen Ph.D. an. Der junge Forscher studiert Maschinenbau am Massachusetts Institute of Technology unter der Leitung von Professor Asegun Henry und möchte an erneuerbaren und sauberen Energiequellen für die Welt arbeiten und diese entwickeln. „Derzeit beschäftige ich mich aktiv mit der Erforschung von Energiespeichertechniken, die darauf abzielen, die Zuverlässigkeit variabler erneuerbarer Energiequellen, insbesondere Solarenergie, zu verbessern. Mein größter Wunsch nach Abschluss meiner Promotion. ist es, mein erworbenes Wissen und meine Fähigkeiten zu nutzen, um die Dekarbonisierung von Industrien voranzutreiben. Ich möchte die flächendeckende Verfügbarkeit bezahlbarer, sauberer und zuverlässiger Energie für alle ermöglichen“, sagt der Forscher zum Abschied.
