(Juli 12, 2024) „Alles um dich herum, was du Leben nennst, wurde von Menschen erschaffen, die nicht schlauer waren als du, und du kannst es ändern, du kannst es beeinflussen, du kannst deine eigenen Dinge bauen, die andere Menschen nutzen können.“ Dieses Zitat von Steve Jobs spricht den indisch-amerikanischen Teenager Naren Manikandan am meisten an, der es sich im Alter von 16 Jahren zur Aufgabe machte, eine Lösung für das wachsende Problem des Parkplatzmangels zu finden, das auf kleinere Einfahrten, enge Straßen und ein unzureichendes Angebot zurückzuführen war, um die Nachfrage in seiner Nachbarschaft zu decken. „Parken ist ein riesiges Problem in Birkshires in Morrisville, North Carolina, und ich hörte meine Eltern oft zu Hause darüber reden. Da wurde mir klar, dass es so viele ungenutzte Parkplätze gibt, die effizient genutzt werden könnten, um das Problem zu lösen“, erzählt Naren Globaler Inder.
Dies veranlasste ihn, Parkware zu entwickeln, eine Parklösung für Stadtteile im ganzen Land, die keinen Zugang zu zusätzlichen Parkplätzen haben und aufgrund städtischer Vorschriften und Wohnungsbauvorhaben mit starken Einschränkungen konfrontiert sind. „Die App verbindet Hausbesitzer mit ungenutzten Parkplätzen mit Bewohnern, die Parkplätze für lokale Veranstaltungen wie Partys und Geburtstage benötigen“, verrät der 17-Jährige.
Naren Manikandan
Liebe zum Bauen von Dingen
Er stammt aus Tamil Nadu in Indien. Seine Eltern, die Krankenpfleger sind, zogen nach Großbritannien, wo Naren Manikandan geboren wurde. Im Alter von sechs Jahren zogen er und seine Familie nach Tennessee in den USA, wo er mehrere Jahre lang lebte, bevor er nach North Carolina zog. „Als Kind war ich von Lego besessen und baute ständig Dinge. Aber als mich ein Onkel mit der Quantenmechanik bekannt machte, weckte das zunächst mein Interesse an Astrophysik und verwandelte sich schließlich in eine Liebe zur Informatik. Ich war fasziniert, dass ich mit einem Computer so viel machen konnte“, sagt er und fügt hinzu: „Einmal habe ich versucht, meine Jalousien mit meinem Arduino-Set zu automatisieren. Es war ein lustiges Projekt.“
Schon als Kind liebte er es, Ideen zu entwickeln, sie zu verfeinern und schließlich umzusetzen. Dabei kamen ihm Online-Ressourcen zu Hilfe, von denen er viel gelernt hat. „Ich habe mich in der Schule auch einem Robotik-Team angeschlossen, das mir geholfen hat, Unternehmen Ideen vorzustellen und meine Redegewandtheit sowie mein kreatives Denken zu entwickeln. Schließlich führte alles zu Parkware – einer Idee, die ich schon lange im Kopf hatte“, fügt der angehende Zwölftklässler der Research Triangle High hinzu.
Die Reise von Parkware
Er erklärt, dass das Land in Morrisville teuer ist, was zu kleineren Häusern mit begrenzten Parkmöglichkeiten führt. „Manchmal leihen wir uns Parkplätze von Freunden, aber ich fragte mich, warum wir das nur auf Freunde beschränken sollten. Vor Covid fanden in unserer Gemeinde und Nachbarschaft viele Veranstaltungen statt, und die Leute gaben ihre ungenutzten Parkplätze problemlos an andere weiter. Aber Covid hat alles verändert. Wir sahen weniger Teilen und weniger Gemeinschaftsveranstaltungen“, sagt Naren, der ein starkes Gemeinschaftsgefühl schätzt. „Es hilft der Person, die eine Veranstaltung organisiert, sehr. Für mich ist es eine Art öffentliche Pflicht. Es geht nicht nur darum, eine Lösung anzubieten, sondern auch darum, den Nachbarschaften zu helfen, sich gegenseitig zu unterstützen.“
Mehrere Autos parkten auf dem Bürgersteig in seiner Nachbarschaft
Da er das Problem aus nächster Nähe gesehen hatte, wusste er, dass die Nachbarschaft dringend eine Lösung brauchte. Im Sommer 2023 begann Naren mit der Arbeit an Parkware und nutzte seine Programmierkenntnisse, um die Anwendung zu entwickeln. Er begann damit, Nachbarn in WhatsApp-Gruppenchats nach ihren Parkplatzproblemen zu fragen und Umfragen zum Parkplatzbedarf durchzuführen. „Das half mir, das Problem besser zu verstehen und mögliche Lösungen zu finden. Als ich dieses Problem betrachtete, kam mir das Modell von Airbnb in den Sinn – dies könnte ein Airbnb für Parkplätze sein. Während der Ferien oder Bürozeiten bleiben viele Parkplätze ungenutzt, warum also nicht an Leute weitergeben, die sie zu diesen Zeiten brauchen?“, erklärt er. Im August 2023 hatte er die App fertig, um sie in seiner Nachbarschaft zu testen und Feedback zu sammeln. „Dieses Jahr hatten wir die Gelegenheit, sie der Kommunalverwaltung vorzustellen“, erzählt der stolze Teenager.
Die App ist derzeit in seiner Nachbarschaft in Birkshires in Betrieb und für Android und iOS verfügbar. „Wenn Sie demnächst eine Veranstaltung haben, können Sie eine Parkplatzanfrage stellen, indem Sie Angaben zu Datum, Uhrzeit und Anzahl der benötigten Plätze machen. Leute in der Nähe des Veranstaltungsorts werden über die Anfrage benachrichtigt und können ihre freien Parkplätze anbieten“, erklärt Naren und betont, dass es sich um einen On-Demand-Service handelt. Die Leute müssen ihre Parkplätze nicht in der App auflisten, sondern erhalten Benachrichtigungen über einen Veranstaltungslink, den der Veranstalter teilt. „Sie müssen die App nicht unbedingt installieren. Sie können unsere Website besuchen, um einen Link zu erstellen und ihn über WhatsApp oder Facebook mit Ihrer Nachbarschaft zu teilen, der später auf der Seite des Anbieters aktualisiert wird.“
Während dieser über ein Jahr dauernden Reise hatte Naren Momente des Selbstzweifels und wurde ständig von neuen Ideen abgelenkt. „Eine der größten Herausforderungen war, beharrlich zu bleiben. Man kann neue Dinge ausprobieren, aber es ist genauso wichtig, sich auf etwas zu konzentrieren, für das man wirklich brennt, bis man Ergebnisse sieht.“ Es war ein Pflichtgefühl, das Naren weitermachen ließ, weil er wusste, dass das Problem immer noch existierte. „Ich hatte ein Ziel, das mich antrieb. Ich wusste, dass ich etwas bewirken konnte, da es in meiner Nachbarschaft ein Problem ist.“
Naren Manikandan stellt Parkware dem Morrisville Smart City-Komitee vor
Zukunftspläne
Fragt man ihn nach dem Umsatzmodell, ist der Teenager hin- und hergerissen. „Wir könnten entweder ein provisionsbasiertes Geschäftsmodell einführen, bei dem der Veranstalter den Parkplatzanbieter bezahlt und wir eine Provision erhalten. Oder wir könnten dies als gemeinnütziges Projekt positionieren, um Nachbarschaften zu helfen, mit der Möglichkeit einer späteren Beteiligung der lokalen Regierung.“
Naren plant, Parkware in Städten und Gemeinden in den USA zu verbreiten, die mit Parkproblemen zu kämpfen haben. „Als Community-basiertes Projekt können wir Parkware als Lösung für lokale Behörden in Städten mit Parkproblemen vorschlagen und es möglicherweise in bestehende Apps integrieren. Darüber hinaus können wir Komitees und Stadtplaner ansprechen, die nach Lösungen suchen“, sagt Naren, der sich vorstellt, dass die App nicht nur für das Parken in der Nachbarschaft, sondern auch für Veranstaltungen wie Sportspiele genutzt werden kann. „Oft sind die Parkgebühren in Sportstadien hoch, aber in den umliegenden Vierteln gibt es Freiflächen, die als Überlaufparkplätze genutzt werden könnten.“ Auf seiner Agenda steht die Ausweitung nach Indien, mit Anpassungen, die auf die lokalen Bedürfnisse zugeschnitten sind. „Ich habe viele Kontakte in Indien und bin außerdem oft dort.“
Naren präsentiert auf der Emerge-Konferenz, nachdem er den 1. Platz im Thinkubators-Wettbewerb belegt hatte
Naren hat ein Informatikstudium im Auge und möchte weiterhin Projekte entwickeln. Inspiriert von den Biografien, die er liest, ist ihm klar geworden: „Ob Apps, Erfindungen oder Innovationen, sie werden von Menschen gemacht, die genau wie Sie sind. Jeder fängt mit den Grundlagen an und nichts ist unerreichbar. Sie können etwas bewirken.“
Der Teenager, der Kalaripayattu, eine indische Kampfsportart, praktiziert und auch Basketball spielt, rät jungen Leuten, konzentriert zu bleiben. „Es ist kein gerader Weg, und das sollten Sie auch nicht erwarten. Aber wenn Sie konsequent bleiben, werden Sie etwas erreichen. Schauen Sie nicht nur auf die Ergebnisse, sondern auch auf Ihren Fortschritt. Wenn Sie ein gutes Ziel haben, machen Sie weiter“, schließt er.
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